过冬的准备中，最重要的就是食物。和日本不一样，这里没有全年无休的超市。采集得到的蔬菜也所剩无几，就连市场也要看老天爷的脸色才能知道是否开张。如果不想饿死，就必须做好事前准备。因此，此刻我正挤在大量行李之间，坐在板车上摇来晃去。

一切的开端，源自于天色还一片漆黒，在离黎明还远得很的时候就把我叫醒的爸爸说的话。

「来，我们今天要去农村！准备好了吗？」

……怎么可能准备好了。到底是怎么回事？

我揉著惺忪的睡眼，瞪著父亲，母亲和多莉却笑容满面地用カ点头：「当然！」只有我还搞不清楚状况。

「对了，之前是在梅茵发烧的时候决定的，所以你可能没听到吧。」

母亲拍了一下手说，父亲和多莉也恍然大悟，但我感觉就像被家人排挤在外，心里有些不是滋味。我试著不悦地鼓起腮帮子，但家人已经手脚俐落地开始准备，根本没有多余的心思理我。

「总之一定要穿暖ー点，因为梅茵去年也发烧了！」

母亲手忙脚乱地把行李搬下去，一边大声提醒换著衣服的我。因为不允许我独自看家，只能乖乖跟著一起出门。

……话又说回来，去农村要做什么呢？

一开始本想顺便增强体力，打算自己走，但父亲抱著头再也受不了我的龟速-把我抓起来扔进板车。

我尽可能地把自己缩小，坐在几乎没有多余空间的板车上。板车上放著大小不一的 几个木桶，和许多空瓶子、绳索、布、盐和木材等等，想来都是今天去农村时会用到的 东西。

……慢著。该不会板车上最没有用处的行李就是我吧？

父亲在前面拉著板车，母亲和多莉则从后面负责推。怎么说呢，我是件行李的感觉又更强烈了，让人心情有些苦涩。

「妈妈，为什么要去农村呢？」

「城里没有熏制小屋吧？所以要在最近的农村借间小屋。」

「熏制？对喔，前阵子在市场买了很多肉呢。」

……但记得之前又腌制又汆烫，都已经处理过了，还有剩下的吗？该不会已经腐败了吧？没问题吗？

扳著手指算起日期的我越来越不安，母亲无言以对地看著我。

「你在说什么啊？今天是猪肉加工日。要在农村买两头猪，大家一起分工合作，然 后再平分吧？」

「咦？」

瞬间，耳朵拒绝著听进母亲说的话。这几句话很明显隔了一段时间才到达大脑，到达时身体已经在瑟瑟发抖。

「猪、猪猪猪、猪肉加工日是什么9!:」

「就是邻居聚集在一起，把猪解体，再腌制、熏制，做成炖肉、培根和香肠的日子啊。梅茵去年也是……对喔，你躺在货台上发著高烧呢。」

……要是能如愿，我今年也想发烧。那样一来至少可以避免亲眼目睹吧。

「妈妈，你之前不是已经在市场买肉了吗……」

「那些怎么够呢？就算大家一起加工，还得再买不够的份喔。」

在我看来已经买了很多，想不到光那些还不够，还得再买不足的量。为了过冬需要多少肉，我ー点头绪也没有。

看来要去猪只的屠宰现场这件事是逃不了了，和心情越来越沉闷的我相反，多莉推著板车，满脸灿烂笑容。

「其他还有很多好玩的事情喔，像是在帮忙期间试吃、拿刚做好的香肠当晚餐。虽然梅茵是第一次来帮忙，但大家聚在一起吵吵闹闹，感觉很像是小小的祭典。今年可以一起帮忙，我很期待呢。」

「大家？」

我听了多莉说的话偏过头，母亲带著只差没说「别老问废话」的表情说了：

「不和邻居一起做，不然要和谁呢？宰猪是项大工程，没有十个大人办不到的吧？」

……呜啊，邻居吗……

梅茵的记忆多数都模糊不清，肯定有很多人认识我，我却不认识。一想到要怎么跟人应对就让我头痛之外，今天的工作还是猪只解体。单是回想在市场看到的情景，全身 就直打寒颤。

「……我不想去。」

「你在胡说什么？不去的话，冬天就没有香肠也没有培根了喔。」

因为会没有冬季的食材，就算我不想去，也由不得我拒絶。不去就没有冬天的食物，再怎么不情愿，也只能参加。

我心情苦闷地叹气，板车即将要通过外墙的南门。

「啊？班长，你们不会太慢吗？大家都已经通过大门了喔。」

「嗯，我想也是。」

正要穿过南门时，看似是父亲同僚的士兵开口说道。看样子邻居们都已经出发前往农村了。

「路上小心。」

显然喜欢小朋友的守门大哥哥对我挥了挥手，我也挥手回应。凡事都要礼貌为上。

「呜哇！」

板车发出了哐路哐路的声响，穿过宛如短短隧道的大门，瞬间，惊讶很直接地化作 声音跳出嘴巴。成为梅茵以后，这是我第一，次来到高墙外。说实在的，我没想到门内和门外的景色会差这么多。

首先，看不到房子。狭小的城市里星罗棋布地挤满了房屋，但从大门往外跨出一步后，在称作街道的宽敞道路一段距离外，只看得见三三两两仅有十到十五户住家的聚落。

再来，空气很好。大概是因为空间辽阔，秽物的气味也被分散了，感受得到空气很 清新，没有被阻隔在高墙内的那种窒闷气味。

放眼四周，视野是一望无际的田野和有著高大树木的森林，景色非常悠闲。

「梅茵，嘴巴不闭起来会咬到舌头喔。」

「咦?!」

父亲才警告完，板车就猛地大幅摇晃，颠簸的程度比在城里还严重。因为街道不再是石板路，而是地表裸露的泥地。行李也摇晃得快要飞出去，但至少用绳索固定住了， 未被固定住的我才是最危险的。我死命牢牢地抓住板车边缘，以免被甩飞出去。

……我最讨厌晴天时坑坑洞洞凹凸不平，下雨的时候又泥泞不堪容易打滑的马路了！快点向柏油路面看齐吧！

正在心里头大肆抱怨的时候，父亲稍微加快了脚步。接近目的地农村了。农村就位在出城后要十五分钟路程的地方，一来到入口，就感受到了人声的鼎沸。

「快到了！」

听说基本上猪只解体是男人的工作。因为要压制住有上百公斤的猪，又要用绳子把猪吊起来，不管做什么都需要体カ。期间，女人就布置好熏制小屋，煮沸大量的热水，准备加工所需的道具和盐巴。

抵达农村的时候，邻居们正要先丄步开始解体。如果没能参加到解体作业，当然也分不到肉。

「糟了！已经开始了！伊娃、多莉，快点过去！」

「糟糕！多莉，用跑的吧丨-」

「嗯！」

三个人慌忙放开板车，从板车上抓起用厚重的布料做成、表面涂了蜡的围裙。母亲和多莉边穿上围裙，边往聚集了许多女人的熏制小屋跑去。

父亲当场穿上围裙后，拿起同样是工作用具的长枪一溜烟冲上去。

……大家好快！

还在出神发呆时-家人已经撇下了我。

虽然也可以跟上母亲的脚步，但在这么大的阵仗里，完全不知道自己该做什么才好，让我非常不安。像这种每年的例行活动，都有著大家不言自明的默契，真希望至少给我一本指导手册。

很清楚自己不管做什么都只会碍手碍脚，所以我决定先顾著板车，直到有人叫我。这也是重要的工作，我这样说服著自己，和被留下的行李一起呆呆地坐在货台上。

但是，父亲放置板车的地点，正好是即将屠宰猪只的广场正前方。虽然还有一段距离，但可以一清二楚地看见遭到追赶，正发出凄厉的惨叫声，挣扎著想要逃脱的猪。

木桩上绑著绳子，绳子绑著猪的右后脚，男人们拚了命地想要压制住围著木桩来回逃窜的猪。

我在其中看见了眼熟的粉红色头发，拉尔法和路兹肯定也在附近。

「喝啊！上吧！」

刚抵达的父亲这么唯哮著，也加入了战局。

他以惊人的气势架起手上的长枪，用力往猪一刺。

只这么一撃，猪就抖动著抽搐了 一会儿后，再也没有动弹。

「噫——！」就在我面无血色的时候，广场上为父亲的英勇表现响起了盛大的歓呼声。紧接著，母亲拿来了铁桶似的桶子和稍长的棍棒，其他妇女则拿著盆子走向猪只。

下一秒，些许鲜血喷溅到四周，染红了好几个人的围裙。肯定是因为准备好了接血，所以有人拔起长枪，血就喷了出来。我不禁捣住嘴巴，缩回好奇心驱使下往外探出的身体。

虽然在妇女们的长裙遮掩下看不见猪，但从她们忙碌地用盆子接血再倒进桶子里的样子来看，可以知道现场必定是血如泉涌。母亲皱著眉，全神贯注地搅拌著猪血不停倒 进来的桶子。

……呜呜，妈妈好可怕。

随后，动员好几个人把猪倒吊在事先准备好的木头上，未放完的鲜血从吊著的猪身上慢慢地渗出滴落。正式的解体作业要开始了吧，一个男人拿著刀身极厚的巨大屠刀， 抵在猪的肚子上。

记忆只到这里为止。

等我回过神，人已经不在农村，而在石造建筑物里头。有人让我躺了下来，头上是石造的天花板，但这里不是我家。我继续躺著眨了几下眼睛，回想起了晕倒前一秒最后 看见的画面，感到反胃不适。

但是，为什么呢？总觉得和我看过的某幕光景非常相像。

……是什么呢？喏，就是那种吊起来剖开的过程……

感觉就快要想起来了，却又想不起来。大概不是梅茵的记忆，而是丽乃的。我应该也在日本看过类似的画面。

……啊！是跟在茨城渔港市场里看过的吊切铵鳙鱼很像！真是豁然开朝！

这样一想，猪只解体也和鲔鱼解体秀有异曲同エ之妙，可以理解有些东西就是要新鲜才好吃，和大家热闹又开心地欣赏那幕景象的心情。

……不过，只是可以理解，精神上完全负荷不了。毕竟，鲔鱼不会发出那么凄厉的叫声，也不会喷出那么多血。呜呜，果然很不舒服……

我捣著嘴巴翻过身，下一秒，就从躺著的地方滚了下去。

「好痛……」

支著手坐起来，打量四周，发现自己原来是躺在面积不大的木头长椅上。附近就是暖炉，燃烧著柴火，所以不怎么冷。但是，四下没有半个人，也听不到声音。

……对了，这里是哪里？

在我心想著得厘清自己身在何处的时候，大概是跌在地上的声音很响亮，一名士兵探进头来。

「哦，你醒了吗？」

「欧托先生？」

看到认识的人，我安心地松了ロ气。既有欧托先生又是石造建筑物，这里ー定是大门的等候室或值宿室。知道了所在地以后，不安也很快消逝。

「你还记得我啊？」

见我还记得，欧托脸上也浮现了露骨的安心。因为我的外表还是小女孩，他一定是担心我会不会把他当成陌生人，还哇哇大哭吧。

「怎么可能忘记呢。」

……他可是这个世界里珍贵的文明人，还会教我写字的老师(预计)呢。

我模仿敬礼，敲了敲胸脯说，欧托苦笑著摸摸我的头。

「班长脸色大变地把你带来这里，说你在板车上晕倒了。他说等事情办完，很快就会来接你。」

不知道猪只解体要花多久时间，但解体之后还要加工，所以不会马上结束吧。

……对了，多莉还说过晚餐的时候可以吃到刚做好的东西。

看来暂时要待在等候室等他们了。我早就料到自己一定会闲闲没事做，所以也在板车的货台上放了做莎草纸的材料，可惜现在都不在我手边。

「梅茵，怎么了吗？爸爸妈妈不在很寂寞吗？」

「……不是，只是在想要怎么打发时间。」

我摇摇头，忍不住就说出了真心话。欧托目不转睛地看著我，随后低声咕哝：「记 得的确说过，不如外表那么年幼呢。」

「梅茵，你来得正好，这个可以打发时间吗？」

「哇啊！是石板！」

欧托先生递来的东西正是石板。似乎是因为今天我一定会经过大门，打算拿给我，才带来了工作的地方。

……既是文明人，还细心又亲切，欧托先生真是大好人！

「我得去守门，所以你自己练习看看吧。」

欧托说完，在石板上半部写了我的名字梅茵，再放下石笔和布，就离开了房间。我单手紧抱著石板，露出前所未有的灿烂笑容大力挥手，目送欧托离开，再低头看向石板。

石板就像是A4大小的小黑板，木框内嵌著薄薄的黒色石板。正反面都可以写字，其中一面划有练习写字用的基准线。

石笔则是在石板上写字的道具。摸起来很硬，冰冰凉凉的，材质是石头，但外观俨然就是比较细长的白色粉笔。有些脏兮兮的布是当作板擦吧。因为只是把石板抱在怀 里，欧托写的字就稍微被擦掉了。

「呜哇，我心跳好快。」

我把石板放在桌子上，拿起石笔。

只是像拿著铅笔一样地握著石笔，心脏就伴评直跳。

最一开始，因为欧托都写了字，我便照著他的笔画，试著写下全然感到陌生的文字。因为是第一次写，手紧张得有些发抖，字就写歪了。如果身在日本，我只会啧一声，然后马上擦掉重写吧。

但是，现在阔别已久地再次看到字，我高兴得甚至舍不得擦掉。

慢慢吸气，再吐气，拿起放在石板左边的布擦掉，再重新写一次。写得比刚才像样多了。后来，我一直反覆地擦掉重写自己的名字。如果腻了，就用日语擦掉再重写自己记得的短歌和俳句……

……呼，太幸福了。

想不到可以写字、读字，是一件这么幸福的事情。

虽说挨著暖炉，但毕竟直到家人前来迎接之前，好几个小时都待在冷风会从缝间灌进来的等候室里把玩石板，于是我不辱体弱多病之名，马上就发烧感冒了。

「今天梅茵还没有退烧，要乖乖躺在床上，不可以出来喔！」

「……知道了。」

双亲忙乱的脚步声在屋子里进进出出，两人正把耐放的根茎类蔬菜搬进过冬的储藏室。多莉则在厨房把自己摘回来的果实，加进蜂蜜1，起熬煮成果酱。光是屋子里弥漫著不曾在这个世界里闻过的甜蜜香气，就觉得有些幸福。

父母正忙著酿酒、把猪肉加工品搬进储藏室时，多莉端著午餐的热汤走进来。我放下石板，连同盘子接下。

「多莉，对不起喔。」

「就是说啊。」

「咦嗅？你应该要说，说好不道歉的才对吧？」

「谁跟你说好了！」

……当然并没有说好啦，但一般都会这样说吧？

当全家人都为了准备过冬忙得人仰马翻时，我却一直躺在床上，悠悠哉哉地拿著欧托送我的石板练习写名字，或用日语写下文章。

……还是想要可以留下文字的书呢。只是可以写字就这么开心了，要是可以看书，

一定会更开心。得快点养好身体，动手做纸才行！