「斐迪南大人说了，要莱蒂希雅大人也一起参加祈福仪式。」

通常进入神殿的，都是虽有贵族血统但没有贵族身分的人，而仪式更是由神殿负责举行，所以一般根本不可能由身为领主候补生的我去举行祈福仪式。斐迪南大人因为在艾伦菲斯特当过神官长，可能很习惯举行仪式了，但是在亚伦斯伯罕，领主候补生并不负责举行仪式。

「他要大小姐去举行仪式吗?!斐迪南大人到底在想什么?!我简直不敢相信他竟提出这种要求！」

我的首席侍从璐思薇塔怒气冲天地这么表示后，前来传话的赛吉乌斯紧抿着唇，低下头去。赛吉乌斯是斐迪南大人的侍从，也是璐思薇塔的孩子。大概是因为这层关系，每次我与斐迪南大人有事要联络彼此，都是由赛吉乌斯居中负责。

「斐迪南大人说了，这样会比待在城堡里安全，因为蒂缇琳朵大人似乎打算让您为基础魔法供给魔力。」

通常领主候补生会先在贵族院学习如何操控魔力，之后才开始供给，所以还未进入贵族院就读的我应该不用负责才对。赛吉乌斯于是为一头雾水的我们进行说明。

他说在艾伦菲斯特，已经受洗的领主候补生都会帮忙举行仪式和供给魔力，让领内的土地变得更加肥沃。而蒂缇琳朵大人在贵族院听说了这件事以后，便宣告也要让我开始供给魔力。

「然而据斐迪南大人所说，在艾伦菲斯特都是有监护人会从旁协助，并且让年幼的领主候补生拿着注有魔力的魔石，从释出魔力开始练习。但是，他无法保证蒂缇琳朵大人或乔琪娜大人会提供一样的协助，也不清楚两位是否知道该如何指导。」

从贵族院回来后，蒂缇琳朵大人似乎得知了自己是暂代奥伯的种种事情，看着我的目光比以往还要冰冷。我不认为她会体贴细心地指导我。

「最主要是，能够进入供给室的只有登记过的领主一族，届时将只有乔琪娜大人、蒂缇琳朵大人与莱蒂希雅大人三人能够入内。因此斐迪南大人担心，您若还未适应便被要求供给魔力，然后在供给室内晕倒，没有人能进去救您。」

一想到要在近侍无法同行，其他人也进不来的供给室里与蒂缇琳朵大人面对面，我便心生恐惧，背部也直打寒颤。

「就连尚未举行星结仪式，还未正式成为亚伦斯伯罕一份子的斐迪南大人，蒂缇琳朵大人也强迫他去举行仪式。因此斐迪南大人说了，他无法预料自己不在的这段时间，蒂缇琳朵大人是否也会强迫您做某些事情。」

「……是蒂缇琳朵大人强迫斐迪南大人要举行仪式吗？」

蒂缇琳朵大人之前还这么对我们说明：由于奥伯逝世，领内的土地魔力不足，斐迪南大人因为对亚伦斯伯罕的现况感到担忧，便主动表示愿意提供协助。原来实际上并不是这样。

「一开始接到命令的时候，斐迪南大人还非常吃惊，问道：『强迫来自他领的订婚对象举行仪式，是亚伦斯伯罕的行事作风吗？』还说蒂缇琳朵大人竟把领主一族会出入的艾伦菲斯特神殿，与领主一族避而远之的亚伦斯伯罕神殿相提并论，实在令他感到意外。非常惭愧的是，因为蒂缇琳朵大人的关系，似乎使得斐迪南大人认为亚伦斯伯罕这里的常识相当异于他领。」

赛吉乌斯一脸懊悔地说道。他还告诉我们，蒂缇琳朵大人甚至说着：「因为你是下任奥伯的未婚夫嘛。」然后把自己负责的大半公务都推给了斐迪南大人。但是，一般根本不该把那些工作丢给未婚夫。

「为了莱蒂希雅大人的今后着想，您再怎么感到厌恶不快，最好还是一同参加祈福仪式，让自己有时间慢慢地习惯如何操控魔力。斐迪南大人便是基于这样的想法提议同行，但是他也说了，最终还是交由莱蒂希雅大人与母亲大人决定。」

据赛吉乌斯说，斐迪南大人已经开始在为祈福仪式做准备了。璐思薇塔露出了左右为难的表情，因为她并不想让我去举行仪式，但听完详细说明以后，又很难拒绝吧。

这时候，我转头看向已然成为自己心灵支柱的白色苏弥鲁布偶。多亏有罗洁梅茵大人的提议，又有斐迪南大人出面请托，那个白色苏弥鲁里录有远在多雷凡赫的父亲大人与母亲大人的声音。

苏弥鲁里还录有罗洁梅茵大人的声音，可谓是划时代的发明。因为现在只要拿出苏弥鲁布偶，播放「偶尔请称赞莱蒂希雅大人做得很好」这句话，斐迪南大人便会称赞我说：「你做得很好。」看着那个布偶，便能感受到罗洁梅茵大人与斐迪南大人都是真心为我着想的人。

「璐思薇塔，那我们去参加祈福仪式吧，最起码斐迪南大人这么提议是为了保护我嘛。」

就这样，我决定带着近侍们参加祈福仪式。据说蒂缇琳朵大人还下达指示，说为了让领民知道施予恩惠的是领主一族而不是神殿的人，我们不能穿上神殿的蓝色仪式服。因此，我们将穿着代表领主一族的正装出席仪式。

对于不用换上会被误认是神殿人员的服装，璐思薇塔如释重负。但是，听说斐迪南大人却是表示，「她这么做是为了能向他人辩解，说自己并不是要让我进入神殿，而且也给予了我领主一族应有的待遇吧。」赛吉乌斯来传话时向我们转述了这番话，他说因为要去农村，斐迪南大人建议换上不怕弄脏的衣服。

「他要我在领民面前穿上不怕弄脏的衣服吗？」

「可是蒂缇琳朵大人已经下令，要您以领主一族的身分参加，若是身穿不怕弄脏的衣服，恐怕不合您的身分吧。」

与璐思薇塔商量过后，第一天我还是穿着符合领主一族身分的正装前往农村。

……结果真是失策。到了农村以后，我才明白斐迪南大人的用意。

因为农村的地面并未铺有白色石板，我们只能直接走在泥土地上。这还是我平生首次走在连草皮也没有的泥土地上，不仅鞋跟会陷进软烂的泥地里，还会踩到藏在底下的硬石头，难走之外鞋子也沾满泥巴。要是遇上坏天气，衣服还会被雨淋湿，溅起的泥巴布满裙摆。璐思薇塔一边洗净，一边哀叹正装都被泥巴弄得脏兮兮的了。

……从明天开始，还是换上不怕弄脏的衣服吧。

到了农村，斐迪南大人会以魔力盈满向神殿借来的大圣杯，然后把里头的魔力分给农民。首次见到的仪式与神具全都美得令人屏息，同行的贵族们也都没有见过在领内举行的仪式，因此纷纷发出赞叹。

每天我们都要前往四处农村，并且在最后抵达的冬之馆过夜。除了厨师与侍从是坐马车，其他人都是坐着骑兽移动，行程非常忙碌紧凑。但斐迪南大人说了，只有这么安排，才赶得及前往亚伦斯伯罕的所有直辖地。

「不过，平民的衣着跟贵族差好多呢。看到大多数人的衣服都破烂又脏兮兮的，真是教我大吃一惊。大家平常都不沐浴净身吗？」

晚餐席间，我向斐迪南大人问了许多问题。因为这是我第一次离开城堡，对任何事物都感到新奇。

「这次的仪式因为会有领主一族出席到场，他们应该已经打扮得比平常要干净整齐了。不过，衣衫褴褛的程度确实更甚于艾伦菲斯特的农民，看得出来亚伦斯伯罕的农民生活非常贫困。」

斐迪南大人回答了我各式各样的问题。席间最后，他看向在场众人说：「从明天开始，为了为亚伦斯伯罕的直辖地供给魔力，请护卫骑士以外的所有人也要提供协助。」

「咦？」

「我们也要举行仪式吗？」

餐厅内的众人发出讶叫，斐迪南大人则是微微挑眉，面露惊讶地看着众人。

「莫非不光是蒂缇琳朵大人，各位也认为应该要由仍是艾伦菲斯特贵族的我，独自为亚伦斯伯罕的所有直辖地供给魔力吗？」

对于蒂缇琳朵大人强迫还是他领贵族的斐迪南大人举行仪式，近侍们一直批判她行事蛮横又不讲道理，所以这时候根本说不出口自己不想参加仪式。于是从隔天开始，侍从与文官半是被迫地参加祈福仪式。

包括斐迪南大人在内，台上共有七人将手置于偌大的圣杯边缘。负责咏唱祷词的虽然是斐迪南大人，但他说只要伸手触碰圣杯，就可以所有人一起奉献魔力。

「璐思薇塔，你还好吗？」

「只是魔力消耗过度而已，大小姐。」

尽管会与其他文官还有侍从轮流，但一天之内毕竟举行了两次仪式，璐思薇塔的脸色看来非常疲惫。然而相比之下，斐迪南大人却是一天内举行了四次仪式后依然面色如常，他甚至一派镇定地说：「在习惯奉献魔力之前，会对身体造成很大的负担吧。」即将成为我养父的人，似乎超出我想像的了不起。

明天我也要拿着注有魔力的魔石参加仪式，但自己真能顺利完成吗？即便斐迪南大人说：「就连艾伦菲斯特的青衣神官们也办得到，你一定没问题。」但我心头还是笼罩着强烈的不安。

第一次参加仪式，我拿着注有斐迪南大人魔力的魔石，触碰圣杯边缘上的小魔石。「请使力把魔石里的魔力推向圣杯。」斐迪南大人一边这么指导，一边把手按在我的手上。那只冰凉的大掌像是要困住我，不让我临阵脱逃。

「带来治愈与变化的水之女神芙琉朵蕾妮，侍其左右的十二眷属女神啊，请为不再受生命之神埃维里贝之禁锢，令姊妹神土之女神盖朵莉希，赐予他孕育新生命的力量。」

斐迪南大人开始朗诵祷词。与此同时，我感觉到了有不属于自己的魔力从魔石倒流而来，于是我用力把魔石按在圣杯边缘的小魔石上，努力把魔力推往另外一边。

「可以了。」

没多久，手里的魔石突然被抽走，我猛然抬起头来，发现仪式已经结束了。但是紧接着，我也感觉到自己的脑袋天旋地转，眼前像是有光点在明灭闪烁。袭来的不适让我按住了头，一时间整个人完全无法动弹。

「莱蒂希雅大人，失礼了。」

护卫骑士将我抱起来，让我坐到骑兽上。听说很多人第一次供给魔力后都会动弹不得，这是很稀松平常的事。

当天由于多数近侍都消耗了过多魔力，隔天便决定先不去举行仪式，而是让大家在喝完药水后休息一天，慢慢恢复魔力。其实我本还以为斐迪南大人会要求我们得和他一样，紧接着隔天继续举行仪式，所以接到通知时真是如释重负。

……要我每天都奉献魔力，根本是不可能的事情嘛。

喝完璐思薇塔拿来的回复药水，我正在休息时，赛吉乌斯前来探视。

「莱蒂希雅大人，您身体还好吗？第一次供给魔力想必让您非常疲惫吧？」

「是啊，我身体现在还使不上力气呢。」

「原本蒂缇琳朵大人就是想强迫您做这样的事情，而且还不提供魔石。」

切身经历过魔力供给会对身体造成多大的负担以后，我也清楚明白到了蒂缇琳朵大人原本想强迫我做的事情有多危险。要不是斐迪南大人阻止了蒂缇琳朵大人……要不是我一起来参加祈福仪式……光想像我就不寒而栗。

「若您觉得魔力的恢复速度太慢，请喝这个药水吧。这是斐迪南大人特制的回复药水，虽然味道极难入口，但是非常有效。」

赛吉乌斯告诉我，在我们出发来举行祈福仪式之前，艾伦菲斯特送来的行李中有大量的回复药水。

「行李当中也有罗洁梅茵大人的来信，她还在信上提醒斐迪南大人，说发配药水时别忘了这种药水的味道十分可怕，会让第一次喝到的人误以为是存心刁难。昨晚我也喝过，确实不好入口，但根据罗洁梅茵大人的信上所言，这款药水还已经是改良过的，原本还有味道更加骇人的回复药水。」

而且罗洁梅茵大人似乎也曾每天都喝这种回复药水，在艾伦菲斯特举行祈福仪式。

……罗洁梅茵大人的身体会那么虚弱，该不会是因为举行仪式的关系吧？

我好奇地喝了一口赛吉乌斯带来的回复药水，发现真的是难以下咽。不仅有强烈的药草味涌上鼻腔，味道还苦得令舌头发麻。

「居然还有味道比这更可怕的回复药水吗……」

领主一族竟然要一边喝这种回复药水，一边举行仪式，艾伦菲斯特究竟是怎样一个领地？我实在无法想像。

「那么斐迪南大人今天在做什么呢？」

「大概是很习惯举行仪式了，来自艾伦菲斯特的三人丝毫没有疲倦的样子，带着数名并未参加仪式的护卫骑士出去采集原料了。由于他们外出时必须要有亚伦斯伯罕的贵族陪同，所以这次是由骑士同行。」

「采集原料吗？」

始料未及的答案让我愣愣地注视赛吉乌斯。采集原料都要狩猎魔兽、讨伐魔树，可以说是骑士的专长。虽然我也听说过想要珍贵原料的文官会自己去采集原料，但一般领主候补生根本不会趁着仪式期间去做这种事。

「斐迪南大人说难得有空闲时间，他想有效运用。虽然他也邀请了我，但一想到明天开始还要举行仪式，我实在提不起劲出门。甚至斗志最为高昂的还是侍从尤修塔斯，我若在艾伦菲斯特，恐怕完全无法胜任侍从的工作吧。」

赛吉乌斯望着远方这么说道。并非骑士也并非文官的侍从竟然带头去采集原料，真教人不敢置信。难道是因为每年的仪式期间都跟着斐迪南大人东奔西跑，所以即便是侍从，身体也在锻炼下变得非常强健吗？

而后，似乎每到安排休息的日子，来自艾伦菲斯特的三人便会外出采集原料。因为晚餐与早餐席间，我听见了与三人同行的骑士们的对话。

「真没想到竟然能采到培礼诺之花。」

「因为这种花只在芙琉朵蕾妮之夜盛开，居然碰巧能遇上，实在教我吃惊。」

竟然这么巧采到了珍贵的原料──与三人同行的护卫骑士显得惊喜万分。

「我还是第一次听说培礼诺之花，这是什么花呢？」

开口为我解惑的，是神采飞扬的尤修塔斯。他说明完后，斐迪南大人接着告诉我这种花可以制成怎样的魔导具和药水。看到在场众人皆一脸佩服地聆听，我想这项原料应该不是骑士们主动表示想采集的。发现反而是来自艾伦菲斯特的三人更了解亚伦斯伯罕有哪些原料，我感到有些不可思议。

「那个，斐迪南大人，您外出是为了采集培礼诺之花吗？」

我这么询问后，斐迪南大人忽然扬起微笑，缓慢地摇摇头。

「只是碰巧罢了，莱蒂希雅大人。我们原本的目标是取得安契的魔石。」

「是啊，若不是刚好那群安契跑进了培礼诺的生长区域，我们也无法采到培礼诺之花，真可谓是神的指引呢。」

「而且只要我们再晚到一点，花朵就枯萎了，时机可以说是非常凑巧。」

尤修塔斯与艾克哈特也都面带微笑这么说道。可是，我记得尤修塔斯刚刚才说过，安契最喜欢的就是培礼诺的花蜜。总觉得我们是在艾伦菲斯特三人的诱导下，来到这里采集培礼诺之花。难道是我的错觉吗？

……该不会他们早就事先调查清楚，决定好了要在哪里休息？

感觉自己彷佛走在斐迪南大人精心设计好的棋盘上，我内心生出一丝恐惧。