「——我去调查了下，果然有一具遗体是消失不见了」

西斯带着西尔维娅离开后，露切尔在兵营里向艾丽娜、玛娜以及艾斯蒂儿进行了如此说明。

「该说是幸运吧，有好几位士兵看到了本应已经死去的弗兰克林——就是那具遗体生前的名字——的身影在事件发生的时候有出现过。所以这次能让士兵们理解这次事件的真相」

「那个先放一边，倒是露切尔你的脸不要紧吗？」

是听说露切尔她的脸受伤的事情了吧，只听艾斯蒂儿充满担心地向她这么问道。

「没事的。……毕竟西尔维娅她也不是真心想要打中我的」

虽说那下很出乎意料，但露切尔还不至于躲不开西尔维娅在惊慌失措的状态下刺出的那把斧枪。

她当时只不过是事出突然吓得叫了出来而已。

但即使如此，作为诱使士兵暴动来说已经是充分的导火索了。

「露切尔你可是女孩子呢，可不能让自己的脸蛋受伤哦？」

「……我知道。这点我很清楚」

虽然艾斯蒂儿说得好像很轻松的样子，但恐怕误以为露切尔的脸被划伤也是让士兵们激动起来的原因之一吧。

露切尔也明白自己是被国民们当做偶像在崇拜的。不过如果这样就能缓和众人心中的那份不安的话，这简直是一笔十分划算的买卖。

然而，如果作为救国象征的露切尔要是受到了哪怕一丁点伤害，那臣民们会愤怒起来也就是很自然的事情了。

「不管怎样，也就是说这次事件是克拉恩操纵着尸体引发的吧？」

露切尔以点头回应了艾斯蒂儿的问题。

「就是这样。拜此所赐，我们失去了西斯和带着《剑刻》的西尔维娅这两张王牌……还真是完全中了克拉恩的计呢」

西斯在抱起西尔维娅后就用《山羊》逃走了。

当时要不是西斯的话，西尔维娅早就已经不在这个世界上了吧。只不过，作为救下她性命的代价，露切尔她们现在失去了和他们俩联系的手段。

「你不打算去找他们回来吗？」

露切尔向提出这个问题的艾莉娜摇了摇头。

「对于能够操纵死尸的怪物的这个情报，士兵们内心也都很动摇。在这种状况下，我们也不该采取什么单独行动」

这也是露切尔——不，该说是骑士团为什么无法将克拉恩这个存在公之于众的理由。

不知会从哪里出现，操纵着尸体在耳边怂恿他人去抢夺《剑刻》的那个克拉恩。

如果知道了世间存在着此等人物的话，臣民们一定会陷入巨大的恐慌之中。毕竟在刻魔和皇祸这双重威胁下，就连王都也并不安全的这份恐惧与不安现在正在国内上下传播着。

而且，那同时也包含着骑士团承认克拉恩能够准确把握《剑刻》所在位置的这一层含义在里面。如果这种信息公开出来的话，倒不如说那些想得到《剑刻》的掠夺者们会去渴求得到克拉恩的帮助吧。

「但是现在在那些士兵们心中，因为同伴的死被亵渎而产生的愤怒情感占据了上风」

士兵们的确正处在混乱之中，但现在他们愤怒的枪口却的确朝着正确的方向。

「要是错过这个机会的话他们当下就再也无法战斗了。所以想要和刻魔决战就只有趁现在」

据艾斯蒂儿所说，〈门〉的下一层封印也已经被刻魔冲破。

——现在已经不能再给它更多的时间了。

要是不在这里将其击溃，那接下来说不定就会变成连露切尔她们也无法处理的事态。不，事情说不定已经进展到那种阶段了。

「不管怎么说，西斯的缺席实在是损失巨大呢」

艾莉娜沉痛地如此说道。但露切尔却摇了摇头。

「不光是西斯，没能留住《金牛》的这个损失也很大」

「就是刚才西尔维娅小姐拿着的那个？」

「嗯。虽然我不知道为什么她会拿着，但那个原本是由卡尔莫纳卿——由那位骑士夺回的《剑刻》」

而那也在大概两个月前，由于卡尔莫纳遭到了家臣的叛变而再一次丢失了。

「《剑刻》难道比西斯还要重要吗？」

听到艾莉娜那包含着责难语气的问题后，露切尔婉转地解释道。

「艾莉娜，就好比你的《双鱼》有着空中步行能力那样，每个《剑刻》各自都有一个固有能力。而我认为其中效果最为显著的是艾斯蒂儿的那个」

艾斯蒂儿的《银乙女》能将被自己的羽毛碰到的刻魔和罪祸的力量给封印起来。尤其对于刻魔可以说是致命性地有效，甚至强大到能在接触的瞬间就让对方就这么直接蒸发消失掉。

「而《金牛》的能力就是“重量”。设想一下，要是对刻魔那种巨大的身躯施加远超它自身体重的重压的话会怎么样呢？」

也就是说，这是个对手体型越是巨大就越能派上用处的能力。

「而且，使用那个力量也能够防止从刻魔的扩散。三个月前的那次事件时，卡尔莫纳卿就是那么协助我们一起战斗的……」

他既是一位优秀的骑士，也是一位可靠的战友。

艾莉娜若有所思地点了点头。

「那么，西斯的《山羊》就是那种类似于跳跃的能力吗？」

「是啊。好像是让长枪自身加速起来的能力。虽然西斯他说那个能力还能用在投掷的技术上面」

不管怎么说，那个能力能在一对一的情况下发挥出莫大的威力。

然而，却并非是在集团战中必不可少的能力。

「不过话虽如此，对西斯的长处来说《剑刻》什么的也并没有什么太大的意义就是了」

在场的全体人员都没有看漏露切尔不禁莞尔一笑的这一瞬间。

「玛娜，这就叫做什么来着？」

「是叫痴迷呢」

「露切尔你神魂颠倒了呢」

「你、你们太多嘴了！」

借咳嗽一扫自己的尴尬后，露切尔用居高临下的态度看着大家。

「总之，我们接下来马上就要采取作战行动去讨伐刻魔。你们大家都很明白自己的任务吧？」

「那个倒没问题，但真的不用管西斯了吗？」

对于一脸不安的艾莉娜，露切尔充满自信地点了点头。

「没必要去找他的哦。要说为什么——」

「「因为他肯定会自己赶过来的」」

说出这句话的不只有露切尔一人。

露切尔惊讶地睁大了双眼，而艾斯蒂儿则是满面的笑容。

「因为他可是保证过会保护我的呢」

所以他一定会来的。西斯就是那样的男人。

但是，露切尔却有些无精打采般地叹了口气。

——你就由我来保护——

西斯也对露切尔说过那样的话语。

只不过那是作为露切尔要保护艾斯蒂儿的替代，西斯才会这么说的。可以说是顺序完全相反的理由罢了。

那之后，在她陷入困境——还是那种让人彻底绝望的绝境——时，西斯二话不说地就前来拯救了自己。而且是多达整整三次。

还真想让他亲口明确地向我表达一次那种他会保护我的意愿呢。

察觉到自己正摆出一副闹别扭表情的露切尔再次摇了摇头。

「是有过那样的事情呢。毕竟西斯是属于你的小丑呢」

「是哦。而且他也是露切尔你的骑士」

「所以我会保护他」

「所以我会帮助他」

这就是露切尔和艾斯蒂儿之间达成的契约。

艾莉娜和玛娜都露出一副看呆了的表情。

「你们两位说的那种又是骑士又是小丑的到底算是什么呀？」

「「这有什么好奇怪的呢？」」

同时露出一副无比认真表情的露切尔和艾斯蒂儿两人一起歪起了脑袋。

「以华丽身姿站在民众面前的骑士在某种意义上来说就算是小丑吧？」

「对啊。能引人发笑的小丑就算同时是骑士也没什么奇怪的吧？」

仿佛一头雾水的艾莉娜和玛娜两人张大了嘴巴吃惊不已。

「艾、艾斯蒂儿也好露切尔公主也好你们都稍微冷静点啊。你、你看，就算是露切尔公主你也说过自己不想当一个小丑的对吧？」

「就、就是说啊。艾斯蒂儿学姐你也曾说过呆在学园中感到很憋屈的吧？」

看来对她们两人来说，刚才露切尔和艾斯蒂儿的回答实在是有些难以令人理解。

「事到如今，你们还在说些什么呀……？」

是歪着脑袋的露切尔。

「艾斯蒂儿引发骚乱，同时西斯也趁机参与其中，而我则为了制止他们俩而追着到处跑……这些除了就是我在表演的节目以外还能是什么？那么，不管是我成为小丑还是艾斯蒂儿成为骑士，和现状又会有什么区别吗？」

原来，露切尔早已经领悟到了这个原本无论如何都不能去察觉到的事情。

正如艾斯蒂儿计划让露切尔和西斯当一个小丑那样，露切尔也同时谋划着让艾斯蒂儿和西斯成为一位骑士。

原本这两个完全就是相背离的愿望，不知怎么搞的居然最终会达成同一个的结论。

艾斯蒂儿满是感慨地点头表示同意。

「就是这样。……说起来露切尔，这个事情你还没和西斯说过吧？」

「哎呀，我还以为你早就已经和他说过了呢？」

「毕竟有种说法叫做“眼不见为净，耳不听为清”嘛」

「西斯的话，他只会把 “鲜花”给采回来吧？」<注：前一句“眼不见为净，耳不听为清”的原文是『知らぬが花』，然后露切尔就从结尾的“花”字为开头引申出另一个意思>

听到露切尔那仿佛半放弃般的话后，艾斯蒂儿也表示了认同。

「……嗯。总感觉他会带着西尔维娅一起回来呢」

「是啊……」

看着这两人沉重叹气的艾莉娜有些胆怯地喃喃自语道。

「怎么办啊……。那样的话，西斯的身边还能有位子留给我吗？」

只不过，有一点是她们所不知道的。

那就是，艾莉娜烦恼的这一点正是将西尔维娅逼上困境的原因。

††††††††††††

纵身跳上粗壮树枝的同时呼唤起那把金色长枪，然后再跳到飞在空中的长枪上面，西斯就一路重复着这一系列的跳跃动作。

「——来到这里应该没事了吧」

直到兵营的灯火看起来已经隔得很远的时候，西斯这才跳落回地面。看这距离，应该已经离开差不多五百赛尔卡了吧。

「西儿薇……？」

被自己拦腰抱起的西尔维娅对此毫无应答。她应该并没有失去意识才对。

将其轻轻地放下来后，她低着头挤出了声音。

「……为什么、你要救我？」

「额，因为我想自己是在那时最适合挺身出来救你的那个人选啊」

虽然身上有着伤痛，但当时不管是所处位置还是《剑刻》的能力方面，能够以最为安全有效的方法救西尔维娅出来的就只有西斯了。

「……说不定你会因此被兵营里的那些人当成叛徒的哦？」

「额，咦？这、这可怎么办啊……」

看来西斯完全没有考虑过那种可能性。

的确，西尔维娅不仅被怀疑是那个袭击并杀害士兵的犯人，而且她还用斧枪指向了作为兵营指挥官的露切尔。

因为插手救出她并且一起逃跑，所以西斯就算被怀疑成是其同伙也没什么可奇怪的。

看到一幅狼狈样的西斯，比起吃惊，西尔维娅以一幅更接近于困惑的表情瞪大了双眼。

「你、你连那种程度的事情都没有想过吗？」

「因为当时你面临了生命危险吧」

「那又怎么样？为了帮助他人而让自己陷入危险，那是傻子才会做的事情吧？」

「——才不是傻子」

西斯一扫刚才那副软弱的态度，坚决地如此说道。

——只有这一点他是不会退让的。

「帮助别人才不是什么傻事。反倒是见死不救才是蠢货啊」

「什、什么呀……」

西尔维娅在西斯这股气势面前不禁往后退了一步。

「人死不能复生。不管之后你再怎么后悔、再怎么叹息，都已经于事无补了啊」

西斯曾经有一位自己十分敬爱的师兄。

这位师兄并没有看不起作为一般庶民的西斯，反而是从长枪的启蒙到作为人的尊严，教给了他许多事情。

可西斯却没能帮到他。

当时自己只是一个劲地发抖，甚至没有挺身保护对方的想法。

然后这位师兄就成为了被克拉恩操纵的人偶。

最终，西斯并没有救下他，反而是向他痛下杀手。

一旦死去的人就已经再也无法得救了。

「因为我认为自己能救下你，所以就采取了那种行动。我认为这是值得自豪的事情」

西尔维娅仿佛胆怯般地嘴唇直打颤，同时露出一副难以置信的表情。

「你就没想过那些士兵们说的是事实这个可能性吗？你就不怀疑我就是那个杀害士兵的犯人吗？」

「我相信你」

「你有什么根据？」

再被这么问到后西斯反而头疼了起来。

——根据什么的，还真没有呢……

西斯在犹豫了片刻之后，突然想起了自己会选择相信西尔维娅的理由。

「还记得你说帮我打磨了长枪时的事情吗？」

「嗯、嗯，还记得……」

西斯正面对上西尔维娅的视线，然后弯下腰轻轻地摸了摸她的脑袋。

「要是有谁能满不在乎地杀死别人的话，那么我想那个人是不会像你那样哭泣和微笑的吧」

大颗大颗的眼泪就这么从西尔维娅那蓝玉般的眼眸中滚落下来。

「额欸？」

没想到会惹她哭起来的西斯顿时慌了手脚。

——我说了什么惹她不开心的事情吗？

就在西斯慌得开始毫无意义地挥舞胳膊的时候，西尔维娅扑过来紧紧抓住他的胸口。

「为什么，你能够那样地……！」

她就这样无力地捶打着西斯的胸口，慢慢地瘫了下去。

西斯轻轻地扶住了她的肩膀。

「那样的话会让人依赖上你的啊……」

「我认为那并不是什么坏事哦。我平时也是一直在依赖着别人的啊」

被刻魔袭击的时候依赖的是艾斯蒂儿，为了制止刻魔的追击就会依赖艾丽娜，然后现在也正依赖着露切尔相信她会在兵营那边把事情处理得当。西尔维娅离开西斯怀里后，突然就开始解起自己衣服上的纽扣。

「西、西儿薇，你在干什么啊？」

但当西斯看到西尔维娅那拼命忍着泪水的样子后，只得闭上了嘴巴。

将上衣脱去，把衬衫上的一半纽扣也解开后，西尔维娅那雪白的肩膀就这么露了出来。

「这个就是我身上的《剑刻》」

只见一个剑之模样的纹章就那么赫然刻在她的肩头。

「英雄所使用过的武具……那是会让人不惜背叛同伴也想要得到的巨大力量……但是……」

大颗泪水再次从她的脸颊上滴落下来。

「就算拥有了这种力量，我还是什么都没做到……」

不仅是声音，西尔维娅现在就连双脚都在打着哆嗦。

「……帮帮我」

虽然声音断断续续地，但这次西尔维娅终于是明确地向西斯说出了这句话。

「帮帮我西斯……。我一个人的话什么都做不到。请你救救黛洛菈——救救我的母亲」

西斯轻轻地抱住了西尔维娅那不断颤抖的身体。

「别担心。我们一定会成功救出那个人的」

然后他又带着些许尴尬地这么补充道。

「……但是那啥，在那之前希望你能先把衣服穿好呢」

只见西尔维娅身上内衣的肩带也顺着肩膀滑落，她那意外大的双峰之间的沟壑就这么完全暴露了出来。

这才注意到自己处于半裸状态的西尔维娅顿时尖叫着慌忙躲开。

††††††††††††

西尔维娅断断续续地开始向西斯叙说起来。

「……黛洛菈她是我的奶娘」

孩子出生后如果母亲出不了奶的话，就会在亲戚当中寻找合适的人、或者直接雇佣一位处于哺乳期的女性来哺育婴儿。但据说在贵族间就算母亲能正常产奶也会偏向于为孩子雇佣专门的奶娘。

「包括读书写字、舞刀弄枪、淑女修养等等，全部都是黛洛菈教我的。……我的亲身母亲在生下我后就去世了。所以对我来说，黛洛菈她才是母亲」

说到这里的西尔维娅偷偷抬头瞄了一眼西斯的脸。

「西斯你的母亲是一位什么样的人呢？」

「我家的母亲也已经不在人世了」

「是吗……。对不起」

西斯看见西尔维娅露出过意不去的表情后慌忙摆起了手。

「你不用那么介意，反正那是我还很小的时候的事情，而且我也记不太清她的长相了……倒是叔母就像是母亲那般教会了我许多东西呢」

西尔维娅在听到这番话后眼睛突然闪闪发光起来。

「你也有像黛洛菈那样的第二位母亲存在吗？那她是一位怎样的人呢？」

西斯表情明显僵硬了起来。

「嗯、那个、是一位……很厉害的人吧。该说是值得尊敬吗？对，也的确有那样的感觉呢……不过果然还是被教训到感觉快死掉了的情况占多数吧。总之，还真想对能活到今天的自己好好表扬一番呢」

「我想那样可不能称为母亲啊」

光是回想起来就感觉后背阵阵发冷。

不能违抗对方。不能和对方扯上关系。万一不小心对上了视线，就当做是在野外遇上了猛熊那样放弃逃跑吧。那个时候西斯就是这样劝说自己的。

在当时尚且幼小的西斯的心灵里就萌生了自己一定要保护妹妹的使命感。可以说那就是现在西斯会对玛娜如此溺爱的原因吧。

不过，这位叔母那个时候倒是没有连玛娜也要一起锻炼的意思，反而是很正常地进行那种亲戚间的交流。

「反正我和她都快一年没见面了，也不知道现在她人在哪里呢」

西斯苦笑起来后，西尔维娅虽然表情困惑但也还是点了点头。

「是吗……。你不担心她吗？」

「叔母她既不是需要别人担心的人，而且我也已经知道直到最近她都呆在哪里了」

「……？是那样吗？」

对正是自己告诉了他的这一点毫不知情的西尔维娅露出了感到奇怪的表情。

接着，坐在地上的西尔维娅把脸埋在了被自己抱起来的双膝之上。

「不管到哪里黛洛菈都会带着我一起去，并且同时保护着我。这次会成立这个视察团也是因为我差点在皇宫里被谋杀所以她才会——」

「——停、稍微停一下！你来这里之前是被克拉恩盯上的吗？」

「克拉恩……？不是的哦。我只是被卷入了决定继承人的纷争当中而已」

「是吗……。你也很辛苦呢」

虽然她说得满不在乎的样子，但好歹是差点被自己的亲戚所杀掉，心里是不可能不觉得难受的……

西尔维娅苦笑着左右摇了摇头。

「毕竟是皇帝呢。我可不认为能够稳妥地就决定好继承人呢」

西斯不禁怀疑起了自己的耳朵。

「……抱歉。刚才的话我没怎么听明白。你说什么？」

听到西斯再次询问的西尔维娅「啊」地一声捂住了嘴巴。

「没、没什么哦。因为我是一名贵族啊，所以这种争夺继承人的事情是家常便饭吧？」

「不对吧？刚才你是说了“皇帝”这个词的吧？我有听说过普勒盖拉的皇帝已经所剩时日不多了。你刚才说的就是那位皇帝吗？」

虽然普勒盖拉名义上是凭借宗教信仰来治理的国家，所以才会冠以“神圣国”这个名字，但其实质却是一个由一千年前的建国始祖——圣者的直系血脉所代代统治下来的帝国。

顺带一提，虽说在“统治国家”这层含义上国王和皇帝都是相同的，但国王这个位置充其量只是作为贵族的代表而已。如果其他的贵族成功谋权篡位的话，那么那个人是会被承认为新一任国王的。

然而，在皇帝面前不分什么贵族平民。皇帝的血脉就代表着国家，那个人才是唯一的统治者。要是其他的贵族将其取代的话，那就不是革命而是意味着国家的颠覆。

也就是说国王的血脉即使更换，那个国家也能够继续存续下去，而皇帝的血脉断掉的话那原本的国家就会从此消失。

在这种意义上来说，皇帝的地位要比国王来得高出许多。

西尔维娅放弃般地低语起来。

「真是的……。还以为你这男人是个糊涂蛋，却没想到意外地博学多识呢。我还真是大意了」

「作为一个门卫是会很自然地知道那种知识的哦」

「我想你口中的那种门卫和我所知道的门卫是不同的存在啊」

——其实这些知识是在补习时被露切尔灌输进来的……

自从宣称要让西斯当上一个骑士以来，露切尔就把包括这种贵族呀王族皇族啦之类的事情全都教授给了西斯。拜此所赐，西斯直到现在都在被那种头昏脑涨的感觉所折磨着。

西尔维娅勉强算是接受了这种解释。

「我的全名是西尔维娅・阿莎・索鲁因佩罗——是普勒盖拉神圣国的第八皇女哦」

这就是她在和艾斯蒂儿第一次面对面时差点脱口而出的名字。

「虽然我的继承权顺位算不上高，但要是那些高顺位的大人物们互相争斗的话继承权就有可能会落到我的头上」

继承权的顺位先后并不代表着那个人的权势高下。

就算是继承权很高的孩子，但只要那人没有正式成为皇帝就和普通的贵族没有区别。而另一方面，也有那种虽然继承权很低却手握重权以此为傲的皇族。

「当时的情况是，继承权排位第三和第四的那两位人物互相设下陷阱结果导致双方都身负重伤，而其他顺位的人也都由此开始互相警戒了起来」

「西儿薇你也被牵连进去了吗？」

「是啊。黛洛菈她察觉到了有人要谋害我，所以就向我提议说干脆逃亡到国外直到国内的那种骚乱平息下来为止。而那个时候我们正好要派遣一个视察团来埃斯特雷亚……」

然而，埃斯特雷亚别说是上演继承人的争夺战了，完全就是一个真正的战场。

西尔维娅轻轻抚摸起自己的肩膀。

「这个《剑刻》也是在某个城镇中视察的时候偶然间得到的东西。当时好像因为是那里的领主刚被杀害所以当地治安十分混乱。我们住宿的旅馆也突然遭受了袭击……」

「……？西儿薇，既然是视察团的话，应该有给你配备警卫人员吧？」

毫不相关的人员能够得到《剑刻》的必要条件就是亲临原持有者的死亡现场——也就是说在原持有者死亡时离得最近的那个人。

率领着视察团——而且还是身为皇族的西尔维娅，虽说是遭到了袭击，但应该不会主动去靠近来袭的敌人才对啊。

听到西斯这句话的西尔维娅表情严峻了起来。

「是有护卫人员的。但就连我的那些部下们也没有接受过假设会受到那种东西袭击时的训练啊」

「意思说你们是被谁用《剑刻》袭击了吗？」

「是啊。说不定是失去了主君后精神失常了吧，反正就是直接对着我发起了攻击。……那个时候也是黛洛菈保护了我」

西斯隐约地觉得其中有什么不对劲的地方。

西尔维娅看上去并不像是在说谎的样子，但却有什么地方不对……或者该说是有种哪里和事实错位的感觉。

——西尔维娅她不正是因为持有着《剑刻》所以才会被克拉恩盯上的吗？

要是他刚才说的都是真的话，那也就是说在那之前她就已经被盯上了。

但是，在人们为了《剑刻》而互相争夺的过程中，克拉恩并不会直接现身这一点也是事实。

——除了《剑刻》之外，西尔维娅的身上还存在着其他会他被盯上的理由吗？

丝毫没意识到西斯那种疑问的西尔维娅继续说了下去。

「所以我们就打算到此结束赶紧返回普勒盖拉，可这次又被某种魔法阻隔变得没法越过国境了……」

「啊啊……。那个魔法是为了防止《剑刻》被人带到国外去。艾斯蒂儿可以说也是因为那个导致回不了故乡所以才会停留在学园里的」

「那是连埃斯特雷亚的魔法师也破解不了的魔法吗？」

「我想是做不到的呢。因为那是使用了《剑刻》的功能而创造出来的魔法，所以〈占刻〉对此是无能为力的」

现在在《剑刻》上面施加有一种只要持有者离开王都达到一定距离就会被强制传送回来的魔法。这是为了防止原本就散开来的《剑刻》进一步分散的措施。就连能够使用作为封印的〈门〉之力量的艾斯蒂儿也很难破掉这个魔法。

据说现今在魔法方面发展程度最高的国家就是这个埃斯特雷亚。所以别国的魔法师更是不可能打破这个魔法的吧。

「……是吗。那么我也必须要考虑下今后该怎么办了呢」

「你要不要到学园里来呢？我想露切尔的话应该是不会为难你的才对」

西尔维娅露出一副稍显意外的表情。

「我去学园会得到什么好处吗？」

「毕竟那里原本就是培养骑士和〈占刻使〉的学校，所以是不会有外敌侵入进来的情况发生。而且现在身为圆桌骑士的露切尔也兼任着学生会长，因此那里差不多算是被骑士团保护着的地方，大概可以说是现在埃斯特雷亚国内最为安全的地方哦」

虽说两个月前那里被皇祸入侵造成了非同寻常的损害，但说到底不管在哪里都是不存在能够抵挡皇祸入侵的地方。

听到存在着安全的落脚点这件事情后，西尔维娅的表情也稍微变得柔和了一些。

「是呢。等救出黛洛菈之后我会考虑一下的」

接着，她的表情又变得紧张了起来。

「……回到正题。接着我们就躲进了靠近国境附近的森林当中，但在那里却被那个叫克拉恩的男人给袭击了。黛洛菈为了让我逃跑而独自留了下来……当时克拉恩说过只要黛洛菈还在战斗那他就绝不会对我下手」

这种事情倒的确是符合克拉恩的作风。

「……和西斯你们采取分头行动的那会儿我又再次遇上了他」

西尔维娅的身体轻轻打颤起来。

「当时发生了些什么？」

「……把我那些部下们的、遗骸……」

她已经泣不成声了。

被西斯以示鼓励地轻轻摸了摸脑袋后，西尔维娅这才好不容易挤出声来。

「那个时候、他说黛洛菈马上就要被杀掉了……而且对方还是埃斯特雷亚军……」

西尔维娅捂住了脸庞。

「理智告诉我、那肯定是谎言。但是，一想到万一是真的话该怎么办的我就开始在兵营里的帐篷中找来找去……然后就那样被当成是什么事情的犯人……但是如果我现在被抓住的话，黛洛菈就会无法得救而死去了……」

所以在兵营里的那个时候她才会如此失去冷静。

「对不起。居然会被那种话给迷惑，我还真是有点不正常呢」

「……不，我想那应该就是事实了」

一脸苦涩的西斯如此否定了西尔维娅的话。

「……哎？」

「想要蛊惑人心的话，比起谎言反倒是用事实说话会来得更加有效果。但是，事实并不意味着就是真相。克拉恩用的就是这种做法」

「但是！那样的话为什么埃斯特雷亚军要取黛洛菈的性命呢？」

「……这我不知道。大概他是采取了什么会间接导致那种结果的什么举动——」

西斯话到一半，脑中突然闪过了一个疑问。

——克拉恩很喜欢看到人们陷入绝望……

不只是唆使人们互相争抢《剑刻》，还会让人陷入更加绝望的悲惨之中。

那个克拉恩会想到的在这种场合下最为残酷的结局会是什么呢？

「——西斯？」

脑中已经快要浮现出来的答案就这么被西尔维娅冷不防的声音给打消掉了。

「……不行啊，想不出来」

「是指什么事情？」

西尔维娅眨巴着眼睛下意识地这么问道。

「我在想，埃斯特雷亚军是露切尔在指挥着的啊。她是不会杀死来自别国的使者的。所以我有种是忽略了什么细节的感觉」

而且肯定是某种致命性的东西。

「……果然我对为什么克拉恩会盯上你感到很在意呢」

「皇帝的宝座……应该可以认为并不是这种目的吧？」

的确，普勒盖拉皇帝的血脉这一点很有分量，但克拉恩究竟会不会将位于丝绸之路终点的普勒盖拉神圣国视为威胁也还是个未知数。

「你们国家有没有什么和魔神或者是《剑刻》有关的东西呢……？」

听到这里的西尔维娅发出「啊」的一声。

「之前你也有说过相同的话呢。……不过我有头绪的也就只有这个而已了」

她递给了西斯一本厚厚的书册。

「这是？」

「我母亲——是我亲生母亲留下的遗物。是建立了普勒盖拉神圣国的那位圣者的传记。虽然里面并没有出现魔神或者《剑刻》那样的字眼就是了……」

西尔维娅停顿了一下后，用带有些犹豫的口气这么说道。

「里面有提到一位身边带着一头龙的少女呢」

——是指艾斯蒂儿……？

克拉恩曾经这么说过。

——埋葬魔神的，既不是那位贤者也不是十二圆桌骑士，而是她的祖先——

所以克拉恩才会持续地想办法袭击着艾斯蒂儿。

「这本书给我看没关系吗？」

「嗯……」

就在西斯伸手想要接过书的时候。

「——！危险！」

一道红色的闪光在眼前穿过。

††††††††††††

「开始进军！」

随着露切尔一声令下，三十名……不，现在已经变成了二十几名的士兵紧跟在她身后出发了。

在森林中即使是马匹也无法奔跑起来。考虑到会在没有明确道路的树木间穿行，所以有很多士兵都是轻装上阵。

一个显得很想不通似的声音在旁向露切尔说道。

「……阿芙娜尔大人。我觉得十分难以理解」

是多特雷斯。

「哎呀，多特雷斯。你想说我的战术中有什么漏洞吗？」

「在下并没有这么说。我觉得那是个凭自己是如论如何都想不出来的妙计。如此的话恐怕是有可能解决那个怪物的吧」

「那么你到底是不明白什么呢？」

「……我不明白的是为什么您要让身为反叛主谋的我作为副官随行的这件事情」

露切尔为难般地耸了耸肩膀。

「多特雷斯。就如同你说过的那样，我还过于年轻。而且，在这里的都是些追随着你的士兵。要是你不在的话，他们就无法充分施展开手脚。只要他们没有做到完美那我们的这次作战就会以失败告终」

「……在这种状况下，难道就能保证我不会趁你不备发动偷袭吗？」

对于恐吓般眯起眼睛朝自己说出这番话的多特雷斯，露切尔对着他的胸口一指。

「是呢……。先前你会对我以剑相向并不是出自虚荣或者恐惧。而是你拥有想要保护尼科尔——想要保护自己儿子的那份执念使然」

不是自尊，而是执念。

多特雷斯他正因为舍弃了那份自尊所以才想要把《剑刻》抢到手。

然而，那并不是为了争抢功勋或者掩盖失败，而是为了要去战斗。

那是因为他想要继续作为一个屹立在战场上的存在——也就是想要继续作为一个骑士。

「所以我选择相信你的那份执念」

「你相信的不是我，而是那份执念、吗？」

「是哦」

「……你就没想过我会因那份执念而抢夺胜利的战果吗？」

「还是不肯罢休呢你。听好了，我的直觉告诉我你是不会背叛的，我也相信了那份直觉。除此以外就没有其他的理由了哦。……是呢，如果你无论如何都无法接受的话，那这样的话如何」

露切尔那浅紫色的眼瞳微微闪现出了光芒。

「——就算被你背叛了，我也有着在那个时候把你的脑袋给砍下来的力量」

她这么说到后，露出了试探性的微笑。

「这样的话如何呢？」

多特雷斯静静地鞠了一躬。

「您的这番话倒反而能让我比较容易接受」

露切尔苦笑着耸了耸肩。

「倒是你的那番话还请在真有那个意思的时候再说出来吧」

她回头看向在自己背后由二十几名士兵共同牵引着的“货物”。

「毕竟你们居然能在区区几刻的时间内准备好这种东西呢。我想单凭这一点就值得我相信你们了哦」

多特雷斯对此没有明确作答，而是作为代替般地向着前方用手指一指。

「我们要走出森林了」

眼前这片曾经是森林、但现在树木已经全都变成灰烬崩塌殆尽的地方看来就是从刻魔曾经经过的路线了。

露切尔举起一只手示意士兵们停止前进后，将艾斯蒂儿她们喊了过来。

「大家都准备妥当了吧」

「是、是的！」

玛娜紧张得声音都变了调。

虽然嘴上说不会拖大家的后腿，但特务小队里就只有她这次是第一次要和刻魔这种强大的敌人进行战斗。

露切尔也好艾斯蒂儿也好艾莉娜也好，她们都有过和刻魔或者是魔王级皇祸的交战经验。

艾莉娜拍了拍浑身紧张的玛娜的肩膀。

「没事的。你是想提高实力让自己能跟在西斯身边的对吧？那我们就一起向着那个目标努力吧」

艾莉娜她也曾有位名叫艾利欧特的哥哥。她对于玛娜偶尔会展露出这种亲切的态度估计也是因为出于那种同样身为妹妹的立场吧。

「谢谢你艾莉娜学姐。……艾斯蒂儿学姐你的伤也已经不要紧了吗？」

「已经没事了哦，因为是玛娜你帮我处理的呢」

作为皇祸的艾斯蒂儿身上有个不能被别人看到的秘密，那就是她流出来的血。所以她回到兵营后是玛娜替她进行的救治措施。

用余光看着这一切的露切尔向多特雷斯和他手下的那些士兵们说道。

「那么，刻魔本体就由我的小队来负责应对。而其他人员就请按预定行事」

露切尔话音刚落，一个黑影从队伍的正后方飞了过来。

这是一头落地时产生的震动轻柔到和其身躯十分不相符的巨大黑龙。

不仅是士兵们，就连多特雷斯也都发出了惊叹之声。

「最近老是承蒙你相救呢。这次又要拜托你了哦，迪夫耶」

这头黑龙在给予刻魔巨大的打击后也一直留在这里监视着其一举一动。虽说刻魔已经再生得差不多了，但就算现在看到迪夫耶飞来也丝毫没有动静，估计就连它自己也认为正面向龙发起挑战是个下下策吧。

艾斯蒂儿怜爱地摸了摸迪夫耶的脑袋后，少女们就一起坐到了龙背上。

黑龙一拍翅膀，眨眼间就上升到了近百赛尔卡的高度。

然后士兵们也紧接着开始了行动。

一块巨大的岩石直接命中了刻魔那巨大的身躯。

那是一块足有马车般大小的岩石。在这块由森林中发射过来的岩石面前，就连刻魔也承受不住地身体倾斜了起来。

「好厉害……。投石机的威力原来是这么强大啊……」

玛娜呆呆地张着嘴巴如此说道。

没错，露切尔让士兵们准备的东西正是一台作为攻城兵器使用的投石机。

——就让我们最大限度地利用身处森林当中的优势吧。

一般来说，森林中有着让马匹无法顺利前进——也就是能封杀骑兵队机动力的优势。另外就是能隐藏行踪地发起进攻、以及能很容易设置陷阱这两点。

然而这在能将一整片森林踏平将其化为灰之平原的刻魔面前，这些优势可以说完全没有意义。

用一般的刀剑和魔法去挑战那个巨大身躯的话效果十分薄弱。而且只靠那充其量只有三十名的士兵也是毫无意义的吧。

只不过，虽然让三十名士兵拿起剑冲锋陷阵的确没有意义，但如果是需要三十名士兵合力来操纵的兵器的话那就另当别论了。

当然，露切尔他们并没有时间从其他要塞或者城镇中调集到那种东西。

所以她是让士兵们砍倒森林中的树木当场做出了一个简易的攻城兵器。

用魔法将树木砍倒，然后多特雷斯指挥士兵将武器拼装起来。至于绳索、网子之类无法从森林里获得的材料就将帐篷拆解来想办法凑合。

当然，这只是一台临时拼凑起来的投石机。既有在第一次发射后就会毁坏的可能性，而且在将其组装起来后就无法再移动。但即使如此，只是用来攻击那只无法动弹的刻魔已经是绰绰有余了。

——虽然想到过他会是个能干的指挥官，但没想到行动力如此迅速呢。

虽然想出这个作战计划的是露切尔，但将其实行的确是多特雷斯以及他手下的那些士兵们。

继第一发命中之后，紧接着发射出来的第二发、第三发也都准确命中了刻魔。身体被剜开的刻魔轰隆一声摔倒在地。

受到如此打击的刻魔开始抖落体表上的“灰”，由此散播出大量的从刻魔。

「那么，这就开始吧——《银乙女》」

白银之银自艾斯蒂儿背后伸展开来，向着眼前这些刻魔洒下羽毛。

虽然被白银羽毛碰到的从刻魔当即就被净化消灭，但由于从远处而来的投石攻击依旧在持续着的缘故，导致从刻魔们正在不断的生产出来。

「露切尔前辈，差不多快要被它们突破过来了！」

比起《银乙女》的净化速度，反倒是刻魔的增殖速度来得比较快。

「我也差不多要出击了。艾莉娜，之后就拜托了哦」

露切尔姑且让艾莉娜在龙背上原地待命。

理由是不想让她在那些士兵们面前展现出身上的《剑刻》。在形势如此紧迫的剑刻战争中，被那么多士兵看见的话是不可能不被泄漏情报的。

「〈白银之乙女〉——《狮子》」

左手拿着〈圆桌骑士〉中的一把短剑、右手握着召唤出来《剑刻》形成的大剑的露切尔从龙背上纵身一跃。

〈白银之乙女〉，这把短剑是那位以华丽的空中战斗技巧见长的骑士的武器。

露切尔在空中灵巧地翻转身体，来回踢着巨石在撞击刻魔的身体后飞散出来一些碎片来抵消自己坠落的势头。

顺利落到地面后，她马上毫不犹豫地将右手上的大剑猛地扎进地面。

「咆哮吧——《狮子》！」

嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡——

刀身震颤起来，同时发出宛如昆虫振翅般的声音。

这个声音将那些企图冲进森林里的从刻魔也一并吞噬了进去。

那些拥有异形外表的从刻魔们的身体微微一颤——紧接着它们的脑袋就毫无先兆地全都炸裂开来。

就如同艾斯蒂儿的《银乙女》有着净化能力那般，露切尔的《狮子》所具备的能力就是这个咆哮。

——虽然缺点是威力会被目标的体型大小所左右就是了。

如果是小石子大小的武器，就会在瞬间爆碎成细沙般的颗粒。但是对于从刻魔那样体型的对手，就算能让其失去意识也还是无法将身躯破坏。所以这次是将目标锁定为从刻魔的头部才勉强成功了。

而如果换做是刻魔那样的身体的话，就连能否拖住它的脚步都是个未知数。

虽然是个使用起来不怎么称手的能力，但如果将其借助魔力的冲击一起释放出去的话就能拥有在十二个《剑刻》中堪称最强的威力。

笔直地树立在大地上的《狮子》，正不断地释放出咆哮吞噬着从刻魔们。

估计是察觉到危险了吧，只见刻魔们全都转身朝着露切尔扑了过来。然而——

「该战斗了哦。和我一起奋战吧——〈圆桌骑士〉们」

露切尔话音刚落，十一把利刃自虚空中显现而出。

包含露切尔放开的〈白银之乙女〉在内的这十二把聚集在一起的骑士之剑们，在从刻魔群中纵横驰骋砍瓜切菜般地将它们一个个粉碎。

就像西斯在单挑时能展露出的那种无与伦比的实力，在多对一的战斗中才是露切尔发挥真正实力的时候。

区区从刻魔终究是无法突破这个剑刃风暴的。

『——嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

终于，刻魔本体发出着震耳欲聋的怪叫声行动了起来。

看来它是打算亲自动手来解决露切尔，不过——

那个身躯再一次被一发投石攻击命中而倒了下来。

——到目前为止还算是进展顺利呢。

在讨伐刻魔的过程中最为需要避免发生的情况就是千万不能让《剑刻》被其破坏。

一旦和刻魔发生直接接触，《剑刻》就会被破坏从而导致持有者也会变成刻魔。所以，在讨伐刻魔的过程中就需要在削弱它的同时避免与其发生直接的对决。

如果只是想破坏刻魔躯体的话，那么也有从远距离用露切尔或艾莉娜的《剑刻》进行猛烈攻击的这一方法。光是这样就能将它打到暂时无法动弹的程度吧。

然而，这种方法却无法压制住正在持续进行着再生的刻魔。首先要在阻止从刻魔增殖的同时想办法封住刻魔的行动。这就是讨伐刻魔的第一阶段。

——剩下的就是只要西斯和西尔维娅能及时回来的话就不需要艾莉娜来抛头露面了……

但就在此时。

「……？它们的行动变了？」

那些从艾斯蒂儿的攻击底下逃过的漏网之鱼们，不是向露切尔或是隐藏在森林中的士兵，而是全都开始朝着相反的方向涌去。

——在逃跑？还是说打算采取夹击手段呢？

露切尔也已经听说了这次的刻魔好像是有着某种程度的意志。

不过她还是无法理解那些从刻魔们现在的行动意图，就在她加强了警戒的当口。

「——露切尔公主！」

艾莉娜从盘旋在上空的迪夫耶背上直接跳了下来。

她就像脚底有着无形踏板似地舞起双腿将魔力的冲击波朝着刻魔击出。而她的脚上早已装备上了《剑刻》形成的脚甲。

在《剑刻》的重击下，刻魔的身体被剜去一大块，那巨大的眼球也因充血而发紫到令人毛骨悚然的程度。

但即使这样，刻魔仍然无视掉了给自己造成伤害的艾丽娜，一门心思地朝着森林开始前进。

艾莉娜就这样降落在了毫不掩饰心中不快的露切尔身边。

「艾莉娜，有什么事情吗？」

「我从上空看到了。原来刻魔瞄准的目标是西斯他们啊！」

露切尔在听到这番意料之外的话后不禁怀疑起了自己的耳朵。

看来，西斯和西尔维娅就身在刻魔前进的那个方向上。

——这只刻魔的那种执念到底是从何而来的呢？

即使心怀一丝不安，但露切尔现在也不得不改变作战计划了。

††††††††††††

将西尔维娅猛地一把推开后，西斯也在地面上打了个滚。

「我的书！」

西尔维娅摔了个屁股着地，而那本书册也从她的手上掉落在地。

西斯手持《山羊》迅速站了起来。

「……给我出来。是你对吧——克拉恩！」

西斯向着茂密的森林深处如此叫喊一声后，一个宛如猫头鹰般的笑声从对面传了过来。

『嚯嚯，虽然只是个平庸之人却还是一如既往地直觉敏锐哪』

西尔维娅在听到这个声音后屏住呼吸紧紧地抓住了西斯。

克拉恩曾经半操纵半唆使地让原本是西尔维娅部下的那些尸骸攻击过她，所以现在她会怕成这样也是没有办法的。

而西斯则是紧紧盯住了这个从阴影中现身出来的人影。

『用这个身体和您见面这还是第一次吧？喀喀喀』

战战兢兢地抬起头来的西尔维娅不禁瞪大了双眼。

「那个是……艾莉娜……？」

「不，这人是艾莉娜的哥哥艾利欧特。是他的……遗体」

西斯的双手因愤怒而不停颤抖着。

「喂，克拉恩。之前我应该和你说过的吧——你的表演一点都不有趣。我对你的那种表演毫无兴趣，所以快给我离开这里」

这个和艾莉娜拥有相同容貌的遗体的表情癫狂般地扭曲了起来。

『嚯嚯，您仍然还是那么善于挑衅哪』

「是你太好懂了而已呢」

西斯把长枪水平架起后，咚地拍了下那圆锥状的枪身。

伤口还在疼痛，左边的胳膊也有种抽筋的感觉。现在的自己实在不能说是万全状态。

——不过，现在的自己却能使出最高水准的刺击。

西斯现在愤怒得丝毫不会在意身上的伤痛，而且头脑也十分冷静，能够充分驾驭心中那激昂的情绪。

就在西斯和克拉恩进行着分不清是一瞬还是永远的对峙之时，从他后方传来一声炮击般的巨大轰鸣声。

伴随着那升起的扬尘，西斯敏锐地察觉到那是露切尔她们向刻魔发起了进攻。

而就在这一瞬间，他向着克拉恩冲了过去。

——必须在这里把这家伙给解决掉！

对于西斯这个没有任何准备动作就从十步开外的距离瞬间逼近并刺出的一击，克拉恩也不禁惊讶地睁大了眼睛。

只听锵的一声，红色的碎片在空中飞散开来。

——是皇祸的结界让西斯的那一击打偏掉了。

克拉恩的身体四周正漂浮着好几个用皇祸的红色魔力描绘而成的魔法阵。就如同西斯刚才摆出了架势那般，对手当然也会同样做好相应的准备。

虽说西斯曾经打破过由艾利欧特所操控的相同结界，但克拉恩却是用这个结界来让西斯长枪的攻击轨道发生偏移。

——这家伙不好对付。

仅仅一次攻击就让西斯深刻感受到了这一点。

西斯之所以能够赢过拥有强大力量的艾利欧特，是因为那个时候的艾利欧特无法掌控住这份刚到手的力量——换句话说，就是有着可以通过技巧来抓住的可乘之机。

虽然不太想去承认，但在魔力的操控方面克拉恩要强于艾利欧特。

能够化解西斯的技术，也就是说他有着和西斯同等甚至是超过西斯的技巧。

对方能用高等技巧来行使那魔王级皇祸的力量。这可以说是令人绝望的对手。

『这可真是不得了，您的实力好像增加了许多嘛』

「……那么，能不能请你老老实实地被我打败呢？我实在是受不了那副躯体被你如此恣意使用啊」

『哎呀哎呀，这句话还真是奇怪哪』

克拉恩在奸笑着的同时将正被自己操纵着的遗骸的脸凑了上来。

『——明明就是您亲手杀死这位人物的哪——』

西斯听到后顿时紧紧咬住了牙齿。

西尔维娅也脸色惨白地看了过来……

「是啊，你说的没错。艾利欧特他是在和我战斗后充满自豪地死去的。我可不允许你玷污他的那份自豪」

艾利欧特的确是做出了不可原谅的事情。

自己和他战斗的时候是当真想要杀死他。

不过，他的确是可以回头，甚至说不定还能成为自己的同伴。

『嚯，您现在的表情真是美妙。在下真想亲眼看到阁下陷入绝望的那一瞬间哪——！？』

在克拉恩笑起来的时候，西斯在手中改变了长枪的朝向。

以零距离使出的这一击这次终于是击碎了那红色的结界。

『……真是的，还希望您不要随意破坏这个身体呐』

这次长枪的确是刺中了克拉恩的身体。

刺是刺中了，但却没能将他贯穿。

手心里流出结晶化血液的克拉恩就这么抵挡住了《山羊》的突刺。

然后随着他慢慢握紧拳头，《剑刻》之枪嘎吱嘎吱地发出了呻吟声。

——他要攻击了吗！

西斯赶紧一脚踢在枪尾纵身一跃——

『了不起。不过在下今天并不是来找阁下您的哦』

克拉恩已经轻飘飘地逃向了空中。

『小公主，看起来马上就要到约定的期限了，而你却仍然呆在这种地方，这样可以吗？黛洛菈妇人的性命已经岌岌可危了哦』

「你以为事到如今我还会相信你说的话吗？」

克拉恩在看到用坚定的态度瞪过来的西尔维娅后，仿佛忍受不住般地抱紧了自己的身体。

『这还真是勇敢哪。实在是值得赞扬。原来如此，那份果敢的确和黛洛菈妇人十分相似呐』

在装模作样地说了这番话后，他睁大一只眼睛地伸出食指。

『不管怎么说，毕竟那位妇人就算以龙为对手时也是毫不退缩，勇敢地进行了战斗哪』

——龙……？

西斯一时无法理解他说的是什么意思。

即使如此西斯还是能感觉到那肯定是某种令人反感的事实的冰山一角。

「你这话是什么意思？」

「西儿薇，别去听他说的话」

西斯挡在了西尔维娅的面前，克拉恩见此左右摇晃起伸出的食指。

『嘿嘿，这还真是英雄救美呐。简直就是骑士。那我就给如此英勇的阁下您一个提示吧』

露出丑陋笑容的克拉恩这么说道。

『至今为止究竟已经有多少位《剑刻》持有者盯上过带着《剑刻》的小公主呢？』

煽动其他《剑刻》持有者的这种事情对克拉恩来说并不是什么难事。

只要他将西尔维娅拥有着《剑刻》、或者是作为《金牛》原持有者的领主被谋杀的事情散播开来，就能让对方轻易相信西尔维娅就是犯人吧。

如果说被他蒙骗的人不只有一个的话又会怎么样？

——会被埃斯特雷亚军给杀死——

西斯猛然间向着森林对面——向着那个现在恐怕正在被露切尔她们讨伐的怪物看去。

「你这家伙……难不成……」

『您猜对了！』

西斯在看见如此高兴地叫喊起来的克拉恩后不禁泛起了一阵恶心。

——这个家伙居然做到了这种程度吗……！

「什么？到底是怎么回事啊」

『哦呀，您还不明白吗？』

「——给我闭嘴不准说出来！」

西斯朝他掷出了长枪，然而克拉恩却仅仅是微微一侧身就轻松躲闪了过去。

同时，刻魔仿佛是和他相呼应般地怪叫了起来。

『——嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

是露切尔她们终于展开全面攻击了吗？

在这能撼动整个森林的咆哮面前，西斯不堪忍受地捂住了耳朵。