「咦，艾基尔你不跟着走吗？」

我正在打包回程的行李时，库密特开口问我。

「嗯，因为之后只剩下将圣兽带出城而已。我已经拜托那些陌生的伙伴跟着了。」

我如此回答后，库密特一脸不太释然的表情。

「也对啦，这样应该比较好。不过小心谨慎的你竟然没有亲自跟去，真是意外呢。」

的确是这样没错。

「因为很多人知道我的长相啦。」

但我这样回答。

「也对。连那些贵族大小姐都认识你了呢。」

库密特也接受我的说法。

我刚才弄到了封印圣兽的盒子。已经委托给索希艾的贵族马雷特子爵，如今正准备带出城。

我们早就知道索希艾一直对我们提高警觉。因此为求万全，才利用马雷特子爵（索希艾的贵族）带盒子出城，以免被索希艾怀疑。

马雷特子爵是当初发现圣兽在索希艾时，穆托勒克收买的内应。

马雷特子爵受到索希艾前任国王的赏识，混得风生水起。结果现任国王似乎疏远他，如今他在边境欠了一屁股债。因此他轻易答应了我国的条件。

实际接触后，得知马雷特子爵是很容易摸透的小角色。

不只有钱拿，与过去不曾交流的穆托勒克建交更可赢得全新的名誉。于是他轻易屈服于眼前的名利诱惑。

我并未告诉他封印圣兽的盒子详情。只说那是曾经遭到索希艾夺走的重要事物。只要能取回，穆托勒克国王就有重赏。甚至开出让马雷特子爵成为穆托勒克贵族的条件。因此他爽快接受将盒子带出城的任务。

只要在外头的伙伴收到带出城的盒子，任务便告一段落。

那些几乎陌生的伙伴也会跟着子爵监视他。所以没有任何问题。

不过若是前一天的我，即使变装都会跟着马雷特子爵吧。实际上我也想过这么做……

『……艾基尔，你不能再与圣兽有所牵连。拜托你尽可能置身事外。』

可是，卡塔莉娜的那句话始终让我很在意──所以我心想，之后只要带盒子出城即可。我没必要特地跟着一起走吧。

可是几分钟后，我就深深为自己的判断后悔。

马雷特子爵受到金钱与欲望蒙蔽双眼，依照指示行动。我原以为他根本不会动脑思考。结果我不知道他的好奇心非常旺盛。

听到传来类似剧烈爆炸的声响，我急忙与库密特等人来到房间外头。

朝传出声音的方向一瞧，只见前所未见的巨鸟正在肆虐。

★★★★★★

听到剧烈爆炸声，我们急忙冲出房间。然后望向声音传来的方向──发现一只从未见过的巨鸟正在暴动。

不只大得惊人，翅膀也比普通的鸟还多。那该不会……

「是穆托勒克的圣兽？」

我的嘀咕出乎意料地大声。

「那就是圣兽啊。原来真的存在啊。」

吉奥多声音沙哑地表示。

「看来没必要去寻找文献中的礼物了。」

亚兰扬起眉梢。

「似乎等一下再向穆托勒克王子问话比较好。」

尼可表示。

「总之得去确认情况才行，再靠近一点吧。」

听到吉奥多这么说──

「嗯，我们走吧。」

我正准备一马当先时──

「拜托，姊姊，很危险的，你在这里等着。」

基斯劝阻了我。

「那可不行。我想亲眼确认那是不是圣兽，以及艾基尔的安危。拜托嘛。」

但我拼命拜托他。

「没办法，现在是阻止不了卡塔莉娜的。那你可别离开我们身边，以免发生危险。」

吉奥多便点头同意，基斯也无可奈何地耸耸肩。

「好的。」

我点头同意后，其他女生们也表示「卡塔莉娜小姐要去的话，我们绝对会跟着。」大家的友情真是深厚呢。

幸好巨鸟在开阔的地方肆虐，建筑似乎没有受到太大的损害。

虽然目前还不严重，但如果继续发狂，多半会造成更大的灾情。拉斐尔见状，立刻拔腿狂奔表示：「我去求援。」

可是近距离观察后，发现鸟比想像中还大。几乎等于一间民宅了。

既然叫圣兽，我原本想像是很漂亮的鸟，结果却是黑色的，感觉好像乌鸦。不，我不是在说乌鸦不好看，但是与我想像中的有差距。

我心想艾基尔可能在鸟的附近，环顾四周，结果没发现他。反而见到一名微胖大叔趴在地上，拼命想逃跑。

一个像是装宝石的盒子被打开，掉落在他的身旁。

「咦，他是谁？」

见到大叔，我忍不住一问。

「是马雷特子爵。他最近频繁进出，试图巴结穆托勒克。现在怎么会倒在这里呢？」

吉奥多则冷冷地看着大叔表示。

「马雷特子爵？」

「噢，卡塔莉娜你不知道吧。马雷特子爵的魔力与工作能力都非常差劲。唯独嘴皮子特别灵光，巴结过前任国王。曾经威风一时，劣迹斑斑。现任国王即位后就将他踢到边境了。」

「原、原来是这样。为何这种人会在这里呢？」

听到吉奥多尖酸刻薄的回答，我有点害怕地反问。

「他跟着穆托勒克的使节一起从边境前来。乍看之下只是他自做主张。不过从这情况研判，他可能已经与穆托勒克暗通款曲了。」

「是这样啊。」

我没有听艾基尔提过。但如果在索希艾完全没有人帮忙，应该会寸步难行。这人应该就是帮手。

「请问吉奥多殿下，那个人是不是有危险？」

叫马雷特子爵的大叔似乎吓得腿软，完全站不起来，以爬行逃命。再这样下去他可能会被鸟吞进肚子里。不过几名看起来像是佣人的人，纷纷丢下马雷特子爵逃跑。

「唉～也对。即使他罪有应得，要是死在这里也挺麻烦，所以救他一命吧。卡塔莉娜你待在这里。亚兰，尼可，基斯。」

然后吉奥多向朋友们开口。

「吉奥多，怎么能让王族面临危险呢。」

即使尼可劝阻，但是吉奥多说道：

「我可没说要打败那只鸟。总之先将马雷特子爵移动到安全地点就好，帮忙我吧。」

他轻描淡写地回答。

他的眼神透露出强烈意志，最后尼可也点头。于是众人上前救援趴在巨鸟旁边的马雷特子爵。

基斯创造出巨大土偶吸引鸟的注意，尼可则以风干扰鸟。吉奥多与亚兰再趁隙抱起马雷特子爵跑过来。

我佩服地注视众人的合作无间时，见到穆托勒克的人们赶过来。不知为何，空也跟在他们身后。

「咦，怎么空也在？」

听到我的嘀咕，吉奥多便告诉我：

「他似乎也负责监视任务呢。」

看来不只拉斐尔，连空都负责监视穆托勒克的使节。

前来的穆托勒克众人见到巨鸟。

「这是……」

艾基尔说到这里便哑口无言。库密特抱着头，双胞胎则大大张着嘴发呆。大家的反应都不一样，不过可以得知他们并未料到这种情况。顺便一提，完全不知情的空也睁大眼睛，愣在原地。

我心想必须有人稍微向空说明一下。

「艾基尔。」

与此同时，我先喊了他的名字。现在得先处理他的问题。

艾基尔注视我。

「抱歉，我当初不想让事情演变成这样。」

他道歉后一脸尴尬。

巨鸟大肆作乱果然出乎他的意料。也对，因为他说过，一得到封印的圣兽就要直接离开。

库密特与双胞胎见到我在场，露出不可思议的表情。艾基尔则简短地解释。听完解释后，众人一脸惊讶地看我，却并未发表意见。好奇怪的惊讶反应。

「为何圣兽会如此发狂？」

艾基尔看着四处作乱的巨鸟，嘴里嘀咕着。

因为我早就见过游戏剧情，知道这只鸟受到了诅咒（对暗魔法感到痛苦）。但艾基尔肯定以为解除封印后，会出现超越正常尺寸的大鸟（具备神秘的力量）吧。

他应该想和平时一样与圣兽沟通，要求圣兽听他的话。毕竟艾基尔说过，不会强迫要求圣兽服从命令。

可是在这种状态下，完全无法与圣兽对话吧。艾基尔的脸色很难看。

「现在这种情况，该怎么办才好？」

一脸绝望的艾基尔说出的正好是我心中的想法。我向他开口：

「艾基尔，其实圣兽似乎受到了魔法的诅咒──」

我无法向他解释清楚暗魔法。总之我说圣兽遭到魔法诅咒，以光魔力应该能解除。而且光魔力拥有者正好也在场，希望他能协助。

「……那也是透过梦得知的吗？」

以为我具备惊天能力，能透过梦看见到未来的艾基尔小声说。我竖起手指抵着嘴，示意他「要保密」。然后问他：

「对、对啊。你愿意帮助我吗？」

艾基尔点头同意保密梦的能力（其实并没有）。

「不如说是我们造成这种情况。所以让我们尽力帮忙吧。」

艾基尔这样回答我。

「不论接下来会怎样，总之不能再继续放任下去。」

艾基尔的语气彷佛下定了某种决心。

在我们取得艾基尔等人的协助时，吉奥多等人扛着马雷特子爵回来。

「咿，穆托勒克的各位，这是因为──」

一见到艾基尔，马雷特子爵便开始拼命辩解。因此我们得知目前状况的起因。

简单来说，马雷特子爵受到穆托勒克的人委托。要带着封印圣兽的盒子（就是掉落在一旁的宝石盒）前往城外。

光是这样就能得到一大笔钱。如果一同前往穆托勒克，在当地解除封印，不只有更多钱。似乎还答应让他获得穆托勒克贵族的地位（好像是与穆托勒克国王达成的交易，不清楚是否真能如愿）。

不过子爵似乎好奇心特别旺盛。对艾基尔口中「曾经遭到索希艾夺取的重要事物」感到好奇。才会稍微偷看盒子的内容物。

但是他暗暗使劲，却怎么也打不开。有点不爽的他对盒子施放风魔法，想看能不能弄开。结果盒子发出爆炸声。他吓得丢下盒子后，下一瞬间出现巨大的鸟，盒子就此开启。

虽然我没什么资格说别人，不过这个大叔做事真是不考虑后果呢。

不过，这个像是宝石盒的封印盒，完全就像普通的盒子呢。看着吉奥多等人带回来的盒子，我如此心想。

以前似乎有很厉害的魔法师封印了圣兽。可是根据吉奥多的说法，子爵的风魔法非常微弱。结果朝盒子一施放就解除了封印……该不会封印很早之前就解除了吧？我如此心想。但也无法责怪流着鼻水，拼命喊着「我不是故意的～」求饶的子爵。

何况也不是无法理解他想偷看内容物的诱惑。就这样大致听子爵说明概况。

另外，子爵向吉奥多等人哭诉「我被穆托勒克的人骗了。」于是决定事后再详细询问。

他毕竟会使用魔法，还是重要人物。因此由魔法省职员空负责押送他。

「好的。」

空似乎终于明白此时的情况，姿势优美地行礼后，便带子爵离去。

眼看计画遭到马雷特子爵曝光。

「非常对不起，我们──」

艾基尔试图向吉奥多道歉。

「我已经听卡塔莉娜说过概况了。也大致明白你们的立场，所以之后再听你们详细解释。总之现在得优先处理那只鸟。再让它继续肆无忌惮地作乱，不只是城堡，连王城都有可能遭到破坏。各位可以协助我们吗？」

「当然，任何能帮忙的地方都在所不辞。」

艾基尔用力点头回应。

「要让那只鸟冷静下来，得让她对鸟施放光魔法。」

吉奥多指了指玛丽亚表示。

在吉奥多指示下，玛丽亚走上前。

「其实我有隐约感觉到气息……但是不清楚详细的位置。」

她略带歉意地表示。

啊，似乎真的是暗魔法没错。先前的预料准确猜中，让我稍微放心。可是无法锁定位置，我感到伤脑筋时……

「是吗？那么就得对它全身施放光魔法……可是它体型这么大，应该没办法吧。」

吉奥多看着鸟开口。

「我没办法一口气对整体施放光魔法。但如果分成各部分施放，就应该有机会。」

玛丽亚则如此回应。

「可以这样做吗？」

「是的。之前我曾经以光魔法分部位治疗伤势，所以办得到。」

对于吉奥多的问题，玛丽亚眼神坚定地回答。

「谢谢你，玛丽亚。」

我紧紧搂住温柔又可靠的好友。

「……不会。可是我从未对发狂的生物施放魔法，所以不确定能否成功……」

结果玛丽亚一脸愁容地如此表示。

「如果那只鸟会动，或许很难办到。我知道了，那么我们设法让那只鸟安分一点。」

连吉奥多都这样回答……可是要让大肆作乱的鸟安静下来，应该很困难。

现在那只鸟依然在肆虐，基斯与尼可正拼命以魔法应付它。可是它完全没有安静的迹象。

吉奥多等人在讨论要以火、水、风或是土压制它。不擅长动脑筋的我只能在一旁注视。

「我去让它安分下来。」

这时候同样在听众人讨论的艾基尔如此表示。

噢，对了。艾基尔有操纵动物的能力。可是──

「啊，对了。你有这种能力呢。可是连受到诅咒的巨大生物都有效吗？」

「长时间可能很困难，但应该有机会。让我试试看。」

艾基尔如此断言后，吉奥多等人点头说道：

「那就拜托你了。我们也尽可能以魔法支援你。」

大家都表示同意。

接下来的行动就此确定。就在这个时候──

「这是什么情况？」

目前城堡的最高负责人，伊昂王子随着这句话出现。

伊昂正好在我们即将行动的时候出现。

「二哥，现在情况紧急。如果放任那只鸟破坏，城堡与王城都会受损。为了让那只鸟安分下来，光魔力拥有者玛丽亚-坎贝尔要施放魔法。因此我们必须阻止鸟乱动。请允许我和亚兰使用魔法。」

吉奥多向伊昂解释。

由于缺乏任何解释，我有点怀疑伊昂会答应吉奥多的要求。

「你说会破坏王城？那可不行！好，等一下再听你解释，身为现任王族代表，我允许使用魔法。只要阻止那只肆虐的大鸟就好吧。」

不过，伊昂爽快同意。然后立刻冲到基斯与尼可身旁，自己也开始施放魔法。

原以为伊昂是认真又谨慎的个性，想不到行动力竟然这么强，看得我一脸茫然。

「二哥虽然认真而不知变通，但其实他不擅长深入思考。目前满脑子应该担心王城要是受损，重要的赛丽娜小姐会有危险吧。其实二哥的内在和亚兰差不多。」

吉奥多看了一眼跟着伊昂赶来的亚兰，并且如此说道。

我对伊昂殿下的印象改变了呢。不对，我现在也不能旁观，得设法镇压圣兽才行！我气势十足地来到距离圣兽不远处……却发现我无计可施。

大家分别施放魔法，试图制止圣兽。但我魔力不及大家，顶多只能使出隆土，派不上用场。

总之我静观其变，避免奋战的大家倒下。这时候艾基尔冲向众人前方，接近圣兽。

「艾基尔，危险！」

我忍不住大喊。

「我需要近距离观察。」

艾基尔反而更往前一步。

「不能让穆托勒克王族受伤。尼可，苏菲雅，拜托你们。」

吉奥多说完，艾基尔与鸟之间便出现一层风膜。是阿斯喀特兄妹施放的风魔法。

艾基尔接近鸟。一段时间后鸟看着艾基尔，似乎在反抗他。原本发狂肆虐的鸟突然停止了动作。

好厉害，艾基尔真的能控制动物呢。我隐约听到大家的赞叹。

「玛丽亚。」

「好的。」

鸟一停下来，随着吉奥多一喊，玛丽亚便开始使用光魔法。

玛丽亚施放魔法后，首先让鸟的头部笼罩在光芒中。

由于鸟安分下来，阿斯喀特兄妹也解除魔法。众人都紧张地注视着玛丽亚施放魔法。

其中我在意艾基德的情况。因为根据游戏剧情的描述，控制圣兽需要削减他的生命。

艾基尔倒是一句话也没说。不过习惯自顾自努力的他，应该不会透露详情吧。

即使不像游戏那样一直控制圣兽，只有现在这一刻。但我担心还是会对身体造成负担。

我担心地一瞧，果不其然，艾基尔的神色明显越来越糟。表情似乎也很难受。

看，控制圣兽果然很痛苦！为什么艾基尔不肯说清楚呢！

我实在看不下去，跑到艾基尔身边。

就在我来到艾基尔身旁时，他的身体突然摇晃。

「艾基尔！？」

我急忙扶住他。原以为他和我差不多，想不到他的身体比我沉重许多，眼看我们即将一起摔倒。

在我手忙脚乱之际。

「喂，没事吧？振作一点。」

有人，不，好几个人的手随着声音，一起撑住快摔倒的我和艾基尔。

视线望过去，发现是库密特与双胞胎。

「谢谢你，库密特。」

我向他道谢，然后他回我：

「不，我才应该感谢你帮助艾基尔。艾基尔，你不舒服吗？」

最后他询问艾基尔。

库密特果然也不知道。

「不，没什么──」

听到库密特的问题，艾基尔本来还想继续隐瞒。

「艾基尔如果大量使用能力，会对身体造成负担。严重的话甚至会削减生命。」

于是我直接说出口。

「你、你怎么连这件事都知道！」

艾基尔露出惊讶的表情。不过从他的反应，证明我说得是对的。

库密特等人顿时皱眉，然后，声音带有怒意地开口：

「艾基尔，为何你没说这么重要的事情呢。因为你说不要紧，我们才默默在一旁注视啊。要是你发生什么事该怎么办！」

显然库密特真的打从心底关心并珍惜艾基尔。

所以我也特地再爆一个料。

「不只这样而已。艾基尔知道如果带圣兽回去，国王会强迫他充当控制圣兽的工具。但是只要你们能获得自由，他也甘愿，所以他才不肯听劝。」

「拜、拜托，你说什么……」

「蛤！？」

库密特声音低沉的「蛤」打断了艾基尔说的话。

「天啊，艾基尔，你在想什么啊。是国王说带圣兽回去，大家就能获得自由。我们才这么拼命，甚至不惜扮女装耶。结果只有你无法自由，还被迫充当工具，这是什么意思啊！！」

外表与美少女无异的库密特，不知怎么发出如此吓人的低沉嗓音。

「有什么办法！因为这是唯一的选择啊！你们收留我这个麻烦，让我向你们报恩不行吗……呜。」

艾基尔听了随即反驳，但他再度皱起眉头，按着胸口。制止圣兽果然会对身体造成负担。

我确认鸟的情况，只见玛丽亚的魔法覆盖到胸口。看来还得花时间。

虽然希望快一点，但我知道玛丽亚也很努力。我能做的只有祈祷诅咒尽早解除。

库密特边扶着痛苦的艾基尔边说道：

「都不找我们商量，什么叫这是唯一的选择啊……还有说什么报恩，别以为只有你是受尽好处的一方！」

「……」

「是你仔细教我们这些文盲识字，教我们世界通用的遣词用字。还包括礼仪身段，只要是你知道的，全都倾囊相授。大家都知道，我们商队业绩提升，都是多亏你教会我们各种知识。以前我们当孤儿时受尽虐待，是你理所当然地认同、称赞我们。所以我们才能积极努力向前。我们也受了你许多恩情好吧！」

「库密特……」

艾基尔不知该如何回答。双胞胎也点头同意。

根据艾基尔的说法，他一直以为自己受尽商队队员恩情。不过听刚才库密特这么说，艾基尔也为众人付出许多。艾基尔应该也是现在才发现吧。

好感人的场面。真希望现在让他进入快乐结局。可是目前暗诅咒还没有解除的迹象。我瞄了一眼玛丽亚，只见她一脸难受。理所当然，毕竟魔力不是无限的。虽然与暗魔力不同，休息就会恢复自身魔力。可是一直使用这么大的魔法，肯定会疲劳。

玛丽亚与艾基尔都濒临极限。就在我思考该怎么办的时候。有东西跳到我肩膀上。我一瞧，发现是黑色的幼鸟。

「啾啾！？」

我开口喊。

『脚，右脚好痛。』

不知从何处传来这个声音。听起来很陌生。

「咦？」

我环顾四周，可是只有艾基尔等人。

『破坏拴住右脚的枷锁……那东西很疼痛，还侵蚀身体。』

「这是什么声音？」

艾基尔讶异地开口。

「艾基尔你也听见了吗？」

「嗯，你也是？」

「是啊。」

「你们在说什么？」

库密特一脸讶异。看来他们似乎听不见。

『破坏右脚的枷锁。』

嗯，虽然不太清楚，但这该不会是圣兽的声音吧？

「艾基尔，这是圣兽的声音吗？」

我试问艾基尔。

「……有可能。」

他便回答我。在这种情况下，的确有可能。

另外如果是「治疗」，应该是光魔法。但是圣兽说「破坏」。

「波奇。」

于是我从影子中叫出波奇。

艾基尔等人对突然出现的黑犬吓了一跳。

「那只鸟的右脚好像有枷锁之类的东西，你看能不能破坏。」

我暂时不理他们，试着拜托波奇。

「汪。」

波奇彷佛在说『好喔～』一口答应帮忙，然后冲到鸟的身边。他在右脚闻了闻，随即一口咬下去～

巨鸟发出『～～～～』难以形容的声音。

「唉，等一下，波奇！」

怎么突然咬人家，会被骂饲主没有教好耶！我一时不知所措，结果鸟突然刮起一阵暴风。强劲的风势让我忍不住闭眼。

不久后强风平息，我睁开眼睛。发现判若两人，不，判若两鸟的大鸟站在地上。

原本的黑色变成炫目的金色，非常庄严神圣。而且与刚才不一样，眼神明显带有智慧。

「金色的鸟……和传说中一样。」

艾基尔喃喃自语。

啊，圣兽原本是金色的啊。是受到暗魔法诅咒，才会变成黑色吧。

在我如此心想时，响起了这道声音。

『感谢各位让我从痛苦中解放。』

声音来自面前的金色鸟。

与刚才听到的声音一样，我确信这是圣兽的声音。

不过这次大家似乎都听得见，所有人都一脸惊讶地注视金色鸟。

艾基尔和我则刚刚就听过他的声音，较为冷静。

「从痛苦中解放，意思是解除了诅咒吗？」

我询问金色鸟，不，它现在的模样应该叫圣兽。

『嗯，如果那种痛苦就是诅咒，那就没错。』

圣兽回答的声音十分平稳，我松了口气。

『你是穆托勒克王子吧。』

然后圣兽注视艾基尔，如此询问。

哦，光看就看得出来吗？

「是的，我为刚才控制您的尊身，由衷向您道歉。」

说着艾基尔低头谢罪。

『没关系，毕竟我也因为痛苦而失去了自我。』

圣兽便声音平稳地回答。

（插图009）

一开始发狂是因为失去自我啊。不过……

「请问圣兽为何会受到诅咒呢？」

我代替还在惊讶的大家询问，圣兽便呵呵一笑。

『你还真是胆大又有趣呢。』

嗯，怎么回事。明明是第一次见面，怎么它好像早就知道我？

『过去穆托勒克王族赠送我饰品，戴在右脚脚踝。结果一戴上，我顿时感到极度痛苦。彷佛全身焚烧般难受。在我痛苦之际被关在漆黑的场所，一直失去意识。』

圣兽如此回答我。

换句话说，刚才波奇咬断的是诅咒道具吧。

嗯？该不会是我之前找到的那个类似暗魔法道具之类的东西吧？

难道偶然获得的饰品碰巧戴在圣兽身上……应该不至于吧。暗魔法是操纵人的力量，说不定有人想随心所欲控制圣兽。

说个题外话，这时候，波奇很有精神地跑回来。

他将嘴里的东西叼到我面前，彷佛要我夸奖他。只见那东西类似细小的链条──一想到这是暗魔法道具，我就不敢老实收下。因此只抚摸波奇夸奖它：「真是了不起。」

「以前的穆托勒克王族居然做出这种事……身为现任穆托勒克王族，我深表歉意。非常对不起。」

听到圣兽的说法，艾基尔惊讶地睁大眼睛。然后以过去王族的子孙身分，深深低头致歉。

毕竟艾基尔只听说圣兽遭到索希艾夺走呢。

想不到自己国家以前的王族害圣兽受到诅咒，失去自我──意思是穆托勒克王族自作自受。

『无妨。其实痛苦十分短暂，如今我已经解脱了。而且错不在你。』

圣兽表示。

圣兽的内心真是宽广啊。刚才明明那么痛苦，竟然很干脆地原谅他。在我感动的时候──

『老实说，因为我刚才失去自我，所以几乎都不记得了。哈哈哈。』

听到圣兽笑出来，我差点收回刚才的感动。

这只圣兽好像比想像中还随和。因此与庄严的外表相反，现在我觉得不怎么神圣。

「穆托勒克圣兽，您方便回答我的问题吗？」

接着换吉奥多向圣兽开口。他似乎终于恢复冷静了，真不愧是王族。

『你是？』

原来光看吉奥多看不出来吗？

『我是索希艾王国三王子，名叫吉奥多-史提亚德。』

『哦，原来你是王子啊。王子找我有什么事吗？』

嗯，怎么回事呢。又是彷佛早就认识的语气呢。

吉奥多似乎也发现蹊跷，但是表面上不动声色，继续开口：

「我想请教您今后的去向。听说您会来到索希艾，并非出于您自己的意志。今后您打算怎么做呢，要回穆托勒克吗？」

听到吉奥多的问题，艾基尔吓得身体一抖。

因为穆托勒克国王要求艾基尔他们带圣兽回去。

可是，圣兽清楚地回答：

『不，我不想再回穆托勒克了。』

艾基尔等人的表情顿时变得严肃。

「可以请教您原因吗？」

艾基尔询问后，圣兽便开始叙述：

『嗯。毕竟我当初是为了朋友，才保护穆托勒克。』

然后圣兽说起遥远的往事。

它原本只是没有容身之处的小动物。

然后它遇见某一名人类少年。它和少年建立深厚的友情。在少年细心呵护下，它不知不觉长得十分巨大。

不久少年成为青年，在错综复杂的命运下继承了国家。这个国家就是「穆托勒克」。

青年突然成为穆托勒克国王，缺乏稳固的后盾而十分辛苦。身为好朋友的它便协助国王。

为了帮助国王而奋斗的它，力量不知不觉中越来越强。最后成为穆托勒克的圣兽。

圣兽将自己的力量分给国王与其亲属，协助治理国家。

可是，所有人都有寿命。圣兽的好友国王也越来越老，最后撒手人寰。

失去朋友的圣兽大哭了三天三夜。悼念朋友后，圣兽决定离开穆托勒克。

待在曾经与朋友共度的场所十分难受。朋友走了，圣兽也不再留恋此地。

可是有几名王族得知圣兽即将离去，为阻止圣兽而采取行动。然后以「外国的赠礼」为由，在圣兽的脚上戴上饰品。

当时的王族还说「这样就能随意操纵圣兽」，多半是这种功用的物品。结果事与愿违，圣兽在痛苦中失去自我。

这就是圣兽的故事。

圣兽并非原本就保护穆托勒克。只是因为重要的朋友成为国王，才会辅佐他。

因此可以得知圣兽不会回穆托勒克。可是这么一来，艾基尔等人的下场会很惨。

「圣兽先生，关于这件事，其实在场的各位穆托勒克人有苦衷──」

我一开口，圣兽便──

『嗯，卡塔莉娜，情况我已经明白了。』

『咦，您怎么知道我的名字！』

我应该没有告诉圣兽自己的名字吧！我心想难道圣兽还会洞悉内心吗？

『因为我一直和你在一起啊。』

结果圣兽如此告诉我，还有东西停在我的肩膀上。

一只金色的小鸟停在我肩上。

虽然呈现金色，但是与我熟识的啾啾一模一样。

「啾啾？」

我询问金色的小鸟。

「啾啾。」

它便一如往常回答我。

看来它就是啾啾没错。不过怎么会变成这模样？

『它是我的一部分。』

我歪头不解，圣兽便告诉我。

「圣兽的一部分？」

『嗯，没错。那一天，有一道光线照进黑暗中，我拼命挣扎。结果仅有一部分来到了外面。可能是某人在不知情中稍微解开了封印。我在光线的引导中脱离封印，便见到了你。』

某人解开了封印──刚才听马雷特子爵说，封印可能已经快解开了。原来是真的啊。

而且是我发现啾啾的时候，有某人解开的──

「汪。」

波奇对我喊了一声，然后开心地摇尾巴。彷佛要我称赞它──

「这个～解开啾啾，应该说解开圣兽先生封印的是波奇吗？」

「汪。」

它彷佛在回答「没错喔」，我顿时感到泄气。

意思是这股骚动的起因是波奇……也就是我这个饲主的责任……

感觉难为情的我忍不住弓着身子，圣兽则不以为意。

『不知为何，脱离封印的一部分并未受痛苦侵蚀，得以在外界悠哉度日。由于只有一小部分，既无法使用能力也不能说话。但是那几天非常有意义。卡塔莉娜，我要向你道谢。』

圣兽说到这里，金色的啾啾紧紧贴着我，以头磨蹭我的脸颊。眯起的眼睛彷佛在说「谢谢」。

我轻轻抚摸它娇小毛茸茸的脑袋，它便进一步磨蹭我。我再度伸手要抚摸时，啾啾张开翅膀起飞。

哦，它现在很会飞了呢。没有摸到它，我的手扑了个空。在我如此心想时，啾啾飞向圣兽，然后伴随一道淡淡的光芒，被吸入圣兽体内。

啊，原来啾啾真的是圣兽的一部分。

虽然时间短暂，但是和可爱的啾啾相处过。最后留在手上的轻柔触感让我感到心疼。

『由于我继承了啾啾的记忆，自然也知道你们。看来穆托勒克变了很多呢。』

圣兽露出难过的眼神表示。

『不过，多亏你们，我才能从痛苦中解放，回到外界。所以由我帮助你们吧。』

随即做出使劲的动作。

结果蓝白色的光芒不知从何处集中到圣兽身上。

然后与刚才吸收啾啾一样，全部吸收到圣兽的体内。

又是神秘现象！？

没理会惊讶的我们，圣兽声音有些悠哉。

『好，这样就没问题了。穆托勒克的人从此无法再控制动物了。』

圣兽如此表示。

「……请问这是怎么回事？」

惊讶地睁大眼睛的艾基尔询问，圣兽便『哈哈哈』笑着回答。

『穆托勒克的人操纵动物的能力，原本就是我赐予的。为了帮助朋友治理穆托勒克，我给予朋友与其族人此一能力。即使朋友往生，我为了他深爱的穆托勒克才保留下来。结果遭到滥用，导致他人受苦，自然没有留下的必要。因此我收回了力量。』

「……换句话说，我们已经不受王族监视了吗？」

库密特说到这里，环顾四周。

「不，我得试试看，才能确定是否真的无法使用。」

说到这里，艾基尔定睛凝视降落在庭园树上的鸟。

「……真的不能用了呢。」

然后喃喃自语。

听到这句话的穆托勒克众人，纷纷高举双手欢呼。

「「「自由啦～～～～！！」」」

艾基尔跟着无力地瘫坐地上。

「你没事吧？」

我一问，他便露出难以言喻的表情，如此回答我：

「有点没力了。」

不过毫无疑问，他的嘴唇呈现微笑的形状。

『嗯嗯。』

圣兽开心地表示。

感觉这样真的进入快乐结局了吧。

「穆托勒克圣兽，不好意思在事情有圆满结局之际泼冷水。能不能也运用您的力量收拾这片残局呢？」

吉奥多如此表示，并且指了指在圣兽肆虐下倒在地上的树木。现场的确很惨烈。

幸好建筑物几乎没有受害。不过身为索希艾王族，还是得出来说句话。

再次看了一眼自己刚才发狂的破坏痕迹后。

『嗯，不好意思，是我造成的破坏。不过我没有修复损坏的能力，抱歉。』

圣兽一脸歉意地表示。

看来圣兽并非无所不能的生物呢。

「……是吗？那就由我们想办法善后吧。」

吉奥多显得有些失望。

「让我们也帮忙吧。」

艾基尔跟着开口。

对于艾基尔的要求，吉奥多也回答：「感谢您的开口。那么拜托您了。」

『感谢你，穆托勒克的王子。』

「不会，毕竟本来就是我们的错。况且多亏各位的帮忙，我们才能重获自由。我们才需要感谢各位。」

『自由吗？那么，穆托勒克王子，今后你们打算做什么？』

听到圣兽的问题，艾基尔与伙伴们互望彼此。

「我希望不受穆托勒克束缚，靠自己的力量自由地环游世界。这是我们长年的梦想。」

说到这里，艾基尔与伙伴们幸福地笑着。

『自由地环游世界吗──好，我也跟着你吧。我十分中意你呢。』

圣兽的语气彷佛想到了好主意。不只艾基尔等人，连我们都十分惊讶。

话说它果然喜欢艾基尔呢。在它还是啾啾的时候就非常亲近艾基尔呢。

「……您要跟着我们……可是您的尊身要怎么和我们一起走呢……」

可是，艾基尔却支吾其词。

也对。带着这么大的鸟很难一起走吧，应该说太招摇了。

圣兽似乎也发现这个问题。

『噢，对了，这个外表太大了吧。那么──』

说完，圣兽的身体再度发出蓝白色光芒，然后──

『这样就没问题了吧。』

一只褐色小鸟停在艾基尔的肩膀上。尺寸虽然变小，不过除了颜色以外，模样与刚才的巨鸟一样。

「……圣兽大人？」

艾基尔询问。

『噢，还没告诉你名字呢。以前朋友帮我取的名字是玛斯路路。不过啾啾这个名字也很可爱，我很喜欢。』

说到这里，圣兽朝我眨了眨眼。艾基尔见状略为苦笑地表示：

「玛斯路路大人，我名叫艾基尔。请多多指教。」

『嗯，艾基尔。今后多多指教啦。』

于是穆托勒克王子、商队与圣兽组成环游世界的团队。

真是美好的快乐结局啊。在这种场景下，传来有些慵懒的声音。

「哎呀～现在是什么情况？」

朝该处一瞧，只见索希艾的大王子杰弗利带着未婚妻苏珊娜站在该处。

「杰弗利王兄，您回来了吗？」

对于吉奥多的问题，杰弗利回道：

「嗯，我收到伊昂的信，说穆托勒克使节比预定大幅提前抵达。希望我早点赶回来，所以我急忙结束工作后返回……嗯～现在是什么情况？」

他一脸狐疑。

现场一片狼借，还有外国人。以及使用大量魔法后精疲力竭的索希艾众人。光看这个场景，肯定不知道刚才发生什么事吧。

步履蹒跚的伊昂走近杰弗利。

「杰弗利，你回来得正好。等一下我再向你解释，由你负责善后一切吧。我们已经累得不行了。让我见赛丽娜一面疗愈一下。」

如此解释后又转头望向我们。

「你们也稍微休息，然后向杰弗利报告。」

伊昂如此告诉大家，然后拉着杰弗利离开现场。

吉奥多向现场众人提议更换破损的服装并且休息一番。总之，暂且先让穆托勒克的使节们回到分配好的房间。

回去之前，艾基尔让圣兽乘坐在肩上，偷偷回头对我一笑。我也以笑容回应他。

顺利躲过了艾基尔的毁灭END。

「所以为什么在那么危险的地方，如此轻率地跑去找穆托勒克王子呢？」

吉奥多一脸阴沉的笑容表示，他肯定生气了。

顺利解决遥远国度引发的事件，本来应该好好庆祝一番。与穆托勒克的众人道别后，大家先在城堡的一间房间集合。我本来以为大家会称赞「辛苦了，你很努力呢～」结果一进门就挨了一顿骂。

「这个……」

虽然我很想辩解，是因为知道艾基尔的内情才会关心他。可是现场的气氛不论我说什么，都只会变成找借口。

「当时我们魔力低落又疲劳，无法发挥全力行动。没发生意外就算了，其实很危险的。」

尼可平淡地说。

「一想到卡塔莉娜小姐万一出事，我就觉得胸口快喘不过气了。」

玛莉泪眼汪汪地说这句话，扎得我好心疼。

玛丽亚与苏菲雅也露出相同表情，点头同意。

「……抱歉让大家担心了。」

我坦率地道歉。

「老是乱来的笨蛋大小姐。」

连亚兰都这样数落我。我得深切反省。

「之前明明再三叮嘱过你要小心的。」

基斯对我深深叹了一口气。对不起嘛。

等到挨骂告一段落，话题转到波奇叼着的链条。本来想捡起来，结果那根链条一碰就粉碎，随风而逝。

尼可发表自己对那根链条的见解。

「我认为多半类似以前卡塔莉娜得到的暗魔法道具。为了控制人，或者说圣兽才从外国弄来。当时的穆托勒克王族以某种方式，弄到索希艾的暗魔法道具。结果一使用就导致圣兽痛苦，进而失控。索希艾会特地前去封印圣兽，可能也发现起因是自己国家的道具。」

暗魔法道具竟然有可能出现在那么遥远的国家，让人有点害怕。

和大家讨论，应该说挨骂后，接下来是接受杰弗利等人的询问。拖得有点晚才终于能回家。

累瘫的我在床上很快进入梦乡。梦见穆托勒克的众人开心地环游世界。

★★★★★★

『艾基尔，可以谈谈重要的事情吗？』

连续几天接受索希艾的询问。还帮忙修复玛斯路路大人发狂时破坏的部分。实在感到疲劳的我，在帐篷内自己的空间休息时。小鸟模样的玛斯路路大人来到我身边。

「请问是什么事情呢？」

变成小鸟的模样后，玛斯路路大人乐得到处飞，并且开心地向我报告。不过这是它第一次严肃地来找我，于是我正襟危坐，敦促它开口。

『嗯，与索希艾有关。』

「索希艾怎么了吗？」

『他们对我们真的很好，可是我留下的痕迹实在太过显眼。我的存在会引发争端。』

「这──」

圣兽大人的力量这么强，的确会有很多人想据为己有。不过发生之前的情况，想不留下纪录很难。

『索希艾有不少天性耿直的人，当然也有人并非如此。你们首次接触的贵族就心怀不轨。』

「没错。」

我们第一次接触的马雷特子爵，就满脑子只想当暴发户。许多贵族都是这样。

『所以我已经动了手脚，从索希艾的纪录与人的记忆中抹消痕迹。』

「咦！？」

听到玛斯路路大人说得很干脆，我张着嘴愣住。动手脚？咦，怎么办到的？

彷佛听到我心中的疑问，玛斯路路大人再度爽快地回答：

『嗯，因为我可以操纵生物。只要向负责纪录的人动动手脚即可。』

它说。

「意、意思是连人类都能操纵吗？」

『没错。虽然我对人类友好，很少操纵，但我的确办得到。不过希望将这件事当成我们两人之间的秘密。毕竟如果曝光，会引发更多争端。』

「……好的。」

我如此回答后，紧张地一吞口水。

想不到不只动物，还能操纵人类。这样的确会有更多人想得到玛斯路路大人。它的力量实在太强大了。

『接下来才是正题。』

「……好的。」

想不到接下来才是正题。圣兽大人究竟要说什么呢，我紧张不已。

『虽然我已经巧妙地窜改纪录，但依然会留在人的记忆中。所以我也想修改人的记忆。』

「！？」

这次我完全说不出话。竟然还能「修改人的记忆」──

『这件事情也要保密啊。』

「……好的。不过玛斯路路大人，为何您要告诉我这么多呢？」

『哈哈哈，因为你很像我以前的朋友啊。我觉得必须要告诉你才行。』

「原来是这样，真是我的荣幸。」

过去的穆托勒克国王让玛斯路路大人成为圣兽。听到圣兽大人说自己是不同于他人的特殊对象，总觉得好窝心。

「请问您要怎么修改记忆呢？」

『噢，你们明天不是要离开这个国家。我已经修改他人的记忆。届时你们就是普通的穆托勒克使节，很正常地与索希艾建交后离去。』

「换句话说，要抹消之前在索希艾发生的所有事情吗？」

与卡塔莉娜见面、交流的那几天记忆全都会消失无踪。一想到这里，就觉得心里好沉重。

『或许你会感到难过。但是为了避免争端，必须让众人忘记我。抱歉啊。』

「不，这也是无可奈何的。」

『还有我也会稍微改变商队队员的记忆。』

「队员的记忆吗？为何呢？」

想不到还要修正商队队员的记忆，我惊讶地反问。

『为了避免造成他们的负担，最好让他们以为我只是普通的鸟。全新的旅途不需要多余的枷锁。』

「怎么能说是枷锁呢──」

我很想强调没这回事。可是大家已经知道圣兽大人的真正力量。考虑到与以前王族的过节，光是有人知道圣兽的存在就很危险。明白这一点的我，自然无法轻易否定。

『届时我也可以改变你的记忆，在你眼中我只是普通的鸟。怎么样，艾基尔？你也想忘记一切，自由地活着吗？』

忘掉一切记忆，获得自由──若是之前的我，或许会如此希望。多半会立刻答应。可是，在索希艾的邂逅影响了我，让我改变想法。

遇见卡塔莉娜，她对我说的话，还有与商队交心。这些重要记忆我实在舍不得忘记。况且──虽然玛斯路路大人说可以忘记一切，包括它。可是它寂寞的模样让我于心不忍。

「请让我保持现有的记忆。我绝对不会告诉他人。我希望保持记忆，陪伴在玛斯路路大人您的身边。」

我如此回答后──

『这样啊。』

玛斯路路大人便开心地回答我。

★★★★★★

圣兽解除封印，发狂破坏的事件后过了一段时间。

另外关于讯问环节，我之前拜托艾基尔「要保密」。因此艾基尔巧妙隐瞒了我的（假的）梦境能力并转移话题。即使避免触及这部分，听说依然有确认清楚，我松了口气。

闹得这么大，听说善后处理相当麻烦。不过杰弗利回来后率先掌握主导权，似乎进行得很顺利。

圣兽肆虐破坏的部分转瞬间便复原，让我十分惊讶。

杰弗利看起来吊儿郎当，似乎还是很优秀。

然后，终于到了艾基尔与商队队员离开索希艾的时候。

得知日期、时间与场所后，我们都前来送别。

行李已经打包完毕，堆在货车上。不过总觉得货车比之前看见得更加气派。

「唉，那辆货车是不是变得更豪华了？」

我询问艾基尔。

「噢，其实因为赚了不少临时收入，所以在索希艾新买了一辆。」

他便告诉我。

「临时收入？」

「噢，其实啊──」

认真的艾希尔等人要求自掏腰包，赔偿圣兽损坏的部分。他们以前好像隐瞒国家，偷偷存了一些钱，但似乎还是不够。

众人烦恼该如何解决时，宰相透过尼可提议。内容好像是贩售穆托勒克的知识。

穆托勒克十分封闭。但是相对地，国内发展出独特的技术。由于有许多索希艾没有的独门知识，便决定由索希艾出资购买。

艾基尔丝毫不打算回到穆托勒克，反而对国家彻底失望。因此似乎传授了自己掌握的知识，以及草药精制法等。

这些知识似乎相当珍贵，售价超乎艾基尔等人的想像。所以才有多余的钱添购新的货车。

「多亏这辆货车，我们前往新的地区就可以不用挤在一起了。由衷感谢索希艾王国。」

听到艾基尔表达谢意。

「不会，反而是您提供这么多新知识，我们也获益匪浅。如果您来到这附近，欢迎顺道再来索希艾。」

尼可如此回答。

他还是一样面无表情，但似乎十分开心。代表尼可得到了相当有用的情报吧。

「国王那边不用担心吗？」

即使没有监视的动物，要是国王派人追查艾基尔等人就麻烦了。

「噢，我请玛斯路路大人透过力量确认。那边突然无法再控制动物，似乎彻底慌了手脚。毕竟国王也用相同方法监视其他商队以便搜刮收入，以及使用各种恶毒手段。如今失去了能力，好像完全无暇顾及我们了。」

「这样啊，那太好了。」

「万一他们要对我们不利，我们也有玛斯路路大人，可以立刻得知。玛斯路路大人还告诉我们，必要关头它会帮我们解决。」

圣兽玛斯路路已经完全成为商队的一员。

它飞在埃露可丝身边，或是跑去找库密特与双胞胎，看起来真的很开心。

附带一提，后来玛斯路路飞来找我，告诉我一个小秘密。原来艾基尔很像他以前的朋友，商队队员就像家人一样。它告诉我的时候，表情非常幸福，我也十分开心。

虽然发生许多事，但是能以笑容欢送艾基尔等人离去，就是最好的。

「好，那就出发吧。」

在队长一声令下，所有人纷纷回到货车上。

「谢谢你啊，卡塔莉娜。多亏有你，我们才能与艾基尔坦诚相见。」

库密特说完，露出皓齿一笑。

「「受到各位照顾了。」」

双胞胎一脸笑容，异口同声回答后挥挥手。

「非常感谢您。」

埃露可丝害羞地微笑，低头鞠躬致意。

最后剩下艾基尔，我偷偷告诉他之前没有透露的另一个秘密。

「话说艾基尔，其实我有梦到。你命中注定的对象好像在不同的大陆呢。如果有去的话，试着找找看，那女孩──」

虽然避免了艾基尔的毁灭END，可是他今后可能见不到命中注定的女主角。

感到于心不安的我，决定先提供建议。但是我话还没说完，艾基尔便这么说：

「我已经遇见命中注定的对象了，所以没关系。」

听得我惊讶地楞在原地。

「咦？」

这是怎么回事，他已经遇见了女主角？不对，女主角应该不在这座大陆上吧？

艾基尔单膝跪在满头疑问的我面前，伸出手来。他的动作我经常见到，所以我反射性伸出手来。

牵起我伸出的手后，艾基尔这么说道：

「总有一天我会再来的……我的拉娘穆！」

并且吻了一下我的手背。

咦，之前听过「拉娘穆」呢。记得意思与神魂颠倒一样。

『在穆托勒克，这个词是深爱、疼爱的意思。』

想起艾基尔说过的话，我顿时感到脸颊发热。

刚、刚才简直像表白一样呢。但、但是也有可能不是这个意思耶～我陷入一片混乱。

「再见啦。」

艾基尔告诉我后，露出彷佛恶作剧成功了的笑容，挥挥手离去。

唔，他可能在嘲笑我吧。恢复清醒后，我向离去的货车用力挥挥手。

「再见啊～」

我高声呼喊。

（插图010）

货车启动后，这次从空中倾注闪亮的光芒。

光芒笼罩在放眼四周的范围。

「哇，好漂亮。是玛斯路路大人的饯别礼吗？」

尤其我身边的光芒是彩虹色的，感觉十分特别。

我对美丽的光芒看得入迷。

「咦，我刚刚在做什么呢？」

突然产生这种想法的我愣在原地。

「你在说什么呢，卡塔莉娜。不是来送别前几天来建交的穆托勒克使节离去吗？」

吉奥多便错愕地表示。

「唉，噢，对喔。」

没错，前几天穆托勒克的使节团前来交流。我是来送他们离去的。

身为吉奥多的未婚妻，这是很正常的贵族交流。虽然是这样没错，但我总觉得有哪里不太对。

「来，姊姊，回去啰。」

听到基斯喊我。

「嗯，我马上过去。」

我便急忙前往马车。

★★★★★★

虽然直到最后，卡塔莉娜依然露出笑容，但她已经忘记我了。想到这里，眼泪便涌上我的眼睛。决定不忘记一切的明明是自己，我真没用。

为了避免大家看到我难为情的表情，我躲到后方。玛斯路路大人飞到我身边，如今在众人眼中，它只是普通的鸟。

然后它小声在我耳边开口：

『别这么难过嘛，艾基尔。我对卡塔莉娜施放了特别的魔法。如果她和你重逢并且与你说话的话，就会恢复记忆。等你有一天出人头地了，再去找她吧。』

我惊讶地抬头望向玛斯路路大人。

『哈哈哈，这是对朋友的特别服务。』

它开心地笑了笑。

差点夺眶而出的眼泪一下子便消失了。我望向逐渐远去的索希艾与卡塔莉娜乘坐的马车。

「将来我一定会再来的。」

我如此轻语。