不需要借助人类的手就能自动生成的假想世界。

这个概念让诗乃的心脏高速跳动起来。要说为什么的话，最近这段日子，诗乃都对VRMMO游戏世界中随处可见的“随性的设计”带着违和感。

现存的VR世界，理所当然地从头到尾都是开发会社的3D设计者组合出来的东西。从废墟里滚着的古轮胎，到荒野上长着的仙人掌。就算再怎么漫不经心地看，都能看出那些东西的存在并不是偶然。那是设计者基于某种意图而配置的物体。

在游戏里偶然想到了这一点之后，诗乃的心中一直有着某种醒悟过来般的感觉。我们终究只是在名为开发者的神明手中东奔西跑的存在——这种想法不由分说地占据了意识的一个角落。

说到底，诗乃并不是为了娱乐而开始玩GunGaleOnline的。连上想摆脱过去的束缚这部分，她认为在GGO里锻炼自己是带着某种现实性的意义的。虽然她已经能在现实里带着模型枪走动了，也能把那些聚堆的往身上挂满勋章来自我满足的一部分玩家吓得飞散开来，但她并不是为了这种东西而玩游戏的。游戏内的诗浓学到的忍耐力、自制力也会让现实里的朝田诗乃一点点地坚强起来——她是带着这种信念的；反过来说，要不是这样的话，她根本没理由去把本来已经紧缺的时间跟金钱投入到假想世界里了。

极度怕生的自己，能只花上几个月的时间就跟结城明日奈交上如此深厚的友谊，应该也有这方面的原因在吧——诗乃是这么想着的。虽然明日奈是个一直都在迷迷糊糊地笑着的女孩子，但她跟诗乃有着同样的价值观——也就是说，并不是逃避性地玩着VR游戏，而是有着让现实的自己变得更坚强这种目的意识的人种。这一点是毫无疑问的。简单地说，明日奈也是一位战士。

正因为如此，诗乃才不想带着VR世界只是一个人工造物、而里边发生的事也全都是虚构的想法。但是，虽然她不想有这种想法，不巧的是VR世界里确实有着制作者这种存在。在明日奈家里留宿的时候，诗乃不知不觉间把这种违和感吐露了出来。然后躺在大床另一边的明日奈想了一会，便作出了的回答。

“诗诺诺，我想就这点来说，这个现实世界也是一样的吧。现在我们身处的这个环境，家也好街道也好，名为学生的身份也好，连社会构造也是——全部都是某些人设计出来的东西呢……我想啊，所谓的坚强起来，应该就是指能在这种环境里往自己想前往的方向迈进的意思吧。”

然后又过了一会之后，明日奈带着笑意地继续说：

“不过，还真想看一次啊。并不是由谁设计出来的VR世界。如果那种事真能做到的话，那一定是个比现实更现实的现实世界【RealWorld】吧。”

“RealWorld……”

诗乃无意之间把这词说了出来，而明日奈似乎也想起了同一件事，在桌子对面向这边点了点头。

“桐人……那么，按你的说法……灵魂翻译器的话，就能够在主观上创造出跟现实世界相当、甚至更加现实的现实了，是吗？没有设计者的，真正的异世界？”

“嗯……”

和人稍微想了一下，结果还是慢慢地摇了摇头。

“不……就现状来说应该很难吧。单纯的森林或者草原什么的，只要把对象随机配置就应该能生成出来了，但要创造出有条理的文明世界的话，结果还是必须得加上人类的思维演算。或者……让玩家从原始的世界开始实地生活，等待着都市自然而然地被创造出来……”

“啊哈哈，那还真是很漫长的计划呢。估计得花上百多年吧。”

明日奈跟诗乃同时笑了起来。和人还是摆出那副皱眉苦思的样子，然后从嘴里说出了像是猜测一样的低语。

“文明模拟吗。不……那种事不一定做不到。只要把带进去的记忆限制起来的话就行了……STL的STRA机能再进化的话……”

“S—T—L的S—T……什么来着？”

见自己连着说出的简称让诗乃板起了脸，和人连忙抬起了头。

“啊……那是基于灵魂翻译技术的魔法之二。刚才，不是说过梦相关的事吗？”

“嗯。”

“有时会做一些很长很长的梦，就算起床了还会浑身疲劳的吧。要是可怕的梦的话就更是……”

“啊——有的有的。”

诗乃还是板着一张脸的样子，点了点头。

“从什么东西手中逃啊逃啊，逃到一半都觉得这应该是梦了，但虽然这么想着实际上又醒不过来。逃了好久之后才想着终于醒过来了，结果连醒来这部分也是梦。”

“这种梦啊，感觉上过了多长时间的呢？”

“诶？两个小时……三个小时左右吧。”

“就是这里。把脑波放到屏幕上显示出来的话就能发现，虽然本人是觉得看到了一个很长很长的梦，但实际上做梦的时间只有醒来之前的几分钟而已。”

说到这里和人先停了一下，突然把手伸了出来，遮住了桌上并排放着的两台便携终端。他用恶作剧般的视线看向诗乃，轻轻地笑了一下。

“开始说STL的话题时是四点半左右吧。诗浓，你觉得现在是几点了？”

“诶……”

忽然被这么一问，诗乃不由得闭起嘴来。有着古式挂钟的是诗乃背后的墙，才刚过夏至的这个时期的天空又还是如此的明朗，无法从太阳下山的情况判断出时间。没办法之下她只好推测着回答了。

“嗯……四点五十分左右……？”

然后和人把终端上的手移了开来，把画面转向诗乃。诗乃看了一眼，电子数字显示着的时间是五点左右。

“哇，已经过了这么久了吗？”

“就是这样，时间其实是一种非常主观的东西。不止是在梦中，即使是在现实世界也是这样。要是发生了什么紧急事态，肾上腺素一下子涌了上来，然后时间的流逝就会变慢了吧。反过来说要是放松的情况下专心进行对话，那么时间就会在转眼间过去了。在研究布拉克特之光的过程中，对于为什么会发生这样的事情，也得出了一个模糊的结论。总而言之，思考领域的某一部分，有着可以称作是‘思考时钟振荡器’的东西。”

“时钟……？”

“你看，不是经常有说电脑的CPU是几十赫兹的嘛。就是那个啦。”

“你是说计算速度吗？”

对说出这话的明日奈点了点头之后，和人又用放在桌上的右手指尖敲出了咚咚的声音。

“那东西也是，虽然在说明里记载了最大数值，但实际上那并不是一个定值。平时都为了抑制发热而慢慢活动，但要是命令它进行大量处理的话——”

咚咚咚，他手指的跳动速度逐渐快了起来。

“用动作时钟强行带动，把计算速度提高起来。布拉克特之光，也就是人类意识里的量子计算机也是一样的。发生紧急事态的话，应该处理的资料也一口气增加，让思考时钟加速来对应事态。诗浓也是，在GGO的战斗里精神极度集中的时候，会觉得自己连子弹都看得到对吧？”

“啊—嗯，状况好的时候会这样。嘛，虽然还是做不到像你那样的‘避开弹道预测线’。”

看诗乃嘟起嘴来说了一句，和人苦笑着摇了摇头。

“不，我也已经做不到啦，最近都完全生疏下来了。……总而言之，那个思考时钟，就是影响时间感觉的东西。当时钟加速的时候，人类就会感到时间的流逝相对地慢了下来。睡眠中这种情况就会更加显著。因为要处理数量庞大的记忆资料，时钟被提升到接近极限的速度，而作为结果，在那几分钟里就做了相当于过了好几小时的梦。”

“嗯嗯嗯……”

诗乃抱起双手想着。自己的脑，应该说灵魂，是由光子构成的电脑。光是这种话就已经脱离常识了，而“思考”这种行为又会导致电脑的处理速度上升或下降。就算再怎么解释，都觉得这种事完全没有实感。但是，和人像是说着“还没完呢”地笑了起来，继续说了下去。

“这么一来，如果能在梦中把工作跟作业都完成掉的话，不是很厉害吗？虽然现实世界里只过了几分钟，梦里边可是过了好几个小时哦。”

“那、那不可能啦。”

“就是啊，怎么可能做出这种随心所欲的梦啊。”

诗乃跟明日奈同时反对了起来，但和人还是笑着摇了摇头。

“真正的梦之所以会支离破碎，是因为那是记忆整理工作里的剩余产物。由STL制作出来的梦是更加清醒的……应该说，用户的意识本身是醒着的呢。陷入睡眠的只是控制身体的部分。这个状况下，干涉思考时钟振荡器，强制性地让它加速。而跟这同步地，假想世界的时间基准也会跟着加速。结果，用户就能在假想世界里过上比实际潜行时间多上好几倍的时间了。这就是灵魂翻译技术的另一个特殊技能，‘主观时间加速’……主观时间比例加速【SubjectiveTimeRateAcceleration】，简称STRA。”

“……总觉得，这已经……”

完全不像是现实性的话题了呢，诗乃小小地叹息了一下。这已经不是跟AmuSphere“有一点不同”的程度了。

光只是NERDLES技术，就已经让社会生活发生了很大程度的变化。听说对于以节省资源为第一要务的一般企业来说，在假想世界里进行会议跟营业报告等已经是家常便饭了；录入各种场景让人能随时随地收看的3D连续剧也是每天都有好几部在播放着；以高度重现为卖点的观光软件则是在年长者之间大受欢迎；又像刚才和人说的，这是连军事训练都开始在假想世界里进行的时代了。正是因为不出家门也能做到的事一下子多得太过分了，用自己的双腿毫无目的地在街上走着的“散步族”风潮开始刮了起来，而“虚拟散布软件”也跟着推出然后又是大受欢迎——这种莫名其妙的现象也开始时有发生。大企业的汉堡店跟牛肉饭连锁店的虚拟分店也不是最近才出现的东西了。

就像这样，在假想世界刮起的潮流面前，谁都不知道现实世界到底会被冲到什么地方。已经是这样的世道了，要是灵魂翻译器这种东西也出场的话，到底这个世界会变成什么样子呢——想到这里，诗乃感到某种寒意而擦了一下自己的双腕，而应该是想着同一件事，皱起了眉头的明日奈也低声说了起来。

“漫长的梦……吗……”

然后她看向旁边的和人，轻轻地笑了起来。

“SAO事件发生在灵魂翻译器普及之前，实在是太好了……应该这么想吗……。如果不是NERvGear而是STL的话，艾恩葛朗特大概会有千层左右、而要通关则得在里边花上二十年左右了吧。”

“饶……饶了我吧……”

看和人用力地摇着头的样子，明日奈又浅笑了一下，然后才接着说：

“那么，这个周末里，桐人你一直在做一个很长的梦吗？”

“啊啊。因为是长时间连续运行实验啊。三天间不饮不食地在里边潜行呢。虽然有做营养剂的点滴，但果然还是瘦了一点啊……”

“已经不是一点的程度了啊。真是的，又在干这种乱来的事。”

明日奈做出了一个可爱的气愤表情，用左手在和人肩上敲了一下。

“明天我会去川越市替你做饭的啊！得拜托小直叶，让她先准备好大—量的蔬菜才行。”

“还、还请手下留情。”

微笑着看向两人互动的诗乃，边说着“这样啊”点头，边把想到的疑问说出了口。

“你是干那样的兼职啊。整整三天都被关着不放，嗯——时薪算了七十二小时的？那这一顿必须是你请客才行了。——不过话又说回来啊，在你三天的潜行里，呃……STRA？用上那个了吧？你在里边实际上过了多长时间？”

和人搔了搔头，用不太确定的语气说：

“……说是这么说，刚刚也说明过了，我没有潜行中的记忆。不过，听说就STRA的现状来说，最多把时间延长到三倍左右……”

“这么说是……九天？”

“差不多有十天左右吧。”

“哦……到底是在怎样的世界干了些什么样的事呢。你说过无法带出记忆了，那么现实的记忆能带进去吗？还有其他的测试员吗？”

“没啦—这方面的事，真的什么都不知道啊。说是有预备知识的话，会影响到实验结果什么的。不过，如果目的是为了保持机密的话限制把记忆带进去也没意义才对……我去的都内研究所里只有一台STL，不过听说本社里有着另外几台，跟我同时潜行进去的测试员应该也会有的吧。真是的，关于‘里边’的事都是彻彻底底的秘密主义啊……作为玩家来说，参与测试也没有一点成就感的。有告诉我的只有世界的名字而已。”

“诶，是什么？”

“‘UnderWorld’”。

“Under……地下世界？是这种风格的VR世界吗？”

“不知道啊，世界设定是偏现实还是偏幻想又或是偏SF，连这点事都没告诉我啊。不过嘛，既然是这种名字的话，应该是像地下风格那样，是个偏暗的世界吧……”

“嗯～总觉得很难想象啊。”

诗乃跟和人一起歪过头来。而明日奈则是把纤细的手指点到下巴上低声说：

“说不定……那也是从爱丽丝的故事里的名词。”

“爱丽丝的……？”

“刚刚说过拉斯这个名字也是如此吧，是《爱丽丝穿镜奇幻记》里选出的名字。那本书，最早的私家版好像是叫《爱丽丝地底探险记》的。原本的标题是《Alice-sAdventureUnderground》”

“哦，我还是第一次听说啊。如果真是那样的话，那还真是间有童心的公司啊。”

诗乃笑着继续说：

“这么说起来，爱丽丝的书两本好像都是说漫长的梦境的吧。……这么说来，桐人你在潜行的时候，说不定也经历了跟兔子一起喝茶啊、跟女王大人一起下棋啊之类的事呢。”

听诗乃这么说，明日奈也觉得很有趣，哈哈地笑了起来。但看向被笑着的和人本人，却发现他不知为何摆着一副严肃的表情盯着桌子的一点。

“……怎么了？”

“……没啦……”

他把视线往上抬回应着诗乃的问题，然后一下皱起了眉头，重重地眨了几下眼皮。

“刚刚听到爱丽丝……这个名字的时候，好像要想起什么事的样子……嗯……你看，不是常有这样的事嘛。直到刚刚为止都在想一件很在意的事，但到底在意的是什么却完全想不起来，留下的只有这份不安感而已。就跟那差不多。”

“啊—有的呢。梦到了可怕的事而吓醒之后却想不起梦里的内容，就像那样吧。”

“呜，是什么……好像忘记了一件必须现在马上去做的事……”

担心地看向开始胡乱抓着头发的和人，明日奈问了起来。

“你想到的，应该就是实验时发生的事吧……？”

“不过啊，你不是说假想世界的记忆被全部消除了吗？”

诗乃也跟着说了这句话。和人又再闭起双眼想了好一阵，终于还是放弃般地垂下了双肩。

“……嘛，毕竟是十日份的记忆呢。也许还留着没删除掉的一些碎片吧……”

“是吗……这么想来，如果还留着记忆的话，你就比我们多过了一周的年纪了呢，精神上来说。总觉得……有点可怕啊，这种情况。”

“我是有点……高兴啦，好像差距缩小了的感觉。”

比诗乃跟和人大上一岁的明日奈笑着说出了这样的话，但她的脸上还是藏着若干不安的神色。

“这么说起来……在潜行结束之后，直到今天回学校上课为止，都有着一种怪怪的违和感啊。就是说……明明是熟悉的街道啊电视节目啊，总觉得很久没看过了。班上的家伙也是……咦，这是谁啊，大概是这种感觉……”

“不过十天而已，别说得这么夸张啊。”

“真是的—连我都不安起来了。”

听和人这么一说，诗乃跟明日奈都板起了脸来。

“桐人，别再去做那种乱来的实验了。绝对会对身体造成负担的啊。”

“啊啊，长时间连续运行实验也完美地成功了，基础设计上的问题点好像也全部搞清楚了。接下来就终于是设计实用向机器的阶段了呢，不过还不知道要花多少年才能到那一天……我短时间内也不会去做兼职的啦，下个月就要开始期末考试了呢。”

“呜……”

和人这么一说，诗乃就做出了一个痛苦的表情。

“打住，别让我想起些讨厌的事情啦。桐人跟亚丝娜那边还好说，纸面考试什么的几乎都没有。我这边还得填答题卡呢—还真是想拜托他们饶了我啊。”

“呵呵，BarrettofBullets结束之后找个时间来办次学习合宿如何？”

说着，明日奈抬头看了下诗乃背后的墙壁，“哇”地低叫了一声。

“已经快六点了。聊起来的话时间真的是转眼就过去了啊。”

“也差不多该走了吧。虽然觉得花在正题上的时间好像还不到五分钟……”

诗乃则是用一个笑容来回应了和人的苦笑。

“嘛，详细的战术到里边再决定就好了。也得先选好亚丝娜的武器呢。那么……今天承你款待了，谢啦—”

“不客气不客气。”

和人把自己的终端放进口袋里，又从反对侧的口袋里拿出钱包，然后走向吧台。诗乃跟明日奈带着各自的书包，先一步走往出口。

“艾基尔先生，也承你款待了。”

“下次会再来的—”

跟为了晚上的准备而忙碌的店主打了声招呼之后，诗乃从威士忌桶里拔出雨伞，打开了门。随着咔啦啦的铃声过后，町上的喧哗跟雨声就包围了耳朵。

虽然离太阳下山还有一点时间，但因为厚厚的云层，潮湿的路面附近已经带上了浓厚的夜色。张开雨伞，一步跳过小小的台阶之后——诗乃猛然停住脚步，迅速地用视线扫了周围一圈。

“诗诺诺，怎么了……？”

背后的明日奈奇怪地问了句。诗乃这才回过神来，慌慌张张地让出路再转过身来。

“嗯，没啦，什么事都没有。”

她为了隐藏自己的不好意思而笑着。总不能说是颈上唰的一下感觉到了狙击手的气息吧。难道是把到了开阔地带就首先确认周围狙击点的习惯带出现实世界了吗，想到这里，她有些许愕然。

明日奈还在疑惑地歪着头，但马上挂铃再次响了起来，而她也像是被铃声推着一样走下了台阶。

“爱丽丝……爱丽丝，吗……”

“怎么啦，你还在说这个？”

“不……刚刚想起来了，实验前，在意识连接还没开始的时候，好像偷听到了工作人员说的几句话……A、L、I……安迪……雷比尔……尹迪利杰……嗯，是什么来着呢……”

看着还在念叨着不明所以的单词的和人，明日奈边把自己的伞递了过去，边苦笑着想，真是个令人头痛的人呢。

“真是的，被什么吸引之后马上就会露出这副样子来。要是真那么在意的话，下次去那公司的时候问一下不就好了吗。”

“嘛……说得也对。”

和人把头甩了两、三次之后，才终于撑起了手中的伞来。

“那么，诗浓，今晚十一点在格洛肯的‘拉斯蒂博鲁特’集合，好吗？”

“明白。别迟到啊。”

“那么，诗诺诺，今晚再见～”

“拜拜，明日奈。”

挥手送别用JR离开的和人跟明日奈之后，诗乃往反方向的地下铁站踏出了一步。然后她再放下伞扫视了一下周围，刚刚感到的像是粘在身上似的视线，果然还是像幻象一样，完全地消失了。

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