七月的第三个休息日，是个天气非常好的日子。

所有已经被授予天职的十岁以上的孩子，只在这一天内能像以前那样，玩到太阳下山的时间也不会被责骂。尤吉奥跟桐人平时都是跟其他男孩子一起钓鱼或者模仿剑术练习什么的度过这一天，但今天却在晨雾消散之前就溜出了家门，到村头的古树下会合，等着爱丽丝的到来。

“……太慢了！”

撇去自己也让尤吉奥等了好几分钟的事实，桐人嘟嘟哝哝地发着牢骚。

“真是的，所以说女孩子啊，居然比起约好的时间更重视准备跟打扮！再过两年的话，估计就会跟你家大姐一样，说着去森林这种地方会弄脏衣服什么的吧。”

“没办法的啦，因为是女孩子嘛。”

混着苦笑这么回了一句之后，尤吉奥稍微想了一下桐人说的两年后的事情。

到现在为止，爱丽丝还可以归类到没有被授予天职的孩子里边，周围的人也默认她凭喜好跟尤吉奥他们一起行动的事。但本来她就是村长的女儿，立场上必须成为村子里所有女性的模范一般的存在。在不久的将来，她一定会被禁止跟男孩子一起游玩，而毫无疑问地，除了神圣魔法外也得开始接受行为礼仪的课程了吧。

然后……之后会怎么样呢？她会像最大的姐姐斯莉尼娅那样，嫁到谁的家里去吗？说不定嫁的对象会是尤吉奥跟桐人其中一个，这有没有可能呢？对这方面的事情，旁边这位玩伴又是怎么想的呢……？

“喂，你在发什么呆啊。昨天有好好睡觉吗？”

忽然桐人带着诧异的表情靠了过来，于是尤吉奥连忙点头回应。

“呃、嗯，没问题。……啊，她好像来了。”

刚好耳边听到了哒哒哒的脚步声，尤吉奥向村子的方向指去。

像是把晨雾分开一样现身的爱丽丝，就跟桐人说的一样，她用绸带绑着端整的金发，穿着洁净的连衫围裙——一看就知道得花好一段时间来打扮。尤吉奥不由得跟桐人对了个会心的笑容，然后又忍着笑一起大喊：

“太迟了！”

“是你们两个太早了。真是的，都这年纪了还是像个孩子一样。”

没好气地回了一句之后，爱丽丝把右手的篮子递向尤吉奥、左手的水袋递向桐人。

看见两人反射性地接下东西，然后因其重量沉下腰之后——爱丽丝转身面向出村的小路，弯下腰在脚边摘了一根草穂。她用带着圆球的一端笔直地指着远处的岩山，精神奕奕地大喊着：

“那么……出发，去找夏天的冰了！”

为什么一直以来都会变成这种“公主跟两位侍者”的模式呢，尤吉奥抱着这种念头跟桐人交换了下视线，然后追向大步前进的爱丽丝。

贯穿村子的这条主路，南侧因为人来马往而被踩得十分坚实，但北侧这边却因为几乎没人使用而有着许多树根碎石，走起来很麻烦。但从爱丽丝却迈着完全感觉不出路面恶劣的轻快脚步，哼着鼻歌走在尤吉奥身前。

应该怎么形容呢，该说是动作很优美吧——尤吉奥这么想着。直到数年前为止爱丽丝偶尔会跟村里那些顽皮的家伙们一起玩剑术游戏，那时她总是拿着一根纤细的弯树枝，尤吉奥也好桐人也好，不管挑战多少次都会被轻易放翻。而相对的是他们两人拿着的木棒，总是像跟风精战斗一样可悲地划过空气。如果一直像那样修行下去的话，爱丽丝说不定还能成为村子里第一个女剑士。

“剑士啊……”

尤吉奥小声地在口中念叨着。

直到被授予巨树刻痕手这个天职之前，说不定我也能——如此漠然地想象过的、乱七八糟的梦想。村子里的男孩子都会梦想着被选拔为卫士，不是用削去树皮制成的木剑，而是用赐下的——虽然旧了点却是真正的武器——的钢剑，每天练习真正的剑术。

不止是这样。北方村落的卫士们，每年秋天都能前往南方参加扎卡利亚街道举办的剑术大会。在那里夺得个什么名次的话，就能提拔成街上的卫兵——那代表着被承认为名符其实的真正剑士，还能得到央都锻冶工房制造的制式剑。梦想到这里还没完结。如果在卫兵队出人头地的话，还能去到央都，参加在皇帝陛下的面前举办的御前武术大会（很久以前，贝鲁库利正是在这个大会上打入了准准决胜）。

然后就是终极的、齐集了真正的英雄们的，神圣教会所举办的四帝国统一大会。只有胜出这场连神都会注目的战斗，才能被任命为所有剑士的顶点、带着守护世界秩序的神圣使命、有时会骑着飞龙前往与“暗之王国”的恶魔们战斗的，整合骑士——

再之后的事就连想都想象不出来了，但，如果可以的话——尤吉奥有时会不自禁地去想象。如果可以的话，爱丽丝并不是作为剑士而是作为见习神圣术士离开了村子，前往扎卡利亚街道的学校，甚至连央都的魔法院都说不定进得去。那个时候在她身边的，是作为护卫、穿着绿色跟淡茶色卫兵队制服、带着光辉闪闪的制式剑的自己……

“那个梦想，还没到真正结束的时候啊。”

走在一旁的桐人忽然小声说了句，把尤吉奥吓得一下子抬起头来。桐人似乎是从那声小小的叹息里猜出了他在妄想些什么。还是老样子直觉过人啊，尤吉奥边这么苦笑着想着，边低声回话：

“不，已经结束了。”

是啊，已经过了能做梦的时期了。被授予村子卫士的天职的，是现卫士长的儿子辛克跟他的两个小弟（明明那三个家伙的剑术根本比不上尤吉奥跟桐人，更别说跟爱丽丝做比较了！）。他压抑了一下烦躁的心情，再加倍地把悲观的气息吐了出来。

“一旦被授予了天职，就算是村长也改变不了了。”

“但有唯一的一种例外情况呢。”

“例外……？”

“工作完成的情况。”

尤吉奥再一次为桐人的顽固吃惊，然后苦笑了一下。这个玩伴，还没放弃那大得夸张的野心——代替他去把那比铁还硬的基加斯西达砍倒啊。

“只要把那棵混蛋树砍掉的话，我们的天职就完美地完成啦。然后我们就可以自己选择下一个工作了。是吧？”

“说是这么说的啦……”

“我啊，可是很庆幸我们不是喂羊啊种麦之类的天职的哦。那种工作根本不会有结果，但我们的却不同。绝对有什么方法的。再花三……不，两年把那棵树砍倒，然后……”

“然后去接受街道的近卫兵雇用试验。”

“什么啊，你这不是干劲满满的嘛？尤吉奥。”

“总不可以只让你说些帅气的话啊。”

开了几句玩笑之后，不可思议地，尤吉奥开始觉得这并不是什么不可能的梦想。想象着他们带着被授予的制式剑回到村子时，辛克他们那瞪大的眼珠——当两人这么笑着走着的时候，走在前边的爱丽丝忽然转过脸来。

“那边的，在说什么悄悄话呢？”

“没、没啦，没说什么。是在说什么时候吃午饭呢~对吧？”

“嗯，嗯。”

“真服了你们。我们才刚开始走吧？比起那个，你们看，可以看到河了。”

看向爱丽丝的草穂所指的方向，可以看见路的尽头连接着一座巨大的木桥。那是横跨鲁尔河的北鲁利德桥。过了那座桥之后，再往前走一阵就到北之岭了。当然，他们三人的目标不是那座山岭，而是河的源头。

从桥的两旁下去，河两边都有着满是草丛的小路。因为经常会来这里钓鱼，所以他们轻车熟路地走了下去。

尤吉奥在河边跪了下来，把右手伸到哇啦啦地流着的透明浅水里。毕竟都到夏天了，初春时还是冰冷的河水现在已经带上些许热度了。一下子脱光衣服跳进河里应该会很舒服吧，但在爱丽丝面前可干不出这种事。

“完全不像是会有冰块流下来的水温啊？”

回头去说了这么一句，桐人就嘟起嘴来反驳了。

“不是早说了要去源头的洞窟里才行的嘛。”

“要去也没所谓啦，但到傍晚的钟响起时还没回到去的话会挨一顿狠骂的吧。嗯……索尔斯到天空正中的时候，我们就该开始回程了。”

“只有这样了呢。既然这样的话，我们就走快点吧！”

爱丽丝沙沙地踏着杂草快步走了起来，而两人也连忙跟了上去。

左侧有着像伞一样伸展出来的树枝遮住阳光，而右侧有着河面透上来的凉意，因此三人在索尔斯开始爬升之后还是走得很轻松。约一米宽的河岸被短短的一层软草覆盖，也几乎没有能绊倒人的石洞。

明明是如此方便的道路，仔细想起来自己居然没离开过北鲁利德桥啊——尤吉奥有点不可思议地想着。对村子的规矩、还有对教会的禁忌目录的恐惧，也许已经在不知不觉间渗入了心灵的深处。明明跟桐人两人都已经被大人们习惯性地关注着、抱怨着了，回想起来两人却从来没有真正违反过规矩跟禁忌。毫无疑问，今天这小小的冒险，比起以往的任何一次都更接近禁忌的底线。

事到如今不安才开始涌上心头，但看向前边走着的桐人跟爱丽丝，两人居然在漫不经心地合唱着牧羊歌。真是的，这两个家伙，该不会从来没为什么而担心过吧？他叹着气想。

“喂，等等啦。”

听见他的叫声，两个人依然没停下脚步，只是把头转过来看向尤吉奥。

“什——么？”

他试着对侧过头来的爱丽丝摆出副担心的样子，怀着吓吓她的想法问：

“已经离开村子一段距离了吧……这附近会不会出现些危险的野兽啊？”

“咦——？我是没听说过啦。”

爱丽丝把视线投到桐人那，而桐人也侧头回忆着。

“嗯……多尼斯迪家的老爷子是说看过好大的一只长爪熊啦，那是在哪里来着？”

“东边大苹果树那一带吧。再说，那都是十年前的事了。”

“这一带的话，最多也就是有红毛狐跑出来而已吧。真是的，尤吉奥你太胆小啦。”

两人一起啊哈哈地嘲笑着，这让尤吉奥开始郁闷起来。

“说……说得太肯定了吧，你们两个不也是第一次来到村北这带嘛。我是在说再小心点会比较好而已啦！”

他如此反驳，但出乎意料地桐人反倒是露出了恶作剧的神色。

“嗯，这么说起来的话。你们知道吗？听说这个村刚建立的时候啊，有时会有暗之国的哥布林啦奥克之类的跑到山这边来，把孩子抓走的哦。”

“什么啊，你们两个居然合伙来吓我。我也知道啊，最后是央都来了一个整合骑士，把哥布林的老大消灭了吧？”

“——‘从那天开始，天气晴朗的时候，都能看到在尽头之山脉的高空上有一位白银的龙骑士在飞翔’”

桐人说出了村子里只要是孩子都知道的童话的最后一段，然后把视线投往那边。尤吉奥跟爱丽丝的视线也被引往不知不觉间已经能看得很清晰的巨大岩山，往上方的晴朗天空看了好一段时间。

说不定能在云彩之间看到那条闪闪发光的飞龙——虽然一瞬间有了这种想法，但不管再怎么看天空中都没有什么显眼的东西。三人看了一下彼此，然后笑了出来。

“——终究是童话呢。我想啊，洞窟里边的冰龙也是之后编出来的故事啦，说不定就是贝鲁库利本人编的。”

“喂喂，在村子里说这种话的话村长的拳头可是会打下来的哦。毕竟贝鲁库利是村子的英雄吧。”

向发话的尤吉奥露了个笑脸之后，爱丽丝加快了脚步。

“去看看的话不就知道啦。你们两个，再慢吞吞的话中午之前可是到不了洞窟的啊！”

——话又说回来，实际上尤吉奥并不认为只是半天就能走到“尽头之山脉”那去。尽头之山脉可是真真正正的世界的尽头，也就是这个由神圣教会跟四帝国组成的人类国度的终点。就算鲁利德是边境上最北的一个村子，尽头这种地方怎么可能会是几个孩子徒步能走过去的呢。

所以，在太阳到达中天之前一点点的时候，看到忽然变窄的鲁尔河消失在山崖边一个开口甚大的洞窟里时，尤吉奥真的被吓到了。

到刚刚为止都在左右两边茂密展开的森林忽然间截断，眼前只能看见灰色的岩石凹凸不平地往上延伸。抬头往上看去，虽然离那条切裂天空的稜線还差很远，但这座岩山毫无疑问是那片层层叠叠的山脉的一端。

“这就是……尽头之山脉吗？”

桐人似乎也无法相信眼前所看到的东西，张大着嘴巴却只是发出了微弱的声音。同样地，爱丽丝也把碧绿的瞳孔睁得大大的，然后轻轻地翻动嘴唇。

“难道说……在那座山的另一边，就是暗之王国？你看……我们几个，还只是走了五个小时多一点吧。这点时间连去扎卡利亚街都不够啊。鲁利德真的……真的是在——世界的角落上呢……”

实际上，让尤吉奥最为惊讶的是，为什么这件事他们居然都不知道呢？不——该不会村子里的大人们谁都不知道尽头之山脉原来就在这么近的地方吧？难道说三百年的历史里，跑出村子北部那广阔的森林的，除了贝鲁库利以外就只有我们了……？

总觉得很奇怪。这种感觉忽然袭上尤吉奥的心头。但是，到底是哪里很奇怪呢——他搞不清楚。

大人们总是日复一日地，在固定的时段起床、吃着同样的早餐、像昨天那样耕田放牧、前往铁匠铺或纺衣店。虽然刚才爱丽丝说了五小时的话连去扎卡利亚街都不够，但实际上爱丽丝也好桐人也好尤吉奥也好，当然都是从来没去过那条街的。只是从大人那听说，沿着南方的街道骑马从早上跑到傍晚，才能到达那条名为扎卡利亚的街道。但是，说着这些话的大人们里边，真正到过那条街道的人，到底存不存在呢……？

在尤吉奥心中那混乱的疙瘩纠结成形之前，就被爱丽丝用一句“总而言之”吹淡了。

“——总而言之，都来到这里了，怎么也得进去里边看看呢。在那之前，我们先来吃便当吧。”

说完之后，她从尤吉奥手中接过篮子，在矮草地跟灰沙地的交界处附近蹲了下来。等了很久啦、肚子饿死了，被桐人的欢呼催促着，尤吉奥也坐到了草地上边。派那美味的香气把胸中疑问一口气扫光，而胃部则是忽然想起来似地申诉着饥饿。

爱丽丝先是啪啪地击退了尤吉奥跟桐人争先恐后地伸出来的手，然后逐一点开食物的“窗”。确定所有食物都还有足够的天命之后，才一一把鱼跟豆的派、苹果跟核桃的派还有桃的干果分给两人。然后她又把水袋里的希拉尔倒到木制的杯子里，开始确认水有没有变质。

终于得到进食的许可之后，桐人连我开动了也没空说便往嘴里塞满了东西，然后才用含糊不清的嘴巴说话了。

“要是在那边的洞里……找到冰柱的话，明天的午饭就不用这么慌慌张张地吃了呢。”

喝水把嘴里的东西冲下去之后，尤吉奥侧过头回答了。

“不过啊，认真想想的话，就算我们真的拿到冰了，但冰本身的‘天命’又要怎么保持呢？要是明天中午之前就融了的话那不是什么意义都没有吗？”

“呜……”

那还真是没想到啊，桐人用皱起的眉头传达出这句话，但爱丽丝却是一本正经地回答说：

“用最快的速度赶回去，然后放到我家的地下室的话，一晚还是没问题的。真是的，你们两个啊，这种事一开始就要想好的吧？”

见自己的马虎又像以往一样被指责了，为了掩饰窘迫，尤吉奥跟桐人只好专心于进食。虽然没必要配合他们两人的速度，但爱丽丝也用比平时快得多的速度吃光了派，喝完了希拉尔水。

在把包着食物的餐巾叠好放回空溜溜的篮子里之后，爱丽丝站了起来，拿着三个杯子走到身旁的河面，用河水快速地冲了一下。

“呜”

发出一声怪叫之后，冲洗完毕、回到这边来的爱丽丝，把在围裙上擦干的手向尤吉奥摊开。

“你们看，河里的水好冰啊！就像冬天里的井水一样。”

顺着她的话一看，她那小小的手掌都变得通红了。尤吉奥下意识地伸出双手包着爱丽丝的手，确实感到一股凉丝丝的气息从那传来。

“等……别这样啦。”

脸上也变得跟手掌一样红的爱丽丝迅速抽回了双手。然后尤吉奥才终于发现到自己做了平时绝对不可能做出来的事，一下慌了神。

“啊……不，那个……”

“好啦，我们也差不多该出发了吧，两位先生女士。”

你就打算用这种话来救场吗，轻轻往坏笑着的桐人的脚踢了一下之后，尤吉奥像是要掩饰自己的窘迫一样用粗暴的动作捡起水袋担到肩上。然后他就这样头也不回地往洞窟入口走去。

跟他们之前一直追着的透明浅流相比较，谁都会怀疑眼前这小小的水流是否真的就是鲁尔河的源头吧。河面只有大约一米半阔。穿过高崖从洞窟里涌出的水流的左侧，有着跟河面差不多阔的岩路，似乎能走着进去洞窟里边。

把右脚踏上三百年前卫士长贝鲁库利可能踩过的岩石上后，尤吉奥迟疑了好一阵，然后才一口气往洞窟内部走去。周围的气温忽然下降了，让他不由自主地搓了搓裸露的胳膊。

确认后边两人的脚步声跟了上来之后，他又往前走了十来步。

然后尤吉奥才发现到自己又忘记了一件重要的事，于是他垂头丧气地转过了头。

“糟糕了……我根本没带灯来啊。桐人呢？”

明明只是从入口前进了五米左右，周围已经暗到连两人的表情都判断不清了。洞窟里当然是漆黑一团的，在对居然忘记这么理所当然的事的自己感到绝望的同时，他把希望托付到伙伴的机灵上。但回答的却是“你忘了的事情我怎么可能记得啊！”这种没出息的话。

“我……我说啊，你们两个……”

到底这是今天第几次听到爱丽丝叹息呢，边这么想着，他看向那微微发着光的金色长发。爱丽丝摇了好几次头，然后把手伸入围裙的口袋里，拿出了一根细长的什么东西。仔细一看，才发现那是冒险出发时她摘下来的草穗。

爱丽丝右手拿着草穗，把头的一端放到左手掌心，然后闭上了眼睛。然后她翻动小巧的嘴唇，唱起节奏近似唤出“窗”时的圣句、但却长上很多的，由不可思议的音节组成的句子。

最后她用左手迅速地完成了一个复杂的印记，然后草穗那头上带着的圆球开始发出蓝白色的光辉。而那光辉逐渐增强，照亮了很长一段距离的洞窟。

“哇！”

“哦哦……！”

桐人跟尤吉奥情不自禁地发出了一声异口同声的感叹。

虽然两人都知道爱丽丝有在学圣术，但像这样看到她真的用出来可以说是头一回。按照修女阿塞莉亚的教导，一切的魔术，也就是向生命神斯蒂西亚祈祷的圣术、基于七元素神的力量释放的精术——皈依暗神贝古达的怪物们用的暗术除外——都是为了守护世界的平稳与安息而存在的，绝对不能随便使用。

修女跟作为她徒弟的爱丽丝会用上圣术，只有在村子里出现药物治不好的病人跟伤者的时候。这种事尤吉奥当然也知道，因此他不禁向让草穗发出魔法光辉的爱丽丝问道：

“爱、爱丽丝……为了这种事而使用魔法，没问题吗？不会遭到天罚什么的……”

“哼，这种程度就要受天罚的话，我到现在至少挨过十次左右的雷击了吧。”

“…………”

那是什么……在他想这么问出来之前，爱丽丝把右手那棵发出光辉的草伸向尤吉奥。反射性地接过草穗之后，才在心里发出了“咦咦”的声音。

“让、让我来拿吗！？”

“当然了。你打算让柔弱的女孩子走在最前边吗？尤吉奥在我前边，桐人到我后边。时间宝贵，加快脚步往前走吧！”

“好、好的！”

被她的气势所压，尤吉奥只好转身高举草灯，战战兢兢地往洞窟深处走去。

虽然内部的结构左弯右曲的，但道路还是保持着一定的宽度往内延伸。略带青蓝的灰色岩石表面似乎涂了一层水那样反射着光芒，摇晃着的光芒有时让人误以为灯光没照到的地方有什么小动物在动似的。天花板上挂着一些形状不可思议的尖岩，而地上也对应着有石笋向上生长。

然而，不管再怎么仔细寻找，还是完全看不见像是冰的东西。

再往前走了五分钟左右，尤吉奥回头开口说：

“呐……桐人你不是说过，进到洞窟之后马上就能看到冰柱的吧？”

“我有说过那种话吗？”

“说过了！”

尤吉奥向装傻地斜开视线的伙伴逼近一步，但爱丽丝马上抬起右手阻止了他。

“等一下，把灯拿过来看看。”

“……？”

按爱丽丝说的，尤吉奥把右手的魔法光芒靠近了她的脸。然后她把嘴张成圆形，向着灯光哈地吐了一口气。

“啊！”

“看得见对吧？像冬天一样，吐出来的气会变白耶。”

“嗯，真的呢。难怪从刚才开始就觉得冷了……”

无视任性地抱怨着的桐人，尤吉奥跟爱丽丝都紧张地点了点头。

“这个洞窟里边的气候就跟冬天一样啊。那么冰也是一定有的吧。”

“嗯。那我们再往前走走看吧。”

尤吉奥转身回去，把魔法灯伸向似乎越来越宽的洞窟深处，谨慎地继续前进。

耳中听到的，只有三人的皮靴在岩石上走动，还有地下水的小溪流动的声音而已。应该已经很接近源头了，但水势却完全没有和缓的迹象。

“……如果有条船的话，回去会轻松很多吧。”

听见队伍最后的桐人毫无紧张感地开口了，尤吉奥只能以严厉的口气让他安静下来。现在他们已经远超预定地深入洞窟了。虽然想着不太可能吧——

“——我说，如果龙真的跑出来了，怎么办？”

像是看穿了尤吉奥的想法一样，爱丽丝低声说。

“那时嘛……也只能逃了吧……”

尤吉奥同样小声地回答，但那也被桐人白痴一样的大音量盖过了。

“没——问题的啦。贝鲁库利之所以被龙追杀，也是因为他偷了龙的宝剑吧？不管怎么说，只是拿几根冰柱的话不会对我们怎么样吧。——嗯，不过呢，如果可以的话真想拿一片掉下来的鳞片啊……”

“喂，你在想什么啊桐人！”

“你想想看，如果我们拿着真的见到龙的证据回到去，辛克他们一定会羡慕死的吧？”

“这可不是开玩笑的！先说好了啊，如果你被龙追杀的话，我们可是会马上扔下你逃跑的啊。”

“喂，你太大声啦尤吉奥！”

“我说啊，还不是你说了些奇怪的事……”

忽然脚下传来个奇怪的声音，吓得尤吉奥闭上了嘴巴。似乎是“咔嚓”的一声，踩碎了什么的声音。他慌慌张张地把右手的光源靠了上去，确定了右脚下边发生什么事之后，便不由自主地叫了起来。

“啊，你们看！”

爱丽丝跟桐人都弯下腰来，向他指的地方看去。在灰色光滑的岩面上有着一摊积水，而积水的表面上结了一层薄薄的冰。尤吉奥伸出手指，把其中一片透明的薄膜捡了起来。

把那放到掌心之后，薄膜在几秒内就融化了，但三人相互看了一眼之后却都情不自禁地笑了起来。

“不会有错的，是冰。在这前边应该有更多吧。”

边说着，尤吉奥把灯向四周照去，果然有好几个结着冰的水滩反射出青蓝的光芒。而且，在漆黑的洞窟之中，深处传来的是——

“啊……总觉得，那边有好多的光——”

正如爱丽丝所说，每当尤吉奥轻轻一动右手，那边就有无数的小光点闪动起来。三人都把龙的事完全抛到脑后，小跑着前往那个方向。

大概得跑上百来米才能到吧，在他们这么想着的时候——忽然，左右两边的岩壁消失了。

同时，让人窒息的梦幻般的景色，在三人面前拉开了幕布。

好广阔。这是一个让人无法想象是地下洞窟的、巨大的半圆形空间。这绝对比村里教会前的广场大上五倍还不止。

带着弧度向上弯曲的岩壁也再不是像之前那样带湿度的灰色，而是覆盖着一层浅蓝透明的结晶。而地面上则是让人能马上理解到这就是鲁尔河的源头的、巨大的池——不，这应该说是湖了。不过，水面一点波纹都没有。那是因为从岸边到中央都结着厚厚的一层冰。

带着白色雾气的冰湖上，到处都立着远远高于尤吉奥三人的、形状怪异的柱子。那些上方尖尖的、菱角分明的柱子正是他们要找的冰柱。看起来简直就像以前加里塔爷爷炫耀的水晶原石一样，尤吉奥如此想着，不过这些更大、更美。无数的、深邃透明的青色冰柱，吸收着尤吉奥握着的草穗发出的魔法光辉，然后把光往六个方向放射——然后光又开始反射，让这广阔的半球形空间全体都透出朦胧的光辉。越接近湖中心冰柱就越密集，正中有什么则是完全看不穿。

周围都是冰。一切都是由冰制成的。仔细一看，连周围的墙上覆盖的都是极厚的冰板。冰层往上延伸，在遥远的高度上合拢成为天花板，把这个空间封闭起来。

三人连刺骨的寒意都忘却了，只是边吐着白气，边呆呆地站在那里。终于，爱丽丝带着颤抖的声音说话了。

“……有这么多的冰，都足够把村里所有食物都保存下来了吧。”

“还不止呢，让整个村子变成冬天一段时间都够了。——我说，再往里边走走吧？”

在话还没说完之前，桐人就前进几步踏上了冰面。冰面似乎结得很厚，完全听不见有吱嘎的声音。

要是平时的话，尤吉奥在这种情况下都会扮演劝诫的角色，但这次真是完全被好奇心压倒了。搞不好的话，里边真的会有龙存在……？只要想到这里，他就无论如何也忍不住进去看一看的心情。

尤吉奥高高地举起魔法灯来，跟爱丽丝一起向桐人追去。带着不发出脚步声的慎重，在一个个冰柱的阴影中往湖中心移动。

太厉害了，要是真能看到龙的话——。尤吉奥开始想着。如果真看到了的话，这次我们的冒险，搞不好会变成流传几百年的故事吧？如果，仅仅是如果，我们能做到贝鲁库利都没做到的……拿出一个龙的宝藏带回村子里的话，村长会不会重新考虑我们的天职呢……？

“呃”

在前进的同时，尤吉奥不知不觉间开始编织起自己梦想。因此桐人忽然停下时，他就撞到桐人的后脑勺上，皱起了鼻子。

“喂，干嘛忽然听下来啊桐人！”

但是，他的伙伴并没有回答。正在尤吉奥觉得奇怪的时候，桐人的喉咙中发出了呻吟般的低语。

“……这是什么啊……”

“咦……？”

“到底是怎么回事啊，这玩意！”

跟旁边的爱丽丝对了一下眼神，尤吉奥走到桐人身边往前方看去。

“你到底想说什么啊——”

跟尤吉奥一起看到那个东西之后，爱丽丝马上吞下了语尾。

在视线前方的是一座骨山。

淡蓝的、冰质的骨。与其说是冰，不如说是水晶的雕刻吧。一块块都是如此巨大、又是各种形状的无数的骨组合在一起，形成一座三人高的小山。在山的中央，有一个巨大的骨块庄严地宣告着这是什么东西的骨。

那是头骨——尤吉奥一眼就看了出来。有着空虚的眼窝、也有着鼻孔。在后侧长着长长的像是角那样的东西，前伸的颚骨上排着剑锋一样的无数的牙齿。

“龙的……骨？”

爱丽丝低声说道。

“死了吗……？”

“啊……不过，并不是普通的死法。”

桐人回答的声音似乎已经平静下来了，但尤吉奥却从那听出一种平时他几乎没表露过的，某种激烈的情感。

桐人往前走了几步，捡起了脚边那应该是龙的前脚的巨大钩爪。

“看……伤痕累累，而且爪端也被切了下来。”

“跟什么战斗过吗……？但是，能杀掉龙的生物什么的……”

尤吉奥的心里，也浮现了跟爱丽丝一样的疑问。说起龙的话，那不是栖息在包围世界的尽头之山脉上，从暗之势力里守护人类国度的、世上最强的崇善守护者吗？是说有谁把它杀掉了吗……？

“这不是跟野兽、或者其他龙战斗留下来的伤口。”

桐人用指尖抚摸着青色的钩爪，慢慢说道。

“咦？”

“这是剑伤。杀掉这头龙的是人类。”

“咦……咦？不过……想想看，在央都御前大会里赢了这么多次的英雄贝鲁库利在龙的面前也只能逃跑吧。普通的剑士，怎么可能做到这么夸张的……”

忽然间，爱丽丝像是想到什么似的闭上了嘴巴。片刻的静默，在已经成为巨大坟墓的冰湖上扩散开来。

“……整合骑士……？杀掉这头龙的，是教会的整合骑士……？”

终于，爱丽丝把她的想法说了出来。

身为法律与秩序的完美具现者的整合骑士，杀死了同样作为崇善象征的龙。对于至今十一年里一次都没怀疑过世界架构的尤吉奥来说，这种可能性几乎是不可能理解的。在为这无法视而不见、也无法理解分析的问题而苦恼的同时，尤吉奥像是期求着答案一样把视线投往身边的伙伴。

“……搞不懂。”

从桐人的话里，能感觉出他的脑子里也是一团乱。

“作为可能性……也许暗之国也有个强大的剑士，然后是那家伙杀死了龙……不过，如果是那样的话……至今为止从来都没暗之军团翻过山脉攻打过来，这不是很奇怪吗？——不管怎么说，至少这不像是以宝藏为目标的盗贼干的吧……”

停下话头之后，桐人往龙的遗骸走近，从堆积的青色骨山底下拔出了一根长长的什么东西。

“呜……见鬼一样的重啊……”

摇摇晃晃地用双手举起来之后，桐人把那东西转到尤吉奥跟爱丽丝面前。那是一柄有着白皮鞘跟白银柄的长剑。鞘口附近有着异常精致的青蔷薇浮雕，一眼就能看出这把剑比村里任何一把都要高级得多。

“啊……这个，难道就是……”

爱丽丝屏住呼吸低声说着，而桐人则是点头同意。

“嗯。应该就是贝鲁库利想从睡着的龙身下偷出来的‘青蔷薇之剑’了吧。……呜，撑不下去了……”

歪着脸的桐人一松手，长剑就马上带着重重的钝响掉到了脚边。连厚厚的冰面都被砸出了一条裂痕，看来它有着跟那华丽的外表不符的惊人重量。

“……你打算拿这剑怎么办啊？”

“不行不行，凭我们无论如何都拿不回去的啦。毕竟我们每天都会被喝骂说连那把伐木斧都搬不动呢。不过……骨山下边是还有不少其他的宝藏啦……”

“……嗯。无论如何，都提不起精神去拿那些东西呢……”

看着堆积起来的青骨山，三人同时点了点头。要是从睡着的龙眼皮底下偷偷拿到什么小东西的话，那就可以成为向其他小孩子炫耀的冒险故事；但要是在这种情况下拿走宝物的话那就是单纯的盗墓者了。那是卑鄙的盗贼们才会干的行为。

尤吉奥又看了两人一次，重重地点了点头。

“就按之前的计划，只拿些冰走吧。那样的话，就算龙还活着也会同意的，一定。”

说着，他走到身边最近的冰柱旁，用力往底下那些像新芽一样冒出来的无数小六角柱踢去。捡起那些随着咔嚓一声清脆地掉到地上的冰块，递给爱丽丝之后，她马上打开空空如也的篮子，把冰块收了进去。

接下来一段时间里，三人只是专心地弄碎冰柱再把它放进篮子里。把一根大冰柱底下清干净之后，就走到下一根旁边，继续做同样的事。花了三十分钟左右之后，大大的篮子里终于装满了青蓝透明有如宝石一般的结晶。

“嗯——哼，哈。”

使劲地提起了篮子之后，爱丽丝凝视了好一会腕中的光之结晶。

“……真美。一想到拿回去的话它就得融掉，总觉得很浪费啊。”

“拿回去的话就能让我们的便当放得更久，那不就不浪费了嘛。”

爱丽丝听见桐人的话后马上板起了脸，把篮子递向黑发的少年。

“咦，回去时也是我拿着？”

“这不是当然的嘛。这还挺重的呢。”

看着又打算惯例地开始吵架的两人，尤吉奥苦笑着开口制止：

“我也帮忙，一会轮流拿吧。——比起这个，再不开始回去的话，太阳下山之前回不到村子的吧。进到洞里之后应该已经呆上快一个小时了吧？”

“啊……看不见太阳，弄不太清楚时间呢。有什么能用的魔法吗？可以确认现在是什么时间的。”

“没——有那种东西啦！”

爱丽丝生气地别过脸，望向广阔的冰之广场一边的细缝似的出口。

接着又回过头来，望向正对面的另一个出口。

然后，她皱起眉头说：

“——呐，我们是从哪边进来的来着？”

尤吉奥跟桐人同时带着满面自信往来的方向一指。然而，他们却是各自指向不同的出口。