第一幕 深夜起舞-章节
作为一名护法神官,青年史塔格·斯宾特尔,并没有评价所说的那么无能。
他的信仰深厚虔诚,虽然在某些时候显得过于木讷,但品行端正。尤为重要的是,他拥有僧兵最需要的技能之一——出类拔萃的武艺。
作为取得免许皆传资格的教官,史塔格甚至被旁人如此形容:「你这人与其说是武艺高超,不如说是身手好到让人觉得毛骨悚然。」这段逸闻至今仍是年轻神官们茶余饭后的话题,不过撇开这件事不谈——
至少青年史塔格·斯宾特尔作为一名护法神官,不是个无能的人物。
挟着一脚踩穿地面的气势,史塔格奋力将脚步踏上磨损的石板地。
训练场的冰冷空气,被他迅速转动的身体撕裂。史塔格将扭转的身躯重新打直,用手中握持的「得意武器」划破长空。
斧枪——这是一种在坚硬的枪柄上同时结合斧刃、枪尖及倒钩的万能复合武器。
尽管操作斧枪必须经过相当程度的锻炼,但史塔格喜欢使用这项武器。
他是如此考虑的——可供选择的手段愈多,就愈能弥补自己欠缺的要素。
「喝——!」
他牢牢掌握住重心的位置,好让身体不被斧枪挥舞的重量带飞。
史塔格就这样重复了好几遍训练所教的招式。最后他横空一劈,并维持几秒钟的静止架势之后,才将全身的力道放松。他垂下武器,解除保持警戒的状态,舒了一口长气。这时,从他背后传来了一道声音。
「好身手。」
一名少女站在训练场的入口。
那是个身形娇小的女孩,一头蓬松的大波浪长发,几乎将她整个人盖住。少女有些散漫地拍着手。本想向她报以微笑的史塔格,慌乱地敛起笑容,立刻就地放下武器,下跪垂首。
「不胜荣幸,大神官……宛若曙光的圣霍恩斯卡修。」
「……你够了喔!」
少女鼓起脸颊,把一双圆眼瞪得老大。她跌跌撞撞地跑过一段不怎么长的距离,来到史塔格面前,用手指戳了戳他那头黯淡的金发。
「人家不是跟你说过不要这样叫我了吗?哥哥。」
「教会里的每个人不都是这样叫你的吗?」
「不行喔,只有哥哥不许这样叫我。」
少女斩钉截铁地回答之后,抓住史塔格身穿训练服的肩膀让他站起身来。
「请你好好地用『哈露』这个名字来叫我。」
「『哈露』是小名吧,这样能算好好地吗……没事,我知道了,哈露。」
史塔格认命地重叫一遍之后,哈露——哈露雪拉·奥罗拉·霍恩斯卡修似乎才对此感到满意。史塔格低头看向不再绷着脸的哈露雪拉,面有难色地搔搔头。
「要是被别人发现我直接叫你的名字,事情就麻烦了。」
「可是你从以前开始就是这样叫我的呀。」
史塔格将手按到一脸不满的哈露雪拉头上苦笑道:
「从今天开始……不对,从今晚开始,我就不是训练生了,而是具有权利和义务、身负力量及责任的正式神官——哈露,我将成为你的守护者之一。」
史塔格的这番话,让哈露雪拉的表情瞬间蒙上一层阴影,她紧紧揪住身上长袍的下摆。
「我感到很不安。要是哥哥你能够接受的话,我可以拜托别人把你转调到其他更安全的部门喔?」
「我不能接受喔。」
「嗯,我就知道你会这么回答。」
哈露雪拉很快地点点头,用双掌包住史塔格的手并微笑道:
「我的哥哥是侍奉圣父的僧兵——献身于圣务的护法神官。你所做出的这番觉悟,以及为了实现这个目标而历经的严格修练,我都看在眼里。」
「……谢谢你,哈露。」
「对于这样的哥哥,我有个惊喜礼物要送给你。」
「嗯?」
看到史塔格突兀的笨拙反应,哈露雪拉不仅呵呵笑了起来,甚至还原地踮起脚尖转了一圈。接着她从袖子里掏出某样东西,硬塞到史塔格手上。
「这是个护身符,请你好好带在身上。」
「护身符?」
「是兔子先生喔。」
「我看得出来啦……」
面对一脸得意的哈露雪拉,史塔格闷哼一声,低头看向手中的物体。
这个用棉花缝制的护身符确实是只野兔。不过它那诡异的写实造型与其说是可爱,倒不如说有一种奇妙的凶恶感。
「我为这个护身符注入了很满很满的祈祷,希望至少我祈求你平安的心念能常伴你左右。」
「听起来好挤。」
「很灵验的喔。」
哈露雪拉得意洋洋地像是自己立了大功一样。史塔格朝她嗳昧地笑了笑,悄悄捏紧表情看起来似乎很痛苦的兔子护身符。
——就在这时,一道新的声音在训练场里响起。
「哈露雪拉。」
比起被叫唤的哈露雪拉,反倒是史塔格整个人僵住了。
不知何时,有个人影已站在先前哈露雪拉出现的入口处。
那是个身形瘦长的男子,由于他身上所穿的法衣过于合身,显得瘦到有点病态。而男子那双锐利的眼睛,和用来遮掩眼神的窄框眼镜,都给人一种有如尖锐无比的缝衣针的印象。
「你在这里做什么?」
「没什么事呀,梅尔哥哥。」
「我应该跟你说过,别这样叫我。」
「呃,欸,我当然知道啰。高洁的痩师,伟大的兄长——梅尔文·莫里鲁·霍恩斯卡修大司祭。」
哈露雪拉心口不一地弯腰鞠躬。梅尔文微微闷哼一声后吐了口气,歪了歪扎着端整马尾的头。
「听起来只像在挖苦我呢。」
「是在讽刺没错啊。因为哥哥你才没跟我说过那种话呢。」
「嗯哼。」
梅尔文轻抚纤细的下巴之后,以一副终于愿意承认对方存在的态度,将视线转到史塔格身上。他的目光上下扫视了一遍身穿训练服、汗流浃背的史塔格。
「听说你被选拔为这一届的护法神官。」
「是的。」
「那你应该懂规矩吧?斯宾特尔神父。请你谨言慎行,别做出有辱教导会神官身份的行为——对就是圣女不敬,是最不能允许的行为。」
「那是我硬要他这么叫的。」
哈露雪拉从旁插嘴:
「你要拿这件事指责哥哥,就太没道理了。」
「我当然也要责备你,哈露雪拉。在祭祀仪式期间忽然不见人影,你实在是太胡闹了。侍僧们都被你吓坏了。」
「……算我求你了,你赶快回去啦。」
史塔格也忍不住愁眉苦脸地小声说道。
哈露雪拉一度噘嘴表示不服,随后沮丧地叹了口气。
「那就回头见啰——祝你武运昌隆,哥哥。」
「谢谢你,哈露。」
史塔格向低声祷告的哈露雪拉报以一笑,拍了拍她的头。哈露雪拉柔柔一笑,踩着无比轻快的脚步离开了训练场。
梅尔文一直等到哈露雪拉喧闹的脚步声离去后,才低声告诫史塔格:
「这是我最后一次放过你的不敬行为,你最好搞清楚这一点。」
「我也是这么想的。」
「那就好。」
梅尔文冷淡地点了点头,随即像是突然想起什么地补充问道:
「你进教会多少年了?」
「今年刚好是第十年了。」
「这样啊。」
梅尔文听起来不怎么感慨地应了一句,继续淡淡说道:
「以十七岁之龄通过选拔,你可是教会史上最年少的护法神官。」
「那都是多亏有明师指点和周围人的帮助。」
「你没必要那么谦虚。因为甚至还有人认为,拖到这一届才晋用你实在是太浪费了。」
梅尔文瞥了一眼地板上的斧枪。因为是训练用的武器,所以斧刃已事先磨钝,但若是交给高手使用,要劈开薄铁板并非难事。
「不过有件事情让我无法接受。」
梅尔文看向斧枪的举动似乎没有特别含意,他很快又转回视线。
「就是你选择走上护法神官,而非高阶神官的道路。史塔格·斯宾特尔。」
「那是因为……」
「对,你铁定无法成为高阶神官,这点我非常清楚。」
梅尔文丝毫不给史塔格反驳的机会。自踏进训练场以来,他的眼里第一次流露出称得上是感情的情感。但那并非善意的情感,而是焦躁的情绪。
「但就算如此,你还是有义务朝着这条道路前进,哪怕你知道那无法实现。而你却放弃了这项重任……我无法接受这件事情。」
「就如你——」
当史塔格意识到时,他的话已脱口而出:
「——所说的,我无法成为高阶神官。」
史塔格双拳紧握,笔直回视梅尔文的双眼。
「所以我才选择了这条道路。护法神官是我也能够胜任的工作……就算是我这种人,也能帮上哈露的忙。」
「我应该跟你说过,刚才是最后一次放过你的不敬行为。」
梅尔文不可能被史塔格回视的眼神吓着,但他并没有进一步追究这件事情。
他静静地朝出口方向走去,并在门前停下脚步,头也不回地说道:
「你的存在为哈露雪拉带来了相当大的救赎,对于这点我很感激你。」
「不过,既然你已成为正式的神官,要是不认清自己的立场,那可就难办了。就算只是玩笑,你也最好注意点,别把『护身符』搞丢了,斯宾特尔神父。」
梅尔文再次迈开脚步。而在他扔下的这句话里,已经感受不到焦躁的情绪。
等到他的脚步声终于远去后,感到全身虚脱的史塔格,偶然将视线转到一直握在手里的「护身符」上。那是哈露雪拉送给他的兔子护身符。
我怎么可能弄丢这个护身符。
要是不小心把这个护身符搁置在某个地方,就至少得在那里筑起一个祭坛。因为它光只是这样就足以成为强大的法器。毕竟这是被『救世圣女』——哈露雪拉·奥罗拉·霍恩斯卡修注入祈祷的东西。
史塔格将护身符小心地收进怀里,并拾起地上的斧枪。
太阳马上就要下山,等到夜晚降临………自己就得执行作为神官的初次任务。
——没问题的,史塔格·斯宾特尔。
史塔格向自己喊话。他就是为了这一天而潜心修练,锻炼武艺、精进技巧,学习斧枪复杂的操作方式。
因为这是他唯一的选项。
(所以没问题的……我应该办得到的。)
史塔格将不安和话语一同咽下,走出气温开始急剧下降的训练场。
史塔格·斯宾特尔。
武术才华受到赏识的他,尽管年纪尚轻,但从这一届开始被推举担任神官职位。这样的他——
作为一名护法神官,不管怎么说,都不是一个完全无能的青年。
◆□□◆
教导会的名字是《天之锄》。
但很少有人以这个正式名称称呼教导会。由于运作范围能遍及整片大陆的活动组织,基本上只有天之锄教导会,因此当人们说起「教会」或「教导会」时,多半就是指天之锄教导会。
天之锄教导会的教会史,几乎就等同于独立大陆——亚利斯·辛柯鲁多上的人类历史。换句话说,在教导会的势力兴起以前,人类根本没有多余的精力书写历史。
『致力发展农耕和畜牧,创造人类的生活基础』——
这样简单扼要且切合实际的教诲,很快就深入人心。在这片险恶的独立大陆上,为明天带来希望的农业和护持着农业的教导会,是从天而降的希望之光。
而教导会之所以使用【交叉的锄头和锡杖】组成的十字作为圣印,也是基于这样的理由。时至今日,教导会仍旧规定其下的所有信众,都必须从事农业活动。
然而,这并不是教导会能成为人们支柱的最大理由。
在教导会里,还存在着第三种象征。
既非耕种田地的锄头,亦非施加祝福的锡杖,而是秘密的叛教之印。那就是……
「〈荆冠叛教者〉——亦即我们所属的部门,年轻的护法神官们。」
司祭气宇轩昂地说道——尽管模样看起来有点像刻意装出来的。史塔格一脸紧张地盯着这样的司祭。
在这座规模比训练场大上两倍的大厅里,熙熙攘攘地站着几十个人。他们和史塔格一样,都是《天之锄》教导会的神官,年龄及性别各不相同。就在这时……
「——你不用这么紧张啦。」
史塔格听到一阵低声细语,他转头看向旁边。
声音的主人是名身材高姚的男子,体格精实,没有一丝赘肉,他那张挂着亲切笑容的脸孔,看起来和史塔格的年龄相差不远。
「新来的,你要是从现在开始就绷得这么紧,可撑不到早上喔。」
「?……你怎么知道我是新来的?」
面对惊讶地直眨眼的史塔格,男子揪住自己的大衣领口给史塔格看。
无论是男子还是史塔格,包含台上的司祭在内,在场所有人都穿着长度至膝的皮制长大衣。史塔格不由自主地低头看向自己身上的装束,男子则轻轻摇摆着身体说道:
「这件法衣每晚都得穿出去,这样还能够保持无损状态的,也就只有新人而已了吧?」
「原来如此。」
「不过,我其实是唬你的啦……你是史塔格·斯宾特尔对吧?」
史塔格本来已经相信男子的说法,却忽然被他问了这个问题。男子没等史塔格回答,便突然伸出手来。
「我是古拉基亚·默里。按照护法神官的规定,执勤时必须由两人以上一起行动。而你目前被分派到的搭档就是我啦,斯宾特尔神父。」
「这样啊。那就请您多多指教了,呃,默里神父。」
「直接叫我的名字就可以了。我不太喜欢我们家的姓氏。」
古拉基亚抓住史塔格回握的手,毫不客气地上下猛摇,随即耸了耸肩。
「而且我是转职过来的。虽然我一个月前就被分配到这里,但在数据上和你一样是『新人』啦。」
「那你也直接叫我的名字就好了。」
「喔?这样啊,你很好说话嘛。」
古拉基亚得意地露齿微笑,并用力在史塔格背上拍了一下。这出乎意料的猛力一掌,把史塔格拍得喘不过气来,他随即皱眉道:
「如果你也是『新人』,那不好好听台上的人讲话没问题吗?」
「没事的啦。反正部长司祭大人的训话,都只是照搬教典的内容而已。」
「——然而,我希望在场的年轻同仁,都务必将这一点谨记在心!」
司祭的演说声变得更加宏亮,像是要盖过古拉基亚的声音一样。
「护法神官即为僧兵。我们既是开垦荒地的僧侣,亦是违背圣罗卡的教诲,拾起武装以讨伐敌人的士兵。因此我们自称为叛教者,同时也不在法衣上揭示法印。不过……」司祭用手指弹了一下大衣的领口,稍稍停顿了一下。
「我衷心相信,通过严格训练过程并站在这里的各位,都是在完全做好觉悟并理解责任之后才穿上这件法衣。勇敢地去执行任务吧——我对各位抱以信任,并欢迎你们的到来。你们就是〈荆冠叛教者〉的护法神官。」
「……演说结束。以上内容引用自《典礼作法规范》去年的版本。」
古拉基亚小小声地补上一句,听到这句话的几个人都忍不住窃笑起来。但司祭本人似乎认为自己的演说深深打动众人,一副得意洋洋的样子。
「那么,最后……我们请圣女大人为各位惠赐良言。」
原本叽叽喳喳的吵闹声顿时止息了。从年轻的「新人」到老练的神官,每个人都以端正的姿势站好。
这使人再次深深体认到,那个女孩身上承担的责任究竟有多么巨大。
「请您为年轻的僧兵赐下祝福。大神官、救世圣女——宛若曙光的圣霍恩斯卡修。」
当那名少女随着司祭的唱名走到台上时,史塔格忍不住倒抽一口气。
「肩负圣务的各位护法神官……以哈露雪拉·奥罗拉·霍恩斯卡修之名,愿圣父艾斯佩蓝萨保佑各位。」
在台上现身的少女,正如其所自称的是哈露雪拉。
但那并非史塔格在训练场里见到的天真少女。
少女身上散发着肃穆的氛围,宛若是自神话走出的人物。她娓娓道来的话语尽管像是歌声那样轻柔,却响彻了整座大厅,未被冰冷的石壁所吞噬。
「〈荆冠叛教者〉是个危险而严酷的部门。你们每个人的肩上,都承担着无比沉重的觉悟和责任,想必偶尔会有想要脱下那身法衣的冲动。」
不知不觉间,史塔格——不,是在场的几十名神官都已下跪垂首。
所有人都不由自主地想要朝着那名身材娇小却具有神性的年幼少女,表示敬畏之意。
「但是,这份沉重的负担也是支撑各位的力量。因为有你们手持武器奋战,人们才得以安心度过黑夜,并秉持敬意祝福着你们的归来。我们为赌上性命完成任务的各位感到无比的自豪。」
或许是出于偶然,史塔格碰巧抬起眼睛,和哈露雪拉扫过大厅的目光在瞬间交错。但哈露雪拉的视线就这样一晃而过,没有停留在史塔格身上。
她并不是没有察觉到史塔格的存在。而是在看见史塔格的身影后,封锁了自己所有的私情。
站在台上的已不是史塔格天真烂漫的干妹妹,而是承担成百上千信徒希望的大神官——哈露雪拉·奥罗拉·霍恩斯卡修。
「圣都的夜晚寒冷而黑暗。因此直到曙光再现以前,就由我来为各位祈求平安吧。向勇敢的战士献上祝福——诚心所愿。」
「诚心所愿……各位,时间到了,去完成你们的圣务吧。」
在一旁待命的部长司祭配合着圣句的诵祷,静静地起身说道。
神官们沉默地回应这道庄严的命令。他们各自在胸前划出十字后,便走出气氛已变得截然不同的大厅。史塔格像是被众人脚步带动一般站起身来,这时古拉基亚又在他背上拍了一下,但这次的力道非常小。
「要第一次上阵啰,可别搞砸啦。」
「没问题的。我不会搞砸的。」
尽管他的回答声带着几分僵硬。
史塔格猛地抬起头来,用足以赶过周遭神官的步伐向前迈进。
从这座位于教导会腹地外围的大厅出去后,就会直接进入街区。
和洋溢着人群生命及活力的白天不同,那是冰冷的夜晚街道。
◆□□◆
圣都冯铎拉。
《天之锄》教导会总会的大圣堂,就座落在这座全大陆最大的都市里。
构成这座都市的所有建材,都经过精心的圣化仪式,甚至到了近乎执拗的地步。就连石板地面的铺路石,也被一块一块地施加祝福。虽然这样的做法很容易让人觉得主事者是不是脑筋有问题,但这座都市的居民都非常清楚,这些措施并不是装模作样。
而是因为——
「——喝!」
伴随着一声短喝,斧枪的枪尖撕裂了夜晚的空气。
钢铁在空中画出一道弧线,将阻挡在史塔格面前的人影击倒。那道人影连半句呻吟也没有,就这样倒卧在街道的坚硬石板地上。
古拉基亚·默里一边用手上的火把照着周围,一边响亮地吹了声口哨。
「真是了不起的身手呢。动作也很有胆识。」
「我只是做好了觉悟而已……在训练的过程里,我也跟着出过几次圣务。」
史塔格摇了摇头,闷哼一声,将视线转到脚下。
火把所映照出来的,是刚才打倒的骷髅。
那是一具历经风吹雨打的人类骷髅,已被从肋骨部位斜劈成两段。而骷髅那只已不剩半点肌肤与血肉的手,却牢牢地握着一把生锈的长剑。
「所以你不是第一次对付『落胤』啰?真是可靠呢。那到对面街区为止,你要不要自己一个人试试看?」
古拉基亚耸了耸肩,挥动火把。这时,陡然刮起的夜风将云层吹散了。
月光映照出圣都街道两旁并列的高层石造住宅;浓密的夜雾,则笼罩着足以让公共马车交错而过的宽阔马路。
而在那夜风也无法吹散的迷雾缝隙之间———正有阴影蠢蠢欲动。
「该死,这些混账怪物今晚又聚集过来啦!」
从雾里出现的,是和倒在脚下的东西一样的直立人骨。
不只如此。在直立人骨的一旁,还有一群拿着皮棍的男人,他们腐败的身躯简直像是刚从坟墓里挖出来的一样;而出现在马路尽头的中年女性,身体则透明模糊,整个人像是漂在水里似地悬浮在半空中。
「……呃-这个数量有点太多了吧?」
「没问题的。」
史塔格迅速回复搔着头的古拉基亚,重新握紧〈荆冠叛教者〉的制式斧枪。
和训练用的斧枪不同,这是为了打倒敌人而锻造的锋利兵器。
(……如果这就是护法神官的工作——)
「那我这种人也能胜任。」
就在史塔格这样喃喃低语的同时,他手中的斧枪枪柄已经砸向眼前拿着皮棍的男人。
这些怪物被人们称作于落胤。
独立大陆亚利斯·辛柯鲁多,是漂浮在无垠大海上的唯一陆地,而人类并非这块大陆的支配者。目前的情况就是,饱受「他们」恐怖威胁的人类,只能提心吊胆地过日子。
「他们」随着夜雾现身——袭击人类、吞噬人类。
根据教导会的追踪研究,圣父艾斯佩蓝萨在创造世界时,有一个恶魔自初始之光的阴影里诞生。
这名被圣典记载为『朔王』的原始恶魔,后来遭到艾斯佩蓝萨粉碎。据说『落胤』就是源自朔王身体的碎片。因此人们对『落胤』避而远之,并害怕地如此称呼他们。
与神为敌的朔夜忌子。
不应该诞生于这世上的『落胤』(译注:日文中『落胤』为「贵族私生子」的意思。)
「因此每晚负责讨伐『落胤』,守护人们的生命,就是我们
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