数年前，有一名女子佯装自戕，借机逃出了宫廷。

她就是翠苓，是三年前遭到灭族的「子字一族」之人，也是先帝的外孙女。

由于身世离奇且过去犯过罪孽，她的生存成了秘密，目前躲藏在阿多身边。

而她也略通医道。能够让人进入假死状态的返魂药，就是出于她和她的师父之手。

在这种药的材料当中，也包含了毒性极猛的曼陀罗花。

阿多已经放下上级嫔妃的地位离开后宫，目前居于离宫。

（只是换个住处，跟后宫有哪里不同？）

猫猫心里想想，却不能说出来。

马车辘辘驶进阿多的离宫。

「哈哈哈哈！」

「等等我──」

听得见孩子们的声音。他们是子字一族的遗孤，和翠苓一同受到阿多的保护。

在烟花巷成天捣蛋的赵迂本来也应该待在这儿。然而返魂药的副作用让他忘掉了一切，才让他得以步上跟其他孩子不同的道路。

这里的孩子们，只要一天保有子字一族的记忆，就一天无法活得光明坦荡。

（必须及早做打算才行。）

从寿命来考量，阿多会比他们早死。阿多保护了几个孩子，然而除非生病或受伤，否则不太可能比阿多早逝。有人能始终保守秘密，并且照顾这些男孩女孩一辈子吗？

在这群孩子当中，站着两名男子。非也，是身着男装的两名女娘。阿多与翠苓也许是觉得方便活动，也或许只是自己喜欢，两人都经常做男儿打扮。

「阿多娘娘，久疏问候了～」

带路的雀上前致意。

猫猫也一样低头致意。

上回见面时，阿多向她坦白了自己与壬氏的关系，害得猫猫现在心情颇为复杂。

「也没那么久。」

阿多一面如此说道，命侍女们把孩子们带走。孩子们依依不舍地被侍女们带去了他处。

（孩子们都喜欢她呢。）

每当来到这座离宫，猫猫都这么觉得。

（插图010）

「换个地方吧？」

「好。」

毕竟谈话内容非同寻常，能另外找个房间密谈最好。

猫猫此行想请教翠苓麻醉的事。刘医官等人正在多方进行研究与讨论，以期给予皇帝更完善的治疗，但是关于麻醉尚有改善的余地。

他们之所以答应猫猫的提议，恐怕也真的是火急到什么阿猫阿狗都想请了。

（不对，这种情况或许该说「抓着救命稻草不放」会更贴切。）

猫猫等人被请进离宫的一个房间。屋里有一张小桌跟四把椅子，侍女备好茶水后就从房间退下了。

房间里仅剩阿多、翠苓、猫猫与雀四人。阿多要大家坐下，于是三人就座。

「好了，听闻你找翠有事，不知是何事？」

阿多翘脚坐着，向猫猫问道。

「小女子想向翠……向翠请教一些医术知识。」

猫猫心想说出「翠苓」这个本名或许不妥，于是也唤她「翠」。

「翠，你怎么说？」

「我不敢有意见，凭阿多娘娘做主。」

「你这姑娘真没意思。」

阿多拿起菸斗，在手里转圈圈。看来她并非要抽菸，只是想转着玩罢了。跟壬氏常常转毛笔的习惯很像。

「具体来说，你想让翠做什么？」

听到阿多此言，猫猫拿出带来的东西。东西是个扁平的木盒，打开盖子，里面就一张纸，并一起放有防潮炭与辟蠹香。

「这是？」

「你知道有一种药叫做麻沸散吗？」

「……只耳闻过一次。此药能让病人昏睡而免受痛苦，然而不过是民间传说罢了吧？」

翠苓斟酌着字眼说。她似乎正在默念修复的纸页内容。

「假如我说此药是真有其物，你觉得呢？」

「……我不觉得怎样。」

「就算我说里面含有曼陀罗花，你也不在乎？」

「纸上有写。可是曼陀罗花是毒不是药，不是吗？能拿来做什么？」

阿多旁观猫猫与翠苓的对话；雀则一副按捺不住，想要打岔的态度。

「为了动外科手术吧。」

翠苓一脸了然于胸的表情点点头。

「为了去除手术的疼痛，你想暂时让病患的心脏停止跳动吗？」

翠苓说的是自己过去调制的返魂药。

「不用到那个地步。能不能只让病患昏过去？」

「劝你还是打消这个念头吧。」

翠苓一点都不想参与此事。

「曼陀罗花乃是剧毒。我十分明白你想让患者免受痛苦的心情，然而你如今不得不过来询问我这样的罪人，可见状况已是十万火急。敢问姑娘想将此药用在何人身上？」

翠苓的直觉相当敏锐。

「只能说是一位尊贵之人。」

猫猫不能说出真相。

阿多却听出来了。

「哦……莫非是那小子的宿疾又复发了？」

（真够放肆的。）

阿多会称之为「那小子」的，恐怕就是皇帝了。

（这下我该如何回答才好呢？）

猫猫侧眼看看雀。她只是笑咪咪的没有出言制止，于是猫猫决定继续说下去。

「小女子不知您说的是谁，不过能否请问他当时的病症？」

猫猫不明说是谁，试着问问看阿多。

「这个嘛，我还记得他那时身体不适很久。比起我的记忆，医官们的纪录会更可靠。我能告诉你的，也就他跟老祖宗吵架的内容了。」

看样子阿多记得清清楚楚。

「呃，老祖宗是吧。既然这位老祖宗性情刚烈，就先称她为『女皇』好了。」

（根本是直接叫。）

雀面有难色地比了个圈圈，于是猫猫接着说下去。

「您说与『女皇』吵架吗？」

「就叫女皇啊？也罢，一听就懂。你想知道他们都吵些什么吗？一个是高寿八十多岁了还不肯远离朝政的老奶奶，一个是正值叛逆年纪的『东宫』。当时两人的不和与摩擦就连我都听说了，也没人来替我想想我整天听他抱怨是什么滋味，不过吵了一阵子之后，他就真的病了。」

（居然直接叫「东宫」，藏都不藏了──）

雀用手打个叉叉。

「阿多娘娘，不可以哟～您那部分得说得模糊一点才行啊。否则雀姊在禀报上级时多为难啊～」

「有什么关系，又没有外人在。到时候你就巧妙掩饰过去吧。」

「讨厌啦，娘娘要害雀姊加长工时了～」

「你就多担待点吧。」

阿多放下菸斗，端起茶碗喝一口。

「他们都为了何事争吵？」

「……这些不知道能不能说。好吧，应该无妨。女皇到了迟暮之年，似乎开始出现痴呆症状。」

猫猫与翠苓都抖了一下。只有雀开始拿点心吃。

「这样如何还能处理朝政……」

猫猫觉得根本办不到。

「不，也不是真的全部忘得干干净净。只是偶尔会糊涂一下，险些就出乱子──」

「您的意思是曾经差点就发生危险了吧。」

「是啊。我说十八年前的戌西州，你就懂了吧？」

「……」

（岂不是搞到无法挽回了吗！）

去年猫猫等人四处奔波，就是为了此事。

「当年似乎有人送来一封控告『戌字一族』谋反的书信，然后不知出了什么差错，信上盖有先帝的印信。就是那件事让阳……呃，不，我是说让当今皇帝察觉到女皇的异状。」

（也太可怕了吧，吓死我了。）

纵然是宗室血亲，也并不是经常见面。况且谁也不敢对一国之尊有半句怨言。就算看到几个征兆，也不可能对此正言直谏。

祖母掌握实权，亲生父亲又是个傀儡。在这种情况下，假若他想以东宫的身分作出改变，内心承受的负担不在话下。

「不过症状曾经一度消退，对吧？」

「是啊。不知算是好事还是坏事，后来女皇与先帝先后驾崩了。」

换言之就是抑郁的原因没了。

「虽然登基仪式忙坏了他，公务交接得似乎还算轻松。再来就是也趁着服丧期间把身体养好了。」

「小女子还是问一下，女皇的死因为何？」

「放心吧，不是遭人暗杀什么的。从年龄来想应该是寿终正寝。」

「小女子也这么认为。」

毕竟女皇当时寿登耄耋，先帝也年过花甲了。猫猫宁愿相信是善终。

「若是旧疾复发，是不是又有什么事令他烦心了？」

「烦心事……」

猫猫想起皇帝除了女皇以外的亲眷，偏偏就有这么一个。此人贵为皇弟，却足足一年离开中央，不辞辛劳地四处奔走对抗蝗灾。

（皇帝看到自己的亲儿子这样，必定也有操不完的心吧。）

而且同时，他也是阿多的亲生儿子。

（阿多娘娘可知道那件事？）

知道她的宝贝儿子，给肚皮烫了个均匀焦黄的烙印。此事铁定占了皇帝心病的很大比例才是。

翠苓大叹一口气说：

「如此说来，我就更不觉得自己的知识能派上用场了。」

她重新回绝猫猫。

「你不是说我的命令就听吗？」

「我不能听从阿多娘娘的命令，对至尊之人下毒。因为我所运用的，不过是空有返魂之名的毒药罢了。」

「并非毒药，只要用量恰当就是救人的药。」

「也许有人会借机诬害阿多娘娘，届时谁能保全娘娘？」

翠苓所言岂止有其道理，简直无从反驳。阿多的离宫一旦被人搜查，多得是能让她身陷险境的材料。阿多已是废妃，却还让皇帝娇养在后宫之外，如此现况已经够不可思议的了。

（就算哪个派系把她视为政敌，也并不奇怪。）

这下该如何是好？

（有没有什么法子能说服她……）

无意间，猫猫想起了一个名字。

「泰然。」

很难得地，猫猫居然记得别人的名字。也许是最近才听到这个名字，也或许是跟翠苓之间的往事让她记住了。

「泰然……」

翠苓阴沉的面容变得更加忧郁。

「没错，就是那位宫廷医官。三年前，他受你牵连而被问责，最后遭到贬官。听说原本是位优秀的医官呢。」

翠苓别开目光。

「尤其说到麻醉药的配方，听闻他的本事相当了得。你接近泰然医官，恐怕就是为了借用他的知识吧？」

「……」

翠苓默然不语。

阿多与雀都静静地看着她。

「他在找你，甚至还问我知不知道你的下落。」

「一定是想要我的命吧。」

「不，我看他倒像是很关心你的样子。」

至少猫猫不觉得泰然对翠苓怀有杀机。

「他获罪遭贬，整个人就像失了魂。连原本能通过的考选都没过。」

「你要我去向他谢罪吗？」

「并非如此。我绝对不会将你的事说出去。」

「姑娘要是说出去，雀姊会很为难呀～」

雀摆出她能想出的可爱姿势说。

「会逼得雀姊得去湮灭证据才行──」

「不说，我不会说。请你别说这么可怕的话。」

猫猫好言规劝雀。

「我自知对不起泰然。况且我那时也是真心尊敬他的才识。」

（尊敬是吧。）

猫猫心想，原来翠苓有时也会诚实表明心迹。

「能否将你的知识交由泰然医官运用？」

「但是我不知能不能帮上忙。」

「是不确定。可是起码有关曼陀罗花的药品试验次数没人比你多，不是吗？」

猫猫知道翠苓牺牲了大量鼠只性命做过试验，还给自己下了药。而且，她发抖的手就是用药的试验结果。

「病例是越多越好。关于今后要进行的试验，翠，你只要愿意提供自己的实验纪录，就能降低今后实验的危险。」

猫猫凝视着翠苓不许她逃避。

「并不是立刻就要拿皇上来试，其他还有很多患者也用得到麻沸散。你可愿意让我们把药用在那些患者身上？」

他们可以配合目前进行的药品试验，测试此药是否能用于手术当中。纵然有其危险性，比起因为剧痛而无法做任何处置或许还好一些。

（皇帝与平民百姓的性命。）

猫猫心中自然不是很舒坦，不过只能看开。

翠苓像是死了心似的叹了一口气。

「你愿意帮这个忙吗？」

阿多再三确认。

「……我明白了。请稍候片刻。」

看到翠苓答应下来，猫猫暗自握拳叫好。

「于是雀姊就跟小叔说啦～说这个年龄的家鸭最好吃了。」

「雀说得对。家鸭要趁弱龄的时候吃才好吃。」

阿多、猫猫与雀天南地北地聊天，等翠苓回来。基本上都是雀在耍戏法或分享一些家族趣事，不愁没话聊。要是让猫猫来讲，她只会一些在宫廷没人笑的烟花巷笑话；若是闲话家常，又怕把一些事情说溜嘴。

「偏偏我们那只家鸭精得很，把孩子们都拉拢到它那一边了。结果搞得──」

「我回来了。」

翠苓抱着一叠纸走了过来。

「我能想起来的所有资料都在这儿了。昔日的资料早已烧毁，所以只有我记得的部分。或许有些遗漏的部分，还请包涵。」

翠苓把列出的单子拿给猫猫，上头以曼陀罗花作为代表，列出了几种毒草。

「尽是些能致人于死地的毒草呢。」

「是啊。本来就是要让人死上一遍的药。」

「那就不会痛了。」

「醒来以后还是会痛就是了。」

翠苓开口闭口尽是消极话，不过资料的记述严谨且完整。

「我姑且把砂欧的知识也列上去了，但是还没经过实际测试。」

砂欧是茘的邻国。该国的前巫女也藏身在阿多的离宫里。

「若是要让病患感觉不到痛，不是还有其他药物能用吗？」

翠苓写出例子。

「这个恐怕不妥。」

她写的是「大麻」。

「为何不妥？」

「起初确实很有效，但是会成瘾。况且一旦身体适应了，效果就会变弱。」

猫猫驳回此一选择。

「一般都会搭配热酒服用吧？更何况第一次使用的话，效果应该相当充分才是。」

「饮酒怕是不太好吧。」

「这倒也是。虽然能镇痛，恐怕会促进血液循环。」

饮酒可让病患陷入酩酊状态，借此麻痹痛觉。

没有哪种麻醉药完美无缺。只能配合状况，尽量找出副作用较少的一种。

「那么针灸呢？」

「好像已经纳入考虑了，只是有没有效要看个人体质。」

「光靠针灸确实让人不太放心。」

「单用一种方式就要给病人开肠剖肚，怎么想都有困难吧。让病人昏睡才是一般做法，不是吗？」

「让病人昏睡的那人，不会因为触犯大不敬而遭斩首吗？」

「会跟病人好好解释，请他忍耐。」

「怕就怕他一痛起来剧烈挣扎。」

「只能想办法了。」

「就算想得出办法，那些高官贵戚也不会同意。」

「皇族问题真多。」

「我也觉得。」

讲到后来，猫猫与翠苓都变得有气无力了。

「原来翠也有这么健谈的时候啊。」

阿多一面喝茶，一面感慨良深地说。

「阿多娘娘，还不就是那样？拥有相同爱好的人有聊不完的话题哟。」

雀把点心扫进嘴里。

「我们谈论的这些事情，其他医官想必早已谈过了吧。」

翠苓拈起单子说。

「每位医官也一定都试过很多次了吧。」

「我想也是。」

医学没有捷径，看的是病例与尝试次数。

「用药是学问，不是只要剂量减半就能把昏睡时间也减半，没那么单纯。」

「是呀，剂量不够就完全不会生效。」

猫猫也用自己的手试过药，所以很明白。

「能否让我表达个人意见？」

翠苓大概是讲太多话口渴了，一面喝茶一面说。

「我不了解皇帝的为人，不过他是会怕痛而拒绝动手术那种人吗？只要医治方式确定下来，感觉麻醉似乎不是太要紧的问题。真要说的话，我倒觉得术前与术后的处理应该更值得重视。」

「术前指的是？」

术后的话，猫猫明白。常有病人死于开腹手术后的伤口化脓。

「就是皇帝有没有意愿动手术，以及其他人准不准你们动手术。」

「……那就不是我们能管的了。」

那是壬氏或达官贵人得去调解的事。

「你说得对。所以关于麻醉的事，我今后若是发现到什么，会再告知你。建议你可先去研究术后要用的药方，以期事半功倍。」

「我明白了。」

猫猫把单子收进怀里。

「看到这些单子，泰然也许会问起我的事。」

不只是内容熟悉，有时笔迹也会穿帮。

「要是他问起，我就说是放在你房里的遗物。」

「有劳姑娘了。」

翠苓说她尊敬泰然应该不是假话。正因为如此，她才不希望泰然牵涉其中。

「好！」

猫猫用手掌拍打了双颊。

（我尽己所能，办不到的就让别人去做。）

她无意把所有责任都往自己身上揽。若是她有那般本事，能让她相信自己无所不能、不可一世，不知该有多好。

猫猫真心如此觉得。