在圆形竞技场事件隔了一个假日的后一天。在激战中受的伤已经痊愈的奥利佛和奈奈绪，一上完上午的课就来到餐厅，然后跟之前上的每一堂课一样，他们受到在场所有学生的关注。

「……啊……」「……走、走吧。」

一些一年级生尴尬地离开座位逃跑。是那些之前当著卡蒂的面耻笑她的学生。凯侧眼看著他们缩著身子离开，不屑地说道：

「他们总算安分了。」

「嗯，至少表面上不会再骚扰卡蒂和奈奈绪了。」

皮特冷淡同意。一旁的雪拉满意地点头。

「毕竟才刚发生过那件事。只要不是愚蠢透顶，应该都无法再摆出之前那种态度。」

纵卷发少女在说话的同时找了张桌子坐下，喝著由浮在空中的茶壶倒出的红茶。

「他似乎也有自己的想法，理克……Mr.安德鲁斯在那之后也都没来找碴。可以说这两个大问题暂时都已经解决了。」

其他五人也跟著在同一张桌子坐下，奥利佛环视大家的脸，接著说道：

「但我觉得现状还是不太乐观──关于红王鸟乱入竞技场那件事，如果浮现在天花板的犯案声明是真的，就表示那是针对轻视亚人种人权的保守派发动的攻击。」

「嗯，没错……最可怕的是，那种纷争对现在的金伯利来说根本是家常便饭。」

雪拉如此叹道。凯惊讶地问：

「那、那么严重的事情，居然还很常见？」

「虽然规模很大，但并没有死人。而且那场聚会本身就是魔宫内的非公认活动，按照惯例，『只是重伤这种程度』并不能找老师申诉。毕竟对魔法师来说只要没死，大部分的伤都治得好。」

皮特和卡蒂对少女说的学校常识哑口无言。奥利佛点头补充：

「当然老师他们也知道发生了什么事，但并不会因此就开始寻找犯人。和在入学典礼那种半公开场合发生的巨魔失控事件不同，这次的事件完全是发生在校舍内，而且还是在迷宫里。只是学生们『闹得有点过火』──大部分的老师，应该都只有这点程度的感想。」

「……虽然现在才讲也有点晚，但我真的是进了一间可怕的学校……」

「……换句话说，我们单纯只是被那起事件牵连而已吗？」

皮特慎重思考并如此问道，雪拉表情凝重地抱胸回答。

「这就不太好判断了。巨魔失控与红王鸟乱入──虽然这两件事使用的手段非常类似，但透露出来的意图完全相反。前者是对人权派，后者是对保守派的攻击。」

「红王鸟乱入的事件，或许是人权派针对巨魔事件的报复。如果是这样，保守派近期或许又会展开新的报复行动。一旦事情变成那样……就等于是抗争了。到了那个阶段，即使父母都是人权派的名人，应该也不会有人想对卡蒂动手了……」

奥利佛试著分析状况，皱起眉头陷入沉思。或许是因为话题一直没有进展，凯举起双手打破僵局：

「……虽然我搞不太懂，但我决定暂时不要进入迷宫了。」

「这是个好主意。这次大家幸运地平安无事，但下次就不一定了……我也暂时不想再经历那么危险的战斗了。」

奥利佛如此低喃，然后深深叹了口气……与魔鸟的那场战斗，惊险到他只要回想起来就会起鸡皮疙瘩。

「我发自内心同意。不过──仅限于这次，奈奈绪似乎获得了很大的收获呢。」

雪拉对少年的话表示认同，然后看向桌子对面。坐在那里的奈奈绪，正被一群聚集过来的学生包围。

「吶，你真的跟红王鸟对打了吗？」

「你真的砍了迦楼罗吗？怎么做到的？是什么感觉？」

「下次要不要来参观我们的决斗社团？学长姊一直催我带你过去。」

「今晚要不要一起吃饭？你喜欢吃什么？果然是白饭吗？」

学生们接连提出疑问和邀请。纵卷发少女看著因此呆住的奈奈绪，轻轻笑道：

「──就像这样，变得非常受欢迎呢。」

雪拉在一旁观望了一会儿后，奈奈绪困扰地看向她。

「雪拉大人……」

「如果你不介意，就陪他们一下吧。不过各位──奈奈绪约好要和我们一起吃午餐。请大家别忘了这点，时间差不多就要放她走喔。」

雪拉严厉地说完后，为了避免妨碍到朋友们聊天，奈奈绪主动移动到隔壁桌应付那些学生。看见这个上星期还无法想像的景象，凯佩服地低喃：

「真受欢迎……当时在现场亲眼看过她战斗的人会这样也很正常，而没看见的人也在听见传闻后聚集过来。据说偶尔还会有高年级生来看她呢。」

「受人注目也是应该的，毕竟奈奈绪当时真的表现得很好……不过相较之下。」

卡蒂抬头看向奥利佛。少年自然地猜到接下来的话是什么，因此苦笑摇头。

「……卡蒂，后面的话就不用说了。我的心也是会受伤的。」

「可是……！这样真的太奇怪了！为什么都没有人来找奥利佛？明明你的表现一点都不输奈奈绪！」

卷发少女说完后，开始环视周围。如她所言，相较于受欢迎到不晓得该怎么回应的奈奈绪，奥利佛这边一个人也没有。雪拉频频点头。

「……我懂。卡蒂，我理解你的心情。因为我也有看见奥利佛的战斗。那已经到了让人想花约一个小时详细解说的程度。」

纵卷发少女激动地说道。凯一听，就将脸凑向旁边的皮特。

「……她已经解说过了吧。就在昨天，花了整整一个小时。」

「嘘……她应该是还没讲够吧。」

眼镜少年将食指抵在嘴巴前面，像是为了避免刺激少女。在他们面前，雪拉悲伤地垂下视线。

「不过就是因为这样才会无人问津……毕竟奥利佛的战斗方式太偏向技巧派了。」

「唔！」

被戳到痛处的奥利佛，按著胸口呻吟。雪拉心痛地看向奥利佛，继续说明：

「看在没眼光的人眼里，应该会觉得他都让奈奈绪去承受攻击，自己只负责支援吧。实际上当然不是这样。虽然能够正面与红王鸟对抗的奈奈绪非常特别──但如果没有奥利佛帮忙，她应该连一分钟都撑不住。

在奈奈绪有危险的瞬间精准地发出咒语、利用魔法剑的技术与红王鸟周旋、在关键时刻使出的干扰魔法──每一样都是值得赞赏的技术。不过……大部分的学生可能要等升上三年级以后才能理解。」

从她嘴里道出的残酷事实，让皮特理解似的点头。

「的确，奈奈绪的战斗方式既显眼又好懂，所以战斗方式朴实又难懂的奥利佛才没有被注意到。」

「唔唔！」

「喂，皮特！你想害奥利佛因为精神打击死掉吗！」

看见朋友像是心脏病发作般抖个不停，凯连忙过去帮他搓背……即使表面上装出若无其事的样子，但其实锋头全被少女抢走这件事，还是让少年受到了伤害。

雪拉用力叹了口气，瞄了周围的人一眼。

「……不过在少数高手之间，就不是这么回事了……」

除了围绕奈奈绪的崇拜者以外，从餐厅内的其他地方也传来锐利的视线，她没有遗漏这点……在那些没有参与迦楼罗事件的一、二年级生当中，也有不少高手。对这些隐藏的强者来说，值得注目的对象并不只奈奈绪。

不过他们显露出来的感情并不一定都是好意，视对象而定，甚至还有人刻意投以挑衅的视线。察觉这些人现在只会让奥利佛的内心更加疲惫，雪拉无言地牵制他们，若无其事地继续说道：

「……先不管这个。虽然大家并没有错，但还是让人生气。即使表现的亮眼程度确实不同，但这样的差别待遇有违信赏必罚的理念……既然如此。」

纵卷发少女一说完就从座位起身，走向奥利佛。发现少女在自己旁边弯下腰，少年惊讶地看向她：

「……等等，雪拉，你想做什么？」

「没什么，只是想给你一个祝福的吻。虽然不好意思，但我现在能为你做的就只有这个了。」

「──咦？」

卡蒂发出比当事人还要惊讶的声音。奥利佛也焦急地抓住对方的肩膀。

「你的好意我心领了。所以在引来新的麻烦前，拜托你先离开我。」

雪拉毫不犹豫地将嘴唇凑过去，少年则是坚持不肯退让，两人就这样僵持了几十秒。在尚未分出胜负之前，奈奈绪就快步走回来了。

「呼，总算脱身了──咦，这是什么状况？」

察觉两位朋友那副看起来像在搏斗的样子，奈奈绪困惑地问道。凯笑著帮忙说明：

「因为奥利佛明明那么努力，却不像你这么受欢迎，所以雪拉想给他一个奖励的吻。」

东方少女一听，就立刻了然于心地点头。

「原来如此，是奖励之吻啊。嗯嗯──既然如此。」

奈奈绪说完就走向奥利佛，在雪拉对面那一侧弯下腰，少年还来不及反应，少女的嘴唇已经贴上他的脸颊。经过短暂的沉默──奥利佛的表情瞬间变得动摇不已。

「！？！？！？！？」

「奈奈绪，你……？」

「这样在下就给好奖励了。哈哈──感觉好难为情喔。」

东方少女在惊讶到目瞪口呆的卡蒂面前搔著脸颊。然后，她再次弯腰，这次换将自己右侧的脸颊凑到少年面前。

「那么，奥利佛，接下来轮到你了。」

「……？」

「既然你能获得奖励，那在下应该也有相同的权利？所以，请吧。」

奈奈绪像是在说这是理所当然般提出要求。奥利佛用手按住狂跳不已的心脏，一旁的雪拉若无其事地说道：

「……你就给她奖励吧？奈奈绪的要求合情合理。既然她表现得那么活跃，亲一下应该也无可厚非。」

「嗯～说得也是。」「毕竟奥利佛已经收到奖励了。」

「等、等等？这是什么发展？」

凯和皮特也加入怂恿的行列，只有卡蒂显得惊慌失措。奥利佛发现自己在不知不觉之间已经无路可逃，只好拚命解释：

「……呃，那个，我原本就……」

「奥利佛，还没好吗？」

少女打断奥利佛，催促他行动。雪拉、凯和皮特紧盯著奥利佛，像是在说如果这时候还不上，不仅会让人觉得没出息，而且也不符合道义。唯一持反对意见的卡蒂仍在孤军奋斗，但她现在连话都说不好，于是少年只好顺应情势。

「……我、我知道了。既然你们都这么说了……」

奥利佛放弃似的低喃，看向眼前少女的侧脸。可爱的脸颊看起来毫无防备，红润又充满生气的肌肤，像是已经等不及自己造访。

「──唔──」

冷静点。亲脸颊只是一种常见的招呼，根本就没什么好慌张的。

少年如此说服自己，以僵硬的动作将嘴巴凑向闭眼等待的少女脸颊。

「──是诺尔耶──」

在嘴唇即将碰到脸颊前。一道温柔的声音，让少年瞬间僵住。

「──大姊。」

奥利佛看向声音的方向，如此称呼声音的主人。在他的视线前方，站著一名拥有淡金色头发，脸上挂著沉稳微笑的高年级学姊。

「嗯，总算，在学校，见到你了。」

或许是不擅长说话，女学生断断续续地回答。在注意到少年周围的同学后，她像是发现自己搞砸般，惊讶地用手遮住嘴巴。

「啊……我，打扰你了吗？对不起。我一看见你，就很高兴，所以……」

「不对，我一点都不觉得被打扰。」

奥利佛毫不犹豫地否认。即使如此，女学生依然愧疚地缩起肩膀，看向少年周围的同学。

「你交了，好多朋友……真是太好了……」

女学生像是发自内心感到安心般，将手抵在胸前。光从这个动作，就能看出她对少年抱持著深厚的感情。

「我，先走啰──但最后……」

「──啊──」

女学生缓缓走到奥利佛身边，让白皙的指尖从肩膀绕到背后。她用双手抱紧少年，同时轻轻在他脸颊上亲了一下。

「再见，诺尔──要珍惜，朋友喔。」

留下这句话后，女学生放开少年，朝他轻轻挥手后转身离开。接下来好一段时间，其他人都只能默默在一旁看著──最后是雪拉率先回过神。

「──糟糕。我居然忘了跟初次见面的高年级生打招呼。奥利佛，刚才那位是？」

「……是我大姊。我之前也有说过自己正在让某个家庭照顾吧。她从以前就非常疼我……」

接连发生的事情，让奥利佛来不及整理心情，他一面深呼吸，一面说明。卡蒂听了后就眯起眼睛。

「……喔，你很受疼爱啊……这样啊……」

卡蒂边说边用冰冷的视线看向少年。感觉到压力的奥利佛，表情僵硬地问道：

「卡蒂……不晓得是不是我的错觉。感觉你的视线好刺人……」

「没有喔？我完全没在想你还真习惯被那个人亲。」

「唔……！」

奥利佛按著胸口踉跄了一下。少女身上的气氛已经超越带刺，根本是带著长枪，少年试著解释：

「等等，卡蒂。那是她特有的打招呼方式──」

「她还用昵称叫你呢。诺尔啊，明明这个昵称这么好听，你却不让我们用这个昵称叫你。」

「唔呃……！」

这次少年的胸口真的遭到了致命一击。卡蒂瞄了跪在地上动也不动的奥利佛一眼后，就一脸冷漠地起身。

「走吧，奈奈绪。关于你的奖励，我会买一堆点心给你。」

「嗯？但奥利佛还没……」

「对奥利佛来说，亲吻只能算是打招呼。那种轻浮的吻怎么能当作奖励呢？」

丢下这句严厉的讽刺后，卡蒂牵著东方少女的手离开餐厅。她们走了以后，连解释的机会都没有的奥利佛一脸落寞地被留下。

「……我到底该怎么做才对……？」

「……嗯。唉，奥利佛，打起精神吧。」

凯忍著笑，拍了一下少年的肩膀。比起与魔兽战斗，这样的互动才是自己期盼的学校生活──他的眼睛像是在开心地这么说。皮特受不了似的哼了一声，雪拉也苦笑著加入，然后他们就一起愉快地谈论人生。

下午的第一堂课是炼金术。因为这堂课的老师是之前曾闹过不愉快的达瑞斯-格伦维尔，所以奥利佛等人尽可能六个人一起上课。

「虽然直到现在，还是有人以为这堂课是要把药草磨碎再丢到锅子里熬煮──」

达瑞斯一开始上课，就对学生们如此说道，他们面前的桌子都放著小锅子与材料。

「──但炼金术原本就如同字面上的意思，是以炼成黄金为目标的学问。其本质是探索由卑转贵的方法论。制作魔法药通常被认为是炼金术最主要的部分，但其实这只是从实用的角度，去应用在过程中培养的技术而已。」

奥利佛在心里点头。这的确是炼金术这门学问的本质。由铅化金，由泥化人，由无化有──炼金术追求的是「变革」，而这同时也最接近魔法这个概念的根本。

「因为不是单纯混合材料，所以这堂课使用的物质经常产生急遽的变化。如果用你们也能理解的方式来讲──就是『非常危险』。若只是锅子和双手都一起融掉，那还算是小事。」

这个老师总是居高临下地用瞧不起人的语气上课。所以学生们也不会一一反抗。大家都逐渐适应这间学校。

「如各位所知，我最讨厌帮别人收拾残局。请各位在明白这点的情况下，认真制作我接下来说明的魔法药。」

达瑞斯在做出这样的开场白后说出的软化药配方，让奥利佛直觉地认为接下来应该会出状况。这是一种如果没有预习就直接制作，会非常容易失误的药。而即使是金伯利，也不可能所有学生都会在上课前好好预习。

「那么，赶快搞定吧。」

「凯，我每个阶段都会帮你看状况，你多花点时间做吧。」

凯一如往常地将溶媒拿去加热时，奥利佛以严肃的语气提醒他小心。同样令人不安的奈奈绪，则是由雪拉帮忙照顾。炼金术原本就是卡蒂的强项，所以不需要担心，问题在于皮特──

「我有好好预习，不用你帮忙。」

「嗯、嗯……」

奥利佛还来不及开口，就先被对方拒绝，这让他暗自做好觉悟──看来只能等出问题后再处理了。

所有人都安静地面对锅子，顺利度过一开始的二十分钟。速度比较快的人已经进展到后半部。虽然奥利佛也是其中之一，但他一刻都不敢松懈。其实在所有人的进度都不同时，才是最危险的时刻。

「喔哇──？」

不出所料，背后的桌子传来惨叫。一个男学生面前的锅子，盛大地喷出绿色液体。奥利佛立刻看穿失败原因，停止手边的作业冲了过去──那是在沸腾阶段放了太多起泡草（bubble grass）导致的结果。

「不好意思，锅子借我一下！」

奥利佛推开惊慌失措的学生，站到锅子面前，他先关火，然后撒一把中和用的石灰粉进去。原本体积膨胀了几十倍的液体，立刻奇迹似的沉静下来。

「抱、抱歉──」「哇啊啊啊啊啊！」

奥利佛根本没空接受道谢，远处的桌子马上就跟著出状况。因为被从锅子里冒出的红色热气喷到脸，女学生用手按著双眼大叫。奥利佛再次冲过去──这次是放吸血花的根进去后，没有在五秒内盖上锅盖吗！

「快帮她洗眼睛！不能用水，用橄榄油！附近的人别靠近锅子！」

他在下达指示和警告的同时冲向锅子，为了不被热气喷到，他压低姿势盖上锅盖。之后他没有关火，而是维持小火。如果这时候让温度下降，会产生更危险的副产物。

「好，这样就行了！再用同样的火力加热五分钟！」

奥利佛简短下达指示后，就立刻转身离开。他差不多该去看自己锅子的状况了。就在少年这么想著并看向原本的桌子时──奥利佛发现眼镜少年舀了一大匙粉末倒进锅子里，这让他大吃一惊。

「皮特，快点趴下！那个材料必须『先用十倍的水溶解一大匙』！」

「咦──」

皮特一听就僵住了。交给他处理会来不及──拚命冲过去的奥利佛在察觉这点的瞬间，拔出白杖咏唱咒语。

「上下颠倒（伊威斯姆）！」

少年放出的颠倒咒语的光芒直接命中皮特的锅子，让锅子连同底下的铁架一起翻转过来，桌子也因此成了锅盖，然后奥利佛毫不犹豫地用身体盖住锅子。

「唔──！」

即使手被锅底烫到时皱了一下眉头，奥利佛仍将体重集中在手上压住锅子。过不久，伴随著低沉的破裂声，奥利佛的身体瞬间浮了起来。这是搞错分量的材料在锅子里面爆炸造成的结果。一连串的意外，让教室瞬间陷入骚动。

「……喔。」

一直待在讲台那里没有动作的达瑞斯，此时第一次产生反应。男子将看到一半的魔道书阖起来放在桌上，像是对奥利佛感兴趣般走向他。

「处理得很好。你叫什么名字？」

他以充满威严的眼神低头看向少年。奥利佛不忘关掉自己锅子的火，开口回答：

「……奥利佛-霍恩。」

「霍恩──没听过的家族。是建立后还没过几代的家系吗？」

达瑞斯哼了一声后，依序看向少年刚才处理的三个锅子。

「但判断力不错。除非彻底掌握制作这个魔法药时会产生的变异，以及各个阶段的特性，否则无法做出刚才那些处理。可见你平常有认真钻研。」

这个老师难得如此称赞学生。奥利佛没有回答，只是默默回礼，男子似乎将这当成敬畏的表现，笑著说道：

「Mr.霍恩，我就记住你的长相和名字吧。但我要给你一个忠告──你应该要慎选朋友。」

男子看向卡蒂、凯和皮特，在最后补上这句话。最让奥利佛感到辛苦的，就是不对这句话回嘴。

「奥利佛，干得漂亮！你终于让大家认识到你的实力了！」

雪拉像是要直接抱住少年般激动地说道。下课后一走出教室，刚才被奥利佛帮过的学生就坦率向他道谢，雪拉见状开心不已，凯也笑著插嘴：

「居然去帮别人处理突发状况，真像是你会做的事情。不过你在顾自己的锅子时居然还有那种余裕，真令人佩服。」

「……别太捧我了。我只是因为记得自己过去累积的失败，才有办法处理那些状况。光是回想起自己过去的糗事，就够让人难为情了。」

虽然有一部分是为了掩饰害羞，但奥利佛这段话有八成是真心话……刚才目击的那三种失败，他自己过去也都有相同的经验。他与今天失败的那三人，只差在谁先谁后而已。

「能够活用过去的失败，也是一件值得骄傲的事情吧！别那么谦虚，再自豪一点吧！毕竟朋友的名誉，也会影响到我的名誉！」

雪拉开心地不断称赞奥利佛。一旁的眼镜少年沮丧地说道：

「虽然非我所愿，但我确实被你救了一次。我要好好向你道谢……还有，对不起，害你烫伤了。」

面对皮特笨拙的道歉，奥利佛苦笑地摇头──手臂的烫伤有一半是他自己不小心。金伯利的制服经过高级的魔法加工，不会因为碰到滚烫的锅底就烫伤肌肤。在按住锅子时不小心烫到，是奥利佛自己的失误，而且那个烫伤早就已经治好了。

另一方面，与奈奈绪走在一起的卡蒂，在听见少年的话后念念有词。

「原来……奥利佛也会失败啊。我接下来会不会也失败很多次……」

「有什么关系，尽管失败吧。将失败次数除以十后，就是成功的次数──我一直都这么想。」

雪拉开心地鼓励不安的卷发少女。就在六人像这样嬉闹时，背后突然传来一道声音。

「──Mr.霍恩。」

这个熟悉的声音，让奥利佛惊讶地回头。其他五人也慢了一拍回头，然后紧张地僵住。因为站在那里的人──是安德鲁斯。

「Mr.安德鲁斯，你找我有什么事吗……？」

为了避免又引发争执，奥利佛彬彬有礼地问道。对方顿了一下后，开口说道：

「虽然我觉得你应该不需要，但还是给你一个忠告──你要小心那个老师。他有许多不好的传闻。」

尽管被这出乎意料的内容吓了一跳，奥利佛仍慎重地问道：

「不好的传闻……什么意思？」

「例如找聪明的学生当助手，剥削他们的能力。或是盗用优秀学生的研究成果，当成自己的论文发表……虽然关于后者还只是有嫌疑而已，但他的不良记录就是多到足以传出这种传闻。」

安德鲁斯平淡地说完后，笔直看向对方。

「你最近恐怕会被他『招揽』。他应该会对你开出许多优渥的条件，但还是别当真会比较好……许多魔法师都深信优秀的才能在早期就会『崭露锋芒』，反过来讲，像你这种万能型的人，经常被轻视为方便的打杂。可不是只有那个老师会这么想。」

少年不悦地说道。奥利佛忍不住怀疑自己的眼睛，因为少年给人的感觉和之前截然不同。现在的安德鲁斯不再像以前那么敏感，表现得非常自然。那种感觉随时都有可能爆发的危险，已经彻底从他的眼中消失。

「……我会谨记在心。Mr.安德鲁斯，感谢你的忠告。」

「不用道谢，这只是我自己多嘴而已……再会。」

安德鲁斯说完后就直接转过身，本来以为他会立刻离开──但他走了几步后，突然停下脚步。

「……不，我忘了说一句话。」

「？」

「关于刚才的话题。我个人是认为万能型无法成大器的说法，根本是无稽之谈……我想说的就只有这些。」

安德鲁斯没有转身直接说完后，这次真的离开了。看著他的背影消失在走廊转角后，凯傻眼地说道：

「……刚才那个……是善意的忠告吧？」

「嗯、嗯……我也这么觉得…………哇？」

卡蒂表示赞同后，发现一旁的雪拉正泪流满面，害她立刻吓得大喊。纵卷发少女拿出手帕拭泪，哽咽地说道：

「对不起，我太感动了……那个理克，居然对过去的对手表达敬意，甚至还提出忠告……」

在六人当中，对这项事实最感动的人就是雪拉。她发自内心对长期疏远的青梅竹马的变化感到高兴。一旁的皮特，在想起刚才那段对话后问道：

「万能型无法成大器吗……实际上到底是怎样？」

「……如果只看单一倾向，或许是这样没错，但所谓的魔法师，可没单纯到能够只靠这点判断将来。我也没打算被当成打杂的。」

奥利佛如此回答……他知道自己没有特别突出的强项，说自己不在意这件事也是骗人的，但他完全不打算因为这个理由停下脚步。

「我会相信自己──毕竟Mr.安德鲁斯也是这么说的。」

更何况现在又多了一个推动他前进的事物。奥利佛对这项事实感到温暖，持续注视战友离开的走廊。

在状况变得比较安全后，卡蒂投入更多心力与巨魔沟通。她几乎每天早上或中午，不然就是放学后，都会造访关亚人种的铁笼。她平均一天会去两次以上，而且一点都不觉得麻烦。

「──然后啊，我跟你说，奈奈绪真的好好笑──」

少女持续对巨魔说话。虽然当然不可能获得回应，但这对她来说并不是问题。重点是她自己来这里很开心，也希望对方能这么认为。

「…………」

事实上，状况确实出现了变化。一开始总是蹲在笼子角落的巨魔，现在已经会隔著铁栏坐在卡蒂的正前方。除此之外，他们也慢慢会一起吃放在中间的谷物粥。即使不用密里根陪伴，少女也能确实感受到双方内心之间的距离已经逐渐缩短。

「啊，对不起，只有我一个人讲个不停。对了，我们今天一起唱歌吧？」

「…………」

卡蒂在亚人种面前唱的歌，听起来有点像用巨大贝笛演奏出来的音色。过了一会儿，巨魔也开始唱出相同的歌。两人就这样一起合唱。

「──嗯，唱得真好！你唱得跟帕托一样好听呢！」

少女不断鼓掌。接著，她突然对凝视著自己的巨魔露出苦恼的微笑。

「要是你会说话就好了……吶，你现在在想什么？觉得那个奇怪的小女孩又来了？」

即使知道没有意义，她还是忍不住问道。无法完全推测出对方的心情──只要与别种生物接触，就注定得面临这样的事实，所以尝试沟通这件事才有意义。然而，正因为对方是祖先一样的亚人种，少女才会感到沮丧。

「我小时候也曾经对帕托说过一样的话，害他非常困扰……啊，帕托是在老家陪我一起长大的巨魔。我之前也有跟你说过吧？我想让帕托听我新学会的词，想跟最好的朋友一起说话──但帕托办不到。我因此大哭，害帕托惊慌失措……」

卡蒂想起心痛的往事，摇头说道：

「不过以此为契机，我学会了一件事──重点不是强迫对方接受自己想做的事情，而是寻找能够一起做的事情。不要焦急，慢慢做就好……如果有想了解的对象，就先多花一点时间和对方在一起。」

卡蒂像是为了劝诫自己般如此低喃……人总是会希望能早一点看到结果。不然不晓得眼前这只巨魔何时会被杀掉。卡蒂想和这只巨魔建立起能够断言它不会再袭击人类的关系。

即使如此，还是不能焦急。想重新获得一度讨厌过人类的生物的信赖，必须花上比之前多好几倍的时间。无论对象是亚人种、其他动物，或甚至是人类，这点都不会改变。

「……别再，来。」

就在卡蒂劝诫自己，重新下定决心的时候──她听见了生涩的声音。

「──咦？」

她愣怔地环视周围。仔细看过一遍后，她再次确认附近应该没有其他学生。

「……？」

难道是听错了吗？疑惑归疑惑，卡蒂还是重新振作，转向铁笼。

「那家伙，危险……你，离开，比较，好。」

然后，她看见了。最近一直面对的那只高大的亚人种，说出人话的瞬间。

「──烈火燃烧！」

空教室内响起少女的声音。她的刀尖出现火焰，在形成一团火球后飞了出去──但那颗火球才没飞多远，就轻易地消散。

「唔，不怎么顺利呢……」

「不，跟以前比起来已经好多了。挥动杖剑的方式和咒语的发音都已经及格，再来只剩下运用魔力和维持意念（image）的问题。」

在一旁监督少女修练的奥利佛如此说道。打从上过第一堂咒语学课后，他就经常像这样指导奈奈绪练习基础魔法。

「咒语是将魔法师的意念与现象连接起来的桥梁。如果你想用魔杖放出火焰，就不能让它从你的心里消失。不要著急，慢慢想像。从热度、色调到热气的状态，都要自己想像。」

奈奈绪按照少年的指示，反覆练习第一天上课时学到的火焰咒语。她一开始连火焰都发不出来，所以现在已经算是大有进步，但使用不熟悉的危险技术，还是会让她感到紧张。奥利佛双手抱胸嘟囔著：

「……真是不可思议。在运用体内的魔力这方面，你在同世代中可说是出类拔萃。你不仅能无意识地强化身体机能，甚至还能控制质量。对一般的魔法师来说，这部分应该还比较难才对。」

「关于如何控制在自己体内循环的力量，在下于修练剑术的过程中已经彻底锻炼过了。不过在下至今仍搞不懂控制离开身体的力量是怎么一回事。奥利佛都是怎么做的？」

少女停止挥舞杖剑，如此问道。少年思考了一下后，开口回答：

「在修练领域魔法时最重要的一点……就是消除自己与外界的区隔，主动让自己与皮肤外侧的世界融合在一起。只要培养出这种感觉，就不会觉得自己是在『发出』咒语。」

「自己与外界的区隔。换句话说，就是无我的境界吗？」

少女搬出这个国家不存在的词汇。奥利佛勉强将这个词汇记了下来。

「消除自我，与外界融为一体的东方奥义吗……虽然让人很感兴趣，但关键的部分应该不太一样。魔法师让自己与外界连系的目的，终究是为了扩张自己。是为了掌握更大的世界，将其纳入自己的支配，本质上是一种侵略的意志。虽然我不太清楚详情，但你说的那个概念应该是更加谦虚的东西吧？」

「嗯，的确。关于无我的教诲，通常是跟控制欲望避免自己失控的说法绑在一起。」

少女皱起眉头思考。为了想出能够推她一把的方法，奥利佛托著下巴说道：

「不过，一开始的部分或许仍有共通之处。都是要摆脱自身的范围是到皮肤内侧的成见，让心灵脱离肉体的枷锁──这也是修练魔法的第一步。

……说得也是。在这样的前提下，如果你有想到什么心法，就直接试试看吧。虽然最好不要一开始就采取自己独特的作法，但扩张自我的感觉原本就有个人差异。」

少年慎重考虑过后，如此提议……出身遥远东方的少女，才刚要学习从未接触过的魔法。在试著精通之前，得先将两者连系在一起。现在的奈奈绪，还没什么自己是魔法师的实感。

奈奈绪参考新的意见，重新开始修练。奥利佛认真地在一旁守护她。这间教室目前只有他们两个人，此时──纵卷发少女从教室入口探出头。

「──喔，你们两个在这里啊。」

「雪拉？怎么了，有什么事吗？」

奥利佛转向少女后，发现凯和皮特也跟她在一起。三人一同走进教室，他们的表情不知为何显得有些困惑。

「关于这点，我也不太清楚。因为卡蒂非常慌张地说『请大家到巨魔的铁笼面前集合』。」

「卡蒂……？为什么？」

「她快速说完刚才的内容后，就立刻跑去叫密里根学姊了。不过……就我听到的范围，她好像提到巨魔说话了。」

雪拉出乎意料的发言，让奥利佛惊讶地睁大眼睛。

「『说话了』？──巨魔吗？」

他仔细思索过这句话的含意后，低声确认。

「……这里指的，应该是人话吧？」

「可以这样解释。但怎么可能──」

雪拉还来不及说完，奥利佛已经快步走向教室的出口。

「先赶紧跟卡蒂会合吧。雪拉，你知道她在哪里吗？」

「不、不知道，我只知道她要去找密里根学姊。因为找你们花了一点时间，所以那也是约十分钟前的事情了。」

虽然被少年突然改变的态度吓了一跳，雪拉仍如此回答。少年听了后，立刻板起脸。

「所以她们应该已经到巨魔的铁笼前面了……！」

全速冲下楼梯后，奥利佛等五人立刻冲出校舍，来到魔法生物的饲育区。

「──卡蒂！你到了吗，卡蒂！」

奥利佛一抵达之前的铁笼就大声呼喊，但没有人回应，从后面追上的凯规劝少年：

「奥利佛，你冷静一点。她只是去叫学姊，现在应该还在校舍里吧？」

「不──她有可能已经来过这里。」

奥利佛在说话的同时，也不断移动视线寻找卡蒂来过的痕迹。在看到铁笼后，他立刻冲到铁笼前面大喊：

「如果你有看见就告诉我们！卡蒂刚才有来这里吗？」

「喂、喂……？」

「就叫你冷静一点了！巨魔怎么可能会回答你？」

皮特一脸无法理解的样子，凯则是抓住朋友的肩膀，试图让他恢复冷静。背对两人的奥利佛，依然固执地凝视铁笼内部，然后一道声音回应了他。

「……被那家伙，带走，了。」

某样东西以生涩的发音回答了奥利佛的问题。凯与皮特的脸同时僵住。

「……喂、喂，刚才……」「……我有听见。它确实说话了。」

「──该不会。」

雪拉脸色苍白地冲向铁笼。一旁的奥利佛继续问道：

「你知道她被带去哪里了吗？」

「……不知道。不过……一定是，我之前，待的地方。又暗，又深的，地方。」

高大的巨魔颤抖著回答。奥利佛无视那道害怕的身影，板起脸看向旁边的少女。

「……雪拉，你应该知道『这是怎么回事吧』。」

纵卷发少女很快就听懂少年的意思，她露出理解的表情，转身大喊：

「所有人立刻回校舍，分头去找卡蒂！」

这个突如其来的指示让凯与皮特大吃一惊。奥利佛突然拦住打算立刻行动的雪拉。

「等等，单独行动太危险了！雪拉，你带凯和皮特去校舍的西侧找！我和奈奈绪一起去东侧！」

「我知道了！如果找到人，就立刻用使魔联络！」

五人分成两组后，立刻展开行动。奈奈绪跟著少年往东边跑时，开口问道：

「奥利佛，这到底是怎么回事？」

「我边跑边说明！总之先回到校舍！」

冲进校舍大门后，奥利佛立刻向两个在那里聊天的一年级生打听。

「──咦，奥托和密里根学姊？」

「嗯，我刚才有看见。她们走那边的楼梯上楼了──」

奥利佛一听，就再次跑了起来。少年丢下愣住的一年级生，大步冲上楼梯，同时开始向跑在旁边的奈奈绪说明。

「到现在都还没找到入学典礼时让巨魔失控的犯人，但我一直有个疑问。那时候，『那只巨魔真的有被操控吗』？」

「──什么意思？」

「施法让卡蒂跑起来的犯人Ms.麦可蕾，跟巨魔的行动一点关系也没有。她是因为对卡蒂的发言感到不悦，才一时冲动做出那样的事情。就这层意义来看，卡蒂当时遭遇的状况应该是出于『偶然』。」

两人跑上三楼后，遇到了分成左右两边的岔路，奥利佛再次向附近的学生打听，按照情报选择左转。两人在走廊上狂奔，引来大批行人好奇的眼光。

「这么一来，巨魔的行动一定是有其他目的。卡蒂只是运气不好在路上碰到它。那么，那只巨魔到底想做什么？它为什么要突然脱离入学游行的队列？」

奥利佛在说话的同时，拔出腰间的白杖指向空中。白杖前端对空气中的魔力残渣──渗进卡蒂长袍的香水成分产生反应，发出微弱的光芒。

「我认为『它应该是想逃离这里』。你试著回想一下，卡蒂开始跑向巨魔时，我们背后有什么东西？」

奥利佛在依靠那道光芒穿过走廊时，如此问道。他们六人对入学典礼那天的事仍记忆犹新。奈奈绪只稍微想了一下就说出答案：

「……是校门。」

「没错。说得更详细一点，就是为了让后续的新生进来而维持敞开的正门。如果没被卡蒂和你拦下来，那只巨魔就会前往那里。假设它的目的是逃脱，那个行动就说得通了。」

东方少女点头表示赞同。奥利佛穿过愈来愈少人的走廊，继续说道：

「话虽如此，我的想法一直都停在这里。因为我无法理解巨魔为何要逃跑……当然，也可能是对这里的生活感到不满。尽管能够搬运货物的巨魔不会像犬人那样被草率对待，但它们仍是被迫配合人类待在这里，所以应该也会有无法忍受这点的个体存在吧。

但即使如此，现实上还是不会有巨魔想逃跑。因为它们知道这样会有生命危险……你还记得魔法生物学的第一堂课吗？负责管理校内魔法生物的，可是那个老师喔。包含所有的犬人在内，应该没有生物会不晓得她的恐怖。」

奥利佛追踪反应冲进一间教室，在教室的角落发现一面老旧的镜子。愈靠近镜面，魔杖的光就变得愈强烈。奥利佛与奈奈绪交换了一个眼神后互相点头，拔出腰间的杖剑咏唱研磨咒语。

两人各自握著带有刀刃的杖剑，冲进镜子里面。眼前立刻出现阴暗的迷宫内部的景象。奥利佛谨慎环视周围，继续靠杖剑的反应追踪。

「如果这样还有巨魔试图逃跑──那只巨魔应该是经历了和普通巨魔不一样的遭遇。它平常恐怕被迫承受超越运货，类似拷问的痛苦，甚至痛苦到让它觉得宁愿一死──不然不会冒著生命危险试图逃跑。」

「让它宁愿一死的痛苦……那到底是？」

少女紧张地问道。少年沉默了一会儿后，缓缓回答：

「……在不远的过去。有一部分的人权派进行了让亚人种智慧化的研究。」

「智慧化？」

「就是字面上的意思，他们试图在魔法生物学的层次上，提升亚人种的智力。过去获得人权的亚人三种──精灵、矮人和半人马，都具备在智力方面不逊于人类的共通点。所以有些人认为只要满足相同的条件，就能让其他亚人种也加入人类的行列。」

奥利佛一脸苦涩地说道。在魔法师的世界有许多光描述就让人头晕的知识，这也是其中之一。

「其中一个最具代表性的尝试，就是让巨魔理解人类语言的实验。但我没听说过有人成功。因为在实验次数多到足以做出成果之前，这个实验就遭到其他同为人权派的魔法师批判。至于理由……应该不用我特别说明了吧。」

奥利佛刻意省略说明，奈奈绪也毫不犹豫地点头。他所说的实验，同时扭曲了人类与亚人种的存在。从这个时间点开始，就没什么人权可言了。

「在那之后，关于亚人种智慧化的研究就陷入停滞……但那些资料并未被废弃。就算有魔法师继承了那些资料，至今仍在继续研究也不奇怪。更何况是在金伯利这个巨大的黑暗当中。」

「…………」

「既然已经目睹了实际的成果，那就没有怀疑的余地了──『那只巨魔的脑袋被动过手脚』。大概是无法忍受那样的遭遇，才会不惜冒著生命危险逃跑吧。」

在两人对话的期间，杖剑的光芒也逐渐增强。即使因紧张而感到口渴，奥利佛仍慎重前进。

「即使能够继承智慧化的研究，也没多少魔法师能将研究提升到实践等级……如果真的有人能做到，那一定是长期研究亚人种，对它们的生态瞭若指掌的人。」

在说出这句话的瞬间，杖剑前端发出至今最强的光芒。奥利佛咽了一下口水往上看。一面厚重的墙壁耸立在迷宫的角落，阻挡在两人面前。

「痕迹一直延伸到墙壁对面……奈奈绪，先回校舍一趟吧。」

「嗯？可是，卡蒂不就在对面吗？」

「不行，这已经超出我们的能力范围。为了确实救出卡蒂，现在应该把这个地点告诉戈弗雷主席或惠特罗学长──」

就在两人压低音量说话，准备转身离开的瞬间──他们背后的墙壁凹陷了。

「──嗯？」「唔！」

开在迷宫墙壁上的黑暗，强硬地将两人吸了进去。在体验了几秒钟的漂浮感后，那股吸力消失，奥利佛和奈奈绪就这样坠落地面，但两人都勉强做出防护动作立即起身。

「──哈哈，虽然我很欢迎访客，但如果真的把那两个人找来，我会很困扰。我追求的目标还没实现，不希望这么早就被炼狱的火焰烧死。」

从黑暗深处传出声音，向立刻举起杖剑进入备战状态的两人搭话。首先映入眼帘的，是被小型矿石灯照亮的床台。卡蒂闭著眼睛躺在上面，而站在她旁边的高年级生，是他们非常熟悉的人物。

「欢迎来到我的工房，Mr.霍恩，Ms.响谷。很高兴见到你们。」

「……密里根学姊……」

那道迎接学弟妹来访的沉稳笑容，和平常的她没什么不同，但这反而让奥利佛感到恐怖。

「没想到你们居然能找到这里，是在她身上动了什么手脚吗？不管是魔法药或使魔，我应该都不会看漏才对。」

密里根困惑地说道。关于这一点，为了避免被其他人察觉痕迹，奥利佛事先稀释了魔法药的成分，虽然这招似乎奏效了……但稀释过后，反应也会消失得比较快，所以他才来不及找其他救兵。

「……你对卡蒂做了什么？」

「我接下来才要做，现在只是先让她睡著而已。」

魔女乾脆地回答奥利佛的问题。密里根依序看向两人的脸，露出开心的笑容。

「话说回来，哎呀──今年的一年级生真是太优秀了。居然才三个人就击败了我调教的迦楼罗。亏我花费半年的时间才总算把它收为使魔，结果亮相的那天就直接成了它的忌日。这真的是出乎我的预料。」

魔女认栽似的露出苦笑。这句话让少年大吃一惊。

「圆形竞技场的事，也是你做的……？」

「嗯，不好意思那时候把你们也卷了进来。我没想到你们居然会参加犬人狩猎那种低俗的活动。事后听说状况后，我有反省过了。果然发动袭击前，应该要好好进行事前调查。」

密里根像是在反省般，摆出双手抱胸的姿势，但几秒钟过后，她再次开心地说道。

「不过你们听我说。虽然失去费了一番工夫才弄到手的迦楼罗很可惜，但那跟今天的喜悦相比根本就不算什么。因为巨魔终于──终于说人话了。从祖父那一代开始的研究，在经过百年后终于开花结果了！」

那道笑容在阴暗的房间内显得特别闪耀。即使一只眼睛被留长的前发遮住，依然盖不住她脸上的喜悦。

「在漫──长得不得了的时间里，一直缺了临门一脚。明明脑袋已经调整得非常完美。比起魔法界主流的魂魄学，因为偏向普通人而经常被轻视的中枢神经学更适合这项研究。如果无法理解大脑机能是如何分布，就没办法重现语言机能。我很快就掌握了这点。然而『它们』无论如何都不愿意跟我说话。」

魔女回想起失败的日子，叹了口气。她绕著卡蒂躺的床台，继续说道：

「如果大脑机能没出问题，那该不会是学习方法有错──？我的脑中很早就有这个假设，但不管再怎么调整教育方法都没用。它们顶多只能复诵我的发言，没办法发展到对话的程度。我在这几年把所有想得到的方法都试过了──所以才会感到如此惊讶。没想到最后的关键，居然是说话的对象。」

魔女温柔地摸了一下卡蒂的脸，像是在欣赏经过漫长的追求与失败后，才意外捡到的宝石。

「那只巨魔之所以变得能说话，毫无疑问是奥托学妹的功劳。怎么想都是与她的沟通，促进了它的潜在机能。但到底是哪个部分发挥了效果？是遣词用字？接触时的态度？还是声音里的魔力？──不对，就算现在急著推测也没用。反正晚一点就知道了。」

密里根试著让自己冷静下来，挥了一下白杖进行咏唱。原本散落在周围的道具，突然聚集到她的手边。奥利佛焦急地大喊。

「──你想干什么！」

「哈哈，放心吧。我没有打算危害她。对为研究带来突破的恩人做那种事，只会害自己血本无归。

我只是想请她让我看一下身体──特别是大脑的部分而已。这都是为了分析她的才能。」

密里根乾脆地说道。奥利佛想起有些道具他曾在医务室里看过。再配合她之前的发言，浮现在脑中的推测让他的表情一口气变得苍白。

「你该不会想在这里剖开她的头颅……？」

「那当然。我刚才有说过自己的其中一项专长是中枢神经学吧。比起魂魄，有实体的大脑更好操作，视情况而定，也能从人才的大脑观察到特有的倾向。呵呵──这孩子的大脑，一定也隐藏了很棒的秘密。」

密里根愉悦地用纤细的手指轻抚卡蒂的头发。听见这个魔女打算剖开学妹的脑袋观察，奥利佛的表情瞬间变得严肃。

「不用那么紧张啦。我又不是外行人。我不会让她感到疼痛，更不会让她留下伤痕。等她清醒后，甚至不会发现自己的脑袋被人看过。放心交给我吧──毕竟『我的经验这么丰富』！」

密里根挥动白杖咏唱咒语。无数火球（wisp）在天花板飞舞，照亮原本除了床台以外都被黑暗笼罩的空间。

「──唔──」「────」

眼前的光景，让两人同时说不出话来。

尽管尺寸和形状各有不同，但在摇曳的火光照耀下，整个宽广的空间都是一片肉色。

有的是腹部被切开，有的是额头上方被剖开，有的则是被用淡绿色的保存液泡在玻璃容器内。虽然部位和状态不尽相同，但这些全都保留了一部分人类的外形。

那是无数的亚人种尸体。除了人权获得承认的三种以外，这里几乎凑齐了奥利佛所知的所有种族。每一个种族都成了不会说话的尸体，被平等地解剖开来。

这是一个魔女全力探求过的痕迹。这个惨状，让奥利佛有股想呕吐的冲动。

「……你……到底在这里解剖了多少亚人种……」

奥利佛以颤抖的声音问道。密里根自豪地笑了。

「『很多』喔。如果还记得自己解剖的数量，那只能算是二流。这个领域的实力，完全是靠解剖的次数在支撑。如果没有直接摸过在肋骨后方跳动的心脏，根本无法自称是魔法生物学的研究者。」

这个毫不愧疚的表情，无疑是属于魔法师。为了自己的探求，不惜践踏人伦的傲慢。她一面解剖亚人种，一面说要拯救它们，并对自己的这种生存方式没有丝毫怀疑。

奈奈绪从说不出话的奥利佛旁边踏出一步，毅然问道：

「不能把卡蒂还给我们吗？」

「当然可以，等我看完她的脑袋。」

魔女立即回答。暗示自己对此不会做出任何让步后，她看向某个被火球照亮的角落。

「不过这要花一点时间，你们要不要坐在那里喝杯茶等一下？」

魔女说完后，指向一张她平常使用的大桌子。上面确实摆了一些茶具，只不过旁边也同时摆了一具露出内脏的小人族尸体。奥利佛痛苦地呻吟……对魔女来说，那只是一边喝茶一边放松的痕迹。

奈奈绪直盯著魔女。她也已经领悟到无法说服对方。

「……奥利佛，看来跟这个人说再多都没有用。」

「唔！等等，奈奈绪──！」

东方少女低声说完后，就冲向卡蒂躺的床台。密里根没有举起拿著白杖的右手，毫无防备地迎接她──下一个瞬间，一阵猛烈的寒意窜过奈奈绪的全身。

「唔──？」

「石毒退散（冈多拉）！」

奥利佛立刻朝她的背后咏唱咒语，从僵硬中恢复的少女一口气往后跳。魔女看著少年的反应，轻轻哼了一声。

「嗯，反应真快。如果这招能奏效，那就轻松多了──你真的一点都不像是一年级生呢。」

魔女露出「左眼」。那只至今一直隐藏在前发底下的眼睛，让奥利佛倒抽了一口气──掺杂著绿色与红色的虹膜，竖直的细长瞳孔。那不管怎么看都不是人类的眼球。

「……石蛇（basilisk）的魔眼……」

少年在看穿那只眼睛的真面目后，以颤抖的声音说道。密里根笑著用手摸了一下自己的眼睛。

「这是疼爱孩子的父母，在我小时候送给我的礼物。但因为是非常挑人的礼物，所以在『我身上』稳定下来前，牺牲了五个兄弟姊妹。父母的爱真是沉重呢。」

奥利佛也具备这方面的知识。利用拥有特殊性能的生物眼球──也就是魔眼，对魔法师来说并不是什么稀奇的事情。

但在那当中，石蛇的魔眼也是移植风险特别高的一个。不仅必须在身体不容易产生抵抗的幼年期移植，相配率也不到一成。如果没有那样的好运，「接受移植的人就会从内侧被石毒侵蚀并确实丧命」。

「……唔……」

奥利佛瞬间恍然大悟──对密里根来说，喜爱亚人种与将它们当成实验材料解剖，并不是一件矛盾的事情。因为她本人也是这样被养大。她的父母以爱为名，替她移植了有九成机率会死的魔眼。所以她也用相同的方式爱著亚人种。她相信智慧化的成果最终能够拯救它们，为了实现这个目的，她不惜付出任何牺牲──

少女毫不松懈地举起刀，少年在恐惧的驱使下握紧杖剑。在他们面前，魔女从容地将白杖插回腰间，拔出杖剑。

「那么──既然被你们看见我的真面目。我就重新报上名号吧。

金伯利魔法学校四年级生，薇菈-密里根。专攻的领域是魔法生物学中的亚人种生态研究。从以前就替它们置身的困境感到担忧，希望能够改善它们地位的人权派魔女。

知道这只眼睛的人，都直接称我为『蛇眼密里根』。」

蛇眼魔女在四处飞舞的火球下，报上自己的名号──以此代替开战的信号。

「奈奈绪，别在剑的范围内被她长时间注视！」

「了解──！」

奥利佛和奈奈绪一起冲了出去。少年隔著一段距离正对左侧的魔眼，少女砍向正常的右眼。他们没有交谈就自然地如此分配。少年用杖剑放出先发制人的雷击咒语──密里根也微笑地回应。

「雷光奔驰。」

雷光在两者之间激烈冲突。虽然是一样的咒语，但对方的雷击在击散奥利佛的咒语后，威力丝毫不减，少年懊悔地跳向旁边闪避──双方咒语的威力天差地远！

「喝啊啊啊啊啊啊！」

奈奈绪在冲进刀的攻击范围后，以惊人的气势砍向魔女的肩膀。用杖剑挡下那一击后，密里根的身体朝地面下沉了两吋。

「原来如此，真是惊人的剑压。难怪能和迦楼罗正面对打。」

魔女佩服地低喃。即使看在这个魔女的眼里，东方少女挥舞的刀同样不容小觑。奈奈绪持续绕到蛇眼的死角发动攻击，密里根也开心地接下她的斩击。

「真令人期待你的将来。不过──在目前的阶段，你好像太过注意前方了？」

魔女才刚说完，少女脚边的地面就突然隆起。拉诺夫流魔法剑-地之型「阻路墓碑（grave stone）」──少女在踏出步伐的瞬间被妨碍，姿势也跟著向前倾。

「唔──」「──烈火燃烧！」

在奈奈绪即将遭到反击时，密里根惊险地后退躲过奥利佛放出的咒语。少年的对应，让魔女频频点头。

「介入得恰到好处。你负责弥补她防守薄弱的部分啊。」

面对两位低年级生的奋战，密里根的表情不只是从容，甚至还显得有些愉快。不过──少年像是要让魔女后悔小看自己般，主动踏出脚步。

「分隔阻挡（库利佩斯）！」

「唔──」

在双方即将进入一步一杖的距离前，两人中间出现一面灰色的墙壁。这是通常用来防御魔法的防壁咒语──但在这个距离使用，不如说是用来遮蔽对手的视野。为了重新看见躲在墙后的奥利佛，密里根理所当然地迅速后退──

「风枪贯穿（因佩杜斯）！」

下一个瞬间，「贯穿墙壁」来袭的风魔法，让密里根大吃一惊。

「──喔！」

她惊险地往旁边闪躲，无法避开的部分就用赋予了对抗属性的杖剑抵销。即使面对出乎意料的攻击，她依然在一瞬间就做出完美的对应，魔女毫不吝惜地对在逐渐崩毁的墙壁对面举起杖剑的少年，投以赞赏的视线。

「刚才真的让我吓了一跳。居然刻意做出脆弱的盾牌──」

奈奈绪没等魔女说完，就再次冲向她。密里根巧妙架开少女的斩击，继续说著：

「──再隔墙瞄准后退的对手，使出足以贯穿墙壁的攻击。这是看准对方会用一般的方式应对防壁咒语，所发动的奇袭。这种坏心眼的技巧是谁教你的？」

觉得是因为自己施加的压力不够多，才没办法让魔女闭嘴的奈奈绪，进一步提升速度。如怒涛般席卷而来的斩击，让密里根忍不住露出苦笑。

「哎呀，好厉害。你的攻击又变得比刚才更锐利了。」

说著说著，她再次让「阻路墓碑」出现在少女的脚边。然而──奈奈绪像是在说第二次就不管用般，改变步法躲开了这招。密里根挡下少女横向挥出的斩击，发出惊叹。

「了不起，居然已经有办法应付了──跟你正常互砍实在太累了。我也来用魔法师的方式战斗吧。」

密里根转头用魔眼逼退还想进一步追击的奈奈绪。魔女利用这几秒钟的空档同时将两人纳入视野，从容地咏唱咒语。

「好了，一起跳舞吧。雷光奔驰！」

以此为界线，密里根明显改变了战术。魔女原本像是在陪两人练习般，不断承受两人的攻势，但她在往后跳后，就一直保持距离，接连放出咒语。

「哎呀，你没有反击呢。还不擅长用咒语战斗吗？」

少女试著利用遮蔽物缩短距离，但密里根巧妙地持续放出咒语牵制她。奥利佛愤怒地咬牙──魔女在与奈奈绪拉开距离的情况下持续移动，让他变得很难支援，而魔女放出的魔法，却能同时针对两人。魔女掌握距离的技巧高明到令人惊讶，证明她拥有丰富的战斗经验。

「瞬间爆裂！」

如果拉开距离互相用魔法攻击，实在无法期待能击中熟练的高年级生。奥利佛在明白这点的情况下咏唱咒语，装出要直接瞄准密里根的样子，在魔法发动前改变目标。爆裂魔法击中魔女的旁边──一个摆满药水瓶的作业台。

「唔──！」

药水瓶一齐破裂，危险的魔法药飞沫乘著爆风袭向密里根。魔女紧急用制服的长袍遮住自己，然后侧眼看向被药水腐蚀的地板笑著说道：

「对付你还真的是不能大意呢。偶尔也坦率地直接用魔法攻击啦。」

魔女掺杂讽刺的称赞，让奥利佛懊悔地咬牙──实力差距未免太大了。即使像这样出其不意，别说是让她受伤了，甚至无法阻止她说闲话。

「──唔！」

别停止思考。快想啊──想得更深、更巧妙、更加狡猾。要怎么做才能让自己的魔法击中对手？要使出哪些手段才能让奈奈绪用刀击败对手？

「──嗯？」

在奥利佛思考下一步对策时，他意外听见奈奈绪的声音。少年猛然看向她，发现少女正被困在一个持续下陷的坑洞里。

「小心点，那里的地面很危险喔──烈火燃烧。」

与嘴巴上说的话相反，密里根毫不留情地咏唱追击的咒语──她在刚才战斗的时候，就已经事先对部分地板施展了魔法。奥利佛来不及上前支援，少女全身都被火焰包围。

「奈奈绪！」

奥利佛伸出杖剑打算用对抗咒语支援──但在他这么做之前，一道人影从火焰内侧冲了出来。

「──嗯嗯？」

少女突破火焰后，就直接冲向密里根，后者虽然惊讶，但还是举起了杖剑。尽管制服到处都是焦痕，身上也充满烧伤，但以正面承受火焰咒语来说，这样的损伤实在太轻微了。魔女困惑地说道：

「真奇怪，应该直接命中了──你为什么还站得起来？」

「喝啊啊啊！」

奈奈绪用刀代替回答。密里根从容地后退闪躲，朝继续追击的少女咏唱咒语。

「疾风斩裂！」

近距离放出的风刃，光是先到的余波就浅浅割伤少女的四肢，溅出血花。奈奈绪摆出正眼的架势（注：剑道中将剑尖对准对手眼睛的架势），用刀尖碰触那波足以切断双脚的攻击──

「呼！」

──接著少女做出往上提的动作，「像用棒子缠住麦芽糖般将攻击全部转移到斜后方」。密里根用眼角看见一个作业台代替少女被切断，惊讶地睁大眼睛。

「……虽然我这次姑且是看清楚了……」

魔女如此低喃。她的表情已经超越佩服，根本是愣住了。奥利佛能够理解她的心情，不如说他也是相同的心境。

「但还是搞不懂。这下头痛了──你刚才是怎么做到的？」

密里根开口问道，被问的人则是默默调整呼吸。奥利佛直觉地理解了那阵沉默的意义──恐怕她本人「也不知道自己做了什么」。

「应该不是利用对抗属性抵销。不如说正好相反，是类似库兹流的『斩离』的技术吗？但寡闻如我，从来没听说过能精准架开单节咒语的招式。」

奥利佛也在心里赞同魔女的分析──理论上应该就是这样吧。利用经过属性同调的力量「扰乱」魔法，这跟奥利佛在迦楼罗战时使用的干扰魔法很像。不管是精灵还是一般魔法，都很容易被波长相同的力量干涉。

「……唔……」

不过为了施展那个干扰魔法，奥利佛必须先花一段时间观察迦楼罗的精灵。想与别人引发的魔法现象同调，就是如此困难的事情。因为精灵一直都栖息在迦楼罗身上，所以不乏观察的机会，但如果被问到能否在对方发动魔法后的瞬间做出相同的事情，奥利佛能断定绝对不可能。不如直接使用对抗咒语抵销，还比较现实。

然而，奈奈绪刚才实现了那个不可能……她恐怕是在用刀接触对方魔法的瞬间，靠感觉完成属性同调加以干涉。虽然不可能有人做得到这种事，但也只有这么想才说得通。

奥利佛目不转睛地看著奈奈绪，后者无法理解少年的惊讶，露出难为情的笑容：

「虽然在下还没办法在远离自身的地方放出火焰……但只要用刀碰到，那股力量就等于是位于在下的体内。」

听了少女的话后，少年突然觉得可以理解。没错，就像少女之前说的那样──关于如何控制在自己体内循环的力量，在下已经彻底锻炼过了。

所以她就「这么做了」。她先用熟悉到可以说是身体一部分的刀承受对手的魔法，再用身体内部感觉。不过她在实际行动之前，恐怕根本就没想过要瞬间进行同调再架开攻击这种事。

少年在理解这点后战栗不已。用完全没练习过的招式，干扰几乎可以说是第一次看见的魔法。这究竟是多么惊人的才能──！

另一方面──做出相同考察的密里根，也缓缓将杖剑指向少女。

「我很好奇你能做到什么地步。这个也行吗？烧灼地面（佛尔提斯）──」

奥利佛一发现这是二节咒语的咏唱就立刻回过神，瞬间冲了出去──我在发什么呆啊。从她的身上到处都是烫伤和伤口来看，奈奈绪的招式明显还不完全。怎么能让她继续重复相同的事情！

「把火交给我！」

少年靠到奈奈绪身边后，简短提出要求。少女在看见少年将杖剑举到自己的刀旁边后，也察觉了他的意图。

「──覆以炎热（弗朗马）。」

二节咏唱的火焰咒语袭向两人。火力强到足以让人觉得头上那些火球根本不算什么的猛火开始蔓延。远超过单节咒语的大火力，彷佛要一口气吞噬两人──

「烈火燃烧！」「烈火燃烧！」

面对眼前的大火，两人用从杖剑放出的火焰加以对抗。奈奈绪的魔法一离开刀尖就逐渐消散，但奥利佛用自己的魔法包覆她的火焰，进行强化。

魔女放出的猛火，只有一部分被持续推了回去。在热与火焰猛扫过现场后──只有并肩站在一起的少年和少女，以及他们周围的地面没有被烧毁。

「……居然临时用集束咒语对应？不可能，这是骗人的吧？」

密里根的脸上同时充满了惊讶与喜悦──她完全没想到这两个才刚入学不久的一年级生，居然有办法和战斗经验丰富的自己奋斗到这种地步。

「别让我太高兴啊。我本来只把你们当成奥托学妹的附赠品，打算稍微尝一下味道就好──这样我不是会变得想把你们仔细切开来看了吗？」

密里根露出壮烈的笑容。她的右眼充满身为研究者的好奇心，散发出比左侧的蛇眼还要不祥的光芒。奥利佛光是看见那道视线，就能想像出自己力量耗尽后，会有什么样的遭遇。

少年在杖剑前方展开隔音障壁，轻声对一旁的少女说道：

「……奈奈绪，我想你应该明白。」

「嗯。这位学姊的水准和我们完全不同。」

两人不可能没发现对方从一开始就没认真打。在魔法战斗中，双方实力愈是接近，就愈没有余力说出咒语以外的话，对方直到现在都还有办法闲聊就是最好的证明。薇菈-密里根目前展现的实力恐怕还不到两成。

「即使继续像这样战斗下去，也只能等著被对方玩腻。在敌人的工房里，也无法期待会有人来救我们……趁身体还能动时一决胜负吧。」

「意思是你有什么对策吗？」

东方少女抱持著期待问道。奥利佛简洁说明自己的计画。

「……大概就是这样。听懂了吗？」

「没问题。真是令人兴奋的作战。」

奈奈绪和面对迦楼罗时一样，乾脆地回应。奥利佛的表情稍微放松。即使面临极度绝望的状况，少女依然没有改变，这对少年来说是最大的激励。

「既然你都这么说了，那就一定会成功──上吧！」

「喔！」

两人达成共识。奈奈绪先全力往前冲，奥利佛在后方举起杖剑。认为两人打算像之前那样行动的密里根，也做好万全的准备迎击。

「呼！」

然而，在少女踏上作业台的瞬间，魔女立刻发现自己的预测是错的。奈奈绪在桌上奔驰，然后高高跳了起来。

「喔──？」

已经习惯横向移动的眼睛一时跟不上垂直的跳跃。奥利佛在刚才的战斗中，偷偷替少女脚下的桌子赋予了弹性，就像密里根之前将地板变脆弱那样。高高跳起的奈奈绪轻易越过魔女的头顶，在她后方著地。

「烈火燃烧──疾风斩裂──雷光奔驰！」

奥利佛同时发动攻击。曲射的火球、蛇行的风刃，以及直线前进的闪电。属性和轨迹都不同的三连咏唱，让密里根大吃一惊。虽然每一击的威力都不怎么样，但面对从不同角度和时机来袭的魔法，对手只能一一拆解，没办法一口气用强力的魔法化解攻击。

「喝啊啊啊！」

在密里根被迫咏唱对抗咒语的期间，她感觉到奈奈绪正从背后逼近。魔女现在没有余力对付少女。她的杖剑正忙著对付前方的奥利佛，就算想用魔眼，也不可能将正后方的少女纳入视野。虽然只要整个人转身就行，但这样就会反过来被少年的咒语击中。

奥利佛看见了胜算。到了这个地步，魔法技术的差距已经没有意义。一把杖剑和两只眼睛──只要这个原则没有改变，就算是蛇眼的魔女也无法应付这个夹击。

「──哈哈。」

照理说应该是这样。

密里根的嘴角露出微笑。在看见那道笑容的瞬间，奥利佛背后窜起一阵致命的寒意。这是他绞尽脑汁想出的最佳策略，但那个彷佛要笑著吞噬一切的怪物容貌，才是真正魔法师的笑容。

侧身站立的魔女举起了一只手。她用双眼和杖剑应付奥利佛，将空出来的左手伸向逼近自己的奈奈绪。这个行动没有意义。不可能会有。无论是什么样的魔法师，都无法用没拿魔杖的手发动魔法。

魔女的左手推翻所有常识──「张开了眼睛」。

「──啊──」

奥利佛看不见魔女背后的景象，但他还是察觉了。少年脑中清楚地浮现出两人凄惨落败的结局。

为什么──为什么会没想到呢？仔细想想，魔女从第一次见面时起，就一直遮著左眼，像是在暗示那里藏了什么秘密。只要看见被藏起来的眼睛，所有魔法师都会怀疑那是魔眼。所以奈奈绪一开始中招时，少年才能立即对应。

所有人都能预测到魔眼的存在。既然如此，那就不可能是薇菈-密里根的王牌。这个魔女真正隐藏起来的最邪恶的神秘，绝对是左眼以外的东西。

然后──「那个东西」正出现在对此一无所知的奈奈绪的面前。

左手的魔眼。在超出人理范畴的地方，睁开了第三只眼睛。然而，那只眼睛的存在合理到令人厌恶。一只石蛇本来就拥有两个魔眼。既然是通过十分之一的考验幸运存活下来的移植者，那她的身体自然不可能会对来自同一个体的第二只魔眼产生抵抗。

「这样当然要一并移植」。如果是魔女的父母，自然会这么想。但如果因此失去人类的眼睛也不太好。对接下来要以魔法师的身分活下去的女儿来说，天生的人类眼球也具有无可替代的价值。那只要镶在其他地方就行了。如果还能用来填补正常人看不见的死角，那就更好了──

「──唔──」

在踏进刀的攻击距离前，奈奈绪也发现了。「这刀砍不到」。

有东西在看。自己已经被在手掌上睁开的第二只蛇眼正面看见了。只要再踏出一步，那个诅咒就会瞬间侵入身体，到时候连手指都会变得像石头一样动弹不得。

但少女也无法后退。赌上胜负的全力冲刺，已经让她无法控制自己身体的方向。一定会踏入刀的攻击距离。如果想打破现状，就必须在这个前提下想办法。

既然如此，少女在思考中微笑──答案只有一个，那就是「让刀砍到」。

她放松将刀横举的手。这么用力无法达到期望的速度。不对──即使达到最理想的脱力也还不够。敌人是在手掌上睁开的妖眼，以及从那只不祥的眼睛发出的无形诅咒。既然是感光器官发出的诅咒，那速度应该跟光一样。

因此，少女做出结论──「这一刀必须比光还快」。

「──呼──」

在踏入攻击距离前的最后一次呼吸。少女透过这个仪式将精神集中到极限，让自己化为一道斩击。

要怎么砍才能战胜光。这个问题的答案，奈奈绪已经知道了。即使不晓得怎么实现，也不晓得光速有多快，她依然抱持确信。

只要砍阻挡在眼前的东西就好。只要将阻挡在自己与斩杀对象中间的一切，全部化为虚无就好。

所以要想像。想像能将无形的「空」与流逝的「时间」全都一并斩断的刀。

这是多么的纯真，这是多么的傲慢。不允许这点实现的世界之理，从一开始就不在考虑的范围内。

就这样──一个「魔」在此显现。

「──咦？」

某种「不对劲」的感觉，让密里根忍不住喊了一声。

在左手眼睛的视野里，东方少女停住了。打从踏入刀的攻击距离内的那一瞬间，她的身影就完全静止了。这也是理所当然。毕竟她在这个距离内中了蛇眼的诅咒，所以当然没办法动。

但感觉不太对劲。虽然只有感觉，还不晓得是怎么回事，但密里根觉得这个景象绝对有哪里怪怪的。在某个地方，有某个不应该存在的东西。魔女如此确信，然后她的思考很快就找到了一个决定性的答案。

密里根认为在少女踏入刀的攻击距离内之后，就分出胜负了。手上那只眼睛看见的景象也印证了这点。

然而，如果真是这样。如果一切都按照自己的预测。

为什么少女的刀已经挥出去了？

「──啊──」

左手手肘以下的部位掉落地面。

手上那只眼睛的视野也同时消失──这也是理所当然，毕竟已经没跟她连在一起了。不管那颗眼球拥有什么异能，只要离开身体就不会映照出任何东西。

密里根只好转动脖子，用剩下的两只眼睛看向左边。尽管这样会在少年面前露出破绽，但这已经不是问题了。

她现在只想看。

这或许是她人生最后看见的光景。她想将完成那个「魔」的少女身影，烙印在自己的眼睛里。

「──喂，你刚才──」

魔女无法问到最后。

从她的脖子喷出滚烫的血。在感受到这个甚至让人觉得愉快的感觉后──魔女失去了意识。

在见证魔女的身体倒下后，少女收刀入鞘，静静转身。面对那个身影，少年甚至无法放下杖剑，只能默默注视著她。

「奥利佛，是我们赢了！」

奈奈绪立刻跑来报告，近距离看见那道纯真的身影，让奥利佛勉强恢复能够开口的理性，硬挤出声音。

「……奈奈绪，你刚才……」

「嗯？怎么了吗？」

少女困惑地看向这里，这让少年直觉地明白──她这次果然也不晓得自己做了什么。

与其相反，奥利佛知道刚才发生了什么事。而且是清楚到超越惊恐，就连维持理智都很困难的程度。换句话说，他知道少女在面对魔女的王牌──那只左手的魔眼时，是如何取胜。

没错，她是用砍的。「不过是连时空一起」。就连自己与敌人之间的距离，都被她视为应该要斩断的妨碍，在先斩断距离的概念后，就连光都被她丢下了。少年当然也看不见这段过程。他只是在分析现象后，找出合理的说明。

「……唔……」

其实魔眼的诅咒要花一点时间才会发挥效果，视耐性的有无，产生的效果也会有个人差异，所以在近距离的情况下，还是有几个方法能够打败魔眼。魔眼确实是强力的武器，但也并非有了就能够无敌。

不过，奈奈绪的那一刀不同。只要是在刀的攻击距离内，就没有任何手段能够抵挡她的斩击。即使是用魔法剑的技术也绝对办不到。如同字面上的意思，只要一进到攻击距离内就会被瞬间斩断，这种不讲理的招式，到底要怎么抵抗？

只要一施展出来，对手就完全无法抵抗的绝对招式。这在魔法剑的世界，被称作魔剑。

少女的那一道斩击，无疑就是如此。与此同时，那也与已知的六种魔剑都不同。

亦即──第七魔剑。

那个招式至今仍未有名称，而且在广大的世界里，只有这个少女能够施展。

「…………」

奥利佛陷入迷惘。这么重大的事实，该怎么传达给才刚成为魔法师不久的少女？该怎么告诉她才正确？

他马上就做出结论。这不是能马上做决定的事情，也不该现在做决定。奥利佛做了一个深呼吸，暂时搁下这个问题，重新转向奈奈绪。

「……没事，晚点再说吧。总而言之，先带卡蒂回校舍吧。」

「赞成。话说，那个人该怎么办？」

少女看向被自己砍倒的密里根。魔女倒在地上，被斩断的手臂和脖子的动脉正大量出血，奥利佛慎重地走过去后开始诊断。

「……被斩断的只有左手和其中一边的颈动脉。」

「嗯，在下有留她一命。因为对方也没打算杀了我们。」

奈奈绪严肃地说道。奥利佛也点头表示赞同。虽然不想考虑如果自己战败，会面临什么样的遭遇……但最后应该是不太可能会死。密里根就连战斗的时候，都一直摆出学姊的态度。即使因为欣赏学弟妹的才能，将他们活生生地解剖，应该也不会痛下杀手。

考虑到这点，奥利佛将杖剑指向昏倒的魔女，施展了最低限度的治愈咒语，稍微替她止血。

「……这样就行了。她再过不久就会醒。从迦楼罗事件没有出现死者就能得知，魔法师的生命力原本就非同小可。」

少年做完应急处置后就离开魔女。少女理解似的点头，然后像是突然想起什么般转向奥利佛。

「啊，对了，奥利佛。」

「……？」

少年看向呼唤自己的少女。奈奈绪对一脸疲惫的少年，做出最后的一击。

「奖励之吻。这次请你要好好做喔。」

奥利佛事后是这么说的──自己在这起事件中尽的最大努力，就是没在这时候瘫倒在地。