第五卷

第12话 别离

隔天，在早上九点左右醒来后，出门离开的有一飒、沙优和我三个人。

我本来还想问候他们的母亲，但一飒表示：「家母今天睡得很熟，就别吵醒她了。」让我打消了主意。

这么说来，印象中有听一飒事先提过「家母到深夜都不会睡」，或许那就是委婉表示她有「失眠症」。

她最近的烦恼源头肯定是沙优才对。既然问题暂且得到解决而让她得以安睡，那么别去打扰确实比较好。

何况，我也觉得自己跟沙优母亲的对话，肯定在昨天就已「了结」。

话不多说，离开得乾脆俐落，或许算是为了对方好，也是为我自己好。

跟昨天一样，我们搭上一飒的车，前往机场。

起初我是说「我可以独自叫计程车回去」，一飒和沙优却都执意劝阻，结果就三个人一道前往机场了。

「你们明明不用专程来机场的……」

「你付出了这么多，我们不为你送行的话，实在太离谱了吧。」

「就是啊，吉田先生。你跟沙优的关系即使称作家人也不为过……」

一飒说到这里以后，就稍作停顿。

「不嫌弃的话，等你有空，请再过来看看沙优。」

他如此表示。

对于一飒说的话，我想不出该怎么回覆。

「哈哈，也对……」

我模棱两可地附和，然后含糊带过。

我想，自己肯定不会再跟沙优见面。

往后我来看沙优，感觉就会妨碍到她向前进。

我忽然察觉旁边有视线传来，转眼看去，就瞥见沙优从我身上转开了目光。

彷佛有话想说的她在腿上拨弄著手指，结果却什么也没说，还将视线转向窗外。

她是怎么了？在我如此心想的同时，注意力就被沙优的服装勾住了。

「对了，你怎么会穿制服？」

我问道。而沙优生硬地把望著窗外的视线转过来，为难似的笑了笑。

「唔嗯～怎么说呢……我自己也不太清楚……总觉得，穿制服就是比较好。」

「什么跟什么啊。」

「哈哈，我没办法表达耶。不知道为什么。」

如此回答的沙优似乎在掩饰什么。

然而，我认为这也不算需要追问的事情，就跟著噤声了。

在这之后，我们俩都沉默无语。

明明抵达机场后就真的要道别了，我、沙优还有一飒……有很长一段时间，都默默坐在车上。

＊

或许是因为没有像昨天那样的紧张感，与来程相较之下，回程快多了。

我们转眼间就抵达机场。

我在车上已经用手机订好机票，因此只要领完票，接下来就只剩搭机回去而已。

下车后，沙优带著难以言喻的表情一路跟在我的后头，直到机场大厅，

一飒则是浅浅地微笑，却同样沉默不语。

「抱歉，因为车程有点长，我想去洗手间……」

「好，你去吧。」

抵达大厅之后，沙优有些扭扭捏捏地向一飒搭了话。一飒温柔点头说：「在那边。」并且伸手指了有厕所招牌标示的方向。

沙优对我和一飒双方使了眼色，然后碎步赶向厕所。

目送她过去以后，一飒回头看向我这里。

「吉田先生，你把这收下。」

「……这是？」

一飒从怀里拿出信封递了过来。

我收下信封，就感受到那有些重量。

「回程的机票费用。」

一飒爽朗这么告诉我，我便反射性地猛摇头。

「不不不，来程就让你资助得够多了！再说回程我也已经订好经济舱了。」

我特地补上「经济舱」一词，是因为从信封的重量，可以料到里面似乎装了商务舱所需的费用。

「即使如此，毕竟我们真的受了吉田先生许多关照。这是我感谢的心意。」

「哎，真的不必这样，心领了。我也是社会人，这份美意一定要请你收回去。」

一飒硬是想将信封交给我，而我设法把信封推回去了。

「假如你非要坚持，请把这笔钱用来帮沙优买些新衣服吧。」

我这么说道，一飒就眨了眨眼睛，并且噗哧笑了出来。

「吉田先生。」

他状似傻眼递耸肩，然后说道：

「其实，你迷上沙优了吧。」

那句话让我反射性地板起了脸孔。

「怎么可能？她是高中生耶。」

「真的吗？我倒觉得恋爱与年龄没有关系。」

「我偏好年长的大姊啦。」

我在想自己到底一脸认真地对沙优的哥哥都说了些什么，但是被误解我把沙优视为恋爱对象更加不妥。

那可会让累积至今的信赖付诸流水。

一飒明明也了解才对，为什么事到如今还要像这样出言调侃？

当我这么思索时，一飒脸上仍挂著微笑，同时也摆出了比刚才更加认真的表情告诉我：

「真能有你这样的男性陪伴沙优，我身为兄长也会放心就是了。」

「……」

一飒说的那句话，看起来实在不像开玩笑，使我变得语塞。

昨晚的事情，顿时从脑海闪过。

沙优提议要跟我做爱，来当成最后的回忆。那时候的她气质异于平时，一瞬间差点让我想像了自己跟她发生性行为的情境。

可是，坦白讲……我还是没办法去想像。

那无非表示，我再怎样都不会用性方面的眼光去看待沙优。

把她当女孩子疼爱，还有如一飒说的把她当女友接纳，是截然不同的两回事。

「……即使是开玩笑，也请你别那么说。」

当我总算把话如此挑明，一飒就微微地呼气，朝我笑了一笑。

「哎，既然吉田先生这么强调，我就不会再多说什么。」

一飒微笑著承诺以后，这会儿又朝我挺直背脊。

「吉田先生，真的非常感谢你。」

他缓缓低头致意。

「沙优终于能向前进了，因为她遇见了你。假如遇见的不是你，就无法为沙优带来这样的结果。」

一飒抬起头以后的表情认真无比。

「你会遇见沙优，想必是不期而遇才对。遇见她的那天，要是你没有喝醉酒，或者回家的时间早了点，或许根本就不会遇见那孩子。」

听到一飒这么说以前，我从来没有想过。

那天，假如我没有去跟后藤小姐约会，也没有被她甩掉，更没有约桥本一起去喝酒而直接回家的话，或许就不会遇见沙优。

倘若如此，这时候的我，不知道会变成怎样？还有沙优又会在哪里，做些什么呢？

想像到这里，我便心头一凉。

「即使如此……我仍得感谢你。」

一飒朝我伸了手。要求握手的姿势。

「谢谢你发现沙优。」

「……是啊。」

我点头，并且回握一飒的手。

我们握著手上下摆动几次以后，一飒浅浅地笑说：

「另外，或许这算是我的私心……」

「咦？」

我把原本落在手上的目光转向一飒，他就带著略显羞赧的表情继续告诉我：

「如果对吉田先生来说，也同样觉得跟沙优认识是一段有意义的缘分……我想那就太令人庆幸了。」

对我来说，能够跟沙优认识。

要回答那是否算一段良缘，答案自然不用说。

「哎，这个嘛……我会向她本人表达。」

当我稍加暗示地这么说完以后，一飒似乎也会了意，因而笑著从鼻子呼出气息。

「也对，那样才好……那么，请容我就此告辞。」

一飒再次朝我低头致意。

「谢谢你。回程上也请保重。」

「哪里，我才要感谢你多方照顾，」

在我们彼此行礼，并且交换笑容以后。

一飒旋踵朝机场门口走去了。

我一边缓缓吐气，一边目送他的背影。

往后，我恐怕也不会再跟一飒见面。

透过沙优，我偶然跟自己也吃过几次的冷冻食品厂商老板有了交流，交情还深到能让我们笑著道别，仔细想想似乎是件了不得的事。

这件事的发生，无疑有其特殊之处。

然而，我并不是靠著什么伟大的成就才获得这种结果，单纯是「机遇」而已。

我遇见了沙优，遇见了一飒。

如此而已。

「让你久等了，吉田先生。」

当一飒的背影已经完全看不见时，沙优从厕所回来了。

「咦，我大哥呢？」

「他好像先回车上了。」

「这样啊。」

沙优跟我说话的模样，显得有些生硬。

实际跟沙优独处，我也变得不知道要说什么才好。

「……终于，真的要道别了呢。」

沙优打破了短暂沉默说道。

「是啊。」

「即使我不在，你也要好好做家事喔。」

「我会加油。」

被沙优担心的情境莫名有趣，让我忍不住笑著点头。

她看我这样，也跟著笑逐颜开。

「你也一样……高中生活要加油喔。」

听我这么一说，沙优温煦一笑，缓缓地点了点头。

「嗯……我会的。毕竟我跷课快一年了嘛。」

话说到这里，沙优有些刻意地对我咧嘴笑了出来。

即使知道那是在逞强，沙优能在这个场面摆著笑容，仍让我欣慰。

只是……我想不出下一句话要说什么。

在我们默默互望时，搭机时间正随之接近。

「吉田先生。」

先斩断长长沉默的人是沙优。

我将四处徘徊的目光转向沙优，就跟凝望而来的她对上视线了。

在她眼里，看似有某种不同于先前的坚毅热忱，我自然而然地倒抽一口气。

「幸好我有逃避。」

沙优明确地这么告诉我。

「因为我逃到了有吉田先生在的地方。」

我一边听著她说，一边觉得那是之前就已经听过的话。

可是，那些话比之前听的时候，更强而有力地传进了我的耳里。

或许因为这是离别前夕，或者另有理由，我不清楚。

「昨天，我在睡前思考过。假如我是用其他形式认识吉田先生，不晓得会怎么样？比方说，吉田先生变成了我的同学，或是同校的学长，或真的跟我成为一家人……」

沙优拚命地对我诉说。

我看著那样的她，也稍微做了想像。

假如沙优是我高中时的同班同学，假如她是我学妹，还有，假如她跟我是一家人的话……

我有意想像，思绪却立刻就停下。

「不过，我还是觉得，那些全都不搭调。幸好，我是遇见现在的吉田先生。」

沙优这么说的同时，我也有一样的想法。

在别的地方，以别的立场遇见她。即使要我那样想像，也难以设想。

假使我们以不同的方式认识，是否会成为留于彼此心里的存在，我觉得并不好说。

「幸好我遇见的吉田先生既不是同学，也不是一家人，而是留著胡子的上班族。」

沙优明确地告诉我。

她的眼里，有一丝闪烁。

「穿著制服的现在，我敢说……能遇见你真的太好了。我是这么想的。」

话说到这里，沙优露出了温和的微笑。

我听了她说的话，也自然地跟著点点头。

「我也是。」

没错，我刚刚才跟一飒谈过的，实际跟沙优两个人独处之后，该说的话却一不小心就从脑袋里漏掉了。

对我而言，与沙优相遇是怎么样的一段缘分？

我觉得，那在跟她离别时，肯定会是最重要的一点。

「我也觉得……能遇见你实在太好了。多亏有你，我对自己的了解……比以前多了一点。」

认识沙优以后，我便困惑连连。

我深刻体认到自己以往相信的「正当」并不是一切。

我理解到自己能为他人做的事实在太少。

而且……我学到了努力与他人心灵相通，是多么宝贵的事。

「……这样啊。」

沙优听了我说的话，便羞涩似的扬起嘴角，然后点头。

短暂的沉默，又出现在我们之间。

沙优状似想说什么而抬头，然后低头……反覆了好几次。

接著，她彷佛下定了决心，微微点头说：

「吉田先生。」

「什么事？」

沙优的视线，直直地朝著我而来。

「我喜欢你，吉田先生。」

当沙优这么说的时候，我一瞬间有种感觉，好似耳里听不见她这句话以外的声音。

我莫名地起了鸡皮疙瘩，沙优说的话，在脑袋里打转著。

字句都确实听进去了。我跟沙优四目相对，她认真的表情映在我眼里。

从中我可以晓得，话里的「含意」，我恐怕也有正确理解到。

唯一缺乏的是，真实感。

此刻，我被女高中生告白了。

「……你是认真的吗？」

经过几秒钟沉默，我总算说出口的是这种话。

面对我一如往常用戏谑语气拋出来的话，沙优面色不改，再次点了头。

「我是认真的喔。」

「……」

对正经之词回以戏谑的答覆固然令人过意不去，总之我还是感到困惑。

沙优表示她喜欢我。而且，是从异性的角度。

回想起来，沙优昨晚的行动到底与平时不同。因为是最后一次相处机会……就提议跟我从事性行为，即使当成寂寞心理的一体两面也太过火了。

然而，假如那是基于对我的好感，或许就不算多奇怪的事。

一飒说的话在我脑海里浮现。

『其实，你迷上沙优了吧。』

……如果真是那样，或许我们会有既单纯又幸福的结局。

「……我对小鬼头没有兴趣。」

我把印象中在以前也讲过的话，又说了一遍。

拿刚认识时与现在来比，我跟沙优的关系想必大有改变。不过，我还是没办法想像自己跟沙优「成其好事」。

沙优若是认真的，我就更不能回应她的心意。

「你很可爱。我是真的这么认为。但……我还是没办法用那种眼光看待你。」

我把话说清楚以后，沙优彷佛事先就知道我会这么说，还静静地露出了微笑。

接著，她更讲出彷佛事先就准备好的台词。

「那等我不是小鬼头以后……有没有机会呢？」

话说完，沙优坚强地当我面前咧嘴笑了。

我不禁莞尔，然后对她点点头。

「等你成为不折不扣的社会人以后，或许不无可能。」

坦白讲，沙优长成大人后的模样，对我来说也是全然无法想像，然而在这种场面，我认为一直强调「没希望」也缺乏意义。

我怀著这种空泛的想法回话之后，沙优便悄悄收起笑容，又摆回严肃的表情了。

她再次凝望我的眼睛，并且说：

「那……你要等我。」

那张脸，大概不是说笑时的脸。

目睹她认真等我回答的那副表情，我又对自己几秒钟前的想法与用词感到后悔了。

面对来自沙优的告白，我的答覆横竖只有「NO」。

明明那是无可动摇的事实，不知怎地，我就是想把沙优对自己的告白当成「小孩子的可爱情意」，并且委婉地应付过去。

沙优是认真的。

对于认真的告白，我要是不诚恳正直地回答，就有违情理。

「……我不会等你。」

我缓缓告诉沙优。

「等你长大的话，我就从大叔变成老头子了吧。」

沙优在年纪上成为「大人」已经是只剩几年的事，但我和沙优提到的「长大」，指的并不是「年满成年」。

沙优从高中毕业以后，无论上不上大学，假如要到她能独立谋生才称得上「大人」，我想那仍然有得等。

我的岁数在这段期间将进一步增长，应该会超过三十，并且濒临四十吧。

在那之前，沙优肯定还会经历其他的恋情，当下我要是轻率地说出「自己愿意等」，对她而言难保不会变得像「诅咒」一样。

我缓缓把手放到沙优头上，摸了摸她的头发。

「……人生还长得很。长大以后的事，等你长大再思考就好。所以……」

我凝视著沙优微微闪烁的眼睛，告诉她：

「你可以把跟我『认识』的回忆收进盒子里……然后踏上崭新的人生。」

我这么一说，沙优的目光大为闪烁，眼角还泛上了泪水。

然而，她在眉毛上使劲把那忍住，并且摇摇头。

「那我办不到。」

「咦？」

「那种事，我办不到喔。」

沙优朝我靠近一步，牵了我的手。

「后藤小姐跟我谈过。她说读高中在人生当中只会有一次，是非常特别的期间。」

我一边心想沙优忽然要谈的是什么，一边听著她说那些话。

「那段期间有大约六分之一，我都跟吉田先生度过了。」

话说完，沙优再度微笑。

「这段回忆太庞大，我怎么可能收得起来呢？所以……」

她说著就紧紧握了我的手。

「即使你不等我，我也一定会再去见你。」

那句话让我发了抖。

我以为，自己不会再跟沙优见面了，她却打著跟我完全相反的念头。

长大之后，能做的事情明明会比现在更多，沙优却表示在那当中，她想要选择的是「来东京见我」。

当我打算回些什么话而开口的时候，机场广播响起了。

广播的大意，是在提醒我买了机票的这趟航班搭机时刻已近。

终于到了离别的时刻。

「我明白了。」

我缓缓地点头。

「我不会等你。但是……」

我又把手摆到沙优头上，胡乱摸了几下。

「对于或许能跟你再次见面这件事，我会怀著……一丝丝的期待。」

我这么一说，沙优的目光又大为闪烁了。

（插图011）

这次，我看见盈满的泪水沿著她的脸颊流下。

她真的是个爱哭鬼，直到最后仍然如此。

「那么……再见喽。」

话说完，我举起单手。

沙优用制服袖子擦了擦眼泪，对著我挤出微笑。

「嗯……下次再见！」

眼泪又扑簌簌流下来的沙优向我挥了挥手。

我背对沙优，往机场航厦走去。

我跟沙优的同居生活，终于宣告结束。

在我心里，确实也有落寞的情绪在打转。

不过，这种情绪肯定也是暂时性的。等我回到家，隔天一如往常地上班以后，一切都会慢慢回归原状。

（插图012）

当下所发生的事，任谁都会努力去面对。不过，此刻在我心里的庞大情绪，肯定也会随时间冲淡，逐步转化成美好的回忆吧。

沙优的情意，八成也是同理。

只要她恢复一时荒废的「高中生」身分，肯定会另有际遇，我想沙优应该可以就近谈一段与自己年纪更加相符的恋爱。

所以，我并不认为沙优会为了当我的女朋友，再次来到我身边。

万一发生了那种事，到时候，我仍有自己的恋爱要谈。

……不过。

一瞬间差点回头的我硬是忍住，并且继续向前走。

想看看沙优长大以后的模样。唯有这股念头，是存在于我心中的。

等到沙优从无奈获得解脱，并找出属于自己的答案……终至长大成人，我会希望再跟她见面。

有这样的愿望在我心中，与此同时，也有自知无法如愿的现实情感，在我心里相互纠结，形成一种无法宣泄的落寞。

我想起自己对沙优说了「再见喽」。

沙优也回答我「下次再见」。

告别时，我们对彼此道出了期待再会的话语。

或许会发生某种巧合，即使我们得以再次相见，也不足为奇。

我怀著如此天真的想像，在航厦办理完搭机手续，终于要前往登机口。

通过闸口之前，我忍不住回了头。

机场里，来来往往的人流不息，在那当中，看不见沙优的身影。

我不禁「呵」地发出了一声不好分辨是来自安心或失望的笑。

随后，我刻意加重脚步声，走向搭机口。

为了回到没有沙优在的日常生活。

＊

「你回来了。」

「……嗯。」

沙优回到汽车旁以后，有一种奇妙的沉稳。

「我可以开车出发了吗？」

「嗯。不要紧。」

「也可以等飞机起飞再走喔。」

「不用。」

沙优坐上副驾驶席，动作俐落地系了安全带。

「……直接回去可以吗？要不要顺路去其他地方？」

「回去吧。」

「……我明白了。」

听完沙优的答覆，我发动引擎。

沙优用了「回去」一词。

表示她将有母亲在的那个家，认作自己要回去的家。

感觉她真的有所觉悟，这令我放心。同时，我更明白大幅提供了助力，让沙优心境好转至此的推手，无庸置疑地就是刚才与她道别的人物。

我将车子驶离机场的停车场，行驶在格外宽敞的道路上。

转眼瞥向沙优，就发现她把头靠往车窗，还用头发遮著右脸颊。

然而，窗户上完完全全地映出了她的脸孔。

她的脸哭花了。

「……会变得寂寞呢。」

我如此嘀咕，一旁的沙优就往前点了点头。

「最后，你有把想说的话统统说出来吗？」

尽管我认为现在别跟沙优搭话比较好，却还是忍不住说了一句。

有好一段时间，从鼻子发出抽噎声的沙优都保持沉默。

当我觉得得不到回答也无妨，就将心思专注于驾驶的时候。

「……这并不是最后啊。」

沙优说道。

光听那句话，我觉得自己在无形之间，已经体会到沙优内心培育出来的感情有多么庞大。

「……这样啊。」

我从鼻子呼了气，然后回话。

「那么……你得加油才行。」

我说道。而一旁的沙优又往前点了点头。

吉田先生著实令人嫉妒。

我花了漫长时间也无法为妹妹疗愈的心伤，他细心地助她调养好了，还成为我妹妹往后活下去的目标。

我一边握著方向盘，一边自顾自地哼声。

沙优看似随和，她这副性子可是相当固执。

她一旦打定主意，就会有将其贯彻到底的谜样毅力。

既然那股力量能用于向前进，想必就没问题了。

「……真期待过几年以后。」

我用了被引擎声盖过的微弱音量嘀咕。

接著，我开始依序思考，为了迟早会开口表示「要到东京打拚」的妹妹，将来自己能做些什么。

我第一次觉得……思考家人的未来，竟会如此开心。