与过去的森林相比，这里规模小很多。

「喔，已经穿过去了！」

「喔……是沙漠耶。」

出现在两人眼前的，是宽广的沙漠。

放眼望去全都是沙，还有四处遍布的仙人掌。

没有玩家的影子。

「进沙漠看看吧？」

「好哇。」

两人就此步入沙漠。

「不会口渴什么的真是太好了。」

「就是啊，不然都不用探险了。」

游戏里没有脱水的问题。

也不会因为人在沙漠就受到高温的伤害。

不过步行速度仍会被沙拖慢，探索起来不怎么自在。但她们俩仍越过沙丘，一步一脚印地前进。

「什～么都没有耶。」

「看起来是这样啦。」

由于沙漠里到处都是大沙丘，不爬上去不晓得后面有些什么，两人便怀著希望一座又一座地爬。

「总之前进就对了。」

「也是。」

两人没有叫出胧和糖浆。

之前试过一次，可是糖浆不太能爬沙丘。

每次爬到一半都会因为沙子崩垮而向后滑。

胧则是因为莎莉见到它爬得一身沙就收起来了。

她说，那感觉很对不起胧。

翻过十几座沙丘后，两人终于见到远处有座绿洲。

「终于有东西了！」

「赶快过去吧！」

在清一色都是沙的景象中，绿色是那么地鲜艳闪耀。

两人以轻快的脚步奔向绿洲。

「怎么样，感觉有地城吗？」

「我们分头看仔细吧。绿洲没很大，应该一下子就搜完了。」

于是两人翻遍每个角落，唯一的收获就只是知道这座绿洲什么也没有。

「唔……什么都没有耶。」

「好像是这样，真可惜。」

「休息一下再出发吧？」

「好哇，我也满累的了。」

莎莉伸个大懒腰。

两人这天都经历过一段漫长的战斗。

会累也难怪。

梅普露都躺了下来，慵懒地查看四周。

「嗯……嗯？莎莉！有人来了！」

梅普露跳起来架持塔盾。

莎莉也应声抽刀备战，注视接近的玩家。

「喔……已经有人了，而且还是梅普露……运气真背。」

来的是个身穿日式传统服装的少女。

上半身是樱色和服。

下半身是紫色袴裤。

腰间再配把武士刀，一眼就给人深刻印象。

「她是上次活动第六名喔。」

「咦？真的？」

「我对前十名做过不少功课，长相我至少认得出来。」

「那个，抱歉打扰你们说话……可以的话，请放过我吧。」

少女表示她没有战意。

可是那不过是口头上，实际上怎么想不得而知。

「…………真的吗？」

莎莉目不转睛地盯著她看。

「有机会拿银币，我当然是想拿。如果真的非打不可……我也没办法。好歹会想办法拖一个人垫背。」

少女说「拖一个人」时，眼里看的是莎莉。

梅普露加强戒备，以便随时进攻或防御。

「那我们还剩一个可以捡银币，有利多了。」

莎莉喃喃地说。她们和少女一样，都很需要银币。

「…………是啊。」

「要打吗？」

「所以呢，莎莉？我不是很想打……可是要打的话，还是会全力以赴。」

两人一起望向少女。

「【超加速】！」

少女全力逃跑。

以眼睛跟不上的速度逃跑。

「【超加速】！」

莎莉也全速追赶。

以眼睛跟不上的速度追赶。

莎莉心中想把握机会的部分使她决定追杀少女。

「等、等等我嘛！」

梅普露也全速追赶她们俩。

以慢得像乌龟的速度跟上去。

猎物愈是跑，猎人就愈想追。莎莉顺势进入战斗状态。

「你、你怎么会有【超加速】啊！」

「是瞧不起我吗？」

两人【超加速】时效结束时，正好在四周都是大沙丘的深坑中，无路可逃。

少女无可奈何，只好拔刀。

事实上，她认为只要不是对上梅普露，应该都有胜算。

好歹她也是第六名。

「【第一式-阳炎】。」

少女的身影在晃动中消逝了。

转瞬间，她已现于眼前。

横扫的刀斩过莎莉的躯体。

「咦……？」

但吃惊的却是少女。

莎莉的形影在空气中融化，消失不见了。

「每个人一开始都是这种反应啦。」

少女身上迸出红色特效。

莎莉在错身的同时砍过她的腹部，不过攻击力低，造成的伤害并不大。

然后莎莉再度拉开距离。

「如果不能在梅普露赶到前打倒我，你会很危险喔？」

莎莉对少女说。

「唔……【第一式-阳炎】！」

少女再度急速接近莎莉。

以同样方式横扫她的刀。

「这一招，我已经看过了。」

真是奇妙的画面。

莎莉压低姿势向前飞窜，使少女从极近距离挥出的刀扑了个空。

然后就此低姿势地窜过少女左侧。

「唔……！」

少女的脚迸出红色特效。

「没想到你原来有这么强……难怪可以作梅普露的搭档。」

「谢谢夸奖啊。」

两人转身对峙。

莎莉不主动出手。

因为她要在闪躲的同时攻击对方的破绽。

不然遭受反击，可能一次就完蛋了。

所幸对方不知道这一点。

「……我可不能死在这里。」

少女喃喃地这么说，氛围和外观都出现变化。

乌黑秀发化为雪白，黑眼珠也染成绯红。

与和服同样的樱色特效，在她周围闪耀起来。

「…………」

莎莉也不再废话，将专注力提至极限。

这是莎莉最强的绝招。

谁也无法模仿的绝对力量。

「【最终式-胧月】。」

连刀路也看不见的连击袭向莎莉。

速度快到刀身彷佛在摇晃，消失不见。

要以视觉看清刀路，恐怕是不可能的事。

「唔……！」

但轻声呻吟的却是和服少女。

她那肉眼无法捕捉的连击竟逮不中莎莉。

在连击技能发动当中，在效果结束前只能做出系统设定的动作。

她只能不断祈祷能够击中莎莉，连续挥刀。

莎莉要避开这段连击。

脚步的动向。

视线的动向。

手臂的动向。

肩膀的动向。

刀的削风声。

将所有资讯用来预判刀路，以毫厘之差躲开。

对方见到自己的攻击被就在眼前的对手以最小动作全部躲开，一定觉得诡异到极点吧。

没错，简直就像──

刀刃主动避开莎莉一样。

每一击都具有必杀威力的十二连击无疾而终。

少女对莎莉眯眼一笑，就地躺下。

「我输了，给我个痛快吧。」

她的头发和眼睛都恢复原来的颜色。

气场也消失了。

「我也是躲得很累的啦。」

「下一次，我一定会打中你。」

就在莎莉要刺出匕首的那一刻。

「啊啊啊啊啊啊啊！天啊，停不下来啦啊啊啊啊啊啊啊！」

两人下意识地往突来的叫喊看去，只见有团黑色物体从沙丘斜坡上咕噜噜地滚过来。

「呃，喂！梅普露！等、等一下！」

没错，那团东西就是梅普露。

塔盾已经卸下，堪称是唯一可以赞许的点吧。

要她等也没用，她不是能停下来的状态。

梅普露就这么撞进两人之间。

卷起滚滚沙尘趴倒在地。

遇到这种状况，即使是她们三人也需要一点时间才能反应。

以致她们对彷佛看准这片刻空白所发生的脚下变化根本反应不及。

「哇！」

「呃，跑不掉了！」

「咦？咦？」

反应各自不同的三人，以惊人速度陷入流沙之中。

最后，有两个在空中取得平衡，安然著地。

一个劈哩啪啦地摔在地上。

不用说，那当然是梅普露。

幸亏摔的距离并不长，完全无伤。

「怎、怎么了？」

「大概是有一定人数就会启动的地城……吧。等梅普露滚下来以后才突然这样。」

其他人往搔著头分析状况的莎莉看，并注意到一件事。

三个人的手都被黑色的锁链给链住了。

「「「咦？」」」

莎莉右边链著和服少女。

左边链著梅普露。

能自由活动的只有少女的右手和梅普露的左手。

锁链长约一公尺出头，恐怕无法像平时那样活动。

她们再花了点时间才总算了解这是什么状况。

◆□◆□◆□◆□◆

「嗯……好像拆不掉。」

莎莉喀啦喀啦地拉扯锁链，不像会断的样子。

「我手上有一个按钮耶？」

「我这也有。」

「我也是……刚才太紧张都没发现。」

三人讨论以后，决定先按下莎莉的按钮。

按了以后，空中浮现类似属性画面的蓝色面板。

「束缚锁链」

将三个人系在一起的诅咒锁链。

三人从此成为命运共同体，任何人的死亡都会导致其他人丧命。

【无法破坏】

「哇……真糟糕。」

目前最危险的是莎莉。

这样她无法自由闪避，HP又低。

其他按钮也只是显示相同的画面。

「我一定会彻底保护你。」

梅普露举起塔盾说。

「嗯，就靠你啰。」

两人相视颔首。

任谁都能看出她们信赖之深。

「我好像跑错棚了呢，嗯。」

「……暂时休兵吧。」

「好，就这么办。我自己也不想再打了。」

和服少女吸口气，做起自我介绍。

她的名字叫做霞。

如同外观，擅用武士刀作战。

在这种极端状况下，顾及敌人以外的事没什么意义，所以都不用敬语说话了。

「那我们……先把这里搜一遍吧？」

「就这样！」

「好，我赞成。否则留在这里也没用。而且攻破这个地城以后，锁链说不定就会解除了。」

三人决定先往眼前的砂岩阶梯往下走。

「如果魔王刚好克到，说不定会全灭喔。」

「只能祈祷魔王没有范围攻击了。」

霞与莎莉小心翼翼地下楼，梅普露不停左右张望。

「是不是愈来愈潮湿呀？」

「咦……好像喔。」

「墙壁也变得跟山洞一样了，先前还是整齐的砖头……现在凹凹凸凸的。」

下完阶梯后，眼前是开阔的空间。

洞顶布满钟乳石，石尖水珠滴在水洼里的声音在洞中回荡。

整个洞全是以偏蓝的石头构成，壁面滑溜溜地感觉不太舒服。

地面也一样滑溜，颇为难走，让人觉得前途多舛。

「看起来好像没怪物耶？」

「真的……是这样。会没有吗？」

宽敞空间里，除滴水声外没有其他声响。

「虽然不晓得终点在哪，我们还是先前进吧……感觉路很复杂。」

这空间是好几条岔路的交岔点。

每条路顶部都很高，和这里一样约有十公尺。

「要小心怪物从上面偷袭呢。」

「我也是这么想，很可能有这种事。」

「那我先做好挡怪的准备喔。」

三人选了一条路进去，走了一会儿又来到另一个宽敞空间。

「这里……也是什么都没有。」

「故意让我们小心吗？遇敌率零也未免太低了点……」

「会不会是探索型地城？没有魔王，只是比较花时间？」

其他两人也觉得梅普露的想法不无可能，点了点头。

「好多岔路喔……感觉真的很花时间。」

三人再度前进。

向右向左，上坡下坡地走，就是没遇见魔王房。

连怪物也是一只也没见到。

「呃……死路……」

「呼……回去吧。」

「…………嗯？你们等一下！」

梅普露拉住其他两人。

手指著路底墙脚前一小段的水洼。

里头噗咕咕地冒著泡，不仔细看很容易疏漏。在这个缺乏变化的洞窟里，只有梅普露发现了这个细微的差异。

虽然只是凑巧，但立了大功。

三人靠近一看，发现有枚银币躺在水洼底下，散发光辉。

梅普露拾起银币，水洼也不再冒泡。冒泡大概是用来提示玩家这里有东西吧。

「哇……我完全没注意到。」

「我也是。」

霞认为既然是梅普露单独发现，银币就该归她所有，往后路上也愿意比照办理。

也就是说，谁发现就是谁的。

「看样子，这座地城很可能没有魔王呢。」

「的确是很有可能。」

「怎么说？」

「如果有魔王的话，就会把银币放在他身上吧？之前都是这样。」

「也对，好像都是这样。」

因此，在这里发现银币很可能表示这座地城真的是以探索为主。

「以后要更仔细注意地面跟墙壁了……呼……想到就累。」

「我也会努力找的。至少要带一枚银币回去才行。」

三人就此从死路折返。

洞窟里有不少死路，且景物没有变化，容易迷路，探索比想像中更困难。

「我还比较会打只靠战斗就能两、三下解决的地城呢。」

「我也特别擅长这种！」

「是啊，我也比较会打战斗型的。」

边说边聊的三人又遇到大窟室。

整个洞窟构造有如蚁窝，但没有半只蚂蚁。

「啊！有东西在发光！」

「是宝藏吗？」

「说不定喔。」

三人走向窟室中央。

有一块地面闪亮得有如银河，和其他岩石都不一样。三个人蹲下来，仔细观察这块从正中间将房间分为两半的长条地面。

「好漂亮喔……可是不是宝石，比较像金沙呢。」

「对呀，真的。不过好像拿不起来呢。」

霞用刀一敲，地面发出攻击无法破坏的物体时相同的啪铿声，将刀弹开。

这条闪亮的地面相当宽，如果可以采掘，肯定能取得三人份的材料。

量就是这么多。

「嗯……会不会是到一定时段才能挖呀？像竹林那样。」

「很有可能喔。」

「竹林？」

霞不晓得竹林的事，梅普露便为她说明。

「夜间限定啊……我晚上很少外出，都没发现。」

「现在几点？」

「我看看……五点半。就算爬得出这座洞窟，也已经晚上了吧。」

「这么说来，势必得在这里过上一夜了。」

「还满硬的呢。」

目前尚未寻获任何能够离开洞窟的手段，说这也没用。

三人离开窟室再续探索。

但尽管一路上下左右仔细地看，在那枚银币之后就再也没有斩获。

「嗯？」

「怎么了，莎莉？」

「找到什么了吗？」

「没有，只是觉得刚刚有点地震……」

「是喔？我完全没感觉。」

「我也没有。真的吗？」

「嗯……说不定是我累了。今天和假的梅普露打了那么久。」

「假的梅普露？那是什么？」

「喔，那个啊──」

梅普露也对霞分享遇上分身怪的事。

霞听得津津有味，很感兴趣。

「这也是……相当硬的魔王战呢。我都只是到处找银币。」

「那就跟我们说你找银币的事吧～！」

「哈哈哈，好哇。我想想……该从哪说起呢……」

没想到三人链在一起后化敌为友，还愈聊愈开。

莎莉和霞也亲近到不再打算击败她。

时间已过六点。

第五天就快到了。