日子一天天过去，梅普露和莎莉在第八阶地区游览之余，也不忘试用新获得的技能与装备。

「为了随时能用【古代兵器】，要请伊兹姊帮我做很多炸弹才行呢！」

「不晓得有没有声音或特效比较小的版本。你应该也知道能偷偷准备比较强吧？」

「弄得砰砰砰很容易被人发现呢。啊，把枪放背后怎么样？伊兹姊就做过大炮。」

站在自动发射的枪前面让它射，就能轻松累积能量了吧。

「不在意画面就行了吧？炸弹就已经很瞎了……」

两人边聊边划小船，慢悠悠地在水面上前进。目前想要的技能已经到手，第八阶也已经探索得很足够了。

此后将会在完全没有线索的状况下探索，没那么容易发现宝物。与其当个无头苍蝇，还不如趁能休息的时候好好养精蓄锐。

「啊，话说今天好像会公布下次活动的资讯喔。」

「咦，真的吗！」

「嗯，其实也差不多了啦。」

才刚提到，两人就听见系统讯息的提示声，并接到下次更新的官方公告。

「咦～下次更新就上第九阶喔！好快！」

「这次强化潜水衣什么的就花了很多时间嘛。虽然还有很多地方还没探索完，可是其他阶层也都是这样……」

找时间回其他阶层走走也不错。起初获得的【毒龙】和【暴食】等技能都还很有用，相信回旧阶层也能很有收获，得到一些能用的东西。

想去的时候再回去慢慢逛就好。

「再来就是，关于第九阶上线后的活动也提到了一点点。」

「呃，分成两个阵营的大型ＰＶＰ……？」

「详细内容还不知道，总之你的新技能就能派上用场了吧？」

「你的也是呀！」

「嗯。我还在练习怎么骗人。」

想有效运用新技能，莎莉需要推演各种情况与行动。不是发动就有强力效果的技能，往往都有这样的难处。

「可能通往第九阶的地城就在这附近，我们过去看看情况吧？路要等更新以后才会开，还不用进去打。」

「嗯！好想先看看周围是什么感觉喔！」

还不晓得是不是跟以往攻略的地点一样，直接潜下去就能到。若需要长时间潜水，就得请伊兹准备道具了。

由于距离很近，莎莉没搬出水上摩托车，慢慢地划船过去。目的地出现在视线中之后，梅普露恍然大悟地频频点头。

眼前的是尖端露出水面，底下直达遥远水底的巨大高塔。往水里一看，同样有躲避淹水而层层加盖的痕迹。当然，愈往下愈破旧，侵蚀得很严重。

「从这里下去吗？」

「就是这样。没办法从中间进去，只能从上面了。」

塔虽破旧，却没有窗户、大洞等缺口，找不到能从中进入的捷径。

「大家一起下去就没问题了！」

「几乎没怪物打得赢我们八个吧。」

「大家都很强呢。」

想找到能够战胜梅普露他们的怪物也很难。就算真的存在也能削弱，不太可能束手无策。不然能说是根本没人打得倒了。

「改天再来打吧。嗯？」

「怎么啦，莎莉？啊！」

两人仰望天空，见到两个大黑影。一个是在阳光下闪闪发亮的白龙，一个是双翼烧得和太阳一样旺的不死鸟。

「蜜伊！培因！」

「梅普露，这还真巧。我想你是看到系统公告以后过来勘查的吧？」

「对对对！蜜伊也是吗？」

「可以说是这样。我刚好有事到这附近，就顺便过来看看了。」

「培因也是来看地城状况的吗？」

「是啊。大部分时间都花在水里，这里都还没打过，改天我会带整个公会来打。把这里每个角落都摸清楚，可以对能通过这里的玩家强度多少了解一点。」

消息总是传得很快，当时是如何通过地城想必会是众玩家刚上第九阶时的话题之一。对地城了解愈详尽，或许就愈能猜中话题人物的技能。

一无所知与心里有数，将会使状况大幅改变。

「为了ＰＶＰ吗。」

「那当然。到时候要是分到不同阵营，我希望能扳回一城。」

自第四次活动以来，他们都只有合作，没有正面交锋的机会。梅普露和莎莉后来增强很多，培因想必也是如此。

「我、我会加油的！」

「不管是敌是友都要全力以赴喔。如果打起来了，这次我们一定会赢。」

「我们也是。那时候被你们打得好惨，可是我在这里宣告，今后不会再有那种事情了。」

「我……我也不会输的！用团队合作打赢你们！」

听梅普露这么说，蜜伊和培因脸上泛起「这就对了」的微笑。

「那我走喽，期待下次活动。」

「再见啦，梅普露。在战场上碰面那时，我会拿出全力的。」

培因就此进入地城，蜜伊则消失在水平线外。

「是喔～可能又要跟他们打了。」

「他们很强喔。第八次活动那时就明显比以前强很多了。」

距离上次与他们敌对已经过了很长一段时间，不只等级提升，技能当然也有增加。而且现在大家都有魔宠，打起来一定很不一样。尤其是他们的魔宠，本身看起来就特别强大。

绝对没有上次那么简单。

「又要仔细拟定战略了。不过你后来增加了那么多技能，只要用得好，有危险也能翻转回来。」

「我们一起想吧！」

「喔，你要想啊？那好，到时候出招的人还是你自己，选你顺手的最好。」

玩了这么久，梅普露也渐渐习惯战斗动作，了解到怎样的行动能换取更好的结果。而这样的了解，给了她思考的空间。

「像『失落遗产』的地城，你提的方法就很成功……以后有想法就说吧。这样比较好，而且我也很想跟你聊战术。」

「哈哈哈，那只是运气好而已啦。」

第一次使用【方舟】就精准闪躲敌方不知何时发射的光束，运气的确是占了很大一部分。

「之前看过你用【神隐】消失躲开攻击，所以我就想说这样说不定也行。」

「多练习几次以后，下次不是碰巧也躲得掉啦，你行的。」

「真的吗～？我真的会练喔～？」

「……练成就太棒了，很容易编进战术里。」

「嘿嘿嘿，那我就稍微练练看！」

「嗯，你就练吧。」

看著积极表示意欲的梅普露，莎莉开心地点了点头。

两人就这么坐著小船在塔前聊起来，不久又来了几个其他玩家。既然这里是前进下一阶层的必经地城，有玩家来事先勘查也是理所当然，她们自己就是这样。

「会妨碍他们吗？」

「应该不会啦，只是这里可能不适合聊天。」

在这种地方开重要的作战会议，等于是说给别人听。

想换个位置时，她们注意到熟悉的身影乘著小船接近。

「啊，真的在耶！」

「那当然呀，威尔怎么可能看错。」

来人是【thunder storm】和【Rapid Fire】的领导者们。看来威尔是用某种技能，从远在两人视距外的位置就看见她们了。

「实在很不好意思。我们聊到一半，看到你们在附近就过来了。」

「ＰＶＰ来了耶！ＰＶＰ！」

相较于面带歉意的威尔巴特，薇尔贝整个人都逼了过来，让莎莉不禁苦笑。

「对呀，等到快受不了了吧？」

「就是说啊！同一国也不错啦，可是这次我比较想当敌人的啦！」

听薇尔贝说得这么直，梅普露和莎莉都瞪圆了眼，然后雏田腼腆地补充道：

「……这次她都是那样。」

「因为我都只玩ＰＶＰ活动嘛！只要有机会对战，当然是当敌人比较好的啦！」

尽管只要用决斗等方式，她们随时随地都能进行ＰＶＰ对战，不过活动只有一次，紧张与胜利的喜悦肯定是全然不同。梅普露或许不懂，但莎莉十分了解两者间的差距。

「敌人啊，那我们就得好好想点对策了。」

薇尔贝已经做出能选就选敌对阵营的宣告了。既然不会同一阵营，比起尚未决定选哪边的培因和蜜伊，更有必要先为她彻底研拟对策。

听见莎莉果决的回答，莉莉也扬起嘴角。

「可以这么直接真好。对了，我们还没有为这方面作打算。至少目前没有。」

「……这很正常啦，本来就没必要像薇尔贝这样当面宣告……」

雏田眼看公会成员又要嫌薇尔贝多嘴，无奈顶顶她的腹侧。

「可是不管对上谁，我们都不会那么容易就败下阵的喔。」

「我想也是。要是敌对了，到时候请手下留情喔。」

这场正式的ＰＶＰ对每个人而言都是暌违已久。人人都知道别人有所成长，在第九阶上线到活动开始这段期间，必然会想尽办法到处刺探。

「那我们要一较高下喽！」

「对呀！这次和上次决斗不一样，雏田也会在喔！不会输给你们的啦！」

两人合作，能发挥一加一大于二的效果，梅普露她们也熟知这点。曾在决斗中胜过薇尔贝的莎莉，很明白结果不会永远一样。

「事情还久得很啦，我还要多磨练箭术才行。」

从刚才的活动预告，还看不出谁是敌是友。能做的就是提升自己的能力，与搜集他人的情报。

「薇尔贝，你们要进地城吗？」

「对呀！跟你们一起去！」

「能近距离看你们战斗的话，我是没理由拒绝啦。」

从雏田复杂的表情，也能看出薇尔贝并没有刺探情报的意思，不过那似乎是常有的事，雏田没有打算阻止的样子。

「你们也要来吗？举双手欢迎的啦！」

「梅普露，要去吗？」

梅普露想了想，回答：

「嗯……我是打算跟公会的人一起去啦……这次就抱歉喽。」

「知道了！下次有机会再一起玩！」

「嗯！谢谢！」

两人挥手目送和培因一样消失在地城内的四人，重新划动小船离开。

「大家都在忙著准备下次活动呢。」

「虽然和怪物战斗啊探索这些是很好玩没错，可是看样子，和人对战也是很有必要的呢。」

「这也是莎莉拿手的呢。」

「……对呀。不只拿手，也很喜欢。」

如薇尔贝所说，只有在活动时能享受胜败差异巨大的战斗。会有玩家斗志高昂也是很自然的事。

「接下来去第九阶探索一下，再来就是活动了！」

「…………」

「莎莉？怎么啦？」

「嗯？啊，没有啦……我在想战略。不过在详细战斗形式出来之前，基本上是想不出什么东西啦。」

现在只知道那会是大型ＰＶＰ活动而已。有可能像第四次活动那样互抢各自基地的宝珠，也可能是大逃杀类型。

最合适的战法，将会随内容大幅改变。

「现在想太多也没用，到了第九阶再说吧。在活动开始之前，梅普露还有可能变得更强嘛。」

新增阶层即表示事件与地城都会一口气增加很多，也就是梅普露的强度还有可能往异次元发展。概率当然是偏低，但眼前正是一个碰巧找到各种东西而诞生的怪物，所以莎莉不敢铁齿。

「好～加油喽～！」

「嗯，我也要把技能练得更熟一点。」

对于莎莉来说，既然期限已经大致订出，就非得在那之前习惯利用新独特装备来战斗不可。接下来的对手不是怪物，而是一群顶级玩家。现在她只用过【立体投影】以及【虚实反转】来复制梅普露的技能和变形武器等能力，需要及早将所有技能都练到尽善尽美。

「那我们回去吧。」

「嗯！一下来好多人，吓我一大跳～」

这次目的不是攻略，而是从外观猜想地城的氛围与大小，以及确认位置，莎莉便就此划船离开。

在不同于水上摩托车的悠闲船旅上，梅普露拿出钓竿垂钓起来。

「呵呵呵，回城以前钓得到吗？」

「至、至少钓得到一条吧！」

钓鱼这部分，梅普露从开始游戏至今都没有任何变化，所需时间一秒也没缩短。

为了让她至少能钓到一条，莎莉偷偷放慢速度，慢慢地划向城镇。

但在这般悠闲的时光中，莎莉始终是若有所思的脸。

「……只要有机会对战就敌对啊。」

她喃喃地复诵著薇尔贝的话。这句并非对谁说的话，很快就被她自己的划桨声打碎，没入空中消失不见。