「喂喂喂，为了你们自己着想，还是趁咱们心情好的时候，乖乖出来吧。」

「不然……」

晨光和煦的道路上，五、六个盗贼突然从树木后面出现，大言不惭地说着老套的台词，而让他们闭上嘴巴的——

并不是我的攻击魔法。

而是后方林木深处突如其来涌现的感觉。

憎恨、悲伤、愤怒，还有敌意。

也就是人类拥有的一切负面情感互相融合而成的东西——

瘴气。

「怎、怎么了？」

就连这群迟钝的盗贼，似乎也都注意到这猛然出现的瘴气，停下了口中的威胁语句，慌张地四处张望。

这时，我开始念诵咒语。

「是、是我多心了吗？」

「不是！这附近真的有什么东西！」

在盗贼们带着颤抖的说话声中，那家伙逐渐向我们接近。

飒飒！

呜喔……

「黑妖阵！」

啪！

一只从树丛中窜出来的上级恶魔，连发出嚎叫的时间都没有，就在我的攻击魔法之下，毫无招架之力地被消灭。

「不过，最近这种家伙还真多啊。」

走在森林狭窄的道路上。

这个一边不时望着晴朗的天空发呆，一边用悠哉的语气说话的人，就是和我一起旅行的同伴高里。

这时候，我已经一击打倒上级恶魔，再用魔法撂倒那群吓得半死的盗贼，然后把他们的宝物搜刮一空了。

「你说『这种家伙』，指的是我刚才用魔法打倒的恶魔？」

「是啊，就是那种家伙。」

高里说着，转头往身后一瞥。

我也跟着他向后望去，不过我们现在已经走了很远，看不到刚才遇上恶魔的地方。

「的确是比以前多……」

我无意隐藏忧郁的心情，一边叹气一边说。

下级恶魔和上级恶魔，是魔族之中最下层的家伙。虽然我刚才打倒那只恶魔的过程一点都不惊险，但他绝不是可以小看的对手。

再怎么说也是属于魔族，对一般的战士或魔导士而言，想要战胜可得拼上性命才行。

如果拥有像我这般的实力，对付一只这样的对手并不是什么难事，不过也有可能被恶魔偷袭，或是一次遇上一大群，因此还是不能掉以轻心。

幸好，恶魔的数量并不是那么多。

只不过最近似乎不是这么回事。

这种情况差不多是从半年前开始的吧。就如同高里所说，这些下层的恶魔开始频繁地四处出没，随之而来的灾情也陆续从各地传出。

就连我也身受各种恐怖的攻击，例如晚上待在旅舍里，突然受到恶魔袭击，我一招解决掉对手，却因为波及周围的建筑物而遭人索赔；或是为了兴趣和收益，出门直捣盗贼团的基地，结果盗贼团已经被野生恶魔袭击而毁灭，我拿不到预定的收入，一气之下用龙破斩轰附近的山，造成地形改变而惹来附近居民的抱怨，诸如此类。

恶魔数量最近增多的理由，目前为止还没有人知道。

不过。

有什么事正在发生——

这种隐隐约约的不安，确实正在每个人心中逐渐扩散开来……

「看来发生什么事了……」

就在城市的入口，我在门柱前停下脚步，口中如此喃喃自语。

这里是地处莱歇尔帝国一隅的城市——提莫德市。

好歹这也是被称为「市」的地方，规模的确不小，发展得也很均衡——这是好听的说法。

坦白讲，这里是个没啥特色的城市。

如果硬要举出这里的特色，大概就只有城市周围环绕着一圈城墙而已吧，但这也不是多稀奇的事。

不过，还是先别管这里的特色——

「怎么了，莉娜？为什么停在这里？」

「你看。」

我用眼神往门柱的方向示意，回答一脸讶异的高里。

石头砌成的门柱上贴着一张纸。

各位旅行中的魔导士，

如果没有急事在身，请尽速到最近的魔导士协会报到。

——魔导士协会评议会

「这是怎么回事？」

他看完这张简单到极点的告示，一副大惑不解的样子。

的确，单纯从字面上来看，这张告示的意思只是「魔导士快到魔导士协会报到」而已，不过……

关键在于，这告示上写的不是「这个城市的」魔导士协会，而是「最近的」魔导士协会。也就是说，这份告示不只张贴在这个城市，还传达到更广大的范围。

要大范围地张贴告示，需要多名旅行魔导士帮忙。而且，这通知上完全没有提到为什么要召集各地的魔导士。

也就是说——大概发生了什么不想让一般人知道的重大事件了吧。

说到这个，我好像很久以前曾经看过类似的告示……

「总之，只能去看看了。」

我说完后再度迈开脚步。

「那个……请问你是莉娜·因巴斯小姐吗？」

在城市的大街上，有个人从后面叫住我。

这时，我们已经在当地的魔导士协会听说了事情经过，再到附近的餐厅吃了顿简单的午餐，正要走出餐厅，准备启程前往目的地。

「没错……」

我一边回答转过身去，看到面前站着一个女孩。

她的年龄应该和我差不多，或是比我大一点，拥有一头金色短发和绿色的眼睛，容貌可以说是相当美丽，但却穿着黑色斗篷，戴着黑色帽子。那身仿佛诉说着「我真的是魔导士」的黑色装扮，以及心事重重的表情，使她的魅力大打折扣。

「那个……我刚刚在魔导士协会听到你的名字。

「你就是传闻中很有名的那位莉娜·因巴斯吗？」

「如果你愿意的话，可以说说是什么传闻吗？」

「都是些不知道是赞美还是批评，让人搞不太懂的传闻……」

唔。

「我想，我就是你说的那位莉娜·因巴斯吧。」

听到她说了不该说的话，我的太阳穴多少有些抽搐，不过还是极力保持冷静地点了点头。

「我有事要拜托你！

「请你……请你带我一起到克里姆佐去！」

「这……」

她的声音突然大了起来，于是我急忙拉住她的右手，钻进一旁的巷子。

我顾忌着四周的人，压低声音说道：

「喂，别这么大声！你要我带你一起去，想必是知道克里姆佐现在发生什么事啰？」

「是啊，当然知道。」

她听完问话向我点点头。

在她的眼眸深处，隐藏着若有所思的神色。

魔导士协会分部发生叛乱——

这就是克里姆佐的魔导士协会现在的情况。

至于贴在城市入口处的那张告示——

我想起以前有个叫作拉古多王国的小国，某位担任大臣的魔导士带领协会分部发动叛乱——这次的情况就和当时一样。

那时候，在我和另一个人的大力协助下，总算保住国王平安无事，大臣也得到了惩罚。

而这次发生事件的，则是位于莱歇尔帝国一角的克里姆佐镇。

事件的主谋，是完全没有担任任何政治职位的克里姆佐魔导士协会评议长。

他居然杀害了统治克里姆佐的领主，以武力支配城市。

当然，这件事情也传到该国的国王耳里。

只要国王出动军队，平息克里姆佐的叛乱应该只是早晚的事。

可是魔导士协会为了组织的信誉，当然希望能够透过协会的力量解决这件事。

这就是我刚才在魔导士协会听说的来龙去脉。

所以，协会要求具有战力的魔导士前往克里姆佐，协助镇压叛乱。

但是——

现在各种令人不安的流言频传，为了避免造成不必要的混乱，这件事必须彻底保密。协会和王国共同的意见是，希望能等到事情完全解决之后，再正式对外发表。

既然如此，这件事当然不能在大街上谈论。

不过从她的眼神看来，似乎另有隐情的样子。

「你先把事情说给我听吧。

「首先……对了，你叫什么名字？」

「爱莉雅·亚修福德。」

回答的人不是她，而是一个声音沙哑的老人。

「——？！」

我循声回头，看到巷子深处站着一个黑影。

这人穿着黑色斗篷，用黑色的兜帽遮住眼睛，一身不修边幅的黑衣装扮。兜帽下眉目低垂，没办法看清楚他的容貌。

我的个子算是很娇小了，不过这个站在巷子里的家伙，或许是因为驼背的缘故，看起来比我还要矮小。

「你是……？」

这女孩——爱莉雅神情不安地问道，老人却没有理会她。

「原来如此，他们就是你为了打倒凯拉司大人，而找来的刺客啊！」

「你到底是？」

「叫我索纳肯吧。

「那么，赶快让我见识一下你们的本事。」

咻……

阴暗的巷子里响起了像是口哨的尖细声音。

虽然还搞不清楚是怎么回事，不过可以清楚知道一件事。

那就是，这个老人已经向我们公开宣战了。

我口中念诵着咒语，高里拔出腰间的剑——

「什么？！」

然后，高里和爱莉雅同时发出惊讶的声音。

黑暗——蠕动起来了。

那是十分异样的光景。

巷子深处，盘据在索纳肯周围的黑暗一阵阵地蠕动，像是波浪起伏一样。

不对。

那不是黑暗。

「啊？！」

爱莉雅大概发现那是什么，发出轻声的哀号。

看来像是一片黑暗的蠕动物体，其实是几十只凭空出现、躲藏在暗处的老鼠！

它们并不是一开始就在那里，应该是听到老人的口啃声才聚集过来。

这么说，这个老人是——驭兽师？！

不过这种情况下——

唧。

巷子里传来一阵轻响，仿佛是要打断我的思考。

好像是什么东西挤压的声音。

在我身旁的高里，停住了正要跨出的脚步。

然后——

唧……唧唧唧唧唧！唧！

「唔……啊……」

愈来愈大的声响中，夹杂着爱莉雅的轻声惊呼。

碾压的声音是来自那群众集在索纳肯周围、多达几十只的老鼠。

不对，或许不能叫作老鼠了。

直到刚才为止无疑还是老鼠的生物，就在我们面前逐渐转变成异样的生物。

骨头和肉裂开、彼此碾压，然后形成新的肉和骨头。

原本可以捧在双手手掌中的老鼠，现在膨胀到需要两只手臂才能抱住，而且还在继续变大。

老实说，我也很想看看它们接下来会变成什么样子，不过现在可不是悠哉看戏的时候。

既然如此——

「冰之矢！」

我改变目标，把原本打算用来攻击索纳肯的魔法，射向那群原本是老鼠，现在持续变化的家伙。

这十几支寒气的箭矢，应该可以把这些逐渐变形的生物一只一只当场冻住才对……

可是。

噗咻。

寒气的箭矢在命中它们的瞬间，纷纷发出穿过空气的声音，同时消失无踪。

「怎么可能？！」

我惊讶地大叫。

我知道有些家伙，被冰之矢射中之后，会发生和这情景一模一样的现象。

那就是——魔族。

这么说，它们——

答案很明显了。

「嘿嘿……怎样啊？这种景象很稀奇吧？」

索纳肯在老鼠变形而成的下级恶魔簇拥下，发出自信满满的笑声。

轰隆！

爆炸声和火炎突然飞散开来。

一瞬间之后，人群中传来尖叫声。

就在我们三人冲出巷子，向旁边闪躲的那一刻。

那些下级恶魔击出的炎之矢，就在马路正中央炸裂。

幸好因为时间的关系，大街上的人不多，好像也没有人受伤，不过……

「大家快逃！」

就在我这么大叫的同时。

下级恶魔突然从巷子里现身。

尖叫声再度响起，为数不多的行人纷纷慌张地四处逃窜。

很好。

到了宽阔的地方，我就有办法应战了。

「高里！掩护我！」

我说完开始念诵咒语。

「喔！」

高里拿起剑，朝那群下级恶魔冲过去。

呜喔喔喔喔！

一只下级恶魔发现高里上前攻击，吼叫声中，他的身前出现了几十支炎之矢。

不过，恶魔还来不及击出炎之矢。

唰！

高里就一口气冲过去，在那只恶魔的肚子上横砍了一剑。

喔喔喔喔喔！

恶魔发出临死的哀号倒在地上，而变出来的炎之矢，也在空中瞬间消失。

这下解决一只了！

「好厉害！」

我身边的爱莉雅对高里的剑技发出赞叹。

不过钦佩还太早了。下级恶魔还没全部解决掉。

事实上，那些下级恶魔正从巷子里大举涌出。

高里的剑又砍倒了第二只恶魔。

在他打倒第三只的时候，我的魔法完成了。

「青魔烈弹波！」

这法术能够以蓝色的光芒贯穿目标，用冲击波攻击活的生物，至于不死生物和魔族，则会感受到相当强烈的痛苦。

一般情况下，恶魔应该只是感到一阵疼痛而已，不过我刚才的那一击加上了增幅。

释放出的蓝光，不偏不倚地贯穿了好几只刚从巷子里跑出来的恶魔。

叽咕咕咕！

哀号声中，恶魔们当场趴倒在地。

之前注意力集中在高里身上的恶魔，现在有几只把眼光转到我身上。

「爱莉雅，快躲开！」

我说着拔出腰间的短剑，一边念诵咒语，一边迈步奔跑。

吼！

一只下级恶魔发出咆哮挡住我的去路。

同时出现的炎之矢，势如雨下地朝我射过来。

我立刻向旁边一跃闪避——

「烈闪枪！」

然后释放出念诵的咒语。

我用眼角的余光瞄到这一招击中下级恶魔的情景，同时改变前进方向，开始念诵下一个咒语。

下级恶魔这种家伙能力绝对不弱，不过却不会联手合作，而且大概是因为智力远远比不上魔力，因此攻击方式十分单调。

对我和高里而言，如果遇上一大群，那确实是不能掉以轻心的对手，但是反过来说，只要不掉以轻心，就不是太难应付。

很快的——

「尘化灭！」

啪咻！

不一会功夫，最后一只下级恶魔就在我的魔法之下回归于虚无。

接下来，就只剩下那个叫索纳肯的家伙。

「呵呵，只花了这么一点时间，就料理掉这么多的下级恶魔，很了不起啊。」

沙哑的声音从上方传来。

「——？！」

我抬头一看，只见建筑物的屋顶上，站着一个小小的黑色身影。

他大概是趁我们和下级恶魔战斗的时候，用浮游之类的法术飞上去的吧。

「你也别看戏了，要不要下来啊？不是想见识我们的本事吗？既然下级恶魔奈何不了我们，那就轮到你出场啰？

「还是说——

「你敢爬到高的地方，却怕得不敢下来？」

「不不，我只是喜欢高的地方而已。

「喏，不是有句话说，烟和人都喜欢爬到高处吗？」

他一副戏谵的口吻，把我的挑衅轻轻带过。

嗯，看来他这把年纪可没有白活啊……

我仰望着上方的老人，一旁的高里却向前跨了一步，说道：

「你不下来，我们就过去——」

「不行。」

我的视线紧盯着索纳肯不放，斩钉截铁地打断高里的话。

高里似乎不把他放在眼里，不过我的想法却不太一样。

下级恶魔、上级恶魔这些下等的魔族，是从精神世界召唤出来，让他们附身在这世界中缺乏自我意识的小动物身上，使其肉体变形而成的生物。

索纳肯刚才使用的可是相当强力的魔法，先集合附近的老鼠，再从精神世界召唤恶魔附身在老鼠身上，一口气制造出大量的下级恶魔。

即使是本领稍微强一点的召唤术士，每次最多也只能召唤几只而已。从这里就可以看出，索纳肯刚才那一招是多么不同凡响。

用飞行魔法飞上屋顶不是难事，不过在空中飘浮的这段时间，我们会变得绑手绑脚，如果索纳肯还有召唤术以外的隐藏招术，绝对会趁这个时候发动攻击。

我为了让他自己下来，试着轻佻地挑衅他，不过似乎被他看穿了。

既然如此——

「怎么？你们不上来吗？」

「没错。」

索纳肯揶揄地问我，我则是坚决地回答他。

「唔，你们不上来啊……

「那我可就寂寞啰！

「反正这也不会造成我的麻烦。」

他仍旧用老神在在的语气说：

「不过这么一来，有麻烦了的人就变成你们，

「只要我愿意的话，可以把这城市里所有的老鼠、猫狗，全都变成恶魔。」

「哼，那你就试试看啊。这对我来说一点都不麻烦。」

我爽快地回答，索纳肯一听，却开始有些显露出慌乱。

「嗯……

「你以为我只是在吓唬你？

「还是说，就算有几百只、几千只下级恶魔，也都不是你的对手？」

「很遗憾，都不是。」

我竖起一根手指说：

「因为你接下来不管在这里做什么，我们都不会理你，尽快离开这座城市。」

「什么？！」

不止高里和爱莉雅，就连索纳肯也一起大叫。

「等、等一下！这是怎么回事？！」

我无视于屋顶上大吵大闹的老人，直接转过身去。

「喏，高里，爱莉雅，我们快离开这里吧。

「趁老爷爷在屋顶上玩的时候，快赶到克里姆佐去，打倒那个什么评议长。」

说完我就快步离去。

「喂，给我等一下！不然的话……唔……

「不然的话，我会不惜破坏这座城市喔！」

「那个老先生在说话耶。」

「不用理他啦。

「不管是谁，年纪大了都会比较唠叨一点。」

「是这个问题吗？」

「可是，他说要毁灭这座城市……」

「不用担心，爱莉雅。反正他也只是说说而已。」

我头也不回地说道。

当然我并不是随口胡说，而是有根据的。

索纳肯听到我的挑衅完全不放在心上，可见他绝对不是那种一怒之下就冲动行事的人。而且他一开始就说了，他要见识一下我们的本事。

这样看来，他原本的目的是调查我们的战力。也就是说，他并不会只因为我们转身离去，就迁怒而大肆破坏城市。

「等一下！我叫你们等一下啊！

「这种不负责任的态度怎么行呐！

「所以说啊，最近的年轻人……」

我们三个完全不管在屋顶上抱怨的老人，离开了这个地方。

「那么——

「爱莉雅，能不能告诉我，到底发生了什么事呢？」

「嗯，可以是可以，不过……为什么要在这种地方说？」

爱莉雅听到我压低声音悄悄地问，也跟着压低声音悄悄反问我。

一出提莫德市。

我们离开了道路，进入城市附近一片不是很大的森林中。

稍微走进森林比较深处的地方后，我就停下脚步，向爱莉雅这么问道。

「这还用说吗？

「从刚才的样子看来，

「那个叫索纳肯的老人从屋顶爬下来之后，很可能会跟在我们后面追过来。

「这么一来，他当然会到通往克里姆佐的道路上找人。

「我们要是老老实实地往克里姆佐前进，被他找到只是时间的问题而已。

「而我们又不能不去克里姆佐。

「所以说啦。

「我们先在这附近躲一下，让老爷爷先走一步，顺便趁这个机会把事情讲清楚，之后再慢慢地上路。」

我说着把斗篷铺在草地上，坐了下来。

「原、原来如此……」

「不过莉娜，要是那个老爷爷没有追来，我们这么做就只是浪费时间而已吧？」

爱莉雅点头称是，高里却提出质疑。

「那我问你，高里。

「你说会浪费时间，可是立刻赶往克里姆佐，也有可能遇上那个老爷爷，被下级恶魔没完没了地袭击，难道这样会比较好？」

「呃，这个嘛……」

「对吧？

「那么——

「爱莉雅，能不能说给我听呢？

「你为什么非得到克里姆佐去不可？

「还有，那个叫索纳肯的家伙，为什么会找上你？」

「好的……」

爱莉雅和我一样，把斗篷铺在地上席地而坐。

她先是静静低着头，好像在沉思什么事一样，

然后很快抬起头来，用十分笃定的语气说道：

「我一定要去救我姐姐。」

姐姐的名字叫作蓓尔。

她天性善良，容貌又美，令爱莉雅引以为傲。

蓓尔后来交了男朋友，两人原本可以幸福地共结连理。

接下来的发展如果是「他们结婚，从此过着幸福快乐的生活」，那可真是童话故事的结局。不幸的是，现实的情况并没有这么顺利。

失去妻子的魔导士协会评议长凯拉司对蓓尔一见钟情，立刻展开追求。

凯拉司这个人拥有杰出的政治手腕，经营协会的能力以及身为魔导士的功绩也确实不凡，但他的为人却是绝对不及格。

他虽然得到其他魔导士相当高的评价，却没什么人望，曾经结过一次婚，最后妻子弃他而去。

而且当时蓓尔只有十九岁，凯拉司已经年过四十。这种情况下，当然不可能令蓓尔为他倾心。

但即使如此，凯拉司还是对蓓尔纠缠不休。

蓓尔拒绝他，告诉他自己已经有了未婚夫——

很快的，那位未婚夫就死于奇怪的事故。

城里的人谣传，凯拉司或许是为了得到蓓尔，所以杀了她的未婚夫，再伪装成事故的样子。

至于谣言的真假，当然没有人知道。

可是，既然传出这种谣言，那么凯拉司应该不可能得到蓓尔的好感。

大家都是这么想。

只不过——

「没过多久，姐姐就和凯拉司结婚了……」

爱莉雅低着头这么说道。

她似乎不太想提起这些事，断断续续地说着事情的大致经过。

「我问她原因，但是她没有回答我，只是一脸困扰的样子……

「从此之后，我就再也没有见过姐姐，

「从传闻中听起来，我觉得她实在过得不怎么幸福……」

这是当然的吧。

我静静听她述说：心中如此嘀咕。

我不知道蓓尔怀着什么想法和凯拉司结婚，搞不好，她真的爱上了凯拉司，也不是完全不可能的事，不过……

从这段话听来，这个叫凯拉司的家伙，是世界上很常见的某种人——喜欢的东西就要弄到手，一旦得到之后就失去兴趣。

不管结婚的动机是什么，和这种家伙在一起，不可能过着幸福的生活。

「我其实也是克里姆佐协会的一员，平时在协会里进行各式各样的研究，有一天，我正要到协会去的时候，突然有个人来传话……

「原来是姐姐叫我过去，说她想立刻见我。

「这是从来没有发生过的事，所以我急忙赶去……

「结果，姐姐告诉我说……

「说凯拉司想要发动叛乱？」

我问道。爱莉雅点了点头。

「她说，他大概想把协会中所有人都牵连进去，要我快点逃走，把这件事告诉其他城市的协会……

「而最接近克里姆佐，又有大型魔导士协会的城市，就是赛拉格了，

「但是差不多在两年前，赛拉格却因为不明的原因毁灭……」

「唔？！」

我和高里听到这句话，不禁轻轻喊出声。

「怎、怎么了吗？」

「啊，没什么，没事没事。」

老实说，赛拉格毁灭的事，跟我和高里大有关连。

嗯，这么说来，我也还没向魔导士协会提出有关这件事详细经过的正式报告……

唉，我尽快提出就是了……

「所以，第三近的就是这里，提莫德市啰？」

我先撇开赛拉格的话题催促爱莉雅说下去。

「是的……或许有些更近的城市里，也有魔导士协会，

「不过我确实知道路，又确定有协会的城市，就只有这里。」

「原来如此。」

的确，这种情况下，要是前往没去过的城市，结果半途迷路，或是到了那里才发现没有协会，那可不是好玩的。

「可是，我还没赶到这个城市通知大家，凯拉司好像就先一步展开行动，

「我好不容易来到这里，向协会报告……

「也就是凯拉司发动叛乱，暗杀领主的事。

「隔天我才知道，国王已经出动军队……」

她很轻很轻地叹了一口气。

「城市好像完全被凯拉司控制住……

「虽然我不知道凯拉司拥有多少力量，但是既然国王的军队都出动了，那镇压叛乱应该只是迟早的事。

「可是这么一来，姐姐一定会被牵扯进去的……」

「原来如此。

「所以你想要赶在军队之前，先到克里姆佐设法营救她？」

「是的。

「如果我一个人就有这样的能力，我当然会毫不考虑地这么做。

「但是，我虽然会一点攻击魔法，不过也只比完全不会好一点而已，而且之前完全没有战斗的经验……」

的确，刚才我们在和那群下级恶魔战斗的时候，她完全慌了手脚，不知如何是好。

想要在战斗中发挥战力，需要一定的经验、胆量，以及「豁出去」的气魄。看样子爱莉雅似乎还不具备这些条件。

「然后，你就一直等待可以带你到克里姆佐的人出现——

「结果遇到了我们。」

「我知道这是很自私的想法。

「我不仅碍手碍脚，就算到了克里姆佐，也帮不上什么忙。

「可是……」

说到这里，她为之语塞。

「可是，你还是想帮助姐姐？」

爱莉雅听到我这么说，无言地点了点头。

唔唔，原来是这样。

我在故乡也有个姐姐，不过事实上，她比我强太多了，就算稍微发生一些事——不对，就算发生惊天动地的大事，她也一定能笑着突破难关。

所以老实说，我完全无法理解她「担心姐姐的心情」。

「唔，的确……」

我一边说一边抓着后脑杓：

「听你刚才说的那些话，我也想把那个叫凯拉司的家伙痛扁一顿。

「可是……」

「可是？」

爱莉雅一脸不安地问道。我向她眨眨眼说：

「我不知道那个叫凯拉司的家伙长什么样子，得要有个认识他的人告诉我才行。」

「这么说？！」

「我们一起到克里姆佐去吧。」

「莉娜小姐，谢谢你！」

「叫我莉娜就行了。

「那，我们等一下就出发吧。」

「好的！」

她说着露出灿烂的微笑。

不过，她应该注意到了吧。

我并没有追问为什么索纳肯可以找到她。

凯拉司就算发现爱莉雅离开，

按照常理，他应该不知道她在提莫德市。

而那个叫索纳肯的老人却找到这里。

也许凯拉司派了一堆手下到各个城市去，也不是没有可能。

奇怪的是，索纳肯的目的既不是抓住爱莉雅，也不是杀害她，而是调查被她看上的魔导士——也就是我们的实力。

刚才在城市里战斗的时候，爱莉雅向后退开，那些下级恶魔却连看都不看她一眼。

看来，这件事情背后还有内幕……

一开始，旅途比我想像的还要顺利。

我沿途在路过的村子和城镇中打听，果然一如我所料，索纳肯老爷爷似乎正快马加鞭地往前赶路。

虽然不禁想要大笑，不过……

我们也不可能永远避开索纳肯不和他战斗，搞不好会在敌方战力最坚强的克里姆佐和他对上。

而且，另外还有一个坏消息。

根据我们离开提莫德市第二天后在城市中打听到的情报，大约两百名国王军的先锋部队，已经路过了此地。

唔，我想他们只有两百个人，应该不至于攻进克里姆佐城内吧，不过我们真的不能再慢吞吞下去。

然后——

「果然，总不可能每天的旅程都这么顺利。」

高里说着停下脚步。

这时已经是我们出发后第四天，一群人正走在森林中的道路上。

「咦？」

爱莉雅跟着停了下来，用疑惑的眼神看着高里。

「意思就是说，有客人来了。

「对方好像不太会隐藏自己的气息。」

「因为我不习惯做这种事。」

森林中传来预料中的声音，回应我说的话。

曾经在提莫德市见过的黑色身影，从林木间的黑暗处浮现出来，穿越一大片茂密的树叶，却没有发出任何沙沙的摩擦声。

「哎呀，真是辛苦你了，索纳肯先生。

「我们出了提莫德市，就在森林里休息了一下，

「不过您好像完全没发现，早早上路了呢。」

「这也不算什么，只要能够像这样和你们见面，那就足够了。」

我用轻蔑的语气向他挑衅，不过对方四两拨千金地避开话锋。

这家伙果然不笨。

选择这里当作埋伏的地点，也是相当准确的判断。

森林——

不但藏身的地方多，是埋伏的最佳选择，

而且对索纳肯来说，这里的优点还不只是这样而已。

茂密的林木，宽广的大自然。

其中当然栖息着无数的小动物。

对索纳肯来说，它们都可以当成量产下级恶魔的原料。

可是——

其实这个地点，这些条件，对我来说也绝非不利。

「看来你果然是对自己的力量没有信心，所以这次也打算叫出一堆下级恶魔袭击我们，是吗？」

我再度出言挑衅。

索纳肯大概会把我的话置之不理，然后直接召唤出下级恶魔。

我就把握住他施法的时间，用强力魔法将他一口气轰出去吧！

可是——

「不不不，很抱歉让你失望了，这次我不会这么做。」

索纳肯一句话，轻易地破坏我的计划。

「从城市里那场战斗看来，就算用下级恶魔袭击你们，顶多也只能找你们的麻烦而已。

「当然我是不介意啦。

「不过我的同伴说，召唤一大堆这种家伙，只会在战斗时碍手碍脚……」

「同伴？」

我皱起眉头问道。

「是啊。

「我向你介绍一下。

「别再躲了，出来吧，葛莱摩亚！」

就在他这么说的瞬间。

一阵冰冻似的杀气，出现在我们身后。

什么？！

我急忙转过身。

那里是一片绿色的草木——

不对。

树叶交织而成的黑暗中，看起来有东西在动。

没过多久。

有样东西就从树荫走到阳光下，没有发出任何脚步声。

「蜥蜴人？！」

爱莉雅不禁大叫。

的确。

全身覆盖着颜色如同枯叶一般的鳞片，长着长长的尾巴。

这些全都是蜥蜴人的特征。

可是——

这个叫葛莱摩亚的家伙，就算看起来和蜥蜴人一模一样，也绝对不是普通的蜥蜴人。

毕竟索纳肯愿意依靠他一个人，放弃几十只自己召唤出来的下级恶魔。

事实上，葛莱摩亚躲藏了这么久，却丝毫没有让我们察觉他的气息。

「那么……葛莱摩亚，你想挑哪一个当你的对手？」

「剑士。」

在索纳肯的询问下，葛莱摩亚淡淡地回答。

一瞬间——

咻！

响声中，葛莱摩亚双手的爪子倏地伸长。

爪子总计十只，长度各异，长的和长剑差不多，短的则相当于匕首。

这就是他的武器吗？！

我缓缓转身面向索纳肯。

「这样啊。

「那我的对手当然就是小姑娘啰。」

「的确是如此呢。

「这也罢了，不过你和别人说话的时候，至少应该看着对方吧。」

「喔喔，这我倒没有注意。」

索纳肯回应我的挑衅，不当一回事地抬起头来。

「咦——」

我终于看到他平时隐藏在兜帽下的脸孔，不禁轻声惊呼：

「你的脸很普通嘛。」

「你以为我的脸不是人类吗？」

黑色兜帽下，老人蓄着白胡子的脸露出苦笑。

这家伙年轻的时候说不定很帅呢。

「嗯，我原本的确这么想。」

「抱歉，让你的期待落空。

「不过我可不是为了满足你的期待才到这里来。」

「这倒也是。」

「虽然话题还没告一段落……

「不过，差不多也该开始了吧？」

「好啊！」

我说着拔出腰间的短剑，一边念诵咒语，一边朝索纳肯冲过去。

此时索纳肯转过身，退到后方的森林之中。

他的两手仍然缩在斗篷里，看起来不像是要取出刀剑之类的武器。但我可不能大意，说不定他会从斗篷底下突然向我掷出小刀。

索纳肯仍旧背对我，和我保持一定的距离往后撤退。

我可不打算一直陪他玩这种追逐游戏。

「冰之矢！」

我朝索纳肯击出念诵完成的魔法。

这是释放出十几支寒气箭矢的法术，虽然没有一招毙命的威力，不过一旦命中，最理想的情况下可以让对手无法行动，即使没有这么顺利，也能大幅降低对方的行动力。

索纳肯躲在林木背后，轻松躲开十几支从天而降的寒气箭矢。

唔，果然如此啊。

我早就知道在障碍物重重的森林中，这类法术很难击中对手，释放这一击的时候，心里也是抱着赌赌运气的想法而已。

而真正的战术，是以冰之矢反覆发动单调的攻击，让索纳肯误以为我是个只会蛮干的家伙，趁他掉以轻心的时候和他一决胜负。

到时候，我会用「冰窟茑」——也就是沿着地面、墙壁爬行的寒冰蔓藤，将对手纠缠住之后冰冻起来的法术，先封锁他的行动，再加上强力的魔法给予致命一击！

我口中念诵起下一个用来当作障眼法的冰之矢——

「冰窟茑！」

这时索纳肯的声音在树林间响起。

什么？！

寒冰蔓藤一路发出结冻的声音，从索纳肯站立的地方向四面八方蔓延。

当然也往我这里延伸过来。

糟糕，被他抢先一步！

虽然赶紧大步向后跳开，但是寒冰的蔓藤仍在继续伸展。

可恶！

我把手中的短剑往地上一插。

蔓藤纠缠住短剑，趁着这一瞬间的空档，转身快步跑开。

我冲出森林，回到原本的位置。高里和葛莱摩亚已经在这里展开战斗。

锵！当！

金属声接连响起。

采取守势的人——是高里。

在我看来，虽然高里的技巧占上风，但葛莱摩亚的武器是十只长短不同的爪子。

爪子的动作乍看之下似乎乱七八糟，其实是零散的波状攻击。

为了对付这些爪子，高里已经费尽全力，实在找不到反守为攻的契机。

他想要拉开两人的间距，葛莱摩亚却跨步上前，维持对自己最有利的距离。

高里手中的剑是把来历不太清楚，但威力相当强大的魔力剑，再加上他剑术的本领，还以为他应该可以简简单单砍下葛莱摩亚的爪子，没想到……

此时，葛莱摩亚踏出一步。

咻！

四周划过一阵破风的劲响。

尾巴！

葛莱摩亚长长的尾巴，朝高里脚下甩去。

可是——

高里趁这一瞬间向后退开。

葛莱摩亚姿势不稳，无法行动。

高里把剑一挥。

锵啷！

一击之下，葛莱摩亚的几只爪子支撑不住而折断，飞到空中。

好机会！

就在我这么想的时候，高里却退开一步，跑到攻击范围之外。

然后——

唰！

葛莱摩亚折断的爪子，再度伸长到原本的长度。

原来如此……

真是个难缠的对手。

虽然我也想用魔法掩护高里，不过要是弄不好，可是会连他一起牵扯进去，而且最重要的是——

我可不认为索纳肯老爷爷会容许我这么做。

其实，此刻他已经来到我的身后。

好极了！

「冰窟茑！」

我没有确认对手的身影，直接转过身去，把手按在附近的树干上，一边退后一边击出念好的魔法。

蔓延的寒冰蔓藤，把树干、地面和草都冻结住。

可是——

我转过身之后，视线范围内却不见索纳肯的踪影。

但即使如此，

他的气息却依然存在。

到底在哪里？！

我连忙探查他的气息——

「在上面？！」

我一抬头，看见向天空耸立的林木间，有个高高浮在半空中的黑影。

「冰之矢！」

这次反过来，是索纳肯向我击出寒气的箭矢。

「火炎球！」

轰！

声音响起的同时，一个火球飞过来，和冰之矢撞击在一起炸裂开来。

红色的火焰四处飞散。

施法的人是——爱莉雅？！

爆裂开的火焰烤焦了森林里的树叶，烧灼到身在高处的索纳肯。

「晤？！」

火焰另一头传来他痛苦的哀号。

好，就趁现在！

我连忙念诵咒语——

「青魔烈弹波！」

然后朝火焰处击出魔法。

火焰遮住了视线，让我看不见索纳肯，不过他应该无处可逃才对。

蓝色的光芒贯穿火焰——不过，我却没有命中的手感。

没有打中？！

「冰之矢！」

索纳肯的声音从另一个方向传来。

他什么时候移动过去的？

我反射性地躲到附近的树干后方。

可是——

「啊——」

这次换爱莉雅发出哀号。

糟了！

我一看，离我稍微有段距离的爱莉雅屈膝跪在地上。

她大概是被冰之矢直接击中，小腿以下被结霜的冰覆盖住。

索纳肯离她有段距离，但仍然位于森林边缘。

这家伙究竟是在什么时候、用什么方法移动？

如果是用浮游的法术，移动时应该会稍微多花点时间才对啊——

「居然在森林里用火球术，你还真是乱来啊。」

索纳肯一边说，一边靠近爱莉雅的方向。

随风传来的轻微声响，无疑是索纳肯念咒的声音。

糟糕，他打算先解决爱莉雅吗？！

我不能放着她不管，但是现在开始念咒也已经来不及了。

剑也被冰冻在森林中，让我无法冲上前牵制索纳肯。

既然如此——

「青魔烈弹波！」

轰！

突然间。

一道散发着蓝光的冲击波突然飞过来，把索纳肯的身体击飞。

「——？！」

索纳肯重重跌在地上，但仍然尽力爬起身。

他带着憎恨的视线望向——

「老爷爷，这样不行啊。

「对美女温柔可是男人的义务喔。」

那是个我没看过的男人。

他看着索纳肯，一副装腔作势的姿态。

「唔……」

索纳肯来回看了看我和这男人。

看来他大概知道自己居于劣势了吧。

「葛莱摩亚，撤退！」

索纳肯拉开嗓门大叫。

铿！

另一头传来爪子和剑刃交错的声音。

「呃？！」

高里不知道是被压倒，还是失去平衡，整个人背部朝向对手倒在地上。

葛莱摩亚见机不可失高高举起爪子。

可是——

「葛莱摩亚，撤退！」

索纳肯的声音再度响起。

葛莱摩亚的动作稍微露出一丝犹豫。

在这瞬间，高里身体一扭，把右手中的剑朝葛莱摩亚向上挥出。

乒！

可是对方也不是好应付的。葛莱摩亚轻轻松松地用右手的爪子，接下高里在不稳定的状态下挥出的一击。

只不过——

高里利用挥剑的动作，继续扭转身体。

左手上光芒一闪。

「啊——」

葛莱摩亚轻声哀号着向后退开。

然后整个人仰身倒在地上，一动也不动。

他的眉心插着一根像针一样的细长物体。

这东西不是别的，正是刚刚被高里砍断的爪子。

原来高里倒地的时候，左手捡起掉落地面的爪子，先用剑牵制对手，再趁机将爪子掷出。

不知道他是事先就打着这个主意，还是误打误撞碰巧蒙到。

「……」

索纳肯知道葛莱摩亚已经气绝，立刻无言地冲进森林，消失无踪。

虽然我很想趁这个机会解决掉他，但是过分地穷追不舍可能会招致反效果，而且爱莉雅的情况也令人担心。

我跑到爱莉雅身边，查看被冰之矢打中的地方。

幸好她穿着靴子和长裤，伤势并不是很严重，但也不能放着不管。

「看来得先帮你暖一暖脚……」

「喂，没事吧？」

那个陌生男子似乎很担心地问道。

我转过头去对他说：

「还是先急救要紧。

「等一下再听你自我介绍。」

「我叫迪劳。」

这男人这么说着自己的名字，把一根木柴扔进火堆中。

我们收集附近的木片生起火，让爱莉雅取暖，

他的年纪约二十岁以上，黑色的头发，黑色的衣服，身材有些削瘦。

要是他把外表打理干净，或许看起来还会帅气一点，可惜他一脸稀稀疏疏没有剃干净的胡子，又穿着皱巴巴的衣服，整个人邋里邋遢。

「那个……刚才真是多谢了。」

爱莉雅把冻僵的脚就着火堆取暖，一边向迪劳微微点头示意。

他挥了挥手说道：

「没什么，不用放在心上啦。

「碰上那种场面，搭救美女可是男人的义务喔。」

他语气轻佻地说。

「对了，你的名字是？」

「我叫爱莉雅。」

「那两个人是你的随从吗？」

「喂！」

我出声抗议，眼神满是不悦。

「的确是如此。」

「喂！」

「只是开个玩笑而已……」

爱莉雅看到我的脸色很难看，摆了摆手说道：

「他们两个人要协助我前往克里姆佐。」

「克里姆佐？！」

迪劳听到她的话，睁大眼睛说道：

「这么说，难道你们也是受到协会的委托？」

「也是？这么说你也是这样？！」

我从旁插口问道。迪劳瞪着我说：

「我先告诉你，俊男美女在交谈的时候，不是俊男美女的人有义务自制，千万不能插嘴。」

「你说什么？！」

「啊啊，莉娜，冷静一点！」

我不禁大叫着开始发飙，高里连忙拉住我。

「啊，我来介绍一下。

「这两位是莉娜·因巴斯小姐和高里先生。」

就在爱莉雅笑容满面地介绍我们的时候……

啪哒啪哒啪哒！

迪劳远远地向后退开，发出粗重的脚步声。

他一副惊魂未定的样子，看着我说道：

「莉娜……因巴斯……

「不对，莉娜·因巴斯女士？」

「是啊。」

「就是那个莉娜·因巴斯？」

「你说『那个』让人听了不太痛快，不过我想我就是你说的那个莉娜·因巴斯。」

「啊啊啊啊！」

我一脸不高兴地这么回答。此时迪劳突然伏在地上说道：

「非常抱歉，不知者无罪，

「我的言行一再地冒犯你，拜托请原谅我，饶我一命啊！

「我把身上的旅费全部交给你！」

「给我等一下！」

这家伙到底听到什么有关我的传闻啊？

「那、那个，迪劳先生。

「你也用不着这么害怕。

「她这个人并没有传闻中那么糟糕……」

爱莉雅一脸伤脑筋的样子说。虽然我并不在意，不过这实在算不上是什么辩护。

迪劳往爱莉雅的方向爬行过去，两手搭在她的肩上，一本正经地悄声说道：

「不行啊，爱莉雅，

「我不知道你发生了什么事，不过可别和这种人来往。

「万一被莉娜·因巴斯传染了怎么办？」

「哪有这种事啊！」

「啊啊，她听到了。」

迪劳听到我的吐槽，再度跑开。

这、这家伙……

「好啦好啦，用不着这么担心，我和她一起旅行很久了，

「不过……」

高里用开朗的语气帮我说话——

然后沉默了一会。

过了一阵子之后……

他抓着头说：

「呃，我什么都没说……」

「不要用阴沉的语气说这种话！

「你这样说，简直就像是和我一起旅行都没什么好事嘛！」

「那我问你喔，莉娜，我跟你一起旅行之后，有遇过什么好事吗？」

唔……

这么说的话……呃，可是……

「这、这个嘛，总之……」

我不禁转开视线，看着爱莉雅说道：

「爱莉雅会这么做是有原因的。

「她非得去克里姆佐一趟不可。」

「有原因？」

「是的……」

在迪劳的追问下，爱莉雅再度断断续续地开始解释事情经过。

「嗯嗯，原来如此啊……」

爱莉雅解说完毕之后。

迪劳不知何时又挨到了火堆旁边，用大拇指搔着自己的下巴说道：

「不过，爱莉雅小姐。

「如果你要去克里姆佐，我给你一个忠告。

「劝你们不要沿着道路前进比较好。」

「咦？为什么？」

「嗯，我想你们应该猜到了，其实我也是个魔导士。

「我受到协会的邀请，前往克里姆佐。

「报酬虽然只有一丁点，不过我缺钱嘛，而且既然是协会的要求，当然没有理由拒绝。

「可是呢——

「从这里往前走半天的路程，就会遇上国王的军队。

「他们好像遭到下级恶魔和上级恶魔的游击战术攻击，困在那里没有办法前进。」

被恶魔攻击？！

我听到迪劳的话，不禁皱起眉头。

如果这是索纳肯干的好事也就罢了，不过这家伙之前应该在到处找我们才对。

既然如此——

最好是预设凯拉司阵营里，还存在和索纳肯能力相当或更强的对手比较好。

看来国王的军队未必能轻松获胜。

就在我思索着这些事的时候，迪劳仍然毫不迟疑地继续往下说。

「所以呢，那些家伙为了对抗恶魔，就假借上头的名义，把碰巧路过的魔导士全都征召过去。

「而且还没钱可拿。

「我也是被征召的魔导士之一。在那些一副神气兮兮、脑袋又顽固不通的军人底下做牛做马，可不是好玩的事。

「我当然赶紧就开溜了——

「结果就遇到你们。

「如果你们一定要比国王的军队先到，那就不能被他们征召。

「所以，我看你们还是别走这条路吧。」

原来如此，这倒是没错……

「话虽然这么说。

「不过我们要是另外绕道，不走这条道路，那会兜一个大圈子。

「这样得花几天才能到克里姆佐啊……」

我一边说着双手抱胸。

要是不想被国王军队征召而特意绕远路，结果到达克里姆佐时，一切都已经结束，那也没有意义。

「或许……」

稍微过了一会儿。

爱莉雅突然这么说：

「或许有办法哦。」