那一天，菈菈-卢从早上就心情不佳。

她在黎明时醒了过来，与姊姊们一起在水源地清洗身体，整理要清洗的物品后，前往森林边界采皮果叶和粒萝。由于她一直闷不作声，莎堤-雷-卢在返家途中担心地询问她：

「菈菈，怎么了？你今天好没精神。」

莎堤-雷-卢是菈菈的哥哥吉萨-卢的妻子。

她比菈菈的姊姊们还要年长，现在正温柔地凝视着菈菈-卢。菈菈-卢望向对方，简洁地回了句：「没事。」

「你从早上开始就没开口说话吧？要是身体不适就别勉强喔？最好在家休息。」

「人家没有不舒服。我还比你摘了更多皮果叶吧？」

由于她心情不好，忍不住说了多余的话。

菈菈-卢马上就感到后悔，但莎堤-雷-卢面不改色，笑着说：

「是啊，你明明才九岁，却很厉害呢……但你是不是状况不太好？你有什么烦恼吗？」

面对着聪慧的莎堤-雷-卢，她无法隐藏自己的心情。

但菈菈-卢仍顽固地摇了摇头。

「真的没事啦。既然工作结束了，我们赶快走吧。」

「这样啊……」

莎堤-雷-卢这么回答后，没有继续追究。

当她们走在森林边界时，其他几位姊姊正在愉快的交谈。年幼的莉蜜-卢留在家，菈菈-卢身边只有莎堤-雷-卢和两位姊姊。灼烈的阳光从枝叶的缝隙洒落而下，宣告正午将至。

森林中的奇霸兽马上就会醒来，猎人即将开始工作。

想到这一点，菈菈-卢心中就沉重不已。

「你们回来啦。有好好完成工作吗？」

离开森林后，祖母蒂多-敏-卢等待着她们。

祖母手中拿着一把巨大的柴刀。脚边的木柴堆积如山。她正独自努力砍柴。

「嗯，我们踩了很多皮果叶和粒萝……我们也来帮忙砍柴……」

长女薇娜-卢回答后，蒂多-敏-卢笑着说：「不用着急。」

「我刚好想休息一下。马上就要正午了，我们先啃完肉乾再继续砍柴吧。把皮果叶和粒萝收进粮库。」

「我知道了……那我等一下再来处理……」

这样的情景平凡无奇。

但今天是个特别的日子。

她们将香草收进粮库，走进家门后，彷佛在证明这一点，广场欢声雷动。

「怪了？他们在吵什么？」

二姊凌奈-卢疑惑地歪着头。

菈菈-卢咬着下唇，转头望向姊姊们。

「抱歉，人家出去一下，你们先回家吧。」

「啊，菈菈……？」

她毫不理会莎堤-雷-卢担忧的声音，冲出广场。

她知道声音是来自何方。人群聚集在与卢家本家隔了一段距离的分家前方。这是菈菈-卢的父亲东达-卢弟弟蓼达-卢的家门口。

蓼达-卢和信-卢站在房子前方。

看到两人的身影，菈菈-卢再次咬着下唇。

信-卢穿着家人制作的崭新猎人服，腰际挂着刀。昨天刚满十三岁的他，将从今天开始成为实习猎人，狩猎奇霸兽。

「哎呀，看起来真有架势。」

「虽然他的个头还不大，但他跟小时候的蓼达-卢长得一模一样呢。」

「信-卢一定能成为杰出的猎人。」

其他分家的女人们聚集在此，喋喋不休。此时，信-卢跟平时一样，安静沉稳地伫立在原地。

他比蓼达-卢矮一个头。蓼达-卢的身材已经偏瘦了，信-卢却更加纤瘦。菈菈-卢只是个九岁小孩，但信-卢也只比她年长四岁。不仅是腰上的刀，就连他身上厚重的毛皮外套看起来都沉重不堪。

「太棒了！信-卢从今天开始就是猎人了！」

菈菈身旁传来熟悉的声音。

她的哥哥路多-卢不知不觉间走到她身旁。他啃着肉乾，凝望着信-卢的身影。

「直到昨天为止，我们明明都还玩在一一起。我也好想成为猎人喔。」

路多-卢年仅十二岁，还要等上一年才能成为猎人。他的身体比信-卢更矮小，就跟女性一样纤瘦。

「你当上猎人后，必须进森林对付奇霸兽喔？」

菈菈-卢低声回应后，路多-卢笑道：

「这是当然的啊。这就是猎人的职责啊？真是的，离我生日还有好久喔！」

「……你为什么这么期待？你跟信-卢都这么娇小，如果你们跟奇霸兽作战，可能马上就会没命喔？」

「如果我在森林中凋零，那也是我的命运。不管是多么强大的猎人，森林也有可能突然召唤他的灵魂。这跟体型无关啦！」

路多-卢面对着菈菈-卢吐出舌头。

当菈菈-卢举起手，打算敲向路多-卢的头时，信-卢穿过人墙，走向两人。

「路多-卢、菈菈-卢，你们来了啊。东达-卢起床了吗？」

「谁知道，他大概还在睡吧。不然就是在家啃肉乾。」

「这样啊。我必须先跟本家家主打声招呼。」

信-卢的举手投足仍跟过去一样。他的一双凤眼、跟女孩子般柔和的外貌、不常笑的嘴巴都一如往常。

但他纤瘦的身体上现在穿着一件猎人服，腰际挂着大刀。光是这样，就让他看起来成熟许多。

就算身材娇小，他依然比九岁的菈菈-卢高了一个头。菈菈-卢的身高大概只到信-卢的肩膀。信-卢用一如往常的沉稳视线望着菈菈-卢。

「现在是你们的休息时间吗？大家正好采完香草，砍完柴了吧？」

「是啊。你已经不用帮忙家里的工作了吧，真好。这一点已经够令人羡慕了。」

由于路多-卢抢先开口，信-卢的视线望向他。

「家事跟猎人的工作一样重要。路多-卢，你不能说这种轻蔑家事的话。」

「搜集香草和鞣制毛皮一点也不有趣嘛。我跟你比力气时最开心了。」

「这样啊。你满十三岁前，就拜托你先陪我弟弟们修练了。」

「你弟弟年纪太小了啦！就算他们拿棍子当武器，也不是我的对手。」

两人欢欣鼓舞。

尽管信-卢看起来跟平时没有两样，但现在的他似乎极为自豪。路多-卢也祝福着信-卢的新开始。对于这个年纪的年轻人来说，这是相当自然的事情。

此时，菈菈-卢仍怀抱着沉重的心情。

「信-卢，你要多小心，别受伤喔？」

菈菈-卢叮咛后，信-卢再次转头望向她。

他欣喜地眯起凤眼。

「一切都遵照森林的安排，但我会努力让自己能长期从事猎人的工作。菈菈-卢，你要努力处理家事喔。」

菈菈-卢的情绪有些不稳定，无法给出答覆。

信-卢有些担忧地眯起眼睛。但他还来不及开口，蓼达-卢就走了过来。

「信，我们去找本家家主东达-卢。要是大长老的身体状况不错，你进森林前也必须跟她打声招呼。」

「我知道了。」

信-卢点了点头，再次用担忧的眼神俯视着菈菈-卢的脸庞后，跟着蓼达-卢前往卢家本家。

分家的女人们也各自回到工作岗位上，只剩下菈菈-卢和路多-卢留在原地。

「你怎么啦？跟信-卢吵架了吗？你对他的态度跟平时截然不同喔？」

「……才没有。」

「明明就有！今天是信-卢重要的大日子，别让他为你担心！」

接着，路多-卢将手放在脑后，不知去向。

菈菈-卢想要叹息时，发现几道人影还留在信-卢家前方。是信-卢的妈妈塔莉-卢、姊姊希拉-卢和两个年幼的弟弟。

希拉-卢忧心忡忡地垂下眼帘，塔莉-卢抚着她的肩膀，彷佛在安抚她。年幼的弟弟似乎还搞不清楚状况，嘴里含着肉乾的碎片。

看到家人终于要投身到猎人这个危险的职业，他们不可能只为家人感到自豪。

懦弱的希拉-卢似乎相当担忧，菈菈-卢第一次觉得有人跟自己怀抱着相同的心情。

◇

「这样啊，原来你很担心信-卢啊。」

莎堤-雷-卢将早上摘的皮果叶摊在垫子上，这么开口。

菈菈-卢也在进行这项作业，点了点头。

她终于忍不住，对莎堤-雷-卢倾诉心声。

太阳已经升至天顶，男人们朝森林前进。菈菈-卢回想着信-卢在森边男人中看起来格外娇小的背影，有些哭丧着脸。

「因为你跟信-卢感情很好嘛。我能理解你的担忧，毕竟猎捕奇霸兽是相当危险的工作。」

「嗯……」

「但实习猎人不会负责太危险的工作喔。首先，他会跟实力坚强的猎人一起行动，学习隐匿气场和寻找奇霸兽的方法。」

「光是在森林中行走，就有可能突然遭受奇霸兽袭击吧？某个分家的男人之前也因此魂归森林喔？」

「是啊，这确实有可能发生。这都要看森林的意见。」

莎堤-雷-卢抚摸着菈菈-卢的肩膀，就跟刚刚的塔莉-卢一样。

菈菈-卢用手背抹去盈满眼眶的泪水，望着莎堤-雷-卢的脸庞。

「莎堤-雷，你们为什么能这么冷静？要是森林召唤了你们重要的家人或伴侣，你们就再也见不到他们了。这是一件让人伤心的事吧？」

「当然了。我每天都跟森林祈祷，希望这种事情不要发生。」

「但森林不会每次都回应我们的请求吧？人家绝对不想见到这种事发生！」

要是爸妈听到她说的话，她绝对会遭到责骂。所以菈菈-卢才会来依靠莎堤-雷-卢。

她比姊姊年长，已经有了伴侣。但她其实才十九岁，比起父母，她的年龄与菈菈更接近。虽然她不如上了年纪的女性达观，但她总是挂着沉着稳重的微笑。在菈菈-卢眼中，她看起来比任何人都可靠。

「菈菈，你说得没错。失去家人和伴侣是世界上最痛苦的事情。就算这是森林的指引，我们仍然没办法再次与喜欢的人交谈。世界上没有比这更悲伤的事了。」

「嗯。」

「返回森林的灵魂，将会改变形状，出现在同胞面前。虽然这是森林的教诲，但年纪轻轻的我们应该没办法感同身受……我们无伦如何都会想追寻失去的人的痕迹。」

莎堤-雷-卢微微一笑。

她的笑容带着一抹悲伤，与平时不尽相同。

「菈菈，我已经失去了自己的父母喔。」

「咦!?可、可是，你是雷家本家人吧？人家上次有在收获之宴看到雷家家主喔……」

「我本来是雷家分家人，但父母在我还小的时候就过世了，所以我才成为本家人。」

莎堤-雷-卢眯起眼睛，彷佛在凝望着远方。

「身为猎人的父亲在森林中凋零，母亲因病而魂归森林。这让我产生了一个想法……人过世后，留下来的人失去了一个人，死去的人却失去了所有人。可是……直到最后一刻，母亲都只担心着留在人世的我。」

「……」

「于是，我认为活着的人不该一直悲痛不已。父母的灵魂与森林一起守护着我……我打从心底相信着这样的教诲。否则离开所有人的父母一定会感到悲伤。」

「……人家听不太懂。」

不知道是出于什么感受，菈菈-卢终于热泪盈眶。

莎堤-雷-卢扬起微笑，轻轻抱着菈菈-卢的头。

「你年纪还小，大概还不容易理解。我想表达的是，我的父母看起来都相当幸福。我当时也还小，心中只充满悲伤。等我稍微长大后，我想要跟父母一样过着幸福的人生，灵魂再回归森林。」

「嗯……」

「每个人都会死亡。正因如此，我们才该不遗余力地活到最后一刻。我们该注重的是生活，而不是死亡。这么一来，我才能跟双亲一样，怀着满足的心情回归森林。」

年幼的菈菈-卢果然还听不懂莎堤-雷-卢这番话。

此时，后方广场传来欢呼声。

她讶异地转过头，看到几位猎人扛着奇霸兽归来。他们刚刚才进入森林，却已经猎捕到两头奇霸兽了。

菈菈-卢露出严肃的表情，转头望向莎堤-雷-卢。

莎堤-雷-卢轻抚着菈菈-卢的头，扬起温柔的微笑。

「你过去吧。我来处理皮果叶。」

菈菈-卢点点头，再次冲向广场。

四名猎人分成两组，每组人马扛着一头奇霸兽。虽然隔了一段距离，但其中一人确实是信-卢。

「信-卢！你这么早就回来了吗？」

「啊，菈菈-卢……我们前往陷阱的途中，这些家伙袭击我们。由于我们当时离聚落不远，所以决定先将它们送回来。」

他们将奇霸兽的腿绑在古栗棒上，两人用肩膀扛着奇霸兽。那只奇霸兽的躯体比信-卢更庞大，体积惊人。信-卢的父亲蓼达-卢跟他一起扛着奇霸兽，另外两名男人来自其他分家。

「奇霸兽袭击你们？你没受伤吧？」

菈菈-卢用颤抖的声音询问后，信-卢点点头。

他看起来确实毫发无伤。两个人轻而易举地扛着庞大的奇霸兽，这正是森边猎人强悍的样貌。

「是父亲蓼达给了它致命一击。我射的箭击中它的脚，使它不得动弹。所以我们可以收下它的皮毛。」

「这样啊……你真厉害。」

「只是偶然罢了。但我很高兴能尽到自己的职责。」

信-卢扬起微笑。

这是他鲜少展现在他人面前、带着一抹孩子气的骄傲笑容。

信-卢正努力地活着。他认为以猎人的身分活下去，是一件极其荣耀的事。所以他才会扬起这样的笑容。

除了盘据在胸口的沉重情绪外，菈菈-卢心中又猛地冒出另一种感受。

她不该粉饰自己的感受。当不安和悲伤让她差点崩溃时，她必须将这些情绪摊在阳光下。

既然信-卢露出这样的笑容，她也不该胆怯哭泣。她这么思索，卯足全力扬起笑容。

「恭喜你！看到你尽到职责，人家也很开心！」

此时，信-卢也对她扬起更开朗的笑容。

那是菈菈-卢最喜欢的青梅竹马的熟悉笑容。

「等我处理好它后，还要再去一趟森林。你要帮我祈祷，让我能平安结束工作喔。」

「嗯！人家会跟希拉-卢他们一起等你喔！」

在蓼达-卢的催促下，信-卢返回自己家。

菈菈-卢目送着他的背影，抹起盈满眼眶的泪珠。

（人家也好想赶快长大喔。）

下一次过生日后，她就能穿上森边女性的服装了。满十三岁后，她就必须跟大人一样工作。这么一来，她大概就能理解莎堤-雷-卢说的话了。

尽管她听不太懂莎堤-雷-卢说的话，但她清楚理解到一件事。

菈菈-卢想跟信-卢步上同一条道路。

她想以森边居民的身分，走上正确的人生。她不要跟孙家一样让灵魂腐败，不要畏惧任何事物，遵守森边的教诲──跟重要的人们分享喜悦与幸福。菈菈-卢深刻地感受到这一点。

她转过身，冲回自己该在的地方。