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间章 神圣结社-章节

「那个」一直以来都潜伏于历史的暗处。

知其存在者少,知其名者更少。

「那个」不过是一个被称为『结社』的组织。

『结社』的全貌充满谜团。

大多数的人连自己被框进『结社』中都浑然未觉。

最为接近其中枢的,是七名大干部。

作为大干部之证明,即为他们都拥有《钥匙》。

那是一把可连结至奇妙空间的白色《钥匙》。

那里是一个没有天地也没有尽头,只是无限延展的白色空间。

在无限空间中假定的中央处,孤零零地摆了一张圆桌。

虽然准备了七席座位,但此时仅坐了三席。

假面女子、胖男子,以及一名身上包裹着连身粗糙铠甲的神秘人。

他们每个人的面前都插着《钥匙》。

「我的意见不变——绝对不要跟《龙星骑士》正面对决。」

胖男子摇晃着一脸肥肉,耸了耸肩。

男子的大名是拜因斯·迪欧尼斯·帕加鲁纳。

他是德拉格尼尔帝国的贵族,治理『港湾都市』帕加鲁纳的伯爵。

人称『美食卿』——或是『饥肠辘辘伯爵』。

与其他两位不同,他光明正大地露出脸庞。

他的脸看起来亲切又年轻。

实际年龄应该接近四十岁,但看起来像个十几岁的少年,不过这取决于个人怎么看。

因为他那丰腴的脸颊,让他看起来好像总是面带笑容,这在视觉上也有很大的影响吧。

肥胖的身体罩着一件朴素但材质良好的草绿色背心。

「您不认为利用他的力量会比较合情合理吗?钢铁卿阁下。」

「非也,那种懦弱的态度才危险。」

以铠包裹着身体的神秘人——『钢铁卿』直截了当地予以否定。

虽然因为头部覆罩着头盔而混浊不清,但那是名男性的声音,而且是个步入老年的男人。

他身上包裹的铠甲相当老旧,近似马背上骑士所用的铠——这应该就是钢铁卿这个名号的由来吧。

那是在进入机关全盛时期前的商品,倘若跌倒了,是无法靠一已之力站起来的。

如果他的年龄与声音相符,那他就是一位上了年纪却还拥有结实体魄的人吧。

「大陆国家全都与卿相同,对《龙星骑士》采取怀柔政策。因为能把《龙星骑士》纳入麾下者,即可成为大陆的支配者。」

「这样事情就更好办了。无论大陆表面上的支配者为何人,我们『结社』的立场都不变。于暗地里支配,才是我们『结社』存在的理由。」

「非也。每个人都闭着双眼,每个人都尚未察觉到错误。无论何人得到《龙星骑士》,结果都不会有所改变。并非得到《龙星骑士》即可成为大陆的支配者——只不过是让《龙星骑士》成为大陆的支配者罢了。」

假如龙彦在场,他恐怕连苦笑都笑不出来了吧。

然而,钢铁卿的看法也没有错,倒不如说他才是正确的。

如果只问可能与否,龙彦确实是办得到的。

「事实上,帝国正逐步被《龙星骑士》掠夺。皇帝不但将前线基地——面对北方联盟最重要的边陲重镇——转让予他,还奉上了第三皇女,连移转帝位继承权都同意了。」

钢铁卿「咚」地用拳头敲打圆桌,声音粗暴了起来。

「更有甚者,皇族当中,竟然还有人率先意图出售帝国。」

「反正既然要卖,就卖给愿意出最高价的对象——我认为这也合情合理。」

「这可是卿的帝国,帕加鲁纳伯爵。」

「其实这个名为帝国的容器也不是那么重要吧,钢铁卿阁下——不,帝国军队元帅,阿尔伯特·亨伯特阁下。」

双方都中断了谈话。

伯爵摇动着肥胖的身体,大大地叹了一口气。

他把视线转向最后一人——假面女子。

「机关王阁下,想请教一下您的意见。」

「嗯?您说我吗?」

假面女子——『机关王』将匀称的长腿伸到圆桌上坐着。

她的打扮有些独树一格——羊毛编成的及膝长衣(如果是龙彦,应该会描述成长版的编织毛线衣吧),搭配白色大衣,而腿部却是赤脚。

「两位所说,都言之成理吧!但这种事若能研究得出来,大陆的未来就变得无足轻重啦。不在场的其余那四位,大概也是这么想吧?」

「我可以把您的话解读成否定『结社』的理念吗?」

「应该说,『结社』里还有人相信那种理念吗?」

机关王疑惑地偏着头说道,语气不带讥讽也无其他深意,只是单纯感到不可思议。

「美食卿是为了谋利才利用『结社』,而钢铁卿是帝国军人,也是为了帝国而一心想利用『结社』吧。而我,只想要有研究的资金与场所罢了。」

「一语道破呢。」

「……」

伯爵苦笑着,而钢铁卿则沉默不语。

「好吧,那么我就换个方式问吧!机关王阁下。」

「什~么~?」

「您能够打败《龙星骑士》吗?」

「嗯……虽然我身为走在一万年未来前端的魔工学学者,但应该也办不到吧。」

「对吧。就连阁下您创造出的最失败之作《类天龙》,对上《龙星骑士》也是束手无策,结果不但没被杀,还被他给救了。」

「……话是没错啦。但您讲得这么一针见血,还真教我有点不开心啊。」

「还有钢铁卿,您的意见里隐含了最根本上的不可能之处。您要用什么样的手段来打倒《龙星骑士》呢?愿闻其详。」

「倾尽帝国军队所有……非也…………有个手段可使,派出暗杀者施毒…………」

「此话当真?」

伯爵高高挑起眉,露骨地浮现震惊的表情,讲白了,就是明摆着鄙夷他,却不加以掩饰。

钢铁卿沉默不语,想必是自觉到自己把最关键的部分搁置了吧。

伯爵歪扭着脸颊肉,「哎呀哎呀」地感叹后,又戏剧化地大叹了一口气。

「总结来说,以我们的立场,也只能容忍《龙星骑士》的存在,充其量也只能朝向善加利用他的方向来行动。『结社』如今已无关主张见解,亦无关理念,而是在力量上处于压倒性败北的劣势。」

正因如此——

「我们也有胜算。」

伯爵戴上了从怀中取出的机关单眼镜。

这一举动,让他那张看起来年纪轻轻、像是十几岁的脸庞,瞬间爬满了如同用凿子挖凿出来似的皱纹。

看起来顿时老了一、两百岁。

和蔼可亲消失,却多了份威严。

「我在『结社』内部商会派阀的财力、机关王阁下的智慧,以及钢铁卿阁下的武力,倘若将这三者结合起来的话——也不是说完全没有胜算。」

明明是装腔作势,却能装得不着痕迹,这也算是种才能吧。

不知不觉中,机关王和钢铁卿都受到伯爵说的话吸引,等待着他的下一句。

「请容我再问您一次,机关王阁下——您的脑中,是否有能够远远胜过《类天龙》并且能够打倒《龙星骑士》的『恶梦』呢?」

「哎呀!您挑衅的方式真高明呢,伯爵。被人这么一问,也只能准备了呀。因为我可是来自一万年后未来的魔工学者啊!有喔!只不过有成本……钱、时间、劳力之类的问题罢了,不然我的脑中,可是有很多『终极武器』的设计图啊!」

「很好!很好!很好!」

「我马上就给您备上!比恶梦更加恶梦——可以超越《类天龙》,还能三度毁灭世界仍绰绰有余的终极恶梦喔!」

她那黏稠稠的热情,感觉都快从假面的内部满溢出来了。

虽然看不见她的脸,但她肯定就像个新玩具摆在眼前的小孩子般笑着。

「不过,会花很多钱和材料喔!」

「那就更好了,我的商会派阀就是为此而存在的嘛!」

机关王乐开怀地在假面内笑着,伯爵也扬起一抹嘲讽的笑容,拍了拍手。

同时,伯爵与机关王不约而同地看向钢铁卿。

「最后就是您了,钢铁卿。」

「要和我们一起玩一把吗?」

钢铁卿的双眸在粗糙却厚重的铠内闪耀着光芒。

喉咙深处发出好似钢铁震动般的沉闷声响。

「卿一开始的目的就在此吧!」

「没错!钢铁卿,我是测试了您一下。」

伯爵肥胖的脸上浮现一抹堪称恶魔的笑容。

「无论帝国会变成怎样我都无所谓,但是非打倒《龙星骑士》不可。」

「机关王负责技术,美食卿负责出钱——」

然后,钢铁卿就是负责出『武力』——也就是卖命。

「卿是在问我,是不是有意愿为帝国赌上性命吗?」

「正是如此,钢铁卿阁下。」

「那么,我的答案已定,美食卿。」

此时响起了金属与金属摩擦的声音。

是钢铁卿用力握起拳头所发出的声响。

「我乃帝国军人。既然身为帝国军人,自然非守护帝国不可。」

即使——钢铁卿喃喃念着。

尽管隔着粗糙铠甲也能感受得到,他用灼热如熊熊烈火般坚决的声音说:

「要付出什么样的牺牲都在所不惜。」

他转动插立在圆桌上的《钥匙》,将之拔出。

闭上眼睛,接着又睁开眼睛。

已不见圆桌。

这里已不是那个没天没地也没有尽头的空间。

而是熟悉的办公室。

他手里拿着《钥匙》,而眼前是书面资料堆积如山的桌子。

春天的阳光自背后的窗户照射进来,带有潮水味道的帕加鲁纳港风吹拂着。

「谈话结束了吗?」

「是啊。」

伯爵点点头,将《钥匙》交给站在一旁的随从——一头深色金发的女性。

她的名字叫普婷·萝亚,芳龄十七。

如果是龙彦,会说她是当班长的类型吧。

她有着眼角微微上扬的丹凤眼,五官相当标致。

感觉十分正经,虽然是个美人儿,却给人有点严苛的印象。

她的穿着也给人一丝不苟的印象——系着蝴蝶结的深红色罩衫,搭配白色紧身裙子,脚上穿着硬靴。

笔直修长的双腿线条简直是极品,但美中不足的是,她没有胸部。

伯爵拿下机关单眼镜,大大地伸了个懒腰,再打了个更大的哈欠。

「会议老让我肩膀酸痛不已。又麻烦,又会让我肚子饿,真没半点好处。」

「这也是无可奈何的事。这已成例行工作了,请您要习惯。」

普婷边说边备好红茶,并附上茶点,放置在伯爵面前。

伯爵喜孜孜地将茶点——涂了果酱的烧果子—往嘴里送,发出喀滋喀滋的声音。

因为只有三片,伯爵一下子就吃光了。

「普婷。」

「不行。」

「我什么都还没说耶。」

「不能再来一盘。请您忍耐到晚餐时间。」

「现在才刚过中午耶!对我来说,午餐到晚餐的这段时间就好比在漫长的沙漠中旅行!没有哪个傻蛋会不带水壶就去横渡沙漠!」

「对一般人而言,根本不是什么漫长沙漠,只是一条没什么大不了的道路!况且,您在会议前不是才刚吃过大份量的午餐吗!」

「那是为了储备开会的体力,既然会议结束了,肚子当然马上就饿啦!」

「为了您的健康着想,请忍耐。您一直发胖,完全没瘦下来。」

「节制对身体有害。」

伯爵斩钉截铁地说道。

「如果要我为了减肥而努力,不如死了算了!」

「我明白了,那么就请您去死。」

「我开玩笑的,对不起!所以说普婷啊,你别一脸认真地说些死不死的,真的很吓人!」

「好的。」

他们之间的气氛,与其说是伯爵与随从,感觉更像是没出息的丈夫及照料他的妻子。

普婷与龙彦不同,她真的相当认真——而且是絮絮叨叨的那种类型。

伯爵是帝国贵族,而普婷则是平民,还是个孤儿。

然而这一点对两人而言根本没什么大不了的。

「这下子,『结社』就要和《龙星骑士》对抗啰。」

伯爵说道。他放弃再来一盘茶点的念头,改喝起加了大量砂糖的红茶。

普婷点了点头,同时「啪嚓」一声打掉伯爵想再追加第四匙砂糖的手。

「这样啊。」

「钢铁卿——帝国军队元帅阁下,看来也是来真的。」

「……您的意思是,那个情报是正确的?」

伯爵在『结社』内部商会派阀所掌控的情报网广布于大陆全境,最近掌握到一则传闻。

然而传闻的准确性低,因此大部分的人都只当笑话听,无人当真。

据传,帝国军队元帅意图谋逆皇帝——也就是所谓的武装政变。

「为了守护帝国,就算对象是皇帝也要举兵谋逆。还真是了不起的爱国心。」

伯爵窃笑了起来。

说起来,元帅意图谋逆皇帝之类的事,听起来太不真实。

这无关乎元帅的人格如何,而是更单纯的原因。

「因为输了与第一皇女殿下的主导权之争,元帅阁下正逐渐流失军中内部的影响力,要想成功谋反是不可能的……所以无人认真看待此事。」

「哎呀哎呀,搞不好出乎我们意料,他就成功了呢。虽然要维持成功很难就是了。」

「无聊透顶。说穿了,就是输了权力斗争的老人在泄私愤嘛!」

「那是误解。元帅阁下的爱国心是货真价实的喔。这二十年来,他支撑着愈来愈软弱无力的帝国军队,绝不逃避,谁也不能否认这样的功绩——正因如此,元帅阁下才会想要恢复。」

「恢复过去吗?」

「没错。恢复二十年前败给王国之前的那个『强大帝国』。」

「……愚蠢透顶。」

「是啊,愚蠢透顶。帝国军队元帅阿尔伯特·亨伯特的悲剧只有一个。」

伯爵充满无限怜悯地宣告。

「那就是他搞错了,误以为『就像自己深爱着帝国般,帝国也深爱着自己』。」

「也就是无用之人的悲剧。」

普婷的声音里也混杂了一丝怜悯。

伯爵温柔地点点头。

「元帅阁下很可悲。他爱着帝国,一心想恢复『强大帝国』。不过,第一皇女殿下也同样一心想恢复『强大帝国』。两人的差别只在于,是回顾着过去,还是眺望着未来。这没有谁是

谁非,谁都没有错。只不过他们都太糟,运气实在太差了。」

正因如此——

「我不能让元帅阁下的爱国心残留至未来。要让他和『结社』一同垮台。」

「可是依我听来,伯爵您的说词要任性多了。」

「你是想说,我没有权利去选择该让什么留到未来吗?」

「当然,没有任何人有那种权利。」

「哎呀哎呀,真是的,普婷你总说些正确言论。」

「多谢夸奖,虽然您是在讽刺我。」

「这是我的真心话。」

伯爵静静地从座位站了起来。

他背过身去,注视着窗户的对面。

他看着卸货中的机关帆船,以及大马路商店街的摊商。

巡视中的巡逻士兵,以及从白天就酩酊大醉而面红耳赤,嘴里还哼唱着歌的老人。

还有跑来跑去的孩童们。

伯爵统治的帕加鲁纳的平稳日常景象就在眼前。

「尽管如此,我还是要选择。『结社』,还有跟它相关的一切——我不能让这些『恶梦』留到未来,我要在当下、在这里、在这个时代,就全数破坏殆尽。」

伯爵倒映在玻璃窗上的脸庞很温柔、滑稽,却又悲戚。

「我不容许将这一代的负债强加于下一代。」

普婷透过玻璃窗与伯爵的视线交会说道:

「倘若『结社』与《龙星骑士》冲突,势必会大大动摇世界。」

「应该是吧。」

「我们商会派阀,都是事先就得知混乱,并从中不断累积财富至今。」

「是啊,一直以来皆是如此。」

「如今,我们得知他们将执行谋逆皇帝的计划,这次也能从中获得巨大的利益吗?」

「当然。」

「伯爵可以靠那些利益拯救很多人。特别是那些肩负下一代的孩子们。」

「我正有此意。」

伯爵认为孩子即是未来。

一直以来,伯爵都致力于『扩充初等教育』以及『援助孤儿』。

伯爵声称,这是对更美好未来的投资。

「伯爵,请容我出言不逊。」

「但说无妨。」

「在伯爵引起的这场混乱中,最饱受欺凌又牺牲最多的,正是伯爵您原本一直力图拯救的孩子们——特别是,如同过去的我一样脆弱的孩子们。」

「你的每句话都很有道理。」

伯爵反倒心满意足地点头。

他颔首,却没有动摇,也没有迷惘,只是认同她的指教正确无误。

「那是我能做到的极限。」

他承认。

「反正我就是个无才的伪善者。『为了未来而牺牲现在』,我想不到比这更好的手段;我只能做出这样的决断:为了更好的未来,这些是必要的牺牲。」

「我鄙视您。正因为您的想法正确又切合实际,我才更鄙视您。」

普婷的目光冷冽,宣示着她的轻视不单是嘴上说说。

这位随从面对身为主人的伯爵,也丝毫不留情。

因为对象是伯爵,所以才更加不留情面。

几乎让人误以为她是不是憎恨着伯爵。

「重点是,承认自身的伪善,这种行为本身就称不上伪善,而是自欺欺人。是任意画地自限而且任意放弃的人所发出的牢骚。」

正因为这样,伯爵才留她在身边。

「那么,您打算怎么做呢,伯爵?」

「什么意思?」

「您必定是有什么想法,才会鼓吹他们去进行谋逆皇帝这种大逆不道之事吧。」

普婷「呼」地叹了一口气,显得十分无奈。

「虽然我不清楚您在想些什么,但是我对伯爵您还是有一定程度的信任。」

「……你这么坦率,令我有点毛骨悚然啊。」

「您欠揍吗?」

「我开玩笑的。」

「晚餐禁止再来一碗!」

「对不起!万分抱歉!是我错了!」

伯爵猛然转身,一副生死攸关的表情,几乎要跪下去求饶。

「呃……放心吧,普婷。我以前也曾教过你吧。当有些事自己办不到时,应当如何处理?」

「我确实有向您学习过……啊,伯爵,该不会是!」

「没错,普婷!」

伯爵摇晃着肥胖的身躯,点惶惑不安,一副坦荡荡地挺起胸膛宣告:

「『自己办不到的事,最好的办法就是让办得到的人替我达成』。」

换句话说——

「那些事就全交给《龙星骑士》殿下吧!」

普婷则抱着头苦恼。

「您这是把事情全撇得一干二净……尽管如此,能那么顺利让《龙星骑士》照您的心思去做吗?」

「没问题的。这次要举办与北方联盟的签约典礼。届时重要人物群聚,因此将会提高对外部的警戒,相对的,对内的警戒就会较松懈。如果元帅要起兵谋逆皇帝,只能趁那个场合下手,而我也会诱导他这么做——最主要是因为,《龙星骑士》殿下也会参加典礼!」

「我、我明白了。您是假装要协助元帅阁下谋逆皇帝的行动,然后再从内部操作,让行动轻易被镇压下来……」

「别说蠢话了!这么做对《龙星骑士》太失礼了吧!」

伯爵用力握紧拳头——虽然这动作没什么意义。

他肥胖的脸上十分激烈地表露出坚定的信赖之情——即便这表情还是没什么意义。

「我当然要全力以赴!以非击溃《龙星骑士》殿下不可的气势,不遗余力地投入元帅阁下的谋逆行动呀!有了我的财力、机关王阁下的技术能力,再加上元帅阁下的武力,搞不好会跌破众人眼镜,打倒《龙星骑士》殿下!」

「那样好吗!」

「当然!如果糊里糊涂地谋逆成功,就会由充满爱国心的元帅阁下开启如地狱般的军事政权吧。」

「那可不行呀!」

「说是这么说,但我还是确信,如果是《龙星骑士》殿下出马,必定能打倒我们,拯救那些我救不了的牺牲者!」

「真是受~~~~~~不了!您现在说的话,比任何人都任性!」

「他可是拯救了过去谁都认定无可救药的《类天龙》的男人。」

「……的确,那件事让我很诧异。」

「为了未来,只能割舍现在——这确实是我的极限。」

伯爵咻地滑坐到椅子上,脸朝上仰起。

他大大扬起肥肉纵横的脸颊,浮现一抹笑容,有如见到眼前放了点心的孩子般。

「我比任何人都期盼出现一位能轻易突破我的极限的英雄。」

「……伯爵。」

「我想要留下更美好的未来。为了居住在这片大陆上所有的孩子们。」

「这是我与《龙星骑士》殿下的合作。」

接着,为了不让普婷听到,伯爵在心中暗自嘀咕。

「即使要付出莫大的代价——」
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