杀了金华猫。她的灵魂坠落进地狱，今后要好好赎罪，等待转世的时机到来。

不过，还有另一只必须送去地狱的妖魔。

我和葛叶跨过金华猫化成的灰烬，站在她方才努力保护的那扇门前。一道沉沉锁上的铁门。

这里就是里浅草的最深部——

倾泻而出的凶恶妖气是我也很熟悉的。

我毫无犹豫地打开那扇门。

映入眼帘的宽广空间，却令我和葛叶惊异莫名。

至今我仍记得一清二楚、灿烂夺目的玉座之间，就在眼前。

「水屑。」

坐在玉座上，抱着酒吞童子首级睡着的，一只女狐。

她似乎听见了我们的叫唤，眼皮缓缓睁开，醒了过来。

刚醒来那一瞬间水屑纯真无邪的表情，让我们忆起了许久以前那令人怀念却再难重拾的时光。

「哎呀……好久不见，前同胞晴明。还有，我可恨的妹妹葛叶。」

水屑一注意到我们，就摆出平常那张讨人厌的笑容。

「常世的九尾狐居然在现世凑齐了三只，真叫人高兴呢。」

接着，她把酒吞童子的首级摆在玉座上，站起身。

她优雅地伸出双臂，环顾这个光灿夺目的玉座之间。

「很令人怀念吧，这里是我们『天津国』的玉座之间。过去鬼王就坐在这个玉座上，我们九尾狐朝他跪拜、低头、宣誓效忠……特别我们三个，跟鬼王格外亲近，是地位极为特殊的九尾狐呢。」

那是好久好久以前的事了。

我们还身在名为常世的异界，作为九尾狐生活的那段日子。

「你杀害了鬼王和王妃后，那段时光也就随之结束了。」

「……都是因为鬼王爱上了人类女子。」

简直像美好回忆被泼了冷水，水屑的神情转为冷淡。

我劈头就问出自己最在意的一件事。

「事到如今你抢酒吞童子的首级是想做什么？」

「做什么？想让酒吞童子大人复活，让他在这里建立一个新的国度，成为鬼王大人。啊，不过就是换个头，这种事太简单了。」

「……你，真的是疯了。」

水屑满意地眯起眼睛。

「彼此彼此吧，晴明。我们用尽了九条命，才终于找出答案。妖魔的王果然必须是鬼才行。」

「……」

我环顾这个玉座之间，想确定是否还有其他家伙在。

「其他九尾狐没有来吗？」

「在确保现世是安全的之前，他们都不会过来。他们怕人类的世界根本怕得要死，真的，都是些胆小鬼，完全没有妖魔之王的气度。」

「……」

「在常世流离失所没地方住而受苦的，主要都是底层的那些妖魔。九尾狐那些家伙一直躲在强力的结界中不出来。」

我警戒地观察水屑的一举一动、一言一行。

身旁的葛叶抬头望着自己的姐姐一语不发，只是皱起眉头。

「晴明，葛叶，黑点虫是从你们的研究中催生出的产物对吧？」

「……嗯，黑点虫的原型，是能自由来去世界系中的六个世界，称为『妖星虫』，体型极小的飞虫妖魔。他们能啃蚀空间，做出小型虫洞，因此我们开始思考，说不定能利用他们的特性开发出异界转移的方法。」

那是好久、好久以前的事了。

我和葛叶还是最初的模样，以研究者的身份侍奉着鬼王。

在古代大家就知道有异界的存在，但前往异界的方法却非常受限。

因此为了创造出可以自由来去异界的「虫洞」，我们潜心研究妖星虫，在过程中创造出了「黑点虫」。

「你现在心情如何？自己创造出来的东西，正在迫害现世的人们。」

没错，发明出那个专门对付人类的武器的，正是我们。

妖星虫平时都饮用清澈的水，收翅休息，但只要改变生长环境及饮用水，他们撒落的鳞粉性质就会随之产生变化。

我们针对这项特性进行过各式各样的实验，在重新组合影响妖力的各项条件后，从妖星虫研发出名为「黑点虫」这种能伤害人类的妖魔武器。

「黑点虫啃破了常世人类用来守护国家的结界，利用含有毒妖气的鳞粉杀了大量人类。但那也是不得已的吧。毕竟人类也会对妖怪使用残酷的武器……神便鬼毒酒就是其中一种。」

水屑从袖中掏出装着「神便鬼毒酒」的小酒瓶。

这是一种能暂时封印妖魔能力的酒。常世的人类发明这种制衡妖魔的武器，曾带给妖魔方巨大的绝望。

这也是在千年前的现世，水屑赠送给大江山的妖怪，用以夺走他们灵力的东西。

我早就知道水屑透过某种方法得到这种酒，现在仍随时带在身上。

不过看来已经所剩不多了……大概还剩一人份左右吧。

「你现在拿这种东西出来，是要做什么？」

「哎呀，你听我说啊，晴明。」

水屑甜甜一笑，手指轻抚瓶身。

仿佛十分怜爱似地，也仿佛怀着憎恨似地。

「我小时候还是一个天真无邪的少女时，人类侵略了九尾狐的国度。」

接着，开口述说起遥远的过去。

「当时，被迫喝下神便鬼毒酒的九尾狐女王，也就是我妈妈，首级被人类砍下了。晴明，你也晓得，对吧？我当时用双手遮住了妹妹葛叶的眼睛，但妈妈首级落地的画面，却深深烙印在我眼底。」

「……啊，当然。我记得。」

喝下神便鬼毒酒，在灵力遭到封印的状态下被砍掉首级的九尾狐，会在失去当下那条命后就真正死亡。

九尾狐的国度会被人类灭亡，是因为人类当时才刚刚成功开发出封印妖怪灵力的神便鬼毒酒，这项武器是第一次在战场上亮相。

简单来说，就是九尾狐对这种酒一无所知。

那些人类欺骗神圣的九尾狐，献上这种酒，然后，把一大批失去反击能力的九尾狐抓起来加以虐杀，抢走我们的国家。

我当然记得，怎么可能忘记。

毕竟我当时奉命尽力保护两位九尾狐公主。

我是女王亲信的儿子，水屑和葛叶被托付给我，我们悄悄躲在城中的密室。

年幼的葛叶被姐姐蒙住眼，但水屑自己则不曾别开目光，直直望着自己母亲的首级落地。

尽管眼泪流个不停，她依然紧紧盯着，仿佛要把这件事刻进脑海。

没错，一切简直就是那个狭间之国的翻版。

就像亲眼看见深爱之人首级落地的茨姬一样。

水屑把自己亲身经历过的悲剧，原封不动地搬到现世的狭间之国上演。

所以水屑很恐怖。

所以水屑，很恐怖。

「九尾狐的首级在人类手中被斩落时，我就向无法再开口的妈妈发誓。未来无论发生任何事，我都不会放弃。就算要把自己这九条命燃烧殆尽，我也一定要从人类手中把国家拿回来。一定，要为此刻的悔恨报仇……」

片刻安静后，水屑垂下目光。

「可是，事情怎么会变成那样呢？我一直深信的鬼王大人，别说是消灭人类了，偏偏爱上我视为仇敌的人类的女子，还决定要和人类的国家谈和。背弃了小时候和我约好一定会为我报仇，夺回九尾狐国度的承诺。」

她的声音愈来愈低，渗出了怨恨的情绪。

「我不能原谅，失去了与人类战斗之心的鬼王……」

没错，这正是埋藏在水屑所有行动背后的动机。

她的原点。

在九尾狐失去了自己国家之后，鬼王的国度敞开大门接纳了我们，给我们容身之处。相对地，九尾狐也贡献自己的智慧及知识，为鬼王效力。因为我们相信鬼王会为我们打倒人类。

其中又以水屑特别醉心于鬼王。

直接救了水屑和葛叶的就是鬼王，鬼王也曾向两位公主发过誓。

我一定会为你们报仇。

那个「承诺」对亲眼看见母亲首级落地的水屑而言，不晓得是多大的救赎。想必是一路撑着她活下去的希望吧。

后来，水屑对鬼王萌生爱慕之情。水屑当时的心情，我也并非不知情。

然而鬼王却偏偏爱上了她最恨的人类的女子，娶她为妃。

还希望和人类和平共处。

水屑之所以动手暗杀鬼王，绝对不是单纯因为其他九尾狐的命令而已。

是因为她无法原谅。

因为她无法原谅背弃重要的「承诺」，爱上人类公主的鬼王。

恋慕之情真恐怖。

原本凭水屑的聪明才智，绝不可能去杀害鬼王，但无法饶恕的情绪，回报无望的爱恋，将她逼入疯狂的境地。

葛叶刚才举人鱼公主的童话故事作为例子，水屑就如同选择杀害心爱之人的人鱼公主。

而鬼王的离世，也导致常世无法拯救的结局。

「……啊啊……金华……」

看向门外地上那堆灰烬，水屑的眼神充满悲戚。

又把神便鬼毒酒的酒瓶收进袖子深处。

「哎呀哎呀，真可怜，我可爱的金华猫变成一堆灰了。」

她穿过我们，没有一丝犹豫地走向那堆宛如小山的灰烬，伸手轻触。

「你在我每次转世时都当我的母体呢。既像我的妹妹，又像我的妈妈。」

她张开双臂，抱紧那座灰烬小山。

「辛苦你了。我一定会完成一个安居之所，让你的魂魄有家可归。」

水屑流出一滴泪，沾湿了金华猫的遗灰。

水屑的身影开始晃动。

她灵力的波动十分不稳定。

我很清楚这个现象代表什么。

「……你，打算化成恶妖吗？」

水屑无声地回过头，沾满灰的脸庞转向我们。

她不带一丝情感地笑着。脸上明明笑着，却在哭。

一点一滴，她的憎恨确实地侵蚀着她的身体、她的心。

「没错，晴明。我的恨，要透过失去唯一能信赖的伙伴金华猫来完成。她就是为了现在这一刻才死的。」

恶妖化。

那是由于阴阳逆转而引发，只会出现在妖怪身上的特有现象。

和茨姬化为大魔缘茨木童子，灵力值往上跳了好几阶的现象相同。

至今为止水屑都没有恶妖化，是因为那是一把双面刃。

不过，水屑即使只剩这最后一条命，依然渴望为长年的「悔恨」复仇。

她的身体一寸寸变成黑色，宛如墨汁逐渐渗进去、染透一样，逐渐转为漆黑。

就连肌肤，还有眼白的柔软部分也是。

颜色产生反转，黑发转白，眼瞳则闪出银色的光泽。

原本只剩一条的尾巴在发出令人不适的声音后，裂成无数条又细又长，尖端扭曲的黑鞭。

额头上的杀生石裂开，喷洒出飘荡着腐臭味的鲜血。

那副模样诚然是这个世界的大魔缘。

大魔缘玉藻前，日后阴阳局的纪录想必会这么写吧。

「姐姐！够了，你快住手！」

葛叶第一次向水屑开口。

她朝已化为恶妖的水屑跑去，果决地奔进水屑的怀中。

水屑的眼睛蓦地睁大。

「……葛叶。」

「够了，你住手，姐姐，我以前也一直憎恨杀害妈妈的人类。晴明也是。正因如此，我们才会一起发明了黑点虫……」

但我们这批九尾狐，对鬼王的忠诚胜过了那份憎恨。

我们认为鬼王的理想才是最重要的。

建立一个无论强弱，凡是妖怪都能安心生活的「安居之所」，正是他最看重的理想。

但鬼王意识到了。

如果妖魔和人类继续对立，一定会害常世步向终结。

那也是当年在研究异界的过程中得知地底会漏出邪气后，鬼王所领悟到的事。自然，我和葛叶也预见了相同的未来。

鬼王正是因为考虑到未来，才决定要走向和人类和平共处的道路。

就算再憎恨彼此，杀伐争斗，战到只剩最后一兵一卒，只要建设和平世界不可或缺的大地毁灭了，不管人类或妖魔都活不下去。在无法居住的大地上，是不可能会有安居之所的……

然而从结果来看，那项决定将一位九尾狐女性推进绝望深渊。

只要稍微设想水屑的心情，也就能充分理解她的绝望才对。

不过那份绝望会在未来创造出多么恐怖的结果，当时的我们根本想象不到。

「姐姐……够了，住手吧。不惜化为恶妖，也要把常世的战争带到现世来，这种事你就放弃吧。」

葛叶紧紧抱住自己的姐姐。

她不断试图说服已化作可悲存在的亲姐姐。

「就算从现世的人类手中抢走容身之处……就算获得一个徒具形式的国度，立一个鬼王，也回不到过往幸福的时光了。」

「……」

「时间不能重来，妈妈、葛叶、金华猫，还有你深爱的鬼王，都不会回来。」

对水屑而言最幸福的时代。

就是对鬼王会替自己报仇这件事深信不疑的时代。

相信掌管大批妖魔的伟大鬼王会替自己讨伐人类，怀抱着希望活下去的时代。

葛叶非常理解水屑一直想要回到那段过往。

「少啰嗦。背叛我的妹妹，你的话谁要听。根本没用——你去死吧。」

但水屑没有接受葛叶的好意。

才一眨眼的工夫，水屑的手臂贯穿了葛叶的腹部。

葛叶的躯体上开了一个洞，从嘴巴和腹部流出鲜血，摇摇晃晃地向后退离水屑。

我从后方扶住葛叶，接着，像是抱住她似地膝盖着地。

「这个……晴明……」

她手里紧紧握住一个东西，抬头望向我，用眼神说话。

那是原本收在水屑衣袖里的「神便鬼毒酒」。

「……葛叶。」

葛叶自己也很清楚，要是水屑会因为自己的三言两语就放弃，情况就不至于演变成这般无止尽的漫长战役了。

但葛叶故意冲进水屑的怀中，装作要说服她的样子，偷来了一样东西。

葛叶的意图，我从她冲进水屑怀中的那一刻就明白了。

所以，我没有阻止她。

「晴明，接下来交给你了。」

「啊啊……我明白。」

我们有必须赌命去完成的事。

那是身为常世九尾狐最后的使命，最后的算计。

我们俩绝不能让过去自己发明出来的东西，危害到现在这个世界。

「我先……去另一个世界啰。」

「嗯，你稍等我一下。我很快也会过去。」

我将神便鬼毒酒含在口中，吻上葛叶的唇，让酒液流进她嘴里。

葛叶微微笑了，手轻触我脸颊，缓缓阖上眼。

她的手没了力气，宛如被人折断的花梗直直垂下地面。

「……」

那道温暖滑落。

我抱住葛叶的身躯站起身，看向已化作恶妖的水屑。

水屑邪恶的身影，脸上浮现出洋洋得意的笑容。

邪恶秽气如羽衣般缓缓缠绕上她的身体，超乎寻常的强大灵力压袭来，她打算杀了我。

「这并非这个世上的存有。」

但我只是稳稳站定，淡淡地开始唱诵。

我必须完成长年陪伴身旁的妻子留下的最后心愿。

「堆一颗石头是为了父亲，堆两颗石头是为了母亲……」

我继续唱诵，怀中葛叶的身体被包裹在淡金色的光芒中，从她腹部的伤口，飞出了许多轻盈飘动的光点。

「堆三颗石头是为了故乡…… 回向兄弟己身……」

隐藏在这首〈赛河原地藏和赞〉里的秘密，就藏在葛叶体内。

我们反复转世了九次。

灵魂在等待投胎的期间，我在地狱累积实力，葛叶则在赛河原引导小孩子的魂魄前往黄泉。凭借这些努力，我晋升为地狱的高官，葛叶则获得了神格。

注：赛河原是三途川的岸边平地，三途川则是阴阳两界的分界线。赛河原是比双亲早夭的子女，为早夭的不孝而受苦的地方。这些子女为完成对双亲的供养，必须在赛河原堆石塔，每当石塔快完成时，鬼就会跑去把塔推倒，然后一切又必须重头来过。

我们就这样各自储备最后一战会需要的能力。

水屑注意到我们打算做什么了。

「混账晴明！你想干嘛！」

她向我展开攻击，甩来无数条长尾巴。

那些攻势贯穿了我设在周围的结界，削过我的肩膀、侧腹和腿。

「……」

不愧是化为恶妖的水屑，现在的我完全不是对手。

但只要撑到唱诵完毕就好，只要我的身体能撑到那时就够了。

我们把一切都赌在第九条命。

我想要完成和葛叶的约定。

为了他们的未来……

不过在唱诵到快结束时，那些黑鞭般的尾巴从正面突破结界，就快要把我和葛叶碎尸万段了。

还是来不及吗——

邪恶的杀气逼近眼前，我心里有一点要放弃了。此时——

眼前，黑色尾巴被两把闪着银光的刀挡开了。

看到出现在眼前的他们，我蓦地睁大双眼。

「我全部都听见啰，叶。」

「你们真的奋战了相当久的时间呀……」

他们举刀的可靠背影就站在面前，回头用坚定的眼神看着我。

天酒馨。

还有，茨木真纪。

昔日被称为酒吞童子和茨木童子的两个人。

自己的两个人类天敌突然现身，连水屑也难掩惊讶。

但她不仅没有一丝焦急，还诡异地狐媚一笑。

「嗯、嗯，我早就猜到了。你们两个会回来，一定会出现在我的眼前。」

她的语气仿佛在说，演员终于到齐了。

「你正在兴头上，但真不好意思，到此为止了，水屑。」

「你先想办法处理掉浅草上空那些叫黑点虫的东西，我们不会让你完成连通常世和现世的虫洞的。」

天酒馨和茨木真纪都非常强。

但水屑已经借由阴阳逆转化为恶妖了。站在那股异样妖气缠身的大魔缘前面，他们两个的表情绝对不轻松。

他们一定能清楚感受到，水屑庞大的灵力。

恶妖化会让灵力变成原来的好几倍。

就算他们是酒吞童子和茨木童子的转世，要靠人类的肉体对战大魔缘是极为艰巨的任务。

「呵呵呵，唉，酒吞童子大人。」

水屑以响亮的声音询问天酒馨。

「你是想替受人类迫害的妖怪建立一个容身之处，为了实现这份理想才建立了那个狭间之国，对吧？」

「……嗯，没错。」

「这样的话，请你拯救常世的妖魔们，弃他们于不顾，算什么妖怪之王啊。」

面对从双眼流下血泪的水屑，天酒馨想必会去思考她的话中含意吧。

但他并非会因为这种话就丧失斗志的男人。

「唉，茨姬，你过去保护了许多弱小的妖怪。」

「……」

「关上那个虫洞，就等同于对常世见死不救。就等同于舒舒服服过着好日子的你们，对正在另一个世界受苦的生命见死不救，也就等同于你选择要守护现世受人类掌控下的虚伪和平。」

茨木真纪依然瞪着水屑。

「像你这种满怀慈悲的女王，做得出那么无情的事吗？」

他们之前肯定认为，在现在这种状况下，不应该太过深入思考常世的情况。

在那个虫洞另一端受苦受难的异界生命。

如果按照馨和真纪原本的个性，他们一定会想连那些生命一起救。

水屑看准这一点，试图动摇他们的意志。

就在这时，我双手用力合掌。

「！」

啪，俐落的声响吸引了现场所有人的注意力。

我已经唱诵完〈赛河原地藏和赞〉，原本倚在我怀中的葛叶化为无数的光点，飞离我的双臂在四周盘旋。

「水屑的话你们不要听进去。茨木真纪，天酒馨，常世的问题，你们完全不需要放在心上。」

「……咦？」

「可、可是，老师……」

两人的神色虽然没因水屑的话而出现太大变化，但听见我的话回头望来的两张脸上，果然都略显迟疑。

正因如此，我必须把话向他们说清楚。

「你们应该守护的是现世。常世是注定要灭亡的。这是那个世界的居民历经无数选择，走过漫长历史所导致的结局。事到如今，常世居民只能努力去理解，去接受这个结果。他们不反省自己的作为，一心想夺取现世，最后只会在这个世界重蹈复辙罢了。」

重复愚昧的行为。

杀人，或者被杀；抢夺，或者被抢——永远不会停歇。

恨的循环，没那么容易斩断。

「这种事，你们应该也在自己过去的故事中懂了，不是吗……」

馨和真纪缓缓睁大双眼。

四周，那些由葛叶幻化成的光点飞舞、交错着，简直像把我当成槲寄生一样聚集过来。

那些是葛叶从常世带来，一直养在自己体内，血统纯粹的「妖星虫」。

他们要遵照命令将我逐步吃掉。

「叶，你……该不会……」

「老师，唉～叶老师！你要做什么？」

看到被虫啃食，身体开了一个虫穴的我，两人察觉到我这么做的意图。

他们眼中是纯粹的惊讶。我们明明是前世的仇人，他们眼里却没有一丝敌意……

我从不敢想有一天你们会用这种眼神看着我，内心仿佛获得了救赎。

「真纪，馨，你们听好。我们现在要开始清除黑点虫，一定要清干净。」

「咦……？」

「所以你们一定要打倒水屑。常世的事，你们不用管，战斗时只要一心想着打倒水屑就好。」

不要移开目光。

不要任何人都想拯救。

不用原谅我也没关系。

很抱歉把你们牵连进我们的故事里。

因此——

「你们发誓，自己会全心全意守护这个所爱之人生存的世界！」

最后留下这句话，妖星虫就仿若满溢而出般，朝四面八方飞去。

我这个存在，和多年来陪伴身边最爱的妻子葛叶一起，融化在光中——

我的名字是，叶冬夜。

从我一生下来，就记得九条命的所有记忆，是一个极端怪异的人类。

荒谬而漫长，历经多次生与死的旅程。

我们是为了什么才花上这么久的时间，用尽九条命，走到现在这一刻呢？

为了打倒水屑。

为了保护现世不受常世侵略。

为了清除我们发明出来的黑点虫。

不，不对。

是为了让你们有个幸福的未来。

只为了这个理由，我们漫长的旅途终于落幕。