「夫君您早。」

「叶子，大清早的你在忙什么？」

「我在采能吃的野草！」

光辉适才迎娶了大臣三条西家的女儿。

此女名为叶子。身高不足一百五十公分。人虽娇小，仍是个开朗又活泼的美少女。

听说三条西家没有适婚年龄的女子，因此从远亲的最低阶贫困贵族那儿把叶子收为养女，嫁进新地家。

信长也曾收养亲戚家中女性为养女以建立联姻关系，不算稀罕的做法。

叶子自小生长环境让她多有辛劳，作风坚强而独立，让人难以联想其贵族身分。

如今叶子更清早起床，前往新地城附近的草原，寻找可供食用的野草并摘取带回。

「能吃的野草？」

「因为家里穷，已经养成习惯了。」

仔细了解之后得知叶子出嫁前，只要有空就会跑去摘野草。

「我若是没去采野草，吃饭时就会没有配菜。」

「这样啊……」

新地家根本不需要野草啊。光辉心想。

再者叶子身为城主光辉的第三夫人，理当无法随便跑到城外去。

光辉此时才发现视野的一角，负责保护叶子的士兵捧着收野草的笼子，一派狼狈。

这位士兵前来新地家奉官肯定也想出人头地，没想到落得帮忙摘野草的下场，恐怕很不是滋味。

「（这位小哥，你辛苦了。）」

光辉暗自决定稍晚要拿酒奖励这位士兵。

「我采了很多唷。」

叶子采来的大量野草包括艾草、款冬、酢浆草、野豌豆、鱼腥草、蓼草、鸭跖草等等，全都是能食用的种类。

以此可知叶子对可食用野草的知识非常丰富。

「老家有本书代代追记可以吃的野草相关资讯。虽然称不上家传典籍，但是没记熟的话，汤里面就看不到配料。」

据叶子所言，老家庭院里固定种植青菜，但是产量不够，因此必须摘取野草补足。

「虽然野草不怎么好吃。」

「我从来没吃过野草就是了……」

光辉个人经验当中，尝过最接近野草的就只有与今日子到「新群马」行星约会时，在日本料理店吃到的楤木芽及款冬花蕾做成的天妇罗。

而且听说食材还是店家自有的水耕工厂栽种的产物。

由于餐厅生意繁盛，野生的量不敷使用，因而采用人工栽培。

还记得两人当时听闻此事，突然感觉美味减了一半。

「要加进早餐尝尝吗？」

「我会帮忙料理。」

采来的野草做成凉拌、热炒、天妇罗等菜色并一一端上桌。

叶子也有协助调理。果真十分熟悉野草料理，手艺绝佳。

「土味没有想像中的重，还挺好吃的。是因为新鲜吗？」

「感觉还很健康呢。」

经过调理的野草让光辉与清辉吃得津津有味。

光辉改变了想法，认为偶尔品尝这等独特风味倒还挺不错的。

当然还是不想天天吃。

「嗯────让人想起老家的生活。」

清辉的老婆孝子则挂着复杂表情逐一品尝野草料理。

「叶子，既然你已经嫁到新地家来，就不用那么辛苦每天采野草啰。」

「确实。新地领内有好多蔬菜，而且每一种都好吃。在新地家，就算野草煮起来也特别美味。」

除了天妇罗需要大量使用的油不虞匮乏，调味料丰富多样，就连野草的料理手法也很精准。因此叶子才能尝到与老家不同的风味。

「今天的早茶点心是艾草麻糬。新鲜艾草揉出的香气很浓郁呢。」

今日子利用多出来的艾草做成艾草麻糬，于早茶时段端出来招待。

「在老家的时候，从没想过能用艾草做点心呢。总是切碎加进杂炊里就了事。」

就叶子所言，低阶贵族几乎不可能弄到砂糖。

唯一可能来源只有向更高阶的贵族索取。但是叶子家上面的贵族一样穷得一清二白，同样没尝过砂糖。

「养父那边的西条三家应该就有了？」

「我被收为养女没多久就出嫁了，不是很确定。只听过曾有几位贵族为了由谁带走连歌同好会上剩余的点心吵了起来……」

由叶子描述的生动情节可窥见贵族的贫困程度，再度令光辉无言以对。

「我以前也采过可以吃的野草。」

同样出身低阶贵族家庭的孝子，住在老家期间也常摘取野草加菜。

「好歹身为贵族，为了顾及面子，外出采草的时候还得伪装。去到野草生长的地方还遇到好几个同样伪装过的贵族小孩。」

「很常发生那种情况呢。就算原本认识，当下绝对要把彼此当作陌生人。」

无论阶级多低，贵族人士混在百姓之中一起采野草依然很不体面。因此遇到认识的人也绝对不能搭话。叶子替众人说明这个不成文的规定。

「偶尔会遇到知名大家的人，那还无所谓，要是遇上羽林家的人就真不知怎么应对了。」

羽林家的阶级远高于最底层贵族，但还是粮食短缺到需要有人摘取野草果腹。

确实是个难以对他人启齿的状况。

「家主或者嫡长子总不会也跑去采野草吧？」

「嗯，不会。通常是以嗜好为名义，负责钓鱼加菜。」

叶子的回答令光辉大受打击。

意思是说贵族平时连鱼都吃不到，只能尝到自己钓上来的鱼。

「（贵族们这样生活不会有事吗？）」

光辉忍不住深表担忧。不过贵族出身的叶子好歹习得一身好教养。

其教养之优秀可是连阿市都比不上。

「池映秋　青蛙纵身跳　水花声　啪唰。」

「我说大哥，最后啪唰两个字多余了吧！而且超没原创性的！」

光辉拼死挤出来的和歌遭到清辉竭尽全力的否定。

「字多了。」

「字多了是要加在句子后面的啦！」

「你意见很多耶。不然清辉也来一句啊。」

自己咏唱的和歌被弟弟嫌弃得一文不值，光辉忍不住抱怨。

「哼哼，这种事我可擅长了。」

「你自己说的喔。可别后悔。」

「我已经想到啦。『近有感　喜爱作品真人化　其实不乐见』。」

「等等，你那是川柳的字数吧？而且没有季语。涵义也不清不楚的。」

「怎么会！你听不懂吗？意思就是说，就算听到喜欢的动画即将被改拍成真人版的消息，也会马上想像到成品有多糟糕而不抱期待。」

「你这句川柳肯定只有你才听得懂……」

光辉一向如此。关于这个时代的雅兴教养，只要没兴趣的一概不碰。

除了当事人缺乏才能的理由最为关键，学了反而增加与细川藤孝见面的机会，也是光辉极度避讳的后续效益。

不过清辉的教养程度也不到能够指摘别人的地步。

于是艺文方面的事还是转交给孝子与叶子帮忙。随着实践机会增加，孝子与叶子便在新地家里变得越来越拿手。

＊＊＊

「清辉，是你弄错啦！」

「大哥才是，为什么看不清自己的错误！」

这一天，两兄弟吵得不可开交。

「大人，请您冷静下来。」

「正信，这是我们兄弟俩的问题。禁止其他人插嘴。」

「没错，这是属于我跟大哥两个人的战争。我们各有自己的坚持。」

一向感情很好，未曾见过两人争吵的这对兄弟如今针锋相对，在旁目睹的家臣们全都手足无措起来。

「万一他们越吵越凶……」

性格严谨的一丰担心得不得了。

假使这场争执导致兄弟阋墙，新地家随之分裂该如何是好。

至今身为新地家重臣的稳定生活恐怕就要崩盘了。

「大人请冷静。清辉大人也是。」

「一丰，我一直都很冷静。错的是清辉。」

「才不是哩。错的是大哥才对！」

两人继续大眼瞪小眼，眼波之间冒出火星。

「咦？小光跟小清在吵架？」

一丰努力尝试安抚两兄弟的期间，清兴机灵地找来今日子。

要论处事手腕，光辉与清辉加起来绝对斗不过今日子。

清兴对此有十分的认知，因此找今日子过来，期望能在争执白热化之前，让今日子制住这两兄弟。

「他们两个为了什么吵成这样？」

「完全想不到有何原因……」

「我也不清楚……」

清兴与一丰都不晓得两兄弟吵架的原因。

「今日子夫人，拜托您想想办法。」

「要是演变成不可收拾的局面就糟了。」

「明白了。你们两个在吵什么？」

受到两位家臣的请托，今日子开口询问两人争执的起因。

「问得好，不愧是我老婆。」

「就这件事，大嫂肯定会站在我这边。」

「哼。先不论亲情，我的想法才是主流。」

「屁啦。我的才是主流。」

「我听不懂！先说明给我听！」

搞不懂两个人到底在争执什么，今日子进一步要求详细解说。

「大嫂你也知道的，我们的养猪事业好不容易上了轨道嘛。虽然规模不大。」

想吃某种料理。

基于这个单纯的念头，两兄弟着手培育养猪产业。

由于急着生产，同时考量未来产业扩大的空间，首先专注提升猪只数量。

从萨摩、琉球、明朝等地进口（走私）猪只，尝试配种以进行品种改良。

幸好猪什么都吃。先分出以生产为要的猪，以及注重肉质的少量生产品种，个别采用适合的饲料与畜养方式。后者仅限新地家使用，不打算外销。

此外，酪农业与养鸡业同时起步。肉、牛奶、鸡蛋的生产量逐渐增加。

也尝试畜养山羊，但是新地家的人都不太能接受羊肉的独特风味，因此山羊全都卖到市场上去。

另外安排在部分农家施行农田放养合鸭清理杂草的有机务农，实验兼做手册编撰。更在供水系统与蓄水池尝试养殖鲤鱼。

「所以呢？养猪有什么问题让你们吵成这样？」

「不是啦，大嫂。你回想一下，我们最早为什么要养猪？」

「我想想……为了拉面？」

没错，为了想吃美味的拉面。而熬煮汤底与制作叉烧都需要猪。

「养猪业上了轨道，猪骨跟叉烧用的肉不是都有了吗？」

「就连揉面跟半熟蛋需要的鸡蛋也齐了。」

「那还有什么好吵的？」

今日子越听越模糊。

「之前种荞麦的时候已经学过揉面的手法。笋干的生产也没问题。我们家有葱，鱼板……」

「等等！」

此时光辉突然大喊阻止清辉继续说下去。

「大哥，你干嘛啦？」

「拉面不需要鱼板。」

「啥？拉面不加鱼板还能加什么？」

「海苔。」

「大哥根本乱说一通！海苔放进拉面里面马上就泡烂了，哪里好吃啊？」

「鱼板才没意义哩！不过是因为以前都有加，只有那些推崇复古口味的傻子才会喜欢吃！海苔是要泡过拉面汤，然后包着饭品尝的！孤陋寡闻！」

「都不用考虑吃拉面不配饭的人喔！鱼板明明很好吃！」

「这对兄弟实在是……」

今日子打从心底感到无奈。

两兄弟年纪一把了，竟然为了拉面配料争得面红耳赤。

「不过是配料，照自己喜好分开加就好了啦。」

「既然今日子都这么说了……」

「大嫂的意见我接受……」

两人立刻停止争执拉面配料的问题。

此乃两人都害怕惹怒今日子的缘故，不过表面上绝对不敢讲。

因为双方都有基本的自尊。

「好久没吃拉面了呢。要做什么口味？」

「酱油！」

「味噌！」

两兄弟连喜欢的口味都不一样。

「你再说一遍？拉面就是要吃酱油口味吧？」

「免谈！味噌口味才叫作拉面啦！」

好不容易休了兵，结果今日子又亲自点燃了战火。

光辉说酱油，清辉说味噌。这回两兄弟又为了最棒拉面口味争执不下。

说起来比争论配料还没品。

「说鱼板是旧时代产物的人偏要死抓着酱油口味不放，真好笑。」

「味噌拉面里面所有东西吃起来都只有味噌的味道！但是酱油口味从清淡到浓稠，海鲜汤底、鸡骨汤、猪骨汤、牛骨汤全都可以搭配。千变万化，风味无穷！」

「味噌也一样！味噌拉面也分成很多种啊！我看是大哥你尝不出细致的口味吧？」

「我说一句你顶一句！味噌脑浆的混帐！」

「要讲是吧！那你就是酱油血液的混帐！」

「「「……」」」

双方的争论越来越像小学生，今日子瞠目结舌，一个字也说不出来。

一丰与清兴则因对话当中不时出现听不懂的语词，早已放弃判断状况。

「不然就请今日子给个公道啊！我相信今日子会选酱油。」

「好啊！大嫂一定会选味噌的。」

光辉与清辉均对自己充满自信，一齐转头询问今日子喜欢的拉面口味。

「盐味。」

「「啊？」」

「我喜欢的是盐味拉面。」

千真万确，今日子就是爱吃盐味拉面。

而今日子也老实回答。

战场上无预警地出现第三方势力，光辉与清辉变得更加激愤。

「该死的！我老婆竟然喜欢盐味……」

「盐味。只有抱持邪念，试图彰显自己很有研究之时才会出现的答案！」

「就像谈到天妇罗，撒盐品尝才叫内行人，藐视沾天妇罗酱汁的吃法……多么邪恶的调味料。」

「这个我懂。例如牛排只沾盐巴或黑胡椒，就说配牛排酱吃的人『可见你只吃过低等级的肉吧，真可怜』那种模式。」

「就是啊。盐巴罪孽深重。」

「确实是罪孽深重啊，大哥。」

两人在不知不觉中和好，却变成联手挑拨回答盐味的今日子，你一句我一句的。

今日子的身体开始微微颤抖，察觉此迹象的一丰与清兴则刷白了脸。

万一今日子怒气爆发该如何是好？两人内心忐忑不已。

竟敢惹恼今日子，就算对象是主君也不得不说，这两兄弟简直鲁莽至极。

「人各有其所好！有啥好瞧不起的！我再问一次，拉面要吃什么口味？」

「「什么口味都好吃！」」

察觉到今日子散发出的猛烈杀气，光辉与清辉立刻软了姿态，吞下所有意见。

「结果还是全做了……」

「还是得全部做出来试口味嘛。」

结束没营养的兄弟争吵，两兄弟一起帮忙调理拉面。

「口味就用调酱分配吧。」

分别制作酱油调酱、味噌调酱、盐味调酱，用来调制不同口味的拉面。

熬制蔬菜底、海鲜底、鸡骨底、猪骨底等多个种类的高汤，尝试各种比例搭配出汤底。面条种类囊括加蛋、不加蛋乃至不同粗细。

配料方面准备了叉烧、水煮蛋、鱼板、笋干、海苔、葱花、菠菜、红姜。由个人自由组合搭配出自己想要的口味。

光辉做了鸡骨清爽酱油拉面与豚骨酱油拉面。

清辉则组合出正统派北海道味噌拉面以及豚骨味噌拉面。

今日子选择了蔬菜与海鲜配料的盐味拉面。

口感还不及拉面店的程度，于是光辉决定继续深入研究。

「夫君，这道料理真好吃呢。」

「哇，这是从明朝料理演变而来的呀。」

「可以尝到如此珍奇且美味的食物。新地家果然厉害。」

阿市、孝子、叶子也一起享用拉面。

「根据汤底、面条、配料的不同组合，可以说是拥有无限口味的料理呢。」

厨师们收到光辉与清辉编撰齐全的资料，自学自制拉面，试吃后也为其深奥美味而感动。

忆起光辉交代过这口味还能更加精进，厨师们也决心努力钻研。

「我想学好这道料理，在新地领内开间自己的店。」

「我会去捧场的。好好加油吧。」

这位厨师亦非武士身分，花了几年钻研拉面制作方法，接着辞退警卫队的工作，在新地领内开起拉面店。

这就是几百年后被唤为拉面始祖的伊势屋次郎，年轻时的一段小插曲。

「咦？又得去清须？」

「吾都听说了。汝给光秀招待了不少好东西嘛。阿市信里还提到拉面这种美食。全部都准备过来。」

收到信长此等命令，光辉不得不跑去清须制作拉面。

还得带上具备河豚料理证照的厨师。