「藤吉郎，抱歉我先离开了。」

「今日子夫人临盆在即，还请尽快回府。承蒙新地兄大力协助，小弟总算能当上城主。之后由我们自己努力。」

墨俣之地的付城建设工程竣工后数日，光辉动身返回新地。

因为收到估计怀孕的今日子将要临盆的通报。

两人交谈地点的周遭正在进行墨俣城正式改建与强化的工程。

盖好付城且大败斋藤军的辉煌功绩让藤吉郎获封墨俣一带的领地。

为落实其治权，另外动工将墨俣改建成正式的城池。

蜂须贺党成员们负责监工，借由长良川运送建筑材料，部分人手更直接参与施工。

小一郎则巡访各地告知附近村庄，该地已成木下家领地的消息。

他率领军队拜访各个聚落、地方武士与村长，同时进行课税方式的谈判乃至确认战时可提供之人力数量。

小一郎似乎颇为擅长这类周旋情事，工作起来如鱼得水。

光辉认为，小一郎之于木下家，正有如清辉之于新地家的角色。

虽然相较于一步不离新地领土的清辉，小一郎具备压倒性的行动力。

「藤吉郎应该也很想念宁宁夫人吧？」

「确实挂念，但是墨俣状况稳定必为优先……」

墨俣城必须防范斋藤家发动反击，处于随时可能落入他人之手的风险。

不适合安排家中妻小居住。

「泷川兄也在持续扩大领土，自当加紧努力。」

织田家近来连战连胜，势力渗透了大部分的美浓。

倘若顺利发展下去，美浓不用多久便将全境纳入织田家的统治。

「包含邻居的问题，也是该回去。」

「长岛是个棘手的地方嘛。」

表面上没有一丝动静，天晓得服部左京进是否在盘算些什么。

光辉认为还是先回家一趟为上。

「新地兄，感谢。有机会还想一起努力，又左兄也一起。」

「就是呀。」

先前利家为了上报信长关于墨俣的战况，早一步归返清须。

只是万万没想到后来信长马上亲身前来视察。

「新地兄──谢谢你──」

藤吉郎挥手高呼，替踏出墨俣欲返回清须的光辉等人送行，直到看不见队伍踪影才停下手。

而光辉一行人急急忙忙地到达新地，泰晴等人上前迎接。

「大人，夫人马上就要临盆啦！」

「那怎么得了！今日子！」

「小光，欢迎回来。」

今日子顶着一个大肚子依旧如常向光辉打招呼。

她至今仍一贯称呼光辉为小光。

起初泰晴等人，尤其是有了年纪的家臣为此面露疑惧。如今众人已习惯成自然，不再有人介意。

毕竟一手掌管新地所有资金的幕后掌权者清辉也被喊作『小清』。

再者，今日子的技艺在新地家首屈一指，吉晴与一丰都望尘莫及。

茶道、花道、医术、礼仪规矩、料理、裁缝等等，万事难不倒她。深究真心话，不少人认为今日子才是新地家最厉害的才人。

「感觉还好吗？预产期都到了。」

「预产期只不过是估算，晚个几天很正常啦……啊，好臭……」

「啊，果然。」

光辉嗅闻自己的上臂，确认身上的汗臭味。

「胡渣也乱七八糟的。」

「在战场哪有闲情逸致顾到打扮……」

「你先洗澡，换套干净衣服吧？」

「我会的。」

在墨俣期间忙于战争、工程乃至接待信长，没空悠哉泡澡或仔细刮胡子。

除了臭味问题，长时间盖着头盔的头皮以及隐藏在铠甲之下的身体部位都痒得受不了。

「总不能让宝宝见到父亲不卫生的样子嘛。就泡个澡吧。」

光辉在屋里设置的浴室洗净身躯，换上一般的服装。

与光辉同行出征的士兵们也在回家前先到练兵场旁边的大澡堂泡澡放松。

「茂助兄，新地家的练兵场还附设澡堂着实贴心。」

「而且随时都可以来。」

「但是这样柴火挺花钱的吧……」

「新地家果然有钱到难以想像喔……」

对当代的人来说，泡澡并非易事。

难怪吉晴与一丰会为此等大手笔而惊叹。

利用太阳能板转化而来的电力加热巨大浴池的水，兼顾保温与消毒功能。泡澡水二十四小时过滤，隶属于警卫队的人随时可以使用。

轮替夜班警卫工作的人常在清晨泡过澡后才回家。

这也是新地军士兵享有的特权之一。

「总算舒服一点啦。」

洗完澡的光辉换上一般的服装再度现身今日子眼前。

「所以呢？还没感觉吗？」

遗憾的是，泡澡的镇静效果不佳。

想到自己的第一个孩子即将出生，光辉担心得手足无措。

当事人的妻子今日子本为医生，反倒是依旧一派泰然。

「阵痛是开始了，不过还很弱。」

「产婆人呢？」

「已经安排好了应该没问题……啊，应该要开始了……」

「产婆！快来呀！」

「没事啦。」

明明是第一次生产，今日子却冷静地指派人去找产婆。

「主上，不好意思，您很碍事。」

「咦？我碍事？」

「要临盆的夫人比谁都还冷静，为何大人您如此狼狈？劳驾您到外面等去。」

只会慌张失措的光辉被超过七十岁的产婆嫌为碍事，被赶出房间。

让产婆评为碍手碍脚的光辉威严尽失。

「大哥，别再抖脚了，很吵。」

「会吗？」

「简直像施工现场。」

邻接分娩室的等待室里，光辉与清辉两人独坐其中，焦急等候今日子生产。

就算清辉开口指摘，光辉仍停不下抖脚的动作。

「相信大嫂用不了多少时间就会『咻』地生出小孩啦。」

「哪能这么放心。」

要是有什么意外该怎么办？光辉脸上笼罩阴霾。

「没问题的啦。大哥都要当爸爸了，稳重点吧。上过战场的人还这么胆小。比起那个，不是应该先确认开发状况吗？」

「等会儿再……算了，我现在听你说。」

光辉决定听清辉报告，以求分散注意力。

「填埋工程进展顺利。新造的土地需要不少时间才能稳固。不过从神奈川号上找到了地质安定剂，应该可以缩短一些。」

「那不是军方委托运送的东西吗？」

「反正没办法退货啦。况且有材料就能生产出来，拿来用无所谓啦。」

洒钱收集来的砂石与地质安定剂混合，倒入超速干水泥制成的模框，接着用来堆叠填埋。

留在模内的海水则在夜里偷偷用马达抽掉。

「确实需要尽快掌握足够的用地。」

利用此手法填埋出来的土地个别划分为农地、住宅用地、商业用地乃至工业用地等区划。

「成立硝石小屋、香菇栽培工厂、制铁所，另外招募专业人手，预计再做一个专门烧制物品的窑。也想尽快开始制造酒、味噌跟酱油。神奈川号的食品制造工厂里有大量米曲菌样本，可以直接拿来增产。可以尝试的事情越来越多。领地变大，我的行动范围也增加喽。」

「不是应该先改良你足不出户的毛病吗……」

光辉的弟弟清辉乃是彻头彻尾的茧居族性质。

当初选择成为宇宙船船员的理由，除了生活考量，更重要的是环境符合当事人性格的缘故。

清辉成天躲在船里，休假时则专心投入自己的兴趣。

头脑聪慧，会计与财务方面的知识丰富。只是常被今日子训斥：『偶尔也该出去外面走走！』

「就是因为大嫂吩咐过，所以我偶尔会在领地内晃晃。」

不过仅限于新地一家的屋宅、填埋建设中的新区域以及清縻与机器人们负责管理的重要区划。

因为清辉天生就是个茧居族。

「新地家平时不露脸的幕后宰相，挺不错的称号。」

不仅如此，还罹患轻微的中二病。

「大哥是最上面的主公，我是幕后的宰相，表面上的内政首相则是泰晴。放心吧，我会用心教导继承人康丰。」

「总觉得有股不祥的预感……」

康丰年纪尚轻，难保不会被清辉给洗脑。

光辉衷心祈祷康丰平安无事。

「还有啊，这个时代的流行图样跟我不搭嘎，书法也乱到看不懂。这些未来都会宣导修正。」

清辉如是说着，手里摊开一本装订整齐的书。

「咦？这是《源氏物语》？」

书内文字以木版印刷，搭配的图样来自神奈川号的资料库……不对，应该是从清辉喜欢的小说或动画相关资料里偷来的。

书中插图经过电脑编辑，服装符合故事背景的年代，不过却变成由萌角风情的女性以及花美男风格的男性演绎《源氏物语》的故事。

「还印了《伊势物语》喔。困难点在于量产很花时间。也得解决人手跟领地的问题。大哥，快点并吞长岛跟桑名啦。」

「就为了这种理由吗！」

说归说，那方面确实需要想办法，否则无法涉足伊势。

光辉暗自决心要拿下长岛与桑名。

先不论桑名，至少长岛那边还非得再削弱一些势力才行。

「呜哇──！呜哇──！」

「咦？好快！」

「大哥，不是就跟你说了吗。」

清辉预测正确，仅约一个小时，今日子便顺利产下女婴。

「好可爱哟。就叫她『爱』吧，是『爱姬』哟。」

「光辉难得有这么好的品味。」

「哼。我偶尔也是能表现出超群的品味好吗？」

光辉搂着刚出生的女儿，左思右想一番之后发表他决定好的名字。

「不是生男的啊……」

泰晴在旁深表遗憾，于此时代实属难免。

倘若没有继承人，堀尾家就有可能失去新地家大臣的地位。

「还会再生的，别担心。」

「说得也是。照夫人的状况，似乎能再生个十人。」

「应该办得到吧。」

「还请大人务必努力。」

「害我都有压力了……」

光辉怎么也没想到会让一个年过四十的欧吉桑施压，要求多生几个孩子。

「话说回来，大人与夫人进展顺利，那么清辉大人何时娶亲呢？」

「「咦？」」

泰晴唐突的质问让光辉与今日子面面相觑，同时高声表示诧异。

「清辉喔……」

虽然头脑很优秀，却因茧居族性质而有些宅气。时常听他如此描述理想中的对象：

『适合双马尾发型的巨乳美少女！就像「魔法少女梅露蒂女皇」里面小梅露那样的人。』

『小清，你听我说。现实中并没有那样的女生。』

『哈哈哈，这玩笑开得不错。仔细找一定有的啦。世界如此之大，对吧大嫂？』

『这人没救啦。』

很久之前今日子曾好言相劝，遗憾未能奏效。

光辉身为兄长，自然也问过清辉喜欢怎样的女性。

万万没料到得来的答案竟是小女孩与大朋友最喜欢的晨间动画女主角。原本认为理想与现实应该分别而论，便没对弟弟多说什么。

再者，光辉认为当代恐怕绝对找不到那样的女性。

「（这个时代有女生绑双马尾的吗？）以清辉的个性来看，想逼他基于策略联盟与人通婚大概是白搭。」

「没那么容易讨好吗……」

就泰晴的观念，结婚本是双方家庭的联系，难以体会挑剔女性外貌的想法。不过他也明白强逼的方式起不了什么作用。

泰晴忆起自己早先一度想让光辉迎娶小妾，今日子表示『跟我合得来最好』而未有抗拒。反倒是光辉本人一句『不需要』果断拒绝。

所谓武家的常识恐怕无法套用到这两兄弟身上。

「大概类似这种感觉的女性。」

当事人清辉将画了理想对象模样的纸张交给了泰晴。

说是画像，其实是清辉参考手边资料画出来的「魔法少女梅露蒂女皇」小梅露的插画。

难以计测之世代鸿沟带来的文化冲击，让泰晴凝视图纸的眼珠子都要掉出来了。

「从没见过这位绘师的作品……笔触颇具特征……」

泰晴目睹超未来的萌图，大受冲击，几乎无言以对。

「是我亲手画的喔。」

「正道除外简直万能……」

说实话，清辉真有绘画的天分。

最早以漫画家为志向，然因经济方面的考量而放弃。尔后工作繁忙，仅只一次跟同好们一起参加了新同人志即卖会并推出同人志。

「臣会试着寻找看看……」

假使泰晴还是岩仓织田家的大臣，不会揽下如此乱来的命令。

不过他在成为新地家大臣之后，借由生物本能察知环境的变化，因此将那纸绘画收进怀里。

这份觉察并不困难。毕竟如今的地位与经济状况均与以往大相迳庭。

「或许主公家的小姐们有符合条件的。」

「贵族千金吗？好萌喔。」

「那是再好不过。」

好不容易盼到主君的后代出生。

泰晴紧接着产生以清辉之子创设新地分家的使命感，开始为寻找新娘子人选而奔走。