「……啊啊啊！认输了！」

非常不成气候的认输宣言回荡在房间中。

「嗯，承让了。辛苦你了哦」

说着，对面坐着的胜者——美阳小姐露出了华丽的笑容。

椅子和椅子拼在一起，凑成一张小桌子。这就是临时的对战场。这一瞬间，这个战场上进行的游戏——某种战略系棋盘游戏的胜负，以我的败北而告终。

「咕，这样就五连败了么……真是太丢面子了」

「这也没办法嘛。你是初学者，相反的，我又不是第一次玩这个东西，并没有什么好羞耻的哦。倒不如说，才玩了五局就能如此善战的你的才能，值得夸奖呢」

「我很高兴拥有如此优秀的后辈哦」美阳用手理了理自己的长发。

这是描绘着柔和曲线的亚麻色的头发。露出肚脐的性感修身装束包裹着她纤细的身体，有些难以直视。她那纤长的眼睛让人联想起猫，眼瞳中闪着知性的光芒。

比我大三岁的前辈美阳小姐握着一颗棋子。

「不过，这个游戏越是钻研就越有乐子呢。真是期待着下一次的对决啊」

「其实我也有同感……但是，我们，在工作时间玩游戏真的好么」

「当然啊。在这个地方，培养思考能力也是非常重要的工作哦」

美阳得意地点点头，指了指这里——研究所中某一间房的地板。

能够坐下八个人的长桌子，还有一些减价促销时买到的钢管椅，随意摆放的观赏植物。这就是这间房间的全部家当。定期会打扫的地板纤尘不染。个人认为这或许是因为研究所本身就是必须保持清洁的设施。

特别派遣调查室——简称特查的这个房间，就是我们的办公场所。

「今天是难得的休息日嘛。游戏都算是比较奢侈享受方法了哦。调查命令一下来，我们就又要开始忙碌了」

「这倒也是挺麻烦的呢……」

「哦呀，就开始示弱了吗。这样下去可是无法胜任人生的主角的哦」

你的生活才刚刚开始——美阳小姐像是在说什么故事的开篇词一样宣言道。

如果是以我为主人公的故事的话，感觉会一个观众都没有吧——因为太无聊了。

「我当然也是不会怠慢工作和人生的啦。反正从今天开始打工也要正式开始了」

恐怕每个人在学生时代都会尝试过一次的事情——打工。

我的打工，是帮某个研究所——确切地来说，是帮这个调查室打下手。这和平常的那种干多少活得到多少工钱的打工稍微有些不同。

在学生的立场上，长假——比如说从今天开始开始的寒假，是绝好的打工时机。

「上次正式工作好像还是在暑假吧。怎么样，状态如何？」

我一边思考者美阳小姐所说的『状态』的意义，一边轻轻地转转肩膀说。

「我想我的技术还没荒废呢。这半年的空白，就由卖命的工作来填补吧」

我打工的时间主要在夏季和冬季。应该说，这个研究所只有在夏冬两季会特别繁忙。其他时候真的非常闲，就算是放学后去调查室露个面，也从没遇上过什么能称得上是『工作』的事情。基本上都是像今天这样，与桌子上的棋子大眼瞪小眼。

要说是工作的话，确实也能算工作。毕竟这里被称为研究所。

「……哼哼」

忽然，美阳小姐像是想起了什么似的，轻声笑了出来。

「？怎么了么？」

「不，一想到又能和你一起工作，我就非常高兴呢。虽说平常也经常见面，不过有种不可思议的，久违了的感觉呢。看来从上个暑假开始望眼欲穿的这一天，确实没有辜负我的期待呢」

「……是，是这样么」

用这么明快的表情对我说那么好听的话——我果然还是会害羞的啊。

这个打工已经持续了两年。俗话说习惯成自然，对我来说，这种感觉与其说是『久违』，不如说是『回归感』——冬天又到来了。

不会感到腻烦的原因，一定就出在这个为后辈着想的前辈身上吧。

「我会加油的，至少是胜任人生主角的程度……呢」

「听你这一句话我的期待程度更上了一层楼哦……那么，我们差不多也该收拾一下桌椅了」

「你会来帮忙么」美阳小姐问了一句。

「当然」我也如此回答了。

两人合力的话，棋子什么的转眼间就收拾好了。因为也没什么要干的事，就用调查室常备的茶包泡杯茶，悠闲地放松一下身心。喂，事还是有的。

「哎呀」

美阳小姐突然看看手表，这个动作暗示了休息时间的结束。

「差不多到时间了呢。那我稍微出去一趟」

说着，她将上衣披上，拉好拉链。她是打算出去——咦。

「要去哪？」

「例行会议啊，室长们的例行会议呢。反正也没什么大事。一个小时候就能回来吧……不过，也是呢——虽然有些早了，不过还请你趁这段时间这些东西垫垫肚子，就当是午餐吧」

「啊？已经这个点了么」

仔细一看，挂在墙壁上的大钟的指针指向了正上方。正午。是吃午饭的时候了。

看来我们出乎意料地专注于这个游戏，连时间都忘记了。

「经你这么一说，就想起自己还什么都没吃……啊，但是，食堂还没有开吧？」

「嗯？食堂么？」

听到我的问题，美阳小姐显得很惊讶。

「真是少见呢，小春前辈居然没给你做便当么」

「不，是我自己拒绝了。毕竟，姐姐每天还要早起为开店做准备，很忙的不是么。所以，我也不能麻烦她太多啦」

「嗯，这倒是很体贴的想法……吧？」

感觉也不需要见外到这种地步呢——美阳小姐低声嘟哝道，

「……不，失礼，我失言了。忘了这话吧」

「哈，那，我就忘掉好了」

我也只能给出这种暧昧的答复。不过，其实我自己也明白她想说什么。

只有这一点，是我个人的问题。就算被人家追问，我也不知道该怎么回答。

「那个，那我就先行告辞了哦」

我从椅子上站了起来，也算是为了将这种微妙的气氛转换。要去参加会议的美阳小姐也跟在我后面——不过，她突然把我叫住了。

「啊问句无关紧要的话，你是想去小卖部吗？」

「？没错啊，反正现在食堂也不开门。怎么了么？」

「也没什么。只是在想要不要让你也帮我买一份呢。我是想在会议之后吃饭，不过到那时候，恐怕我想要吃的东西就卖光了呢」

「啊啊，可以哦，请问您点什么菜呢？」

「『激辣之星，灼热咖喱面包~黑暗篇~』三个，拜托你咯」

「听这名字似乎不太像是会卖完的人气食品呢」

我将这个大辣党的菜单记入脑中，拿起挂在椅子上的白色外套，披在身上。研究所内比较推荐穿这种以白色作为基调的衣服，而我也不例外。不过这也只是推荐，有些人就选择了完全无视，比如我们的室长。

在这种季节居然还穿着露肚脐的衣服，难道就不嫌冷么？

「哎呀，怎么了呢，一个劲儿地盯着我看。我的肚脐眼上有什么东西么？还是说……啊啊，对我这个身体产生欲求了呢？」

「说，说什么呢！」

这个表现根本就不是『直截了当』级别了吧！

「那，告诉我真心话呗」

「其实也算是被美阳小姐的打扮吸引了，但是！请不要将这种事说出口啊！」

「哼哼，不好意思呢，本人比较喜欢老实的孩子，所以忍不住想欺负一下呢」

美阳小姐露出了恶作剧式的微笑。真是的，这人的玩笑真是对心脏不好啊……

不过，面对这点程度的问题就动摇的话，是无法胜任美阳小姐的部下的。再一直被她欺负下去也不好，我迅速转过背去，想要离开。

「啊，等等」

嗯~今天被老是被人叫停呢。我再度回头——喂。

看到室长手中拿着的那个东西，我不禁全身僵硬了。

「你忘了东西哦，风峰橙矢研究员」

她将那个东西递了过来。美阳小姐的手与她纤长的身体相反，显得很小。

美阳小姐露出了显得不怎么苦的苦笑——换句话说，就是微笑。

「居然这么轻易就遗忘了证明武装研究员身份的东西，这可是要严重批评的哦」

她手上的，是一把散发着光泽的——漆黑的手枪。

「……在下惭愧」

我极度认真地反省着，接下了那把手枪。

这是一把黑色的大型手枪。但就像是玩具手枪一样轻盈。实际上这把枪里面并没有什么东西——但是，变得冰凉的我的搭档手枪，在手上一味强调着它冰冷的存在感。就像是在抗议我将它忘记一样。

龙骑兵二式。它是我的搭档——同时也是证明我的身份的，手枪。

「随时携带手枪这点不要懈怠哦。毕竟，在这里，你永远想不到接下来会发生什么呢」

遵命。

我将漆黑的手枪收入腰间的枪套中。啪啪地拍了两下。

确实，如果连这个都忘记了的话——还来什么研究所啊。

「变得有模有样了呢，你这小帅哥」

「这还真是——多谢夸奖呢」

我用苦笑回应着上司的夸奖，抓住了门把手，旋开，将门打开。

「那，这次我真要走了哦」

「那你走好哦。千万不要被其他女性研究员勾引走呢」

「都说了这不可能啦！」

我高声回应着，离开了房间……感觉她真有些散漫。

……好，看来一个人都不在。

确认到附近没人以后，我将沉重的门扉关上。

走出一步——的同时，寒冷的空气刺入骨髓。

研究所楼顶空无一人。防止坠楼的栏杆前方，是一片广袤无边的都市街景。研究所的领地很大，有几栋建筑物——并且也都有屋顶，不过这里比其他的屋顶要高一截，在研究员们之间也很有人气。

果然，在深冬时期也没人会乐意来到楼顶吃午饭呢。

我从手提袋中取出今天的午餐——名为『黄油玛芬』的，物如其名的点心。撕开乙烯树脂的塑料袋，将其放入嘴中……嗯，好吃。

「不过，果然还是好冷啊……」

在空无一人的屋顶上的自言自语，在寒冷的空气中飘散……莫名地觉得有些寂寥的我，仰望头顶。

蓝天，蓝得有些异常，真正万里无云的，绀碧的天空。就像是在深海中仰望水面一样——这个比喻恰切到了极致。

「……如果这颜色真的是大海的颜色的话，又该怎么形容才合适呢」

我仰望着天空——仰望着如深海一般碧蓝的天空，不禁露出了苦笑。

本来，天空就是反射了海面的颜色来妆点自己。但是，这里的天空有所不同。像是被深颜色的涂料粉刷过一遍一样的天空，实际上是透过海——水深几千米的深海映出来的。海天一色，这能说明的事实只有一个。

透过天空仰望深海。能够说明这种状况的话，我只知道一句。

这个潜水都市『鹡鸰』，现在，正绝赞潜水中。

远方，头顶上的位置，有一块障壁，它呈一个巨蛋状包覆了整个市街。透明并且超耐高压的障壁，是从海水与压力之下保护潜水都市的看不见的屏障。

「因为潜在水下，也不知道过了多久呢……」

这海蓝色的天空，差不多也该看腻了。

潜水都市会在一定时间——半年一回，持续约一个月——内潜入海中。照亮潜水都市的人工太阳，还有游在高空的深海鱼类，对在这样的都市生活的人们来说，都是司空见惯的常识。虽是这样……啊

现在，潜水时期也接近了尾声。如此缺乏变化的天空，让人意外地感觉很无聊。

「嗯，也无关紧要呢」

说着，我将已经没用了的塑料袋捏紧——午餐时间结束。我张望四周，寻找着垃圾箱，咦，没有……正当我这样想的时候，才发现它藏在水塔的阴影处，之前没被发现。走几步。扔了垃圾以后就回调查室吧。楼顶果然很冷，并且啊，怎么说呢，在寒空下一人站在屋顶，感觉出奇地寂寞呢————嗯？

它——真可以说是非常唐突地——映入了我的眼帘。

「——！？」

我并没有一不小心平地摔了一下，也没有被什么东西绊到踉跄了几步，更没有因为心不在焉，被什么东西撞到头。

水塔的阴影处，支撑着水塔的铁柱边，一个将身体靠在坚硬的铁柱上的

「………………呼呼」

少女——安详地睡着。

她头枕在铅灰色的坚硬铁柱上，身穿纯白色的连衣裙，在这种寒冷的季节还露出肩膀。最引人注目的，就是少女那齐腰长的秀发。像是能透光似的，绯红色头发。

荧光现象——恐怕是错觉吧，总觉得她每一丝头发都冒出了光的粒子。

她那在正好和刘海前端平齐的双眼紧闭着，睫毛纤长而整齐。点缀着樱色的秀丽唇瓣中吐出了安稳的寝息。

无暇。恐怕不论是谁，见到这孩子的第一印象都是这个吧。

不由得仔细看到了能够进行细节描写的程度——这，到底……

「诶……怎么……回事？」

嗯，想必她在睡觉。但是现在是冬季，是不得不考虑带上防寒用具的季节。正确地来说，是潜水都市『鹡鸰』将现在的气象设定为了『冬季』。虽说现在的城市几乎与大气完全隔绝，但是其温度，湿度，风向，还是调整至和海面上的四季相仿。就算这冬天是人工创作，也还是很冷的。

但是，她居然在大白天——并且，还是在空无一人的屋顶上睡觉，真是……

「……我，我说。在这种地方睡觉，容易感冒的哦？」

总之比较妥当的做法是将她叫醒吧。我蹲下来，向少女搭话。

「……呼……呼……嗯……」

但是，毫无反应。她的呼吸还和原来一样很有规律……呃，那就再试一次。

「那个……醒一醒会比较好哦……？」

「嗯……没问题的……我没在睡……」

不，你一定在睡吧。这女孩，绝对在说梦话吧。

「我醒着哦……醒着哦…………………………呼呼」

「绝对在睡觉吧！」

「唔喵！呜呜……好痛……」

啊，糟糕，为了吐槽顺势一个手刀打在少女头上了。

「啊啊，对不起，我不是故意的……」

「嗯……没事……没关系…………………呜呼」

「结果还要睡么！？」

这孩子睡眠能力真强啊喂！

「……话说，红色的头发真是少见呢，难道是外国人？」

在我不由自主地看着她的面庞的瞬间，少女的身体往前倾了。

——我以超高速将身体撤开——少女则是缓慢地将自己的头从铁柱上移开。

「……呜哇~~」

打了一声令人怜爱的哈欠。有气无力地揉着自己半眯的睡眼。

不好，自己确实是想把她叫醒，但为什么人醒了之后又莫名觉得尴尬呢。

「唔嗯……嗯…………嗯？」

少女抬头仰望，仿佛是察觉到了在自己身上投下影子的，站在正面的我。

闪着纯洁光辉的少女的双眸，直勾勾地盯着我。

啊啊，她的眼睛，是天蓝色的呢。

「……谁？」

少女很不解地问出了这个理所当然的问题。我有些慌乱地答道。

「呃，那个……只是一个路人，哦？」

说完马上就后悔了。面对刚刚起床的少女才不能这样说，这样也太可疑了。

「路人先生……？……那个，」

不过，要说可疑的话，眼前的少女也半斤八两吧。

「……有什么，可以吃的东西……吗？」

「啊？」

「肚子，饿了……如果方便的话，给我点吃的，吧？」

咕，少女的肚子在一个绝妙的时机发出声响，她有些害羞地按着肚子。嗯，恐怕是无法控制饥饿感了吧。这倒不是什么值得害羞的事情。

话说回来……吃的么？现在袋子里只剩下留给美阳小姐的超辣面包了。将这样的东西献给如此纯洁无垢的少女，实在是太有负良心……嗯嗯。

「……啊」

食物，应该还是有的。不，应该还是能『创造』的。

如果用我腰间挂着的这把大型手枪——驱动铳（Language）的话，或许……

「那你稍微等一下哦」

说着，我将皮革枪套中的漆黑驱动铳——龙骑兵二式抽出。

「嗯？」

眼前的少女瞪大了眼睛。就像是被意料之外的情况吓了一跳似的。

嗯？我在内心不解地歪了歪脑袋，将爱枪的枪口倾斜。食指抠在像玩具一样轻盈的枪的扳机上，瞄准自己的另外一边手。

最后，我平复了自己的心情，冷静下来——少女又起了反应。

「等，等等等等一下！很危险啊！」

少女一改之前昏昏欲睡的表情，很慌忙地挥舞着双手。不用说，这是显示出她的焦急的手势。不过……危险？

「……？啊，没事的哦」

不必担心，我可没有用枪把自己的手打穿的兴趣。

我没有理会慌乱的少女，全身心投入，让自己冷静下来。就像是慢慢地浸入温水中一样，将自己仅有的感情的波澜压抑到最小限度，使整个精神宁静。

这样形容可能有些夸张，简而言之——就是全神贯注。

「呼……」

将自己紧握着的包装袋打开，看看背面的原材料标签。小麦粉，牛奶，白砂糖……我将这些平常根本不会去注意的词语铭记在脑中。

在脑中将这些词语重复个几遍以后，就把手上的枪拉近眼前，透过瞄准镜盯着自己的手掌。这瞄准镜并不是那种望远镜。

只是一块透镜。我眯起一只眼，将自己的视线瞄准透镜中央。

「……好」

接下来，就是脑力劳动了。

——柔软——土黄色——甜度……要适中——

思考的脉动在我的脑内奔流——随后。

手中的大型手枪的枪口，闪出了透明的火花。这就是脑内存在的无数思绪之丝互相冲突，这冲突凭借驱动铳的技能变为现实的证据。现在像是火石互相摩擦似的发出光辉的东西，用现存的词语来描述的话，就是『想象』。

……点心应该就是这种感觉的吧？

我扣下了太过轻盈的，大型手枪的扳机。

好耀眼。我的视网膜传来这种感觉的下一秒，因思绪碰撞而产生的光芒强度，呈放射状增幅——忽然收束到一点之上。这是剧烈的物质膨胀引发的热发光。也是思考的产物『想象』，转化为拥有明确质量的『现实』的一瞬间。

这『一瞬间』也名副其实，一眨眼的功夫不到——就过去了。

闪光过后，一个物质——不，一个拥有质量的思考出现了。它像是反抗重力了一样一瞬间浮在空中……最后啪地轻轻落在了我的手上。

「完成了……哦」

柔软且温暖的感触透过手掌传来。这东西，就是由小麦粉和牛奶，还有其他调味料混合而成的——玛芬。

很好，至此，赋予思考以质量的现象——思考升华完成了。

虽然尝试制作小点心是第一次，不过似乎是平安成功了。

「……诶」

但是，只有一个人，眼前的少女——对这个现象感到非常诧异。

「诶诶诶诶诶！？」

不知为何，少女非常惊讶地发出怪叫。她如此惊愕，以至于声音大到让水塔上休息的小鸟们都被吓得飞走。嚯嚯。

「那个……有什么问题吗？」

「很有问题吧！啊，不——在下觉得这很奇怪」

在这种情况下都要改回敬语。真是有礼貌呢——不过其实这也没什么大不了的。

「为，为什么枪里会出现点心呢？」

少女粘了过来。为，为什么会那么惊讶呢——我在被少女的势头压倒，慌忙回答。

「呃，使用驱动铳引发思考升华现象……哦？」

「驱动……铳？sikaoshenghua？」

『到底是怎么回事呢』——少女混乱地双手抱头，嘟哝着『是变戏法？』『无懈可击的魔术？』之类的话……真奇怪。总觉得我和少女的沟通有些障碍呢。

在当今世界上，思考升华也并不能算是什么稀奇事，为什么——啊啊啊

「……难不成，你是第一次看到思考升华吗」

「第，第一次……诶……难道这个，是……很寻常的东西么？」

少女像是泄气的气球一般软下来，刚才的激动都烟消云散。然后直勾勾地望着我手中的点心。嗯，看来我猜对了。

「嗯……嗯？」

少女发出了纠结的低吟。想吃，但是吃下去的话会不会坏肚子呢……她的表情显得非常烦恼。不过，从她慢慢向玛芬伸手的动作可以看出，好奇心似乎占了上风。

「……咕噜」

这时，对点心投以像是注视着恋人一般温暖视线的少女，像是想起了什么似的吞了口口水，用颤抖的手捂住肚子，用细得和蚊子叫没什么两样的声音问道。

「……这个，我，我真的可以吃吗？」

她这怯生生的动作非常惹人怜爱。本来就是这个打算啊。刚出炉的点心是最好吃的。

「吃吧，虽然不能保证味道呢」

「啊啊，谢谢你，路人先生」

——我的名字可不叫路人哦？

我在心中吐槽着饿肚子的少女，数十秒过后，深黄色的现做点心很快就进入了少女的小肚子中。可以从她的表情看出她正在渐渐恢复元气。

「嗯……真是好吃啊！这个点心叫什么名字呢？」

「？是叫做玛芬……难道你不知道么？」

「玛……芬……？」

她的发音像是碰到了什么奇怪的异国文字一样，有些失准。

「呃，就是很甜的，像个小汉堡一样的……东西？」

「你说的那是马卡龙吧」

话说这两样东西只有开头和结尾的假名是一样的吧。她果然是外国人吗？（译注：マフィン和マカロン，开头和结尾的假名相同）

我将完成了自己使命的驱动铳收起来，重新面向少女。

「……话说，你啊，为什么在这屋顶上睡觉呢？」

我瞥了水塔一眼，虽然这样问显得太过直接，但是实在是找不到其他能问的话。

「嗯……嗯？我才没有在睡哦？」

「呃感觉这点已经很难再蒙混过去了吧……」

我回想起之前的对话，不禁叹了口气。相反的，少女慌忙地回答道。

「不，我，只是，在这里等妈妈」

「你的母亲？啊……原来，如此啊」

我倒是经常听说有小孩在研究所迷路。研究所的领地比其他设施大很多，随便走走确实很容易迷路。

「路人先生知道妈妈在哪里吗？」

「不不不，你只说母亲谁知道啊，如果不告诉我点关于你母亲的特征的话，我也……」

「特征？嗯~……特征是……妈妈？」

「为什么是疑问句啊」

而且『妈妈』根本无法作为一个人的特征。难道她脑子还没清醒过来么。

「呃，那你又为何在这里呼呼大睡呢」

「只是想要休息一下，等妈妈，等得不耐烦了」

「呼，嗯……不过，我觉得在这么冷的天在室外睡觉会感冒的哦」

「嗯，是这样吗？我觉得没事哦？」

少女只穿着一件轻飘飘的连衣裙——一阵冬日的寒风吹过。

「……啊嚏」

「你这完全不是没问题吧！」

「我，我一点都不冷哦？只要活动活动的话身体又会变暖的。没问题的」

「……是么」

面对握紧自己的拳头逞强的少女，我混乱地挠挠自己的头发。嗯，真是麻烦啊，从她的言行来看，明显是个奇怪的女孩呢。但是，丢下她不管的话良心又会受到谴责。她的母亲恐怕就是这里的研究员，不能见死不救呢。

「……也就是说，你，是真真正正地走丢了呢」

「哎嘿~真的走丢了哦~」（译注:日语中的迷子是指『不知道自己现在的所在地，很难达到自己的目的地』的小孩，或是泛指这种状况，和中文的『迷路』有些不同）

她纯真无邪地笑着，重复了一遍自己所处的状况。

发现一一去吐槽的话对话无法有任何进展后，我决定简洁明了地说明。

「那个，那……如果方便的话，要不要和我一起走呢？如果是在等母亲的话，我还可以让办公室广播找人，让你的母亲来接你哦」

其实，以前我也在研究所迷路过。那个时候还略显幼稚，因为不安差点哭出来。所以，要问我是否理解少女的心情的话，我的答案是肯定的。

少女眨巴眨巴着她的大眼睛，双手交叉在胸前，盯着我看。

「嗯，嗯嗯……嗯？难不成，路人先生是个非常亲切的人么？」

莫名觉得这个动作就像是散步中的小狗仰望主人一样。

「不，与其说是亲切……呃，关于这个呢，如果你能信任我的话那就再好不过了。还有啊，我的名字不叫『路人先生』哦」

我干咳了一声，这世上会因为自我介绍而感到莫名紧张的会不会只有我一个呢。

「我叫风峰橙矢。特别研究机关的——也就是这里的研究员。请多指教哦」

「啊，是是，小女不才请多指教了。呃，风峰，橙矢……先生？」

「叫我橙矢就好啦。还有，如果不习惯用敬语的话，不用也没关系哦？」

这种违和感，在对话的时候就能充分感受到呢。

听了我的提议，少女好像是放宽了心似的，笑了起来。

「啊……好。那，橙矢君……行么？嗯，就这么定了。咦？你不叫路人先生啊。嗯嗯，难道是姓名欺诈么？」

「怎么可能有叫那种名字的人啊」

我苦笑着，对少女伸出手，让她握住，然后轻轻往身边拉。

她的手臂想象中的要冰。

「呜哇，橙矢君的手好暖和呢」

「一定是你的手太冷啦」

「是这样么？……嗯~但是，这样的感觉，还真不错呢~」

她很高兴地来回晃着握在一起的手。果然比起用敬语，她现在的语气更加自然啊——我居然也会在意这种小事么。

这时的我，忘了问少女的名字。

特别研究机关。

这就是我打工的地方，是潜水都市『鹡鸰』最大的研究设施。

正式的名称是特别研究机关，但是职员们抱怨名字太长不好念，所以平常都统称为研究所。但是，这么长的名字也不是白叫的。『这里的职员超过千人，领地宽广，研究设备，工资在这个都市的管理机构中都属最高水平的哦』——美阳小姐之前这样说过。

这就是都市最大的研究设施，而同时，这个迷路率同样居都市最高的机关，也是我们的职场。

「那，你是和母亲走散以后来到那个屋顶上的么」

我走在冷寂的道路上，对身边的少女搭话。

我正把她带往问讯处。这个绯红色头发的少女性格很讨人喜欢，也没忘了和偶尔路过的研究员们打招呼。这一刻，她也和我谈笑着，绯红色的发梢也在空中舞动。

「嗯嗯，没有走散哦？只是约好了在那里等她而已」

「在楼顶？嗯……啊，你的母亲，果然是这里的研究员吧？」

「嗯，可能是吧」

少女又侧过脑袋，给出了个暧昧的回答，不知这是否是她的习惯动作。但也不觉得她是在装傻。现在这个世道，不知道自己家人的工作也不是什么奇怪事儿……吗？

「话说，妈妈到底在哪里呢」

「再走一会儿，到了问讯处就能知道了吧……啊，就下这边的楼梯」

好~少女老实地回应了一句，就和我一起从平台走下楼梯。

从这里经常出现迷路小孩的情况也可以看出，这个研究所的构造极其复杂。想要去问讯处就会不知不觉走到小卖部。想要敲实验室的门，却发现那是盥洗室。还有很多包括我亲身体验在内的故事，这种轶闻真是数不胜数。

话虽如此，这也是两年前的事了。现在的我，不可能再弄错路——

「呐，橙矢君。思考升华，到底是什么呢？」

正想要回溯自己思考的我的意识，突然被这个问题拉回现实。

转头一看，站在身边的绯红头发的少女已经停下了脚步，盯着我的脸看。

「啊，抱歉，我刚才走神了，你说什么呢？」

「嗯~能不能再详细说说刚才你给我看的那个思考升华啊」

『因为有些在意』——少女害羞的笑着补充了一句。

「咦，你不知道么？」当我如此反问了以后，才终于察觉到这一点。

没错，在这个都市的每个人都很熟知的『那个』——对少女来说，非常陌生。

那么，就只好说明清楚了吧——毕竟这东西也只有研究员使用了吧（虽然我是个打工的）。

「思考升华，是一种创造物质的能力」

我不经意间抬头望向从天花板上投下青白色光芒的荧光灯。

赋予思考质量——也就是，将思考升华为物质。

极端地来说，理想化的物质只存在于空想的理论之中。就是纸上谈兵。但是，反过来说，只有在没有质与量的思考之中，物质的性质才可能多元化。

能够随意扭曲的钢铁，热的冰，黑暗的光芒——这种类似修辞手法的理想物质，也能存在于其中。

那么，只要给这些思考以质量的话，这种理想中的物质不是也能来到人世了么。思考升华正是将这种理念实践了的技术，而将这种物质创造的能力变为可能的装置，就是——

「驱动……铳？」

「嗯，答对了」

听了少女的回答，我一边举起自己的大型手枪，一边说。

驱动铳，能够放出思考的子弹，创造物质——与过去存在的枪械完全不同的存在。

「只要有这个驱动铳的话，什么都能做出来吗？」

少女的口气中充满了期待。我当然也想要尽可能地回应她这种期待。

「也不能说是什么都可以吧。思考升华需要拥有对需创造的物质有足够的了解。在我们研究员之间，这种知识叫做『无矛盾的思考』，简而言之就是——」

就像是在绘画的时候要把握好整体布局一样，这一点不容闪失。关于创造对象的知识——材料，形状，质量，温度，如果不好好掌握它存在于这个世上的必须条件的话，别说是创造了，连想象都很困难。

因为，创造是需要创造者对物品有毫不矛盾的理解才可能实现的。

「难道，给我做玛芬的时候也是？」

「没错哦。虽然当时是没把握绝对成功呢」

在思考升华之前我还看了一下记着玛芬原材料的那个塑料袋。这不仅能让我想起玛芬的味道，同时也告诉了我创造对象的构成元素。这一点是必要的。

「那那，不管什么山珍海味，只要看一眼就能再现……吗？」

「不行，吧。虽说如果明白构成元素——材料的话，也不是不能做出来，不过恐怕做出来的东西就像蜡制模型一样，味同嚼蜡吧」

我腰间的驱动铳又不是厨师——呃，又不是料理制造器。

这种光是照着菜谱将食材调配到一起的举动，根本算不上是做菜。

「呐，橙矢君。我是不是也能做到思考升华呢」

这种问题从如此好奇心旺盛的少女口中说出来也并不奇怪。

「你有，兴趣么？」

「嗯，刚才那样的玛芬，我也想试着做一个啊」

因为很好吃——她最后补充的这个理由非常单纯。

原来如此，可以理解。

「嗯~很遗憾，恐怕有些困难呢」

虽然这样有些对不起少女，但还请让我如此断言吧。不过，少女眼中的光芒并没有消失。

「只要我练习一下就能做到？」

好敏锐。我一边回答，一边稍微放缓了脚步。

「想要用好思考升华啊，是需要专门训练的。因为有暴走的风险」

「刚才我也稍微说到了一点——思考升华的成功条件是非常苛刻的。关于创造对象的知识暂且不说，还需要能够正确将物品描绘出来的想象力，如果没有这个的话——」

「……没有的话？」

少女轻轻侧头，接着我的话尾。我斟酌了一会儿后说道。

「如果没有的话，就很危险。无法好好构筑物质的话，造出的就只是单纯的热量。就像是刚才的玛芬从内部开始融化一样……的感觉？」

「嗯，如果不细心点做的话，东西是不会好吃的呢」

这个着眼点确实很有她的风格。不过至少从完整度这个角度来说是没错。

「不过啊，就算是接受了训练，成功的几率也不是百分之百哦」

少女目瞪口呆，好像对我的话感到非常意外。

「是这样吗？」

「嗯。世上也有那种很擅长想象，但是不擅长实践的人吧？正如谁都有长处短处一样，思考升华也分『做得到』和『做不到』的人哦」

每个人都有擅长或是不擅长的事物。我认为在大多数情况下，对人类来说，只要肯花功夫去练习，总还是能够对付的。做菜和思考升华的决定性的不同就在于此。思考升华是有分『想得出菜谱的人』和『连菜谱都想不出的人』的。

「『每个人的相性是不同的』——这种说法还算是比较有名的吧。大概三人里面就有一个是与思考升华相性良好的人。还有『必须拥有和绘画相似的空间把握能力』，『将困难的方程解出来的理性思维是非常重要的』这类观点。而只有将这些能力都凑在一起，才能说一个人拥有思考升华的才能呢」

哦哦~——看着我的少女的目光更加耀眼了。真是纯洁无暇。啊，好耀眼。

事到如今，真不好老实交代之前这些话都是从调查室的某个前辈那里现学现卖来的……

「我是不是……也能做到呢？」

少女当然不会知道我心中想着什么，而是一味地满怀期待地注视着驱动铳……呃。

「谁知道呢。只有这个是凭个人感觉的呢。虽说实际去试一试会比较简单明了，但又有暴走的风险。想要尝试的话，必须要先做好充分准备，吧」

我将驱动铳快速放回枪套中。少女『啊』地叹了口气，有些失望地垂下了双肩。她这种情态也非常惹人怜爱——这时，又和有些害羞的她四目相对。

嗯，果然这孩子，很奇怪呢。

思考升华确实是很有魅力的技术。另一方面，能够将物质创造出来的驱动铳——是枪。这个能够将想象化为现实，与理想搭配在一起的物件的外形实在是有些吓人。实际上，对这种武器的外形感到不适应的人也不少。恐怕这种想要去避讳的感觉才是常态吧。

既然是枪的形状，就表示这个枪口对准的目标——也是存在的。

「啊，难不成这个研究所研究的东西，就是这个？」

少女头顶的电灯泡突然亮了，像是想到了什么好主意——这只是比喻而已。

她的热心值得肯定，不过，她的猜想还是受到了否定。

「不，不是思考升华哦。这个是产物。这个研究所研究的，是更加——」

——是更加可怕的东西。

「……哦呀，在那儿的不是橙矢亲么」

开朗而又懒散的声音，将我的话打断了。

我朝这个熟悉的声音的发源看去，果然发现了自己熟知的同僚。他正朝这边挥着手，从楼梯下方露出脸来。乱蓬蓬的茶发，穿的吊儿郎当的白制服，右手提着一个给人感觉用了很久的工具箱。

同僚——升爽朗地笑着，露出了一口白牙。

「你在这种地方干什么呢？等着搭讪？」

「喂，不要一见面就是这句话啊」

「才没这回事啦。男人，就是一直跟在女人后面走的生物哦」

特别派遣调查室的同僚兼恶友——八王寺升说出了这种有些流氓的话。

谁？——少女脑袋上又飘起了问号。我就姑且先回了一句『朋友』。

升轻快地走上楼梯。我看着他右手的工具箱，问道。

「既然你在这里，也就表示我拜托你的工作搞定了？」

升和我一样，也是来这里打工的研究员。不过我们的打工的内容有些不同。与时常在调查室待机的我相对，升的工作需要他在所里四处奔波。

「是哦，刚刚才完成的。一大早就宅在整备室里，捣鼓了四个小时，终于才完成啊。橙矢亲，你不慰劳我两句吗」

「好好好，辛苦了辛苦了」

唰，升一次跳了两级楼梯，来到我的面前。

「话说啊，我，现在正好要去吃午饭，橙矢亲也一起去吧？食堂好像才刚刚开门，现在去的话应该会很空——哦！？」

他的语尾奇妙地往上扬了。他惊讶地看着我的背后——因为升的反应吓得瞪大了眼睛的少女。看来，之前他那个角度是死角，并没有看到少女。目瞪口呆地同僚迟了一会儿，说道。

「……橙矢亲，真的搭讪成功了？」

「都说了为什么你的思考方向会转向那边啊！」

我心中那份『升真是个敬业的人啊』的敬佩之情正在急速下滑啊！

「嗯，确实，橙矢亲根本就没胆子去做搭讪那种事呢」

「呃，你这样说我也无法接受呢……」

「如果你不是在搭讪的话——这穿着看上去那么冻人的女孩子，发生了什么事吗？」

说着，升看向少女——而这迷路少女很快地躲到了我的背后，无言地注视着我的和升的互动，刚才那外向的一面到哪儿去了呢。

嗯……难不成这孩子意外地很怕生吗？

「啊，不，她，似乎是迷路了。好像是在找她的母亲，所以我想带她去问讯处广播找人」

「……也就是说，和母亲走散了？」

升挑起了一边眉毛，显得有些诧异。

「就像是狗狗巡警和迷路小猫那样的？」（译注：『犬のおまわりさん』是日本的著名童谣，说的是狗狗巡警想要询问迷路小猫住处，但是小猫总是哭个不停，最后弄得狗很困扰故事。也有同名的歌曲和电视剧，不过这里应该取『童谣』这个意思）

「虽然不知道你为什么弄出这个类比……不过，大致是没错吧」

听了我的回答，升像是了解了情况似的用力点了几下头。

「顺势把一个迷路孩子带回来，啊。要说像橙矢亲的风格，也确实挺像呢」

「像……像什么啊？」

「我自说自话啦……哦，对了。橙矢亲」

升好像想到了什么好事，凑到我耳边悄悄说。

「也把我介绍给这个孩子吧？——喂，呜哇，不要用那种蔑视轻薄男人的目光看着我啊！差点就石化了！」

也没蔑视啊，只是盯了你一眼而已。

「……行是行，但你也别人太人来疯，说些奇怪的事情哦」

「嗨，迷路的小姐。我是八王寺升。是这边的橙矢亲的大亲友兼大战友。是调查室的调律师——呃，就是驱动铳的技师。请多指教呢……话说，你长得真是漂亮呢，怎么样，要不要找个机会和我去喝杯茶呢？」

「你这么快就露出真面目了么！？」

这世上怎么还有对初次见面的迷路女孩这样说话的人啊！

「嗯，是邀请我去喝茶吗？好啊，没问题，橙矢君也一起去吧？」

「咦，居然这么简单地就答应下来了！？话说，我现在难道被反搭讪了！？」

「嚯嚯，难道是所谓的天然系吗？居然能够反搭讪橙矢亲，挺能干的嘛」

「现在也很少听说反搭讪这个词了呢……」

我像个软体动物一样垂下双肩。仔细一看，少女已经嘻嘻嘻地偷偷笑了起来……唉，与其在一边笑，还不如帮我吐槽他啊。

「不过，如果带着迷路的小姐的话，就不能一起去吃午饭了呢」

「啊，抱歉，确实不能陪你了呢」

「没事，对男人来说，和可爱的女生搞好关系才是重要的。我之后也会去问讯处露脸的，那我先告辞了哦，两位」

升眨眼放了放电（意外的有模有样），回头走开——之前。

叮。像是受到信号干扰一样的电子音响起。

『——紧急通告全体研究员——』

音源在天花板。抬头一看，天花板上的扩音器正在播音，周围的空气也为之震颤。

升有些扫兴地仰望天花板。

「啊？公事通报么。居然妨碍我的飒爽离去，你要怎么赔我啊」

「不，你别对扩音器发火啊，升——」

『——地下二十七层，实验中的残留体脱逃了』

「！」「！」

天花板上传来的无生气的声音，让我和升双双沉默了。

『一般职员请迅速到指定场所避难。武装研究员请佩戴好驱动铳，到中央本部集合。重复一遍，地下二十七层——』

我花了几秒钟，才将视线从反复播送警报的扩音器上移开。

并且，还是在身旁的少女的不可思议的目光之下，我才回过神来。

「刚才的警报，是，什么呢？说了避难，还有什么武装研究员……对吧？」

「……啊，是，是啊，没错」

我和升面面相觑。我们看向对方的表情，大概都非常严肃吧。

「橙矢亲，刚才的……脱逃的东西，是那个吗？」

「恐怕是。升——我要去一趟地下。这孩子就拜托你了」

「包在我身上」升抓住了少女的手腕。少女非常焦虑地仰望我。

「嗯？橙矢君？你要去哪儿呢？」

「呃，有点事儿要处理」

——去把那些可恨的家伙打倒。

我在心中如此回答完，就快速转身离去——不，没来得及。

对，总觉得，今天转身的时候老是会碰上什么事啊——我不得不重新认识到这一点。

要说原因何在——一个漆黑的『东西』跳到了我的面前，堵住了我的去路。

一开始，还以为是自己的影子投射在地上。

穿破了楼梯的平台部分，出现在我面前的『东西』，非常细长，颜色极其奇妙。就像是将所有的颜料混乱混在一起似的——失败作的颜色。

仔细想想，世上根本就不存在这种拥有如此令人恶心的颜色的影子。

这时，另一个渗人的细长影子突破了坚硬的地板，出现在我眼前。当我的刘海被风压吹得空中凌乱的时候——我才终于反应过来。

「————！」

我慌忙往后跳。乘此机会，抓住僵直的少女和升的肩膀，将他们扑倒。『啊』『呜哇』，两人迟疑了一秒，发出了惊呼。

下一瞬间——与我们只有几步之遥的两根细长的影子，突然弯曲，像是什么出手一样，抠住了地板，它的力道强大到让地板出现条条裂缝。它们一用力，将在地板下方的那个拉了上来。

将人造的地板粉碎，跳了上来的——那个东西

「什，么——！」

是个拥有污泥色的巨大身躯的，脸上没有眼，鼻，口的妖怪。

别说是关节了，它全身一点凹凸起伏都没有。一种生理上的厌恶感窜上心头。最诡异的地方，就是它头部长着的，小小的翅膀了。

那像是雕塑一样一动也不动的单边翅膀，是它身体中唯一有颜色的东西。漂亮的，泪色。这翅膀非常美丽，让人有种不合时宜之感。翅膀只有一边，这更加凸显了——这家伙的『混沌』印象。

撤回前言。这就是影子。是一个与人类有些相近，但是又和人类完全不同的——暗影！

「————」

在我的大脑通过视觉神经识别到这个人影的瞬间，我就已经反射性地蹬地而出。将这数步的距离快速缩短，逼近了一动不动的巨人——怪物的怀中。

「看……招！」

毫不犹豫——一拳揍向它缺乏起伏的腹部。

咕噜，像是拳头打在橡皮上一样的触感传入脑髓。我没管这么多，将出拳动作做完。怪物像是风中飘舞的纸片一般被打飞——落下了楼梯。

轰隆轰隆，还弄出了非常巨大的声响。

「喂……喂，橙矢亲！没事吧！」

升面色苍白地跑到我身边，迷路少女跟在后头，她好像根本没有理解现状，以不安的神情来回看着我和升的脸。

我无言地示意他们我没事。

升焦躁地问道。

「我，我说啊，橙矢亲……那个是」

他指着瘫在楼下的颜色异样的巨人。

「那个残留体——难道就是刚才广播里面说的，从地下试验室逃出来的家伙么！？」

「可能吧。看样子，应该是一路撞破地板爬上来的」

我冰冷地俯视着怪物——被称为『残留体』的异形生物。

身为区区实验体，还敢从实验室里偷跑出来的——怪物。

进入了四肢爬行模式的残留体，突然撑起了自己的身体。与人类的关节活动范围完全不符的行动，看上去非常诡异，就像是个鬼影在地面上滑行。

这个转入临战态势的动作，实在是太过流畅，没有一点拖沓。因此——

残留体的手动了起来——当我的视觉认知到这个举动的瞬间，它的手已经迫近到我的面前。

「————！」

光是要将少女与升撞飞，并转过身来，就已经尽了全力。

千钧一发，异色的手臂划过我的眼帘。强大的风压让我胆寒。当我再度看向怪物的时候，这次就不是夸张修辞的『胆寒』，而是感觉整个胆都结冰了。

残留体那比身体还长的双手耷拉在地板上。怪不得攻击的那一瞬间来得如此唐突——攻击范围之所以一下子伸长，是因为手本身伸长了。

「……不过，这下玄机也解明了呢」

我从腰间的枪套中——取出了大型手枪，驱动铳。

怪物。就让你看看——这把枪真正的用途吧。

「等，等一下啊，橙矢亲！你一个人是不行的，至少等增援——」

吵死了。我的工作，本来就是收拾掉这种东西。

我无视了升的忠告。架起了驱动铳，窥视着瞄准镜中央——透过焦点盯着对手，尽可能地开始想象……好，能行。

——核心是银——形状为短剑——强度优先——

扣下扳机的那一刹那，思考在我脑中脉动。枪口闪耀着透明的光芒。思绪互相碰撞发出光辉。想象变为现实的那一瞬间——啊啊，这个说明太繁琐了！

我直接将另一边手伸入闪光之中，抓住『它』的柄，抽了出来。花火劈啪作响，像是在抵抗我强硬的行为，但是我根本不予理睬。

反正都已经创造好了——你也没什么怨言可说吧。

在思考的闪电中慢慢成形的，是一把短剑。

短剑（main gauche）——是以防御对方的攻击，弹开，并破坏对方的武器为主要目标的短小的剑。主要用于防御的短剑，在这种场合是最可靠的。

正因为被压缩到了这种大小——才拥有超常的强度。

准备，就绪。

我冲了出去——从楼梯上跳下来。相对的，残留体的反应非常快。

它两手交替攻击。好快——但是，它的攻击轨迹因为高速而略显单调。

我在空中用力扭转自己的上半身。其结果就是使自己的侧腹擦过它漆黑的手臂，以灼热的刺痛为代价，一剑砍在了它伸长的手臂上。唰——感触就像是切割纸张一样的细滑。但是，给残留体带来的损伤并不小。

并且——攻守转换的这瞬间，对手毫无防备，是绝好的进攻机会。

我将短剑换到另一只手，挑起剑尖，上半身稍往后仰，用尽全身力气挑起，做出一个跳远比赛中在空中滑翔的动作。跳向空中的我的身体理所应当地因为重力而下落——下落。

眼前的巨人，猝不及防！

「————哈！」

手起刀落。白银的轨迹被吸入它暗色的面庞——刺进去了。

手感轻到几乎没有，也没有鲜血溅出。

溅出来的，是让人一时间错以为是血沫的——间歇泉一般的黑雾。

『——呜哇——呜——呜呜呜呜————』

面庞被刺中以后，残留体首次发出了哀鸣。虽然在奇怪这个没有嘴巴的怪物到底是从哪里发出声音，不过，现在我没必要给怪物吐槽。

「……是么」

话虽这么说，判断刚才的那一击重创了它，于是重新拉开距离的我——失策了。

在这几秒钟，我只顾着看呆立在一旁的少女和升。短短的时间过去。

残留体——已经没在呻吟了。

「说起来也是……你们，是——」

唰啦……唰啦……

奇怪的声音响起。被切断了的残留体的手臂，类比到人类的话就是从手肘到手背，手指这一部分——又长了出来。透明的火花在伤口处四溅，将伤口堵住了。

就像是电影的倒叙播放——作为修辞手法来说，这种形容方式应该并没有错误。

肉体的再生。是么。正因为它的肉体还没有被完全消灭，正因为它是残留体——

「——升！」

「啊，啊！？」

挚友高声回应，而我死盯着残留体，对他喊道。

「把这个孩子带到安全的地方去！估计是不能很快解决这个家伙的！」

那再生速度也太快了。虽然有些不甘，但凭我一个人的火力——恐怕，没办法把它完全消灭。

「啊，我，我知道了！我也会去叫增援过来的，你一定要顶住啊！」

「走了哦，迷路小姐」——升抓住了少女的肩膀

「——橙矢君！」

少女突然喊了我的名字。她眉毛下垂，嘴唇颤抖，看上去随时都可能哭出来。

啊，原来如此么。我对着无法很好表达自己心情的少女高喊着——并笑着。

「没问题——包在我身上吧！」

在我的催促下，升带着少女逃走了。这个决定应该很合理——本该是这样的。

残留体转了转头。用它那五官全无的面庞注视着某一个方向。

就像是在注视着——没有抵抗怪物的能力的，少女和升一样。

「嘶，糟，逃——！」

我的警告太迟了。残留体已经开始行动——完全治愈的肉体痉挛着，像是一个拉长的影子一样『投射』在楼梯上。它的高速移动就像是无视了摩擦阻力。这影子在地面上游动的光景，实在是太过不祥了。

在情急之下，为了救助呆若木鸡的少女，我只有扔出自己的短剑。

嗖——划过空气的白银闪光，比『暗影』早一步到达，准确扎在了残留体的脚掌上。那个怪物痛苦地叫唤着，挣扎着，停了下来。

这是名副其实的影缝啊——喂，现在可不是开玩笑的时候！（译注：影缝是日本忍者的技巧，对敌人的影子投掷手里剑，钉住对方的影子就能限制对方本体的行动）

我架起驱动铳——如果不快点创造出新的武器的话——现在十万火急啊！

我扣下扳机——『咔嚓』，现象仅此而已。

「………………诶？」

咔嚓，咔嚓，咔嚓，不管扣了多少次扳机，枪口都射不出火花。这也就是说，没法成功思考升华——不，为什么，驱动铳根本没有子弹限制这个概念，取代了子弹的，是能引起思考升华能量源。所以，不可能会『没子弹』。能量源昨天也才换过，但——诶，啊啊啊。

我在楼顶，给空腹的少女制作了玛芬。难不成，就是因为做了那种自己不习惯的思考升华——才消耗了意料之上的能量么。

「没……能量了？」

我没有再看沉默的手枪，而是呆呆看向前方。这时，因为痛苦而全身颤抖的残留体，刚好将扎在自己脚上的短剑轻松拔起。

它——他不是还能动么。还能动——那女孩。像是软瘫了一样，一屁股坐在地上的那个女孩。还有在一旁拼命拉着她的手臂想让她逃跑的升——

我都救不了——了么。

听说人类在绝望的时候视野会变得一片漆黑，但是，我如论如何都无法移开自己的视线。

因为我讨厌心有余而力不足——所以。

「——小橙橙，趴下！」

在我认知到这是对我喊的话的那一刹那，我就老实照做了。

一股风的涡旋穿过了头顶。这是一个拥有巨大能量的物体飞来时的风压。视野的一角忽然映出了拖着蓝色磷光的——就像是流星一样的东西。

其真面目是，冰雨。

补充一句，是每一颗都有人头那么大的，冰块的暴风雨。

残留体的肉体一瞬间就被冰块的流星雨击垮。这是连再生的机会都不给的，仅凭蛮力的，压制。它的手崩裂了，脚折断了，在手复原的时候脚和头都被摧毁——就是这幅光景。

没过多久，怪物就形迹全无，被粉碎到连再生的余地都没有。

「面对再生能力高的个体，就要用质与量来压倒，这是基本——虽说，有些没品啊」

哒，哒——一个身材高挑的女性，伴随着鞋音现身。

描绘着柔和曲线的亚麻色的头发。露出肚脐的性感修身装束。这是以白色制服为大众口味的研究所中，唯一露肚脐的衣服。让人联想起猫的纤长眼睛闪闪发光，就像是看到了猫喜欢吃的鱼干似的。

我就是被她所救的——我终于理解了这一点。

被她抱在腰间的一把银色狙击枪。

「嘿，你没事吧，小橙橙」

我等特别调查派遣室的室长——美阳小姐，露出了华丽的微笑。

总之，换了个地方说话。

美阳小姐的意见『在被砸的粉碎的楼梯平台也不好说话』非常正当。

虽说自己也有些在意被残留体破坏的平台，不过最后还是交给了事后赶来的各位职员们。

于是，我们来到了特别派遣调查室。

我和升，和美阳小姐，还有迷路少女，像是画个圈一样，坐在钢管椅（便宜货）上。算是象征这事告一段落。

「先来致歉吧——很抱歉本人来晚了」

飒爽登场救了我们一命的美阳小姐率先开口。

全名——天之河·修丁·艾尔·美阳。

听说，这个名字长得不得了的特别派遣调查室的室长，在开会开到一半，接到了我们正在战斗的信息，就匆忙赶来了。

「不，光是美阳小姐能来，就算是帮大忙了」

这是发自真心的一言。如果当时美阳小姐没有到场的话，以我为主人公的故事恐怕已经落下帷幕了。并且，还是非常具有悲剧性地结束。

既然被救了一命，我就有义务将我自己的故事继续下去。

「那么，美阳小姐，快点切入正题吧，为什么那个家伙会在这里……？」

「嗯，你这个代词很暧昧呢，『那个家伙』指的是残留体，对么？」

真是严苛的指正呢——突然有这种想法的我，回想起自己刚刚的那句话以后，也开始了反省。确实，『那个』，『这个』这种指代不明的话无法让人很好理解，用语也太贫乏了，我真是学生么。

「啊，是没错……对不起……我会更用心学习的……」

「嗯？这又不是什么需要道歉的事，你这种上进的心意值得夸奖呢」

「我很高兴拥有如此优秀的后辈哦」美阳小姐笑了出来。

这是爱啊！她胸怀真是太过宽广了……

「呃……那么，为什么残留体会从地板地下钻出来呢？」

残留体。与我战斗，并被美阳小姐了结掉的怪物。它，是在『某一个时期』，会威胁都市安全的怪物。正如之前战斗所表现出来的那样，其生性极其凶暴。拥有再生能力，还有伸缩自如的手臂——这种理想性的攻击肉体，凸显了它的恶劣程度。

但是，我的打工内容——就是将这些家伙打倒。

「嗯，你知道我们研究所的研究理念是什么么？」

我听到室长唐突的问题，老实地点点头。虽说我只是个打工的，但这点东西也是基础中的基础

「研究，调查，并且驱逐某种生物——残留体。这就是特别研究机关创设的原因，同时也是需要我们付诸全力实现的目标」

我知道这一点。所以，那个时候，那个残留体才会出现在我们面前。

「正如你所知道的那样，那个残留体是在地下试验室接受活体实验的个体。本该是将它的生命活动限制在最低限度，让它进入假死状态并进行研究的——结果因为不明原因，个体再度活性化，从培养室里逃出来了」

「并且，被我们……碰上了」

怎么说呢，这个事实说是意料之内，确实也能算是意料之内吧。

「……我们运气有些背呢」

「很遗憾，我不得不同意这个说法呢。你们毫发无伤就算是不幸中的万幸了」

美阳小姐能这样说我很高兴，但是，我的疑问还没有被彻底排除。

「但是，为什么它会突然活过来……活性化，呢？」

「原因不明，至少现在还不清楚。恐怕原因在培养室本身，而不在残留体吧——这只是推测。现在整个研究所也在全力调查它逃走的原因。估计我们迟早也会介入调查的，现在考虑这个还太早」

「话说回来——」美阳小姐的嘴角上扬了

「我倒是非常在意这边这位可爱的小姑娘是哪位呢」

在我们进行讨论的时候，迷路少女一直被晾在一边。美阳小姐指了指她。

少女眨了眨眼睛，转头看向背后。当然，她背后谁也没有。少女偷偷瞟了我一眼之后，诚惶诚恐地指着自己的脸颊问道。

「……在说我？」

「对，就是你哦，小姑娘。我个人推测——不，我断定你是小橙橙搭讪成功后带回来的女孩那么，实际上又是如何呢？」

「难道这个调查室里只有会往那个方向想的人么！」

直到前一刻的那种严肃气氛完全消失了！

「嗯，真是个很有意思的吐槽呢。『生活在同一个环境里，拥有同样生活习惯的人的想法，容易倾向于类似』——你还引用了这种猜想么？」

「我才不管这个！」

我才不想搞那么学术！虽说是长知识了！

「啊啊，真是的，那我就老实交代吧——」

如果还和平常一样悠闲地东扯西扯的话，有关少女的事情就无法解决了。

我开始说明。正如之前和升说明的那样，将自己与少女的相遇原原本本地道出。

「——综上所述，我把她带来了」

「嗯，原来如此啊。情况大致了解了」

美阳小姐用指尖撑撑自己的下颚，再次看向迷路少女。

或许她又会说些奇怪的话，我不由得警戒起来。但是，美阳小姐非常老实。

「我真的没料到居然还有这种事。请允许我再度道歉。非常抱歉之前将你卷入研究所的麻烦事之中。你很害怕吧？」

「啊，没有」

少女像是从水面探出头来的小鸭子一样摇晃着脑袋，时不时地看向我。

「那个——我，并没有害怕」

「是么？那就再好不过了」

美阳小姐也看了我一眼，她的表情像是阴笑着的猫一样。

「怎……怎么了吗？」

「不，没什么。只是对你的刮目相看了而已」

不知为何升也用力点点头……真是可疑，希望你们不要擅自认同啊。

但是，似乎没有想要解释的意思的美阳小姐，看了看升，说道。

「那么就赶快解决她的问题吧。问讯处因为要处理之前的骚乱，现在忙得不可开交——好吧，就从研究所的职员名单中寻找吧。小八？」

「遵命！」

小八——被叫到绰号的八王寺升，将放在桌子一边的，两手能够抱住的蛋形机器拿在手上，然后用清晰的声音对它说。

「喂，起床了——内斯蒂（Nesty）」

嗡，电子音效响起，一道光通过蛋形机器人外围的缝隙，它的躯体中央也发出了光芒。是青色的光芒——这就是正常启动的信号。对我来说，这种光景已经司空见惯。

「这……这是什么！」

『哇』——少女一改之前的畏缩的态度，变得非常激动，同时发出了欢声。

「好可爱……像个蛋一样，这个是？」

「这家伙叫做内斯蒂，是我的好伙伴——驱动铳的调律工具。我对它进行了各种改装，现在它还能作为与研究所联网的终端……来，内斯蒂，来打个招呼」

说完，升摸了摸蛋形机器人——内斯蒂。两只细长的机械臂便从它的躯体中伸出。相当于两只手的机械臂灵活地活动着。

它竖起两只手指——做出个V字手势。

「呜哇哇哇……嗯，好孩子呢~」

少女不停地抚摸着内斯蒂的脑袋，像是在逗弄小孩子一样。蛋形中央的灯光变成红色，并一闪一闪的。咦，记得红色的光芒，应该是『情报处理中』，或是『机器过热』的信号吧。

……嗯，过热？看来美阳小姐也在和我想同样的事情，她的猫眼愉快地眯了起来。

「嘻嘻嘻，内斯蒂，真是个老师的孩子呢。这一点和你的主人一样呢」

「明明我摸的时候一点反应都没有的……喂，你这个蛋，和我对调一下位置吧！」

花了一小会儿才将嘟哝着『想被摸头的应该是我才对』的升安慰完毕。升一边咬牙切齿，一边拉出了内斯蒂背后的键盘，双手轻轻敲打着。

这次内斯蒂的也闪起了红灯——纯粹是因为情报处理。

「嗯，那我就趁此机会自我介绍一下吧」

美阳小姐对少女报以柔和的微笑，这个微笑似乎带着能够化解紧张感的力量。

「初次见面，请多指教。本人是天之河·修丁·艾尔·美阳。是这个特别派遣调查室的室长，也是一名武装研究员哦」

少女有些慌忙地握住了美阳小姐伸出的白皙的手。

「彼，此彼此……嗯，天之河小姐是，武装研究员？」

少女对美阳小姐的自我介绍感到有些困惑。

「正是。使用驱动铳与残留体战斗，拥有武装力量的研究员哦」

她指了指放在室内一角的巨大狙击枪。

夜空中挂着的月亮——她的驱动铳的颜色与这个比喻非常切合。其名为『月下美人六式』。据升的说法，这是最新型，并且火力最强的枪。

技巧高超的狙击手美阳小姐，面对少女和蔼地笑着。

「话说回来，天之河小姐——这种敬称实在是太见外啦。毕竟是小橙橙带回来的女孩，你就和妹妹没什么两样哦。还请一定要叫我美阳美阳呢」

「这个超高难度的要求是闹哪样啊……」

别说是性格开朗的人了，就连缺乏主见的人都未必对初次见面的陌生人如此称呼吧。

少女现在非常困扰地注视着美阳小姐。你看，果不其然。

「嗯，那……美阳美阳小姐」

喂，还真叫么。

「那个，『小橙橙』是指橙矢君吗？」

「没错哦。『小橙橙』是我起的外号。将『橙矢』这个名字拆成『橙』和『矢』，再分别读出来。怎么样，是个很可爱的名字吧」（译注：『橙矢』的名字是『とうや』，拆开以后分别可以念成『だいだい』和『やじるし』，原文的外号是『だいだいやじるし』，但是因为翻成中文太过妖孽，只能变通）

「不，就我本人来说这个外号果然还是太微妙——」

「是，确实是个很可爱的名字呢！」

「不知不觉中已经气味相投了！？」

『这就是天然的属性在作怪啦』，在一旁敲打着键盘的升对我说着。然后，

「说起来大姐头，我的『小八』到底是怎么来的啊？」

「嗯？当然是『八王寺』的第一个字啊」

「理由就这么简单么！？」

升非常惊讶。不过个人觉得，我的绰号和他的绰号没什么差别。

话虽如此，似乎美阳小姐也不会放着正要落下男儿泪的部下不管。

「开玩笑的啦。实际上，是你这种能够马上与人活络起来的人际关系处理能力，还有敬业精神非常讨人喜欢，给我一种的忠犬小八的印象，才给你起了这么个绰号。很抱歉捉弄你呢，小八」（译注：日本著名忠犬，小八，国内又译『八公』）

「唔……噢噢噢噢得令！不，在下一定会跟着你到天涯海角的，大姐头！」

升感激涕零。这就是美阳小姐的必杀之一。现将一个人打到谷底，然后再捧上天。但是这种并没有过度奉承的方面又非常符合美阳小姐的做派。

这样一说，就感觉升的绰号让我很羡慕，果然人是种不可思议的生物啊。

「呼哧，呼哧……大姐头人太好了……嗯，呼」

叮当，内斯蒂发出了一声电子音，升轻轻地用袖子擦掉眼泪，说道。

「哦好了。连接完毕——大姐头，橙矢亲，迷路小姐。准备好了哦」

它将内斯蒂的背后面向这边。蛋形躯体的背后是一面白透明的画面。上面是职员名单——我和少女，还有被称为『大姐头』的美阳小姐凑近了看着。

终于——到了寻找这个少女的母亲的时候。

「嗯，那我就开始搜索了哦。首先是姓名呢。将姓名找出来以后再去查职务所属，接下来就只需要打个电话什么的，让迷路小姐的妈妈过来接她就好了吧，橙矢亲？」

「嗯，所以，可以吗？」

我将话题跑向迷路少女。当然，是想要问她的名字。

「嗯……嗯？什么可以？」

但是，少女好像非常不理解现在的状况，使劲儿眨着眼睛。

天然，升之前好像这样说过来着。

「呃，我是想问名字。能不能把你母亲的名字，还有你的名字告诉我呢？」

说起来，还没问过她的名字呢。我也稍微有些期待。

我等待着少女的回答——一直等着，结果，她还是沉默。

少女呆呆地注视着我。

「……嗯，那个，你到底叫什么名字？」

难不成是害羞，不方便告诉我么。不过，少女的表情并没有太大变化。像是人偶一样可爱端庄的面庞，显得非常的自然。

不，这也——自然过头了吧 ？

「——等一下」

咚，我的心狂跳了一下。一种不知从何而来的焦躁感涌上心头。

「我再确认一遍。你听好了哦？你的名字——叫什么？」

少女双手搭在包裹着连衣裙的胸口上，闭上了拥有长长的睫毛的眼睛。

「我的——名字」

她的发音，就像是将一句异国的语言说出口一样怪异。

这和在屋顶上见面的那个时候相同，与不知道玛芬时表现出来的反应一模一样。

碰到了不理解的单词——这也就是说，她无法理解我说的这句话。

「……嗯？嗯嗯？」

少女若无其事地睁开了她天蓝色的眼睛，眨了眨。

她的表情与刚才没什么不同，只有，樱色的嘴唇动着——无力地说出一句话。

「……是什么来着？」

这是，这句话的意义是——

「我，是谁？」

少女的话，消散在虚空之中。