牧羊人今天也作着梦。

星球的绿意复苏，人们忙碌着。

有人重建倒塌的建筑物，有人与走散的家人相逢，有人开垦荒野种植作物。

也有人生气，有人悲伤，不过也有人欢笑。

梦中的牧羊人在世界上飞来飞去。

飞越绿色山脉，横渡蓝色大海，穿越万里无云的天空──

他今天也去探访了重要同伴。

二号少年跟有着相同际遇的少女开了一家咖啡厅。

那是一家以褐色为重点色的复古风格咖啡厅。

少女想出来的商业午餐一炮而红，不分平日假日每天都生意兴隆。少年在仓库卸货，牧羊人温柔地在旁边看着他。

二号少年忽然将视线望向周围，他似乎察觉到有人在旁边。

就在此时，银发少女从店那边探出脸庞，少女已亭亭玉立。

「水久那，店打烊了，不过有客人上门。是那方面的客人。」

这是这家店的另一张面孔。

有的罪恶无法用法律制裁，所以二号少年并未抛下枪。

表面上他是经营小咖啡厅的青年店长。

背地里是为了弱者而握枪的执行者。

「谢谢，我马上过去喔。」

少年直接穿着围裙走向店那边，牧羊人目送他的背影离去。

过去的部下们今天也很忙碌。

和尚头少年如今是政府的公务员。

他身穿黑色西装戴着墨镜，脚踩闪闪发亮的皮鞋在水泥丛林里昂首阔步。

从担任重要人士随扈、一直到去海外处理打打杀杀的事件他什么都做，这样不会觉得心累吗？

日裔巴西人少年在经营海运业。

不论是哪里的海上治安都欠佳，小型海盗掠夺财物的情况也演变成常态，而他的工作就是担任保镳。今天他也在大海上的某处驾驶战骑装飞来飞去。

在下巴留着胡子的少年，居然变成了战骑装的教官。

他本来就很擅长教别人东西，而且好像是受到某人影响，从对方身上学到培育后进的重要性。虽然不知道那个人是谁，但少年似乎是邂逅了一个好人。

还有，与三人结婚的是五号少女。

牧羊人去拜访了他们的家，那是一间有庭院的日式房屋。通过瓦片搭建的大门后，眼前出现一名和服美女，她正在庭院那边照顾三个小孩子。

她留着长发，而且一直垂到腰带那边，而且还是一样遮着右眼，不过看起来气质变得柔和多了。

她用左手牵着拥有浅黑色肌肤的女孩，右边的义手则是牵着眼神看起来有点凶的男生，背上则是背着一个正在把拇指当奶嘴吸吮的婴儿。

牧羊人探头望向婴儿的脸蛋。

婴儿随即呀呀呀的笑了出来，五号少女以为有人在后面所以转向后方。小儿子有如那边有人似地伸出手。

「哎呀呀，是在跟幽灵讲话吗？」

牧羊人嘘──的一声，将手指竖在嘴边给婴儿看。

七号少年似乎特别辛苦。

数百名宰相今天也在大宫廷里开着会。

坐在王座上的是身穿宫廷服、外表华美的国家元首。

王座另一侧有如镜像般还有另一张王座，七号少年不修边幅地穿着皇帝服，快速浏览堆积如山的报告书。看到这样的他后，牧羊人露出苦笑。

在文件资料上浏览的视线突然停下。他的头发变长，身上飘散着与年龄不相称的威严。七号少年成长为令人联想到年轻狮子的帝王。

「亲爱的，亲爱的，接着是派遣NGO去印度的案件，要怎么回答呢？」

背后传来声音，七号少年轻声指示。

「那边还没确认真伪，随口应付一下说之后再回覆。」

牧羊人轻轻挥手，道别了宫殿。

四号少女似乎又达成了伟业。

牧羊人造访了海外知名的官方建筑，那是一栋外观有如西洋城堡的建筑物。

里面正在颁奖，她似乎又得到了世界性的奖章。

这次好像是发明了从耕土到收获都能全自动进行的大规模农业机器人，牧羊人坐上了空着的旁听席。

少女拿到了黄金色奖杯，虽然还是戴着眼镜，身上却穿着晚礼服，而且脸上也好好地化了妆。她也漂亮地长大了。

收下奖杯后，四号少女高高举起手。

「这样就！拿到三座奖杯了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

少女如此吼叫后，观众从座位上起身鼓掌。

牧羊人也一起拍手。

牧羊人来到能看到大海的山丘上，那儿孤零零地并排着两座坟墓。

曾经守护世界的英雄，以及在背后默默支持英雄的女杰沉眠于此。

牧羊人闭上眼睛献上祈祷。

缓缓睁眼后，他离开山丘上的墓地。

总觉得那两人似乎正对自己露出笑容。

六号少年今天也在战斗。

机械制大恶魔膝盖着地，坐镇在化为废墟的古城上。长发青年裸着上半身从水井里打水，然后将舀进桶里的水淋到头上。

青年甩甩头，从发梢弹出水滴。

所谓的和平就像堤防，具有只要有一道小龟裂就会决堤的脆弱性。

他选择了担任调停者的未来。

「那么，接着是布达佩斯吗？」

六号少年迈向爱机，牧羊人也朝他的反方向迈出脚步。

牧羊人回到自己曾经居住过的城镇。

他在家电量贩店闲逛，就在此时一个程式软体映入眼帘。

黄色箱子上印着猫咪商标，制造商名标记的是『ETARO』。

听说眼镜少年成立了一间猫跟程式的公司。从店家的商品陈列方式判断，公司应该发展得很顺利吧。

就在此时，牧羊人的视线偶然停留在电视区播放的新闻上。

『英国王室史无前例地迎娶了日本女性，据说两人是在夺还欧洲的大型作战计画中萌生感情的，而且此事也引发热议呢。』

与金发碧眼的青年殿下共结连理的年轻日本人女性。

她是过去的三号少女，亭亭玉立到会让人误认的地步。

牧羊人又开心地露出微笑。

八号少女前来拍全家福。

丈夫是机车店老板，身上穿着平常不会穿的西装，看起来很难受的样子，手上牵着刚满三岁的小孩。另一方面，八号少女则是有点发福了。

她频频整理女儿的洋装，所以不管过多久都没办法拍照片。摄影师露出困扰笑容，感觉就像一个为了小孩而烦恼的妈妈。

「那么，要拍啰──」

摄影师将三人收进观景窗，然后按下快门──

丈夫露出完成一项工作般的表情松开领带，眯眯眼的他忽然望向一旁。

「怎么了吗？」

「呃……总觉得好像有人在呢。」

三人离开照相馆。之后好像要去百货公司买女儿的衣服，然后再去有点贵的餐厅吃饭。父亲真辛苦呢，牧羊人如此心想。

牧羊人环游世界后，已经来到了夜晚。

牧羊人在空无一人的沙滩上仰望夜空，两个明亮月亮已爬上天空。

一个是这世界原本的月亮。

另一个是绕着地球猛转的月亮。

是自己沉眠的场所，今天也洒落着伦音列瑟的庇佑。

只要那个月亮散发着光辉，怪物们就不会再次出现。

人类今天也努力地迈向和平。

牧羊人少年下意识地望向右手。

自己那半透明的手……有一颗光之种子掉进了那边。

种子进入体内后明显变大，然后渐渐消失。牧羊人觉得自己的存在感似乎又变大了一点……一定是有人对自己献上了祈祷吧。

牧羊人抬头仰望月亮。他变得有些担心，所以前往向他献上祈祷的人们那边。

漆黑空间内亮着小小光点，那是机器的指示灯光。

《Sleeping》《Sleeping》《Sleeping》

黄底色配上黑字体的拼字没完没了地明灭……然而──！

〔Code,Selection！！〕

拼字忽然切换，随即……周围开始响起机械马达声。

少女不懂那个女人为何在笑。

那儿是夜之魔王降临的郁深森林中，少女穿着破破烂烂的贯头衣。

数天前，少女她们的村庄被逃兵部队袭击。村民有半数遭到杀害，无法战斗的妇孺逃进这座森林，此时少女才初次跟她对话。

她是倒在路上被搬到村里的旅人。

听说是来自遥远的极东之地。茶色短发与自己那头乱糟糟的头发截然不同，胸腰曲线大大地起伏着，现在身上披着尺寸略大的外套。

逃兵部队袭击而来时，她居然抢了一架钢铁巨人让大家逃到这里。如果没有她的话，所有人都会被杀光吧。

为何旅人能保持冷静呢？少女如此询问。

旅人用少女无法理解的话语这样回应。

「你是在问我不会害怕吗之类的事吧？我不是害怕……生气的情绪应该更强烈吧。」

旅人也就是一号少女，摇了摇外套。

她把单脚踩上隐藏在森林里的钢铁巨兵、战骑装上面。

「这边只有一架破烂战骑装，残弹数只剩下一半。袭击这边的家伙目测是七架左右吧。」

比起「该怎么办？」，在她脑海里的是「要怎么做？」。

虽然不觉得赢得了，却也不觉得会输。这名少女体验过无数次生死关头，次数多到足以让她涌出这种毫无根据的自信。

女孩担忧地仰望一号少女，一号少女把手放上她的头。

「哎，毕竟我也叫上了同伴，应该应付得过来吧。」

就在此时，直升机的螺旋桨声穿越森林之中。

探照灯从空中照亮两人，不过只有探照灯的照明跟声音，除此之外什么都看不见。虽然不晓得发生了什么事，少女却觉得是那群土匪打过来了，其他村民大吃一惊，纷纷躲进树丛中。

随着探照灯光源渐渐接近地面，那东西也现身了。

从天而降的是三架巨大直升机，其中还有一架直升机特别大，那副光景就像它们是凭空出现似的。

一名女性以灯光为背景朝这边降落，她跟旅人一样是美丽的东方女性。

她一副商务人士西装打扮，咔咔咔地踩响高跟鞋走下舷梯。

「不好意思呐社长，我遇上小麻烦了。」

女性旅人轻松地向对方搭话，然而看在少女眼中，对方却是一名开口搭话都会感到犹豫的冰雪女王。

女王也就是九号少女用力掐住她的脸颊。

「痛痛痛痛！」

「才刚想说你失去音讯好几年了，结果就把我叫到这种边境！就算要寄请帖，也只有你不晓得到底人在哪里没办法寄呢！」

一号少女大声惨叫「会裂开的！」，九号少女则是生气地说「那就裂开吧！」，总觉得她们看起来很像是亲姊妹。

有好几个人带着器材从九号少女后面跑过来，找到刚好适合的空地后，众人立刻开始架设机材。

「规模是？」

「能确认到的战骑装有七架，步兵九名。啊，我干掉一个所以是八名吧。我只是在猛烈交火时看了一眼，应该还有其他战力。」

「不入流的佣兵变成了土匪吗？饶了我吧。」

如此说道后，黑发女性斜眼望向贯头衣少女。

「哎，也不能丢着不管吗？」

众部下忙碌地从直升机那边拉缆线，空地那边建立起一座临时帐篷。

「唉唉唉，动画公司社长很闲吗？」

「宰了你喔？明天十点还有社外活动要进行呢。」

如此说道后她弹响手指，特别大的那架直升机的货舱入口渐渐开启。

「三十分钟搞定。」

入口开启后，有一个巨人单膝跪地坐镇在里面。看到钢铁巨人后，少女屏住呼吸。

「好厉害。」

那是被涂成红黑色的钢铁巨人，其脸庞有如怪物般恐怖，上面还长着两根角。

旅人脱下外套，两人走向钢铁巨人那边。

「给，请帖。我好好交到你手中了喔。」

黑发女性把信递交给女性旅人。

「这个也给赛莲了？」

「她跟你不同，不是居无定所的无业游民，我想已经寄到了吧？」

「别说这种话啦，被这样讲还挺受伤的耶。」

少女对这两人大叫，问她们肯帮助自己吗？

然后黑发女性用少女也听得懂的语言回应。

「已经没事了，我们EIRUN CODE会保护你们的。」

少女有如确认般低喃那个名字。

「Eirun，Code。」

女性旅人继续说道：

「是在世界各地活跃的正义军队唷，虽然最近突然没机会出场就是了。」

两人同时回头。

看到那副充满自信的表情……少女感到一股热意涌上心头。

「我们会用一切帮助你。」

「所以不能再哭泣啰。」

这是昔日拯救了这颗星球的勇者的话语。就算各自走上不同的道路，勇者的意志也没有消失，继承其信念的人们确实就在这里。

牧羊人一直站在贯头衣少女身边。

望着两人成长茁壮的背影……他露出微笑。

蓝色大海与白色沙滩，这里是某国不见人烟的郊外地区──

海边孤零零地盖着一栋白色房子，附设围栅的阳台上摆着一张木桌跟一张椅子，屋子后面有一辆小型汽车。

牧羊人青年造访海边的独栋民房。

他在自己作的梦境中，最常前来拜访这个场所。

那是一栋白色的摩登高级住宅，墙壁跟室内装潢也统合成白色的。

沙发上有好几本素描簿，几张看起来像是草稿的图，也被窗户隙缝吹进的风摇曳着。

鱼缸旁边摆着白色海豹布偶，在它旁边也摆着海豚布偶。一本日记有如被夹在两只布偶中间似地摆在那边。

市内电话上的答录机按钮亮着红光，屋主趴在工作桌上睡着了。

牧羊人站在她身边。

她成长得亭亭玉立，已经没有昔日的风貌了。

零号少女作为世界知名的绘本作家扬名各地。

是给予孩子们梦想与希望、再教他们一点点重要事物的那种职业。

牧羊人站在睡着的她身旁，试图替她梳理浏海，然而手指却穿了过去。

那张睡脸很沉稳……是在梦中见到了某个重要之人吗？

就在牧羊人打算离开白色的独栋房屋时。

「夏树？」

有人从后面呼唤自己，牧羊人瞪大眼睛，然而──

「抱歉，我按了门铃可是您没出来。」

中年邮差从阳台的窗户那边探出脸庞。少女起身，小跑步来到窗边，打开窗户从邮差手中接过信件。

外面完全变成夜晚了，今晚的月光格外耀眼眩目。

「今天也是……哈哈，托您的福，我才能轻松工作呢。」

少女也赤着脚来到阳台上，一边仰望月亮一边露出柔和笑容。

「那么再会了。」

邮差轻捏制服帽子点头致意。目送他离去后，少女望向信件的信封，那是老友寄来的请帖，信上面写着【同学会通知】。

少女整个人跳了起来。走到工作桌那边后，她在出席那边画了一个圈。

然后她又仰望窗外的月亮，在胸口前方双手互握献上祈祷。

「谢谢今天也守护着我们。」

她如此祈祷后，光之种子再次进入牧羊人体内。种子在体内明显变亮，然后消失……少女纯洁无瑕的祈祷就像这样传到牧羊人那边。

就算看不见身形也一样。

就像月亮总是高挂天上似的，牧羊人的魂魄也与少女们同在。

那些话语，那种生活方式，依旧活在少女们的心中。

耳中聆听无形之声，眼中看着无形身影，少女们今天也努力地过着这一天。

不过……面对如此埋头努力的人，神明或许也会想要稍微偏心一下吧。

「我才该说谢谢。」

（插图016）

祈祷的少女惊讶地张开眼皮。

牧羊人因自己发出的声音而大感狼狈。

少女怯生生地将脖子转向发出声音的地方。

然后……

牧羊人与少女那绝不会有所交集的视线……如今交错了。

少女在眼底盈满泪水……朝他展开双臂──

Thank you for everything.