「去啰！」

伴随着吼声，缇欧娜飞奔起来。

让人怀疑自己眼睛般巨大且超重的，大双刃。

缇欧娜一边毫不费力地用双手旋转着定制的武器，一边急速奔走，瞄准瞪大了眼珠的怪物挥下。

「第五只！」

大切断。

充满了力量的一击将怪物的身体断作两半，吹飞出去。

看都不看剩下的尸体，宛如被其本能驱使着一般，女战士（亚马逊）的少女又朝着下一个猎物冲去。

「艾丝，辅助（Follow）那个笨蛋！别让她离开太远！」

「了解。」

继缇欧娜之后祭出的斩击，将企图包围她的怪物们打散开来。

任凭金发随风飞舞，艾丝将白银的细剑一闪而过。

现在位置，第51层。

在为了完成冒险者委托（Quest）而下降到的楼层里，艾丝她们第一组队伍与怪物激战正酣。

第51层拥有即便是『深层』也极为罕见的迷宫结构。

呈现平面型的墙壁，地板和天花板。无数条非常规整的地下天然通道，形成了众多拐角与十字路，迷惑着踏入其中的人。由既非石块也非泥土的材料构成的墙壁呈现出黯淡的铅黑色。

闪烁在头顶上的磷光照亮了下面，在宽敞的直线通道中和艾丝她们对峙着的是一群有着反射出漆黑光芒皮肤组织的怪物。

『黑犀（Black Rhinos）』。

那是躯体前倾，用双脚步行的怪物。身高虽然不到两米，但那满身肌肉的身体说成是大型也毫不违和。头上则生长着长短根据个体而异的两支角。

它那足以让人误以为是铠甲的皮肤又硬又厚，拥有着远超艾丝她们曾在第49层交战过的『弗莫尔』的硬度。

话虽如此，

『——！？』

「喝！」

被砍飞了。

在纵横无尽奔走着的双头大刃的暴虐之下，聚在一起的黑犀很容易便被撕开一个口子。

那是一把用浑粗的握柄连接在一起的两头巨剑。

那件武器即便在数量众多的武器中也被分类为超大型，有着出类拔萃的威力。极宽极厚的剑身把怪物的硬皮似若无物，在大幅度的挥斩之下，它们的身体被切成肉块。

在使出难以和她那纤细的身材联想在一起的怪力的同时，缇欧娜描绘出圆的形状，宛如舞蹈一般穿行于怪物之间。

缇欧娜操着的是她的专用装备（Order Made），大双刃《Urga》。

「……！」

在挥舞着大双刃（Urga）的缇欧娜身旁，艾丝也在用斩击招呼溃不成军的怪物们。

她只装备着一把佩剑。和挥动着比自己还高的大型武器的缇欧娜相比，那把银色细剑显得不堪一击，然而艾丝却借着自身的技术和无比的速度，没有给敌人留下一丝喘息的机会。她正以比肩缇欧娜的气势屠杀着黑犀。

在此过程中，无论斩杀了多少敌人，无论浑身浴血多少次，散发着白银光泽的剑身都没有丝毫黯淡的迹象。

『不坏属性（Durandal）』。

由迷宫都市（欧拉丽）内屈指可数的上级锻造师（High Smith）打造的，拥有属性的特殊武装（Superior）。

作为接受『恩惠』的锻造师（Smith）们打造的接近神明所持武具的高次元产物，艾丝的剑在数量稀少的特殊武装中也因其『绝不会坏』的属性而独树一帜。

虽说威力本身略逊其他一级装备一筹，但在战斗中绝不会损坏。

【哥布纽（Goibuin）·眷族】制，第一等级特殊武装《Desperate》。

为了没有限制地，延长哪怕只是一秒的战斗时间，作为爱剑，艾丝选择了这个武器。

「艾丝，右边就交给我啰！」

「嗯。」

化为风暴奔放地战斗着的缇欧娜，以及以慑人的气势切碎敌人的艾丝。乍看之下只是毫无章法的混战，但两人却又没有漏过任何指向同伴背向的攻击。缇欧娜与艾丝在尊重相互间距离的同时，时而跳跃，时而错身而过，不断轻巧地将自己的身体移动到合适的位置。

两位少女一边展示着以心传心的连携攻击，一边轻松增加着尸山的高度。

「右边通道来了四只新的！里面来的也聚在一起了！蕾菲亚，准备好立即发出信号！」

艾丝她们前卫一手包办了怪物的拦截任务，另一边，担任中卫的缇欧涅则不断下达指示，偶尔还会投掷匕首支援她们。

怪物的涌出没有中断的迹象，授命的蕾菲亚站在队列的最后，握着手杖开始『咏唱』。

「【——在掠夺者身前架弓。呼应同胞的呐喊，搭起箭吧】」

栖息深层的怪物那夺人心魄的威压感，更有甚者，前辈们那勇猛奋迅的战斗场面。在这有着压倒性迫力的场景之前，蕾菲亚一边调节着因紧张而颤抖不已的嗓音，一边吟咏着促成『魔法』的语言。

魔法即将成功，逐渐加快的心脏鼓动让蕾菲亚的视野跟着恍惚起来。

『——噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！』

「！？」

猝不及防地，蕾菲亚的视野之中，正侧面的墙壁破碎开来。

伴随着碎片四溅的小型爆炸，一只夹杂着红色与紫色的巨大蜘蛛出现了。

那是拥有八条腿和复眼的，『畸形蛛（Deformis Spider）』。

地下城孕育出的大蜘蛛型怪物，在破壁而出的同时便朝蕾菲亚飞去。

完全的突然袭击。时间停滞的蕾菲亚仰望着渐渐逼近的丑陋大颚动弹不得。

可是，旋转着飞过来的弯刀却将怪物的奇袭拦了下来。

『唧！？』

「继续咏唱，蕾菲亚。」

「！好、好的！？」

黑色长发在风中飘散，缇欧涅朝蕾菲亚冲去。

她把被投掷出来埋入怪物脸中的一把弯刀捻动着抽出，高举起来后一闪而下，瞬间便将畸形蛛解体。

「啊，那、那个……！？」

没法摆脱动摇之情的蕾菲亚没能立即切换状态。

还没等她重新开始咏唱，前卫的艾丝她们就已经把黑犀群收拾掉了。

怪物被歼灭后，通道内迎来了暂时的寂静。

「对、对不起……我、我……」

「没关系啦，蕾菲亚。没办法，没办法的嘛。这种时候谁都会遇到几次啦。」

扛着大双刃的缇欧娜和将剑收入鞘中的艾丝正朝这边过来，蕾菲亚低着头谢罪道。仍旧不忘警戒周围的缇欧涅也汇合过来。

蕾菲亚责备起错失攻击的时机，无法与艾丝她们很好啮合的自己。

「不行的，果然Lv.3的我只会扯大家的后退……」

「冷静下来，蕾菲亚。」

缇欧涅把手搭在了后辈那无精打采垂下的肩上。

面对战战兢兢抬起脸来的少女，缇欧涅与缇欧娜一起说道：

「即便Lv.高低和这里并不怎么合适，但凭借你的魔法功底，对这层的怪物还是有效的。你是里维莉雅的徒弟吧？更加自信一点吧。」

「蕾菲亚不是把『魔力』的能力……嗯嗯什么来着，洛基说的那个……对对，就是特化嘛！而且还有『技能』，击中的话怪物啥的一发入魂啦！」

「话、话是这么说……」

被言及自己的能力，蕾菲亚一瞬之间失去了反驳的材料。

山吹色的秀发随着她越过肩膀朝后背瞥去的动作摇曳着。

从神那里接受『恩惠』的眷属们，背后都无一例外地有着【神圣文字】——诸神使用的文字，它们宛如碑文一般刻在上面。然后，那些文字本身便是诸神授予孩子们的『恩惠』本身。

『神之恩惠』——又被称作，【能力值】。

神明会根据对象从各种活动中得到的【经验值】来提升他们的能力，『神之恩惠』即是让他们觉醒新力量的神之恩宠。

对下界的人来说，『神之恩惠』无非只是成长的促进剂而已。他们通过与怪物的战斗积累【经验值】，将那转变为【能力值】的组分，通过自己的行动来强化自身的能力。所谓由神明授予的『恩惠』，即是引出下界者可能性的种子。

【能力值】主要由基本能力『力量』『耐久』『灵巧』『敏捷』『魔力』这五项构成的基础能力、被称为『魔法』和『技能』的特殊或固有能力、以及可以称之为素材等级的Lv.构成。其中足以称作身心『进化』的Lv.的上升——【升级】，更是能比能力修正更大幅度地提升对象的力量，用“朝上位存在的神靠近了一步”来形容是最贴切的吧。

蕾菲亚的【能力值】是Lv.3。更是将与『魔法』息息相关的能力『魔力』特化的，完全的后卫魔导士型冒险者。

正如缇欧娜所言，蕾菲亚还有增加『魔法』威力的『技能』辅助，单就火力而言这支队伍里无人能出其右。

「但、但是，我一个人的话连自己都保护不了。刚才也是，要是没有缇欧涅小姐的话，别说任务完成不了，我早就白白死掉了……」

话虽如此，另一边的艾丝她们却是Lv.5。

被允许拥有这迷宫都市（欧拉丽）中凤毛麟角的『第一级冒险者』的名号，可谓超一线级的冒险者。纯粹的能力，乃至投身于白兵战的实力，蕾菲亚都难以望其项背。

从事实来看，让蕾菲亚与出现在这层的怪物单挑的话，她只能落得个毫无还手之力惨遭蹂躏的下场。

对于缇欧涅她们的鼓励，蕾菲亚也只是拼命倾吐着否定的话语。

「……蕾菲亚你们和我们的任务，是不一样的。」

此时，艾丝开口道。

平时总是安静地站在一旁的她会主动加入对话实属罕见，蕾菲亚惊讶地抬起了脸。

「我也被里维莉雅教导过。我们从怪物手中保护蕾菲亚，蕾菲亚你们则将我们从怪物手中……那个，嗯」

艾丝的语气渐渐磕绊起来。

在缇欧娜她们密集的视线之下，艾丝那平时不怎么好说话的弊端，让她没法好好传达自己的想法。

竭尽全力想要整合想说的话，艾丝在双颊染上点点绯红的同时，视线少许飘忽不定地游走起来，不久后才吐出下一句话：

「无论多少次我们都会保护你的……所以，等到我们陷入危机的时候，下次就由你来帮助我们？」

面对如明镜般凝视着自己的金色眼睛，以及将自己作为伙伴加以信赖的话语，蕾菲亚瞪大了眼睛。一时语塞的她嘴唇不住颤抖着，随后便垂下了脑袋，勉强点了点头。

隐约能听见她发出的细小呜咽。

阴沉的氛围为之一变，令人舒畅的气氛漫延开来。

缇欧娜忍耐着满面的笑意，欢快地将艾丝的肩膀搂到自己身边。

看着小动物一般一惊的她，缇欧涅也不禁微笑起来。

「话就说到这里，快点回收『魔石』吧。有这么多也不能全交给蕾菲亚处理。」

缇欧涅在片刻之后这么说道，艾丝她们于是分成两组开始回收作业。

她们在怪物的尸体前面蹲下身，将『魔石』从它们的胸口抽出，加以回收。

失去小石子大小的蓝紫色结晶后，怪物身体里的色素便开始急速褪去，最后化为灰烬，仿佛原来就不存在般四散开去。

「缇欧涅，把『掉落道具』留在这里没关系吗？不觉得很浪费吗？」

「要是去逐一收集那些占地方的角和皮，行李很快就会塞满的。应该优先的是目标的泉水。」

听到缇欧娜的提问，缇欧涅半分愕然地回答道。不久之后，艾丝她们便出发离开铺满怪物部件的通道。

怪物一旦失去作为『核』的『魔石』，全身便会化为灰烬而腐朽。那时仍旧不失原型残留下来的肉体的一部分，就是冒险者们口中的『掉落道具』。

冒险者们可以通过管理机关（公会）和商业系【眷族】将这些『魔石』和『掉落道具』换成金币，它们可以说是冒险者探索地下城的主要收入来源。

「蕾菲亚，行李没问题吗？要不换我来背？」

「没、没有，完全没有问题。这种小事，就让我来干吧。」

蕾菲亚坚持不愿接受缇欧涅的提议。她在手持作为武器的手杖之外，还背着由布带绕过肩膀和腰际来固定位置的长筒形背包。

世间存在着支援者这一职业。

对本来身居非战斗人员位置的支援者而言，针对以『魔石』为首的地下城内战利品进行回收，直到回到地面为止都确保其安全就是他们的任务。包括携带团队成员的备用武器和道具等等，坦白来讲，他们就是所谓的『搬运工』。

然而，他们却又是冒险者想要效率性探索迷宫时必不可少的角色。通常，如果队伍里没有专门支援者存在的话，搬行李的任务则会由【眷族】或队伍里能力相对较低的人来担当。

原本就身为后方支援而不重视机动性的蕾菲亚，是自己请愿兼当支援者的。

「……来了。」

「哪里，艾丝。」

「前面……还有，后面。」

艾丝一行在整齐划一的通道中前进了一段时间之后。

简直就像是要与露出犀利眼神的艾丝的低喃相呼应般，从通道的前方和后方传来了哔唧哔唧这种骚动不安的龟裂声。

间不容发地，就像刚才袭击蕾菲亚的畸形蛛一般，怪物突破地下城的墙壁现身了。而且数量还远远不止一只。

艾丝她们渐渐构成了守护屏住呼吸的蕾菲亚的阵形，再次与怪物展开了战斗。

怪物是由地下城孕育而生的。

就像从蛋壳中孵出雏鸟般，怪物会从内部打破地下城的墙壁，在迷宫的任何地方都可能出现。

从诞生之时起，怪物即为怪物，它们已经是可以即刻展开战斗的成熟体（怪物）。深层区域的怪物拥有着比在下层诞生的怪物更为凶狠的力量，其威胁程度几乎已经超越了人们的想象。

地下城是怪物的『母胎』。

人类对地下城的认识仅限制在这种程度，他们对在这无垠的地下世界中到底有着什么依旧是一无所知。唯一可以确定的就是，这片地下迷宫也像是人类或怪物一样『活着』。比如说，即便使用物理手段将墙壁破坏，一段时间之后地下城还是会独自对破损的地方加以修复，让其恢复原来的构造。

为何地下会有光产生呢？

为何地下城会孕育怪物呢？

为何迷宫的结构能够恢复呢？

从遥远的太古时代至今，与地下城相关的现象几乎没有得到任何解释，不容置喙的事实只是以明确现象的形式呈现在世人面前。

降临下界本该无所不知的神明们，不知是在装傻呢，还是真的一无所知呢，总之他们没有教导自己的孩子们，也就是下界人任何东西。

『地下城就是地下城吧。你们还想再地下城里寻求别的什么吗？』，这便是神明们（他们）的至理名言。

解开地下城的谜团。

真正意义上来说，那或许正是追求『未知』的冒险者们最后的终点。

「总感觉今天没什么怪物出来呀。」

「被它们避开不是再好不过了吗？如果不用战斗就能完成委托，那可正是谢天谢地啊。」

「我不是说那个啦……唔唔。」

从那以后艾丝她们又数次遭遇怪物并展开战斗。现在四人正以可谓顺利的步调在第51层里前进着。

缇欧娜带头，之后依次是艾丝和蕾菲亚，然后负责警戒后方的缇欧涅殿后。她们在维持着四人一列的队形行走着的同时，也暴露在地下城特有的紧张感之中。

不见怪物影踪的地下城里鸦雀无声，然而同时那份寂静也有些让人毛骨悚然。不知何时会发生什么的迷宫内充斥着危险的气息。

路面有着参差不齐的高度差，沿着丁字路口延伸出去的或三条或四条的岔道，错综复杂的迷宫通道。

艾丝四人为了不漏看一处可疑的前兆（Sign）而向四面八方张开了意识的网，在地图（Map）的帮助下挑选着通往目的地的道路。她们逐渐偏离通往下一层——第52层楼梯所在地的正规路径，朝着楼层的深处不断深入。

「差不多了吧……在抵达全泉水之前，先来确认一下注意事项吧。」

原本有着一定宽度的通道越来越狭窄，缇欧涅这么说道。

「说到底，我们要做的只是得到泉水……不过恐怕，和强龙（Kadmos）的战斗是不可避免的吧。」

「那个，说是强龙，就是说……」

「嗯，非常的，强喔……」

「单比力气的话，应该比楼层主（Udaeus）还强吧。」

冒险者们饱含着畏惧，将仅限特定的楼层，而且绝对只会出现一只的巨大怪物称为楼层主。管理机关（公会）给定的正式名称是，『迷宫之孤王』。

足以称之为怪物之亲王的楼层主在其所在楼层可谓拔群般的强大。它们是攻略迷宫时的最难关，必须依靠大量冒险者合力才能打倒。

相当于Lv.6的楼层主都被拿来当做例子，蕾菲亚不禁咽了咽口水。

「不、不能蒙混过去吗？」

「不可能的。只要那条龙还像个门卫一样守在泉水旁边，要是想取过泉水就逃，可是会死的喔。」

「我还有被吹飞起来，内脏被弄得乱七八糟的经验呢。」

听到满脸爽朗笑容的缇欧娜口中的话，蕾菲亚的血气瞬间便被这追击夺去。

「收拾掉强龙确保安全，泉水的采集得等到那以后哟。」

「我、我明白了……」

「缇欧涅……作战呢？」

「还是常规方案。我、艾丝和缇欧娜一起压制强龙的攻击。蕾菲亚再用巨型魔法攻击它。等到它害怕，我们再一口气猛攻过去。」

「蕾菲亚，这次可就全靠你啰！」

「好、好的。」

不久后艾丝她们停下了脚步。直到刚才为止都只有一条道的通道在一寸之前迎来了终结，它和在前方展开的空间连在了一起。那边是被称为『房间』的宽敞房间。

『卡德摩斯之泉』就在那个房间。

「……」

缇欧涅无言地向艾丝她们使了个眼神。相互间点了点头的她们，以缇欧涅为排头重新排了下队伍。

四人蹑手蹑脚地走完了剩余的一点点距离。等一下，说着缇欧涅以手背朝向艾丝她们，与此同时小心翼翼地窥探起通道前方。

只要她发出信号，大家就会一起冲进去。每个人都屏气凝神，团队全体都弥漫着足以刺痛皮肤的紧张感。咬着嘴唇的蕾菲亚死死握住手杖，缇欧娜平时那副玩世不恭的态度也不见踪影，艾丝则目不斜视地看着前方。

稍稍压低身体，她们在等待缇欧涅的信号。

「……？」

最初注意到异变，不对，违和感的，是艾丝。

感到诧异般眉毛扭曲着，艾丝以随便的动作站了起来。

「等下，等下啦，艾丝。」

「……好奇怪。」

「诶？」

「安静过头了。」

艾丝反射性地对蕾菲亚的嘟囔做出回答，随即向前走去。

中途，她瞪大了眼睛。

「这是，什么……」

「好乱……？」

赶忙追在艾丝身后的缇欧娜她们也是，愕然地停下了动作。

虽说房间里原本稀稀疏疏地生长着没到树林密度的树木，但此时大部分或被残忍地折断，或被什么东西压得稀烂。周围的地面和墙壁也像是有什么在那里暴动过一般被碾压成了粉末，大量的碎片四处散落着。

更让人不得其解的是，这里到处都有物质融化的痕迹。

一部分颜色变为深紫色的树木上面，现在还和黑烟一起散发出刺鼻的臭味。

「好臭……」

缇欧娜皱着脸用手臂遮住鼻子。

带着困惑不解的表情，艾丝她们朝房间深处走去。神经高度紧绷到前所未有的程度，她们一面警戒周围一面穿过倒在地上的树干。

在这所到之处皆被破坏殆尽的光景之中，唯有那个地方像是圣域一般被守护了下来。

美丽的湛蓝水面荡漾着，那是一处清冽的泉水。

在房间的最深处，从墙壁开出的裂缝——小型的岩窟中，有极少量的泉水不时地涌出。寄宿着苍蓝光芒的神秘泉水缓缓的沿着在长满花草的洼地流着。

还有就是，堆积在那美丽泉水前方的，大量的灰。

「这是……」

「……强龙的，尸骸？」

缇欧涅漏出的嘟囔，此时显得分外刺耳。

那数量惊人的灰与记忆中龙的巨体规模相当。再结合失去主人后周围这一片死寂的状况，首先能确定的就是，这些灰就是曾经的强龙。

俯视着失去魔石的怪物的末路，艾丝她们只是呆站着。

「……该不会是我们以外的什么【眷族】，把强龙打倒了吧……？」

战战兢兢地，蕾菲亚开口说。

对于这率先映入脑海的意见，缇欧涅以缓慢的动作摇了摇头。

「能到这么深的楼层来的团队屈指可数。我没有收到会有特定【眷族】和我们的远征时间重叠的消息。」

「……而且。」

艾丝小声说着，朝脚边化为小型沙漠的灰堆蹲下。

她伸出手拨开一些灰，将埋在里面的某个东西拿了出来。

「掉落道具么，没有被回收……」

她拿出来的是闪烁着金色光芒的龙翼的皮膜，它的一部分。

『强龙之皮膜』。

这是在打倒那头龙后，有很小几率会掉落的稀少道具。只将这个东西拿去换钱，就能得到足以解决一支大规模团队装备的大量资金。

深层迷宫探索的花销可谓不菲，冒险者没理由不去回收这价值极高的战利品。

「那个，所以说，怎么回事？」

「有什么来过这里。把强龙杀掉的，不是冒险者的什么。」

沉默降临。

不管是发问的缇欧娜还是回答问题的缇欧涅，都闭上了嘴巴。艾丝则目不转睛地凝视着金色皮膜上反射出的自己的脸。

蕾菲亚像是要代表大家的心声一般，两只手臂来回摩挲起来。

「……有股不好的预感。尽快回去吧。」

没有人对缇欧涅的话提出异议。

艾丝她们为了把在这里看到的东西告诉芬恩，回收了『强龙之皮膜』和一小段变色的树枝。旁边的蕾菲亚则从背包中拿出瓶子，开始从水洼里取水。

虽说平时的话因为强龙会去喝涌出来的泉水所以一次能回收到的量非常小，但是今天那头棘手的龙却不在。

在收集到冒险者委托所指定量的泉水后，蕾菲亚默默地把瓶盖塞上，把瓶子塞进背包里。

「没必要去两个地方采集呢。」

「没错呢……」

离开房间后，四人正在心急火燎的归途之中，蕾菲亚勉强地做了个苦笑。艾丝像是思考什么一样，盯着前方点了点头。

亚马逊的姐妹在她们两人稍前的位置走着，以那间房间的惨状为话题讲起了话。

「我说，你怎么看？」

「按照常识来考虑，那应该是其他怪物干的好事……」

听到走在旁边的妹妹的提问，缇欧涅的回答只说到一半就含糊起来。

在泉水的周边安营扎寨的强龙，在身为楼层内为数不多的『稀少种』的同时，也是力量强大的泉水守护者。

它的力量是第51层最强的。不如说，要是排除其他楼层的楼层主，强龙在现在已经发现的怪物中，绝对能够君临阶段性能力构造（Pyramid）的顶峰。

即使黑犀或畸形蛛这种怪物拉帮结队与它战斗，也绝对不是它的对手。

（……异常事态）

听着缇欧涅她们的对话，艾丝在心里默默地说了一声自己的主神时常挂在嘴边的口头禅。

这以后四人又前进了一段时间，

『——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

冷不丁地。

仿佛从脏腑深处发出的惨叫，传到了艾丝她们耳中。

那是能让人直觉到在那里发生的事绝非儿戏的，来自人类的凄惨悲鸣。响声在错综复杂的迷宫通道里接二连三地反射着，从所有的角度轰击着艾丝她们的鼓膜。听到似曾相识的声音后，艾丝她们猛地一惊，相互使了个眼色后便一口气加速冲了出去。

「刚才的声音！」

「劳尔……！」

总之先朝悲鸣的方向跑去，之后见机行事就是。

前方的通道被出现的怪物硬生生涨破，扭曲得不成样子。随即那个便闯入艾丝她们眼中。

「什么啊，那是！？」

「毛、毛虫……！？」

缇欧娜和蕾菲亚的声音在通道里回响着，艾丝睁大了金色的双眸。

那是一只巨大的怪物。

整体呈现黄绿色。软塌塌地膨胀着的绿色表皮看起来很柔软，上面布满了浓厚鲜艳的彩色条纹，一看就知道毒性很强。就跟蕾菲亚的呻吟一样，长着无数条短脚的下半身确实很像毛虫。上半身以乘在长长下半身的姿势，像小山一样挺立起来，纤薄的扁平状器官——恐怕是手臂——朝着左右延伸开来。

即便是进行过无数次地下城探索的艾丝她们，也没有见过那种怪物。

——新种类的怪物？

怪物的巨躯伴随着前进的动作上下振动着，数次与四米有余的天花板发生刮擦。体宽也几乎要够到通道两边，看着怪物压抑着手脚，塞在通道里迫近过来的情景，艾丝不由联想起了战车这一词语。

「团长！？」

然后就是眼看着就快被怪物追上的，芬恩他们第二组。

与艾丝她们相比丝毫不逊色的第一级冒险者们放弃了战斗，正背对着怪物拼死逃跑着。

缇欧涅发出了几近悲鸣的喊声。

「！」

最早行动起来的是缇欧娜。

眼角向上吊起，她从艾丝她们身边飞奔出去。

像是为了阻止怪物继续前进一样，缇欧娜和被追赶的芬恩他们擦肩而过，向怪物挥刀斩去。

「住手，缇欧娜！」

也不去管芬恩的制止，缇欧娜与敌人接触了。

怪物为了对抗迎面而来的缇欧娜，伴随着嘎叭这一令人生厌的声响，在应该是脸部的位置张开了口腔。紧接着便气势十足地喷出大量液体。

虽然液体像大理石一样有着紫和黑混杂的颜色，让人有种不寒而栗的感觉，然而缇欧娜却毫不费力就避开了这液体。她飞身突入怪物破绽百出的腹部空间，把大双刃狠狠插了进去。

『——————————！』

「！？」

怪物发出闷哼，破钟一般的哀嚎响彻一方，然而另一边，缇欧娜却惊讶地瞪大了眼睛。

和刚才颜色一样的液体从敌人的伤口喷出，飞溅到她的眼前。

尽管缇欧娜靠把头向一侧倾斜在千钧一发之际躲过了直接攻击，但一小滴液体还是碰到了她的头发——咻地一声，那根头发熔化了。

顿时，一股不寒而栗的感觉爬满全身，缇欧娜立即踹地与怪物拉开距离。

「诶……！？」

在后方着地的瞬间，缇欧娜怀疑起自己的眼睛。

大双刃一边的刀刃消失得无影无踪。

不对，大双刃也熔化了。

在插入怪物身体里的时候，剑身遭到了那种液体的腐蚀，什么都没有留下地消失了。

视线咫尺之外的头发和大双刃正冒着烟。缇欧娜死盯着残留下溶解痕迹的剑身断面无话可说。

竟然是武器破坏。

『————————————————————！！』

怪物像是感到愤怒一样放声咆哮，再次从嘴里喷出液体。

缇欧娜猛地一惊，急忙往一侧回避，艾丝她们也迅速避开了这喷涌而来的紫色液体。

液体一直线地在通道里滑行着，转眼间地面就被咻地熔化。

「不带这样的吧！？为啥不先跟我讲啦！？」

「芬恩叫你不要上了吧，白痴女！！」

模仿芬恩他们逃跑起来的缇欧娜带着哭腔喊道。并排着跑在旁边的伯特则掺杂着脏话进行吐糟。

看着眼前的怪物和缇欧娜她们，艾丝、缇欧涅和蕾菲亚在默默地用眼神交流过后也迅速转身飞奔起来。

精锐集团全队员，意料之外开始拼命逃跑。

「那是什么呀，芬恩！？可不是开玩笑啦，真是的，我的武器～！」

「不知道。我们也是突然就被袭击了。」

缇欧娜带着马上就要哭出来的表情将熔化到手柄边缘的大双刃甩在一旁，随手把现在还冒着烟的头发扯断，芬恩一边逃跑一边回答她的问题。

跟艾丝四人一样抵达『卡德摩斯之泉』的他们在打倒龙之后，在返程途中和那群怪物遭遇并展开一番战斗，但却像刚才的缇欧娜一样失去了武器，于是他们便毫不犹豫地选择了逃跑。

芬恩这么简洁地说明道。

「说是“那群”，那家伙还有同伙吗！？」

「给我睁大眼睛好好看看。那个大家伙后面，不还屁颠屁颠地跟着一群么。」

「呜啊～」

「团长你们没有受伤吧？」

「我们是没问题，但劳尔的情况就不妙了，他受到了那个液体的直接攻击。」

「不尽快治疗的话，可是凶多吉少！」

针对缇欧涅的提问，继芬恩之后，扛着劳尔的加雷斯发出同样窘迫的声音。

被矮人那宽大的肩膀扛着，人类的青年现在还冒着烟，持续散发出一股恶臭。他的两只手有气无力地下垂着，不时还会发出「呜、啊……」这样细弱蚊吟的呻吟。身上穿着的轻装乃至皮肤都被熔化，浑身变色成接近黑色的紫色，丑态暴露无遗。

看着同伴那惨不忍睹的样子，蕾菲亚的脸色瞬间苍白起来。

「诶，等下……那种怪物在袭击黑犀哟？」

转头往回望的缇欧娜这么嚷道。

就在艾丝她们刚刚经过的十字路口，毛虫型的怪物和从旁边岔路出来的黑犀相遇并不分青红皂白地发起了攻击。等到黑犀因为腐蚀液而全身熔化动弹不得之后，毛虫就张大嘴巴把它们的上半身一口活吞。

「不管是我们还是别的怪物，只要靠近它们，那种怪物都会发起进攻。」

「不会区分猎物吗？」

「不，谁知道呢。要下结论材料还太少……不过，总感觉它们会率先攻击怪物。」

芬恩往身后瞥了一眼，眯细了眼睛。

金色的头发在风中摇晃着，缇欧涅俯视着那样的他，从怀中取出了树木的碎片。

「团长，其实在我们去之前，『卡德摩斯之泉』就已经被搅得天翻地覆了。强龙变成了一堆灰，只剩下掉落道具。这片碎木头也在那里。」

「是么……果然是这样啊。没想到那家伙能把强龙打倒呢。」

凝视着接过手中的碎木片，芬恩得出了结论。

变色的木片上面，有着与暴露在那怪物液体之下的物体同样被腐蚀的痕迹。

「同类相残的怪物么。哈，所以才说它们是怪物啊……」

「不知道是久居深层的怪物跑到上层来了，还是地下城孕育出了新种类的怪物……无论是哪一边都很棘手啊。」

伯特丝毫不去掩饰话中的轻蔑语气，另一边，加雷斯则伴着臆测吐了一口大气。

激烈的脚步声此起彼伏地在迷宫里回响着，众人只是如无头苍蝇般一味逃跑。

「芬恩，能打倒那怪物吗？」

艾丝的这句话，让持续奔走的众人不由得一惊。

一瞬间的沉默降临在伙伴们之间。

芬恩隔了一拍，向在稍前方跑着，只把脸转过来的艾丝回答说：

「攻击自身还是有效果的。只是，就跟刚才缇欧娜一样，发起一次攻击就会失去一把武器。太不划算了。」

「……」

「要跟那种数量的对手为敌，更是难如登天吧。」

话虽如此——芬恩接着说道：

「魔法的话，是没有限制的。这种状况下可能很难，不过，如果能够争取到咏唱所需的时间，再使出能将那群怪物全部歼灭的强大魔法的话……」

芬恩的分析至此告一段落。

然后，与他的话结束与否没有关系，艾丝的，在场的全员的视线都集中到了某个人身上。甚至连半死不活地被加雷斯扛着的劳尔都看向了她。

对于这朝自己的脸集中过来的视线，蕾菲亚「诶、诶？」地说着，像小动物一样左右张望起来。

「啧！前面也冒出来了！」

黄绿色的巨躯气势汹汹地从前面压迫过来。

和缇欧娜的警告同时，芬恩下达了指示。

「全员！快速进入右手边的岔道！」

改变方向，艾丝她们飞身挤入剩下的唯一一条通道。

在这比刚才奔走的通道更加狭窄的小道里，她们以一排或是两排的队形疾走着。

「缇欧涅，手头武器和道具的储备如何？」

「诶……啊，嗯，没有任何消耗。除缇欧娜的武器以外，全部都没事。」

「很好，把武器分给加雷斯他们。在这前面的房间停下，你就陪着劳尔进到房间深处，用道具来治疗他。」

看着不看地图就能将这与都市有着同等以上规模的第51层构造悉数掌握的小人族（帕鲁姆）首领，缇欧涅在咽了一口气的同时，很快听从了他的指示。

芬恩他们第二组因为身为支援者的劳尔带着行李一起融化得不成样子，武器自然也都不能再用。因此，他们从蕾菲亚背着的长筒型背包中拿出备用的剑和匕首，装备起来。

「喂，装备这种东西有用吗！？反正会被熔化吧！」

拿着本非自己本来武器的短弯刀，伯特粗鲁地嚷道。

芬恩舔了一下右手拇指的内侧。

「拇指有种操动不安的感觉。——恐怕，是要来了吧。」

意味深远的话头刚落，宽敞的死胡同就映入了众人的眼帘。

那是一间出口只与现在众人前进的这条路相连的正方形的房间。

紧接着，在全员都进入那空间的瞬间，三个方向——正面以及左右——的墙面都崩裂开来。

「！！」

伯特他们不禁脸色大变。

都到现在了，肯定不会看错的。这是怪物从迷宫诞生的前兆。

而且还是大规模的。很明显，房间整体都有怪物产生。

『怪物之宴』。

突发性产生的大量怪物。除去通道口方向，呈コ字型的包围网。让冒险者堕入绝望深渊的，毒辣的迷宫陷阱。

宛如有所计划一般，地下城总会制作些蛮不讲理的陷阱。

「伯特，加雷斯，缇欧娜！你们一边保护劳尔他们一边驱逐敌人！那个新种类怪物就由我和艾丝来解决——行动！」

像是看破了这个事态发展的趋势一般，芬恩果敢地下达命令。

收到指令而避免混乱的伯特一行为了迎击敌人一气呵成地朝墙壁奔去。

就像是与之连动般。

伴随着响彻房间的凶恶啼声，三十只以上的黑犀破壁而出。

「蕾菲亚，退到后方开始咏唱吧。这场战斗就赌在你身上了，快。」

「……！我知道了！」

听到分配给自己的任务后，蕾菲亚大大地点了点头。

她将深蓝色眼睛里的弱气和迷惘一扫而空，朝后方退去。

没将她的背影看到最后，芬恩最后，并排站到了金发少女的身旁。

「艾丝。」

「我知道。」

朝着向自己使眼色的芬恩，艾丝颔首道。

她凝视着传来剧烈地鸣声的通道口，细声道：

「【觉醒吧（Tempest）】」

以这超短文为触发，来发动『魔法』。

「【阿里尔（Ariel）】」

风应运而生。

大气的流动达到了能以肉眼确认其形态的程度，像跳舞一样包裹起艾丝的身体。

宛若金沙般闪烁着星点光芒的金色秀发孕育出风，如破浪般随风摇曳。

【阿里尔】。

艾丝能使用的唯一一个魔法。

通过让风之力缠绕在身体和武器之上来保护特定对象、辅助攻击和提升速度，乃是『风』的付与魔法。

驱使着迷宫内沉闷的空气将清凉的风之加护施与全身，与此同时艾丝抽出了佩在腰间的剑。然而她并没有把剑装备在自己身上，而是呼唤说「芬恩」，把剑交给了身旁的少年。

「『不坏属性』么……也不是怀疑什么，只是，你觉得对那液体也有效吗？」

「或许有吧……」

「真不可靠呢。」

芬恩一边苦笑一边拿着长度跟自己身高差不多的《Desperate》，并把备用的单手剑递给艾丝。

艾丝接过剑面向前方，几乎是在同一时刻，会让人误以为是战车的巨体在破坏通道的同时通过了出口。

『————————————————！！』

发出破钟一般的狂嚎，怪物把那没有眼睛的脸朝向艾丝两人。

能让人感受到生理性厌恶的那黄绿色的躯体上频繁有体液咻咻地溅出，蜷缩着前进的两侧墙壁到脚边的地面被悉数熔化。

它是受到缇欧娜用武器换来的伤的那只大型怪物。

「要是风防御不了它的腐蚀液的话，可不要乱来喔。只要能为蕾菲亚的准备争取时间就行了。」

「嗯。」

「不过，那多半是我瞎操心吧。」

毛虫型的怪物如雪崩一般，接二连三地涌入房间中。

它们的体格各不相同，既有跟刚才的那只大型种一般大的个体，也有的和芬恩差不多大。

缇欧娜她们已经开始了战斗。艾丝朝着令人望而生畏的大群怪物，咻地将剑凌空挥下。

风摇曳起来。

「——先走一步。」

踢向地面。

伴随着爆炸气浪，艾丝的动作卷起沙尘，身影随即消失。

『！』

能对她那高速的突进做出反应的，只有领头的那只大家伙。

怪物气势汹汹地张大嘴巴，也不理会快要和自己接触的艾丝，径自放出腐蚀液。

艾丝从斜下方祭出一记斩击。

神速的一闪以缠绕在剑身上的风为盾牌，将紫液弹飞。

银色的轨迹将敌人那不可能防御的攻击斩裂了开来。

『——』

接敌。

艾丝如疾风般穿过被切开的腐蚀液间隙，没让敌人有做出下一步行动的机会，就那样闯入它的怀中。

朝僵在原地的怪物使出一记袈裟斩。受到风之庇护的剑即便是深深砍入敌人的身体也没有熔化。间不容发地，体液从伤口中喷出，然而却被萦绕艾丝周围的气流悉数吹飞。集攻守为一体的风之铠甲是无法突破的。

艾丝眯细了金色的双眼。

握剑的右手猛地模糊起来。

——『艾丝·华伦斯坦』。

这是以最强之名闻名遐迩的，金发金眼的少女的本名。

作为迷宫都市欧拉丽内首屈一指的剑士，妇孺皆知的第一级冒险者。

她的别名就是，【剑姬】。

『————————————————————————————！？』

毫不留情的连续斩击。

令人叹为观止的速度和犀利，剑身正对怪物乱砍一气。

被砍得破烂不堪的怪物嚎叫着，有着大理石花纹的体液从身体各处迸出，溅得到处都是。

是失去了肉体的平衡吗，黄绿色的表皮突然膨胀，猛地破裂了。

「危险！？」

『噢噢噢噢噢！？』